指揮中心內那令人窒息的寂靜，最終被奧康納理事冰冷而堅定的聲音打破。麵對周圍那些因震驚而失語、眼神中充滿了恐懼與不解的下屬軍官們，他緩緩地合上了那個黑金手提箱的蓋子，但並未將其鎖上。箱子內部那被高密度緩衝材料嚴密包裹著的、散發著微弱能量波動與極致危險氣息的裝置，依舊如同潘多拉魔盒般，散發著致命的誘惑與毀滅的承諾。
    是的，放在奧康納麵前的，並非什麽常規意義的、軍用級加密便攜式電腦！這台看似普通的加固型筆記本電腦，其內部集成了能達到的最高級別安全協議與生物識別技術。隻有通過一係列極其繁瑣、冗長、且相互獨立的身份驗證、權限審核，它才能被成功啟動並進入發射授權界麵。任何一個環節出現微小的差錯或異常，整個係統都會被瞬間鎖定。
    “沒錯，諸位，你們沒有看錯。”
    奧康納的聲音平靜得近乎冷酷，他緩緩地站直身體，挺立在那台散發著不祥氣息的便攜式電腦麵前，目光依次掃過在場每一位臉色煞白的軍官。
    “很抱歉，我沒有事先將我的最終計劃......這個‘最終解決方案’通知給你們中的任何一位。但作為此次危機應對行動的最高指揮官，在麵對這種可能動搖國家乃至人類文明根基的極端決策時，我也必須要采取最嚴苛的保密措施，杜絕任何......哪怕是理論上存在的泄密風險。”
    他伸出手指，輕輕觸碰了一下電腦屏幕上方那個極其隱蔽的、如同黑曜石般深邃的針孔攝像頭。“這台電腦其內置的生物特征掃描與微表情分析係統，無時無刻不在采集並比對我的麵部信息、虹膜數據、聲紋特征。”
    “隻要係統檢測到任何與數據庫中預存的授權者特征不符的信息，或是捕捉到任何被判定為‘非理性’、‘脅迫狀態下’或‘精神異常’的不尋常表情或生理指標，這台電腦都會在千分之一秒內立刻永久性鎖定，並且......”
    他頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“任何試圖強行觸碰或破解它的人，也會立刻遭到足以瞬間昏迷的高壓電擊。這是為確保人類最終武器不被濫用，所必須付出的代價。”
    短暫的沉默之後，奧康納的目光再次變得銳利如刀，他環視著那些依舊沉浸在巨大震驚與恐懼中的下屬們，聲音陡然拔高，充滿了不容置疑的決絕：
    “諸位，清醒一點！看看我們現在麵臨的是什麽？”
    他猛地一揮手，指向那塊依舊定格著毀滅廢墟畫麵的巨大戰術屏幕：“鑒於目前的嚴峻形勢，麵對這樣一頭幾乎免疫我們所有常規武器、擁有著再生能力和毀滅性力量的外星巨獸，我們根本不可能拿得出數天、數周、甚至數月的寶貴時間，去慢條斯理地從長計議、去研究什麽所謂的‘弱點’！去製定什麽‘精巧’的作戰計劃！”
    “現實就是——目前的常規武器已經被證明徹底無效！”他的聲音好似冰冷的鋼鐵撞擊，“既然如此！既然我們已經被逼到了懸崖邊緣！那我們何不幹脆采取更加激進、更加徹底、也是唯一可能奏效的做法——直接動用戰術核武器！”
    他幾乎是咆哮著說出這最後幾個字，眼中閃爍著一種近乎瘋狂的、不惜一切代價也要扞衛人類存續的狂熱光芒：
    “用人類文明所能掌握的終極力量！將這頭膽敢入侵我們家園的異星怪物，連同它可能攜帶的任何威脅，徹底、幹淨地、從分子層麵轟殺至渣！”
    這番仿佛驚雷般的宣言，讓指揮中心內的空氣再次凝固。核武器——這個自冷戰結束以來，就如同幽靈般盤旋在人類文明頭頂、代表著相互確保毀滅的終極禁忌，竟然要被再次啟用了？而且是在自己的國土之上？！
    說完這番話，奧康納似乎也耗盡了不少力氣，他稍稍平複了一下呼吸，然後將目光轉向身邊那位一直在緊張處理著各種信息的情報官，聲音恢複了幾分冷靜，問道：
    “少校，北麵阿迪朗達克山區的緊急疏散工作，目前進展如何？”
    那名情報官立刻挺直身體，迅速調出相關數據，匯報道：
    “報告理事！根據部署在最前線、負責封鎖並把守阿迪朗達克山區所有主要出入公路的國民警衛隊與州警部隊的最新回複：山區內大部分人口相對集中的村鎮及主要旅遊景區的居民與遊客，都已經在過去幾個小時內陸續安全撤出。但是......”
    他的語氣中帶著一絲為難，“考慮到阿迪朗達克山區超過2.4萬平方公裏、遍布森林與湖泊的極其廣袤的占地麵積，以及其中可能存在的大量未登記的偏遠居民點、獵人小屋或非法露營者......前線部隊表示，他們實在無法在如此短的時間內，做到百分之百確保所有人員都已安全撤離。總會有一些遺漏的......或者來不及撤離的......”
    “哎......”奧康納輕輕地歎了口氣，眼神複雜地盯著大屏幕上那片代表著預定打擊區的廣袤綠色區域。
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    全息地圖上，代表著那頭恐怖巨獸的紅色光點，正在空軍誘餌編隊的艱難引導下，緩慢地向著那個位於高峰自然保護區的、被標記為“零號目標點”的巨大盆地移動。
    距離隻剩下不到十公裏了，對於那些尚未撤出、或者已經徹底來不及撤離的阿迪朗達克山區的無辜平民......他的心中閃過一絲極其短暫的、或許可以稱之為“愧疚”的情緒，但很快便被那宛如鋼鐵般冰冷的“大局觀”所取代。在確保人類文明整體存續的宏大目標麵前，個別的犧牲，往往是不可避免的代價，他別無選擇。
    “......通知所有還在附近空域執行搜救與疏散任務的直升機部隊，”奧康納最終還是下達了一道或許是出於最後一絲人道考量的命令，聲音低沉。
    “讓他們再飛最後一輪吧，隻要在撤離路線上看到還有平民滯留的，無論如何，必須都帶走！同時，讓他們在山區內反複播放緊急廣播，警告那些可能來不及撤離或是尚未被發現的平民，務必！務必遠離高峰自然保護區——那裏就是我們選定的最終戰場！”
    “是！理事！”通訊官立刻將命令傳達下去。
    下達完這最後一道或許帶有些許矛盾意味的指令後，奧康納重新將目光聚焦回了那台冰冷的、掌控著毀滅力量的核武器授權電腦之上。他的手指好似最熟練的鋼琴家般，在那經過特殊加固的鍵盤上快速敲擊起來，輸入著一連串複雜的授權代碼、生物識別密碼以及行動指令，為即將到來的發射工作，做好最後的提前準備。指揮中心內的空氣，仿佛都因為他的動作而變得更加凝重、更加壓抑。
    時間，如同在濃稠的糖漿中流淌，一分一秒地極其緩慢地過去。二十分鍾，對於外麵世界的混亂與毀滅來說，或許隻是一瞬，但對於指揮中心內這些等待著最終審判的人來說，卻像是一個世紀般漫長。終於，通訊頻道裏傳來了那支傷亡慘重、僅剩下不到一半戰機的戰機中隊指揮官那帶著極度疲憊與解脫的聲音：
    “指揮部，這裏是‘牧羊犬’領隊！目標已確認進入‘零號目標區’！重複！目標已進入預定打擊盆地！我們快撐不住了！請求撤離！”
    在付出了額外三架寶貴戰機及其飛行員的慘烈犧牲之後，這支幾乎被打殘的空中編隊，終於以難以想象的代價，將那頭恐怖的外星巨獸，成功地引誘到了位於阿迪朗達克山區高峰自然保護區腹地的、那個經過精心挑選的、地形相對封閉的巨大天然盆地之中。
    時機，終於成熟了！
    奧康納深吸一口氣，眼神猶如最鋒利的手術刀，經過最後一次、也是最嚴苛的多重生物特征與權限身份核對之後，他不再有任何猶豫，果斷地在電腦屏幕上滑動手指，打開了那個代表著毀滅的核武器發射授權開關。
    隨後，他用一根或許是因為激動、或許是因為恐懼亦或是兩者皆有的、微微顫抖的手指，沉重地按下了那個鮮紅的、閃爍著不祥光芒的發射請求按鈕！
    “滴——————！”
    一聲極其刺耳、尖銳、仿佛能穿透靈魂的電子提示音，猛地從便攜式電腦的揚聲器中傳出。那是核武器發射請求已通過最高安全級別的加密，成功發送的確認之音。
    與此同時，遠在數千公裏之外、正潛伏在墨西哥灣幽深冰冷的海水之下、靠近梅裏達海岸線執行戰略威懾巡航任務的、新美利堅海軍俄亥俄級彈道導彈核潛艇“內布拉斯加”號，其作戰指揮中心內的主控終端上，僅在零點零零幾秒的延遲之後，便接收到了這條來自本土指揮層的核打擊發射指令！
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