“惡作劇完畢。”艾勒提將地圖恢複空白後，遞給凡特茜，“見到哈利後還給他。”
    “知道啦。”凡特茜乖巧地收好地圖，將身上的泥漿清理幹淨。
    姐妹倆手牽著手，在蜿蜒曲折的通道裏慢慢前進，凹凸不平的地麵讓她們時不時就會踉蹌一下。
    “我一定要找出通過打人柳的方法！”凡特茜跺了跺被凍到發麻的雙腳抱怨道，“這條路又髒又長，根本走不到頭！”
    “再堅持一會兒。”艾勒提輕聲鼓勵。可實際上，她自己的耐心也快被耗盡了。
    她們已經在隧道裏走了將近一個多小時，實在難以想象弗雷德和喬治為了溜出去玩竟然能忍受這麽長的路程。
    好在通道很快就開始向上傾斜。不一會兒，她們就來到一個破舊的石梯底部，台階一直向上延伸到視線之外。
    這絕對是世界上最折磨人的東西。兩人爬了好幾百級台階，最後累得幾乎連說話的力氣都沒有了，隻能手拄雙腿，大口大口喘著粗氣。
    “把手電筒關掉吧。”艾勒提低聲提醒。她們頭頂上麵有個活板門，也不知道嚴不嚴實，萬一光線從縫隙中漏出去就糟糕了。
    凡特茜乖巧地點了點頭，立刻關掉手電筒收起來，四周又陷入了一片黑暗。
    待雙眼逐漸適應後，艾勒提便催動隱匿符，小心翼翼地將活板門推開一條縫，外麵是個堆滿箱子的地窖，靜悄悄的，一個人都沒有。
    她慢慢爬出通道，回過身想拉妹妹一把，卻忘了自己正處於隱身狀態，在空氣中抓了半天，直到活板門合上，也沒找到人。
    “茜茜？”艾勒提小聲呼喚。
    “我在這兒。”身側突然傳來凡特茜的聲音，同時一隻看不見的手抓住了她的胳膊。
    緊接著，凡特茜憑空出現了。
    “幻身咒。”她輕聲解釋，又用魔杖輕輕一點頭頂，再次原地消失，“我們走吧。”
    不等艾勒提回應，凡特茜就拉著她緩緩朝前方的木質樓梯摸去，時不時就能聽見人們的說話聲和開關門的響動聲。
    兩人緊張得手心直冒汗，生怕會有人突然從樓梯上走下來。
    果然，怕什麽來什麽。剛踏上幾級台階，頭頂就響起一道開門聲。
    “再去拿些果凍鼻涕蟲吧，親愛的。”一個女人的聲音從上方傳來，“他們都快把貨架買空了——”
    腳步聲漸漸逼近，艾勒提焦急地環顧四周，可狹窄的樓梯上根本沒有藏身之處，她隻能拉著凡特茜盡量貼靠在樓梯邊緣，屏住呼吸。
    然後，她們就看見了一個體型龐大的禿頂男人出現在視野中，幾乎堵住了整個通道。
    兩人倒吸了一口涼氣，立刻開始輕手輕腳地往後退，盡量不發出任何聲音。
    回到地麵後，她們立即閃身躲到樓梯側麵，直到男人走遠，才重新踏上樓梯。
    她們一刻也不敢耽擱，飛快地穿過地窖，又從蜂蜜公爵的櫃台後麵彎腰鑽過去，來到店鋪前廳。
    這裏擠滿了人，到處都是霍格沃茨的學生。
    此時，她們已經顧不上隱藏了，隻能在擁擠的人群中艱難穿行，試圖找到一張熟悉的麵孔。
    終於，她們在店鋪最角落掛著“特殊口味”招牌底下發現了哈利、羅恩和赫敏。
    艾勒提和凡特茜悄悄走過去，聽到三人正湊在一起，研究著一盤血腥味的棒棒糖。
    “羅恩，這是給吸血鬼吃的！”赫敏沒好氣地說。
    “艾勒提不會介意的，”羅恩滿不在乎地聳聳肩，“隻要是糖，她都喜歡。”
    “我勸你最好別這麽做，”赫敏露出微妙的表情，“除非你想挨揍。”
    羅恩不以為然地撇撇嘴，突然眼睛一亮，從貨架上抓起一罐蟑螂造型的糖果，遞到赫敏鼻子底下：“那這個總可以吧？”
    赫敏直接翻了個白眼：“如果你想去醫療翼長期度假的話……”
    凡特茜沒忍住“噗嗤”笑出了聲，三人立刻回過頭。
    “誰在笑？”羅恩一臉驚恐地問，“你們聽到了嗎？”
    哈利點了點頭。
    赫敏試探道：“是凡特茜嗎？”
    “是我。”凡特茜笑著承認。
    羅恩這才鬆了口氣，小聲抱怨：“幹嘛裝神弄鬼的……”
    “艾勒提也在嗎？”赫敏繼續問道。
    “我在。”艾勒提回答說，“你們看到弗雷德了嗎？”
    “剛才我還看到他了……”赫敏四處望了望，“說是要去買些‘特效’糖果，現在不知道去哪了。”
    “德拉科呢？”凡特茜接著問。
    “那家夥嫌這裏太擠，在外麵等著呢。”羅恩皺了皺鼻子，表情嫌棄。
    “他居然不來接我！”凡特茜氣呼呼地說。
    “好了，別鬧了。”艾勒提輕歎一聲，把凡特茜的手放在赫敏手裏，“茜茜就麻煩你們照顧了，我得去找弗雷德。”
    赫敏正要點頭答應，羅恩就搶先道：“包在我們身上，”他語氣十分熱切，“你趕緊去找弗雷德吧！”
    艾勒提感到有些莫名其妙，總覺得羅恩好像特別期待看到她和弗雷德獨處一樣。
    她想開口解釋，又不知道該怎麽說，最終隻是低低地“嗯”了一聲。
    就在她轉身準備離開時，隱匿符突然失效了。
    “等等，艾勒提！”哈利一把扯住她的衣袖，聲音裏帶著幾分急切，“其實——你本來是想和我們一起的，對吧？”
    艾勒提先是愣了一下，隨即果斷點頭：“當然。”
    哈利這才鬆開手，臉上重新掛上笑容：“那下次，我們一起去尖頭叉子酒吧。”
    “好。”艾勒提點頭答應，徑直鑽進人群，消失在了眾人的視線範圍內。
    哈利望著她離去的方向，臉上的笑意漸漸褪去。
    “我們快走吧！”凡特茜已經等不及了，拽著赫敏的胳膊催促道，“去找德拉科！”
    與此同時，霍格沃茨的地窖辦公室內，斯內普一臉陰地坐在扶手椅，麵前攤開著一封剛拆開的信。
    信是艾勒提寫的，內容簡單明了：
    我帶凡特茜去霍格莫德了。
    如果你需要幫助，可以來這裏找我，或者派一隻貓頭鷹送信過來。收到信後，我會立刻趕回去。
    艾勒提
    斯內普簡直要被氣笑了。
    明目張膽地違反校規不說，甚至還特意寫信通知他，生怕他不知道。
    短短幾分鍾內，他腦子裏已經閃過了上百種懲罰方式：關禁閉、扣分、處理那些最惡心的魔藥材料……
    但這些都太輕了，他必須要想個更能讓人長記性的懲罰。