鍾薏眼睫顫抖，整個人被他捧著，任他反複撫弄。
    她隻能笨拙地回應，張著嘴，呼吸混亂，追逐他渡來的每一口氣。
    他吻得太認真，仿佛要把她一點一點吞進骨血裏去。
    她靠在他懷裏，意識模糊得幾近溺斃，身體一點點軟下，像是馬上融化了一般。
    雲織綢在昏黃燭火下泛著珠光，兩人貼蹭動作間，如流水向兩邊滑開。
    鍾薏忽地感覺一陣涼意，隻是一瞬，又被身上人蓋住，牢牢束起。
    她半睜著水光迷蒙的眼，感受到衛昭灼熱的呼吸和身上的溫度。
    衛昭隻安安靜靜地撐在她上方，衣襟半敞，烏發落下，在她頸側掃過。
    有點癢，她剛動一下，手腕便被他輕輕握住。
    他貼著她耳語：“薏薏……我不動你。”
    “我隻是，想離你近一點。”
    他說話時氣息拂在耳廓，熱得發燙。
    衛昭俯身抱緊她，將臉埋進她頸側蹭著，像是要把骨血裏所有的思念都貼進去。
    他突然拉住她的手，湊到腰間。
    絲絛被一點點抽開，他引著她，像拆一件準備好的的、用心藏了許久的東西。
    輕響間，外袍滑落。
    她下意識偏頭，卻還是瞥見他肩膀與鎖骨線條，幹淨而冷白。
    衛昭輕輕掐著她下頜，把她躲過去的臉掰正。
    他脫得幹淨，肩背裸露，線條清晰，帶著一股近乎駭人的力量感，讓人不自覺聯想到它們發力起伏時的畫麵。
    鍾薏覺得自己好像病了。
    她被捧在臂彎裏，寢衣裹得極緊，一股滾燙的溫度從小腹緩慢燒起，一路蔓延至指尖。
    她小聲開口：“……這裏是不是有點太熱了......”
    她說著，想要去把簾子掀開。
    現在的氛圍讓她有些怕，仿佛接下來會發生什麽讓她無法控製的事。
    剛像鯉魚打挺一樣起身，又被他單手按住腰肢動彈不得。
    他沒動她分毫，沉沉的身軀卻像一座壓下來的山，沉得她喘不過氣。
    她無處可逃，隻能抬眼看他。
    衛昭手指收著力，停在她腰側，指腹摩挲著衣料，順著曲線一點點地描摹過去。
    鍾薏從未被人這樣仔細觸碰過，忍不住笑出了聲。
    他壓得很低，鼻息埋在她脖頸，慢條斯理地嗅著，不說話，隻是貼著。
    像在用氣味記住她。
    “你還會走嗎？”他忽然問。
    鍾薏怔住，有點不明白。
    什麽叫“還”？
    正要回話，唇卻被他吻住了。
    那是個不動聲色的吻，太過輕柔，仿佛怕驚著她，隻在唇瓣上點了一下，又一下，不重，卻反複得執拗。
    他親一下，就抬眼看她的反應，再親，再看。像是確認她真的在他懷裏，而不是一場注定會醒來的幻影。
    “漪漪......”
    “我好愛你......”
    他在她耳邊低低訴說愛意，聲音因為欲/望而格外低啞含糊。
    她眼眶微熱，想開口，卻被他握住了手。
    骨節修長的手指扣住她手腕，帶著力道將她的手引向他的胸口。
    她才注意到他的手很大，將她整隻手包在掌心裏，壓著她放在自己鼓鼓的胸肌上，心髒在她的手下跳動。
    又往下滑。
    鍾薏臉騰地紅了。
    她摸過自己的肚子，那是軟的。可他的硬得像石頭，肌肉起伏，脈搏在冷白皮膚下跳動，好像埋了一團火，順著指尖躥入她掌心。
    她隻是碰了兩下，他卻像是受了什麽重傷般喘起來。
    喉中溢出一聲一聲，低啞、壓抑、近乎嗚咽。
    那聲音太近了，貼在她耳邊，像一根羽毛輕輕掃過，耳廓開始發麻。
    她忽然生出一種奇怪的感覺——
    這位高高在上的帝王，竟因她幾下隨手輕碰便紅著眼眶，喘得渾身發抖，仿佛下一刻就要潰堤。
    她有點慌，又有點竊喜，唇角悄悄勾起。
    他忽然捉緊她的手。
    鍾薏察覺到什麽，臉色猛地燒了起來。
    “你……”她瞪大眼，想收手，他卻不鬆。
    “怕這個嗎？”他聲音低啞。
    鍾薏以為自己聽錯了，不然為何上一刻他還在嗚咽，這一刻嗓音裏卻像含了笑。
    她咬著唇不說話，耳根紅得快滴出血，無聲拒絕。
    卻沒能抽出手。
    他輕輕一按，將她整個壓回懷裏，啞聲喚她：“薏薏。”
    她的手還被他攥著，掌心貼著最炙熱的位置，像是循著一條早就想象過千萬次的軌跡，終於到達了夢中人手上。
    “我真的好愛你。”
    他話語黏滯纏綿，又帶著哀切的喘息，“對不起……你隻是給了我一個吻，我不該……”
    外麵的夜雨一滴滴砸進她心裏，濕噠噠的。
    “......是我太貪心了。”
    衛昭額頭抵著她的肩窩，哽住。
    見她不語，他慢慢將她的手放回原處，又伏身親她的唇。
    一下又一下。
    動作虔誠。
    “薏薏在生氣嗎？”他問得小心翼翼。
    鍾薏搖搖頭。
    生氣倒算不上，因為他姿態著實卑微，且被占便宜的是他自己。
    可是，“你別……你別那樣了，”她囁嚅著，“我們……還沒有成婚。”
    這種親密實在是太過了。
    鍾薏看不清他神色，隻能感覺到他埋在肩窩裏點了點頭。
    外麵雨聲未停，打在屋簷上滴滴答答，潮意漸散，她窩在他懷裏，被他拍著後背哄睡。
    被硌著的感覺不太好受，可衛昭不願意自己去處理，依舊緊緊抱著她。
    鍾薏累極了，還是在他的拍撫中睡去。
    一陣涼意，她睜開眼，發現自己蹲在一片泥濘的土地上。
    雨還在下著，沒有了下午的急驟，更像是霧，打在頭上的鬥笠上，激起一片細碎聲響。
    ——鬥笠？
    不僅是鬥笠，背上傳來重量也讓她一愣。
    一個背簍，取下後，發現裏麵裝了些常見的藥草。身上半腕處袖口衣料發白，質地粗糙。
    麵前植物墨綠，絨毛上蓋了一層晶瑩的小水珠。
    她有些茫然，視線盯著這長了一小片的暗紫色細莖植物——靈苓草，常用於治療跌打損傷，生長於深山幽穀。
    可是......這裏是哪裏？她怎麽會在這兒？
    天地靜謐，隻餘雨聲和風拂林葉。
    像是夢。
    她朝前走了幾步，忽聽右側傳來窸窣腳步，一隻小黃狗鑽出林間，通體金黃，隻到她小腿，見她便興奮地搖尾巴，叼著她的褲腳往前拖。
    鍾薏發現自己對這隻狗莫名有好感，順著它的力道走了幾步：“你要把我帶到哪去？”
    狗像是聽懂了，叫了一聲，扭頭往前走。
    她跟著它上了山路。春山正盛，草木葳蕤，雨水浸透泥土，腳印踩下會微微凹陷。
    鋒利的枝椏劃過小腿，帶來的觸感異常分明，令她恍然以為一切都是真實發生。
    鍾薏越走越慢，雨中風起，空氣裏漸漸浮出一絲血腥味。
    她見過衛昭射虎時的場景，對這股濃烈氣味格外記憶深刻。
    狗兒見她遲疑，又撲上來叫。
    響亮的叫聲在林中回蕩，回聲傳來，更顯幽寂。
    鍾薏背後寒毛乍豎，後悔跟著它一路到這，又擔心叫聲會引來別的不明東西，隻能強壓不安，小心地彎腰接近前方。
    撥開一片幾乎和她同高的樹叢，眼前視野開闊了一些。此處地勢偏低，有個小洞穴，洞口有被扒拉過的痕跡，地上還拖著蜿蜒的血跡，一直通向洞內。
    她心中一寒，腳步慢下來。
    小黃狗停在洞口處，不再叫喚，先一步撒著四肢奔進去。
    鍾薏咬著嘴唇，站在草叢中猶豫著。
    雨已經停了，日光破開雲層，照在身上暖洋洋的。
    她被溫熱包裹著，悄悄睜開眼。
    她睡覺一向規矩，醒來時依然維持著睡前的姿勢，枕在他手臂上，腰間被另一隻臂膀摟住。
    衛昭還在睡，眉眼沉靜，長睫投下濃密的影。
    她想起昨夜的親昵，再想到那場夢，在被窩裏悄悄笑了一下。
    剛笑，頸側便有道氣息貼近。
    男人還沒睜眼，聲音低低：“薏薏做什麽夢，這般開心？”
    鍾薏臉一紅，想到如今兩人已是兩情相悅，聲音也軟下來：“我夢見自己在山裏……遇見了受傷的你。”
    “受傷的我？”他嗓音懶散，似笑非笑，“哪裏受傷？”
    她回憶著夢裏場景，皺眉：“沒看清。隻是流了好多血……臉色蒼白，快不行了一樣。”
    男人的睫毛動了動，隨即睜眼，眸底黑沉沉一片。
    “然後呢？”
    “不記得了......隻夢到這裏。”
    “好像話本上的故事哦......你說，我們前世會不會就是如此相遇的？”
    她抬起眸子，亮晶晶地看著他。
    *
    慈和堂正殿內，晨曦透過紗窗，皇太妃已經洗漱完畢，正用早膳。
    玉勺輕觸碗中燉的軟爛的燕窩，婢女容兒端立一旁稟報：“昨夜陛下留宿凝香閣......”
    蕭樂敏聽罷，未作聲色。
    “今早離去時，與鍾小姐同乘帝輦，直至澄心堂後，鍾小姐方才步行出了承乾門。”
    聞言，她這才挑眉，神色不明。
    天子轎輦乃是景朝幾代帝王專屬之物，象征無上威儀尊貴，立製以來從未破例。
    宮中向來有規矩，即使是皇後也無權與天子同乘，後妃出行，更是乘坐與各自品階相匹的步輦，嚴守尊卑，不得僭越絲毫。
    而她一個未經冊封的閨閣小姐卻獲此殊榮，實在耐人尋味。
    殿中一時唯有銀筷碗碟碰撞的輕響。
    蕭樂敏放下銀箸，接過旁邊侍婢呈上來的濕帕拭手：“這冷冷清清的後宮，終於是要熱鬧點了。”
    她又吩咐：“你去庫房挑點小姑娘喜歡的頭麵首飾，一並送到鍾府。”
    容兒含笑：“娘娘您體恤鍾小姐，日後她進了宮，必然也感念您的好。”
    昨夜敏太妃聽聞陛下進了凝香閣未出，便早早讓人傳話，免了她今日清晨辭別的繁瑣禮節。
    請鍾薏進宮時，太妃派的也是身邊最為親信的總管李徳，出行極為低調，為掩人耳目，宮中連風聲都未傳出幾縷。
    蕭樂敏未置可否，論不上自己對鍾薏如何體恤，這般隻是給了皇帝一個從容行事的理由。
    她指尖撫過濕帕：“......算了，禮先備著，別急著送出去。宮裏宮外，總歸要看陛下意思行事。”
    她輕歎一聲，目光幽遠：“明昱比他父皇重情，也不知是福是禍。”
    檀香嫋嫋，縈繞空中消散，容兒垂著頭，不敢隨意接這話。
    蕭樂敏出身錦州簪纓世家蕭氏，乃南方士族中顯赫的名門，早年她曾被名醫斷言活不過二十，父母因此不忍她遠離膝下，直到二十六仍留在家中。
    她在先帝未封太子時便嫁入王府，比之足足年長六歲，年齡容貌皆不如其他嬪妃出眾豔麗，唯“溫婉”二字堪堪可稱。
    因母家身份足夠顯赫，為她保駕護航，便讓她得了一些寵愛，順遂入妃位。
    活到這個歲數，年過半百，看盡後宮興衰變換，世間一切已成雲煙。
    剛用完早膳，便有婢女來報：“娘娘，長華郡主來了。”
    皇太妃臉上終於露出笑：“這丫頭，好久沒來看本宮了。”
    不一會兒，門口款款走進一姑娘，衣著鮮麗奪目，姿容妍麗，細挑的雙眉間帶著幾分倔強。
    衛婉寧步入堂中，端正行了個禮，小心翼翼靠過去。
    “祖母可有想我？”
    蕭樂敏見她模樣，笑著刮了一下她的鼻梁：“上回我說了重話，你便記仇了？”
    衛婉寧乖巧道：“我怎會記仇，祖母說的每一句話，都是為我好。”
    二人閑話片刻，衛婉寧似是猶豫了下，終究忍不住問道：
    “聽聞表哥今日來慈和堂了？”
    太妃臉上的笑容瞬間斂去，語氣也冷了幾分：“你還死心不改？”
    衛婉寧倏地跪下，雙手抓住她外袍的下擺，聲音帶著哽咽：“祖母！我自然是知祖母為了我好......可是我真的喜歡皇上......”
    蕭樂敏冷笑：“你以為我替你求了個郡主，便代表他把你放在心上？不過是念著公主的舊情罷了。”
    婉寧眼淚落下，顫聲：“陛下這麽多年僅太子時身邊有過一小妾，為何我不能試一試？
    “不管如何，我也是唯一在陛下身邊多年的女人......”
    敏太妃見她哭得梨花帶雨，心軟下來，語氣稍稍緩和：“長華，公主臨終前特意托我照顧你。這些年，我也算沒辜負她。”
    “如今你什麽都不缺，榮華富貴盡在手中，何必非要執念於此？”
    她眉宇間染上幾分疲憊：“陛下如今坐擁江山，喜怒無常，心思深沉比原先更難揣測，嫁娶之事不說他根本不聽我的......若論什麽母子舊情，根本無可能。”
    “他如今對我的寬容，也不過是念在自他十一歲時便由我照拂的舊情。”
    說到此處，她語氣愈發冷淡：“我早已看透，如今不過是守著慈和堂圖個安穩，若真的替你開口，不僅幫不了你，隻怕我自己都難保全。”
    “後宮之中，不得寵愛之人的寂寞遠比你想象得更甚。你若真的入宮，嚐盡辛酸無助，到那時害的還是你自己。”
    衛婉寧跌坐在地，臉上淚痕未幹，被她語間狠絕震懾住，再也說不出一個字。
    她是大公主之女，自小受盡周圍人寵愛，六歲時，第一次知道自己還有個三皇舅。
    那時，衛昭尚未被立為太子，身份尷尬，被生母連累貶入冷宮。
    一場大火後，敏妃受陛下吩咐，將他接到身邊撫養，他才得以脫離冷宮的陰暗。
    她初初並未把他放在眼裏——實際上，沒人看得上他。
    幹瘦如柴，隻比她高一些，渾身帶著股疏冷戾氣，看人眼神陰寒，晦氣又不討喜。
    可大公主把敏妃視作親母，關係親密，她被帶著去慈和堂拜見時，總會與他照麵。
    她一直抱著輕視態度，但幾年後，衛昭出落得越發芝蘭玉樹，氣度雍容，比幾位皇子姿容更甚，仿佛被抹去塵灰的明珠。
    看向她的眼神雖冷漠如初，可她卻不知何時起，見到他時，心中竟夾著難以言喻的羞澀與心動。
    他們年紀相近，因此衛婉寧對他的稱呼，從最開始不情不願的“喂”，到後麵的“三舅舅”，到現在的“表哥”。
    其中心思隻有她自己知道。
    衛婉寧回過神，小心擦去臉上淚水，下頜昂起。
    敏太妃看著她的表情，目光如刀：“我今日同你說的，你可記住？”
    她乖巧應答：“長華知陛下不是自己可以肖想之人，日後也不會想著入宮了。”
    蕭樂敏聽罷心中一鬆：“你能這般想便是最好不過。”
    “你今年已經十六，你爹愚昧無能，必然不會為你日後籌謀。且安心，時機成熟本宮自會為你擇一門良緣，你靜心待嫁即可。”
    “長華謝過祖母。”
    衛婉寧從宮中回到郡主府，坐在房中。
    婢女端來一盞新沏的茶水，她剛入口，眉頭一皺，猛然將茶盞甩出，上好窯瓷碎成一地，茶水混著茶葉打濕地毯，滿地狼藉。
    “你們想燙死我？！”
    她心中鬱結憤懣難消，霍然起身，揮手直接砸碎門口立著的半人高瓷瓶。
    幾個婢女戰戰兢兢立在旁邊，大氣不敢喘。
    郡主最近幾次從宮中歸來都如此生氣，可怒氣一平，轉眼又要重新盛裝打扮進宮，如此循環往複，受苦的隻有她們這些下人。
    衛婉寧看著一地碎片，咬牙冷笑。
    蕭樂敏這老婆子貪生怕死，不敢幫她，還得靠她自己來。
    *
    衛婉寧還沒來得及計劃，翌日早晨，一道聖旨如同巨石投湖，濺入平靜上京。
    聽竹居內，暉光灑落珠簾，微風拂過修竹，沙沙作響。
    鍾薏斜靠在後院搖椅上，手中捧著本《書生的狐妖心尖寵》，遮住泛紅的臉頰，桌上還摞著幾本書名各異的話本子。
    昨日從宮中回來，她每不小心瞥到自己手心，心中總會泛起羞意。
    她左思右想，覺得有必要先弄清楚——天下有情人，都這樣……嗎？
    於是她翻出上回和蘇玉姝去觀微樓購得的話本，準備好好研究一番。
    上京如今有一處專管書籍內容的機構，名為綠江院，其中規矩極為森嚴，為防止某些不合規範的書籍流入市麵造成影響，所有書籍出版上市前，均需經過綠江院的嚴格審查。
    她翻得飛快，一連看了好幾本。
    兩個人相處時，氣氛剛讓人麵紅心跳，作者總會莫名開始寫景，扯到花瓣、露水、紅梅，甚至小舟、大海......卻始終沒細寫這事究竟是如何發生的。
    鍾薏有些泄氣，開始埋怨起這個不識好歹的綠江院來。
    佩蘭匆匆跑進，打斷了鍾薏的胡思亂想。
    她氣喘籲籲道：“小姐......宮裏來人宣旨了，老爺讓您現在去正廳！”
    鍾薏“啪”一聲把書封蓋在旁邊小幾上，慌亂回應：“哦，好......什麽？”
    佩蘭是知道前晚她留宿太妃殿的，臉上的笑掩不住：“我聽小秋說，來的人看起來是什麽大太監，那通身氣派！”
    “定是小姐得了皇太妃的青眼，給您送什麽封賞來了！”