小船沿著蜿蜒的泗水順流而下，水麵漸漸開闊，兩岸的景致也與關中和中原腹地的蕭瑟景象，呈現出明顯的不同。我們，終於進入了徐州地界。
    空氣中少了幾分黃土高原的幹燥凜冽，多了幾分江南水鄉的濕潤溫和。
    雖然時值初春，草木尚未完全複蘇，但河岸兩旁連綿的平原和丘陵，已經能看出其土地肥沃、物產豐饒的底蘊。
    偶爾可見的桑林、竹海，以及縱橫交錯的水網，都昭示著這裏曾有的富庶與生機。
    然而，戰爭的陰影，如同附骨之疽，並未完全消散。當我們棄船登岸，踏上徐州的土地時，依然能感受到那場浩劫留下的深深烙印。
    村落的殘破與人煙的稀疏： 沿途經過的一些村落，雖然不像洛陽那樣徹底化為廢墟，但也大多帶著殘破的痕跡。有些房屋的牆壁上還殘留著煙熏火燎的黑色印記，有些院落則大門敞開，裏麵空無一人，顯然主人早已逃亡或死於非命。
    田野間雖然能看到一些農人在耕作，但數量遠比我想象的要少，且大多麵帶愁容，神情麻木，缺乏應有的生氣。
    我知道，這很大程度上是拜當年曹操屠城所賜，那場慘無人道的殺戮，給這片土地帶來了難以愈合的創傷。
    城鎮的蕭條與警惕： 我們選擇在距離州治下邳尚有一段距離的、一個名為僮縣或虛構一個類似的小縣城）的地方暫時落腳。這座縣城規模不大，城牆還算完整，但城內同樣顯得有些蕭條。
    許多商鋪關門閉戶，街上的行人也不多，且大多行色匆匆，眼神中充滿了警惕。城門口雖然有士兵守衛，但看起來並非精銳，裝備也比較陳舊，更像是地方的郡兵或鄉勇，盤查也相對鬆懈一些這或許是陶謙治理下相對寬鬆的遺留？）。
    暗流湧動的氣息： 盡管表麵相對平靜，但我敏銳的直覺，還是能從一些細微之處，感受到此地並非鐵板一塊。
    比如，城內似乎有幾股不同的勢力在暗中活動，穿著不同服飾、操著不同口音的人群涇渭分明；
    茶館酒肆裏，人們雖然低聲議論，但話題似乎總是有意無意地避開某些敏感的名字比如陶謙的病情？劉備的到來？）；
    我還注意到，一些看起來像是本地大戶人家的仆役或護衛，在街麵上活動時，隱隱帶著一股傲慢和排外的氣息。
    徐州給我的第一印象，是複雜而微妙的。
    它不像長安那樣徹底淪為人間煉獄，還保留著一絲生機和秩序。但戰爭的創傷依舊深刻，未來的走向也充滿了不確定性。
    這裏似乎正處於一個權力更迭、勢力交錯的微妙時期。
    我立刻讓石秀和幾位先期潛入的玄鏡台成員，以最快的速度，開始收集關於徐州內部更詳細的情報。
    陶謙的真實狀況： 他是真的病故了，還是僅僅病危？若是病危，他屬意由誰來繼承徐州？他的兩個兒子陶商、陶應）目前情況如何？在徐州有多少支持者？
    劉備的動向與實力： 他現在具體屯兵何處？有多少兵馬？與徐州本地士族的關係如何？他是否有意接管徐州？他麾下的關羽、張飛等將領，又是何態度？
    本土士族的立場： 以陳登、陳珪父子為首的徐州大族，他們對陶謙、對劉備、對曹操、對袁術等各方勢力的真實態度是什麽？他們內部是否團結？他們的選擇，將在很大程度上決定徐州的未來歸屬。
    外部勢力的影響： 曹操對徐州是否仍有覬覦之心？占據淮南的袁術，對這塊“肥肉”又有何圖謀？江東的孫策，是否也會將目光投向這裏？
    在獲得這些關鍵情報之前，我們必須保持低調，隱藏實力。
    我們在這個名叫僮縣的小城裏，租下了一處偏僻卻相對完整的院落，作為臨時的據點。那些核心的典籍，則被我們以“南下販運的特殊木材”或“先人遺骨”再次動用了那口棺材）的名義，暫時存放在了院子深處一個加固過的、相對幹燥的倉房裏，並由最可靠的弟兄日夜看守。
    蔡琰姑娘則深居簡出，除了繼續整理那些隨身攜帶的書卷外，也開始研究本地的草藥和風物，她的博學和細心，總能在不經意間為我們提供一些有用的信息。
    而我，則開始以一個“遊學訪友”的落魄書生身份，偶爾出現在縣城的書肆或茶館裏，默默地觀察著，傾聽著，感受著這片江淮之地的脈搏。
    我知道，我的徐州故事，將從這個不起眼的小縣城開始。
    前方的道路充滿了未知，但也……隱藏著機遇。
    我需要盡快摸清這裏的底細，找到那個可以讓我切入棋局的關鍵節點。
    而那個節點，或許就與那位已經病入膏肓或剛剛離世）的老州牧陶謙，以及那位正在小沛厲兵秣馬、等待時機的劉備劉玄德，息息相關。
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