“曹操親率十萬大軍南征！”
    “奉天子詔討伐劉備！”
    “檄文已傳遍天下，斥劉備為國賊！”
    這些如同驚雷般的消息，如同長了翅膀，以比春風更快的速度，席卷了整個下邳城，並迅速向徐州各地蔓延開來。
    一時間，滿城風雨，人心惶惶！那種剛剛因為屯田初見成效、鹽鐵專營帶來些許改善而萌生出的、脆弱的安定感，瞬間被巨大的恐懼所取代！
    尤其是對於那些經曆過幾年前曹操屠城慘劇的徐州百姓和官員來說，曹操的名字，本身就如同催命的符咒，足以讓他們夜不能寐，魂飛魄散！
    恐慌，如同瘟疫般在城內迅速蔓延：
    市井之中，流言四起：
    “曹軍來了！又要屠城了！”
    “聽說曹操下令，雞犬不留！”
    “快跑吧！再不跑就來不及了！”……
    各種真假難辨、危言聳聽的流言，在街頭巷尾瘋狂傳播，加劇著人們的恐懼。
    物價再次波動：
    糧價、鹽價等生活必需品的價格，再次開始不正常地上漲。一些投機商人趁機囤積居奇，而普通百姓則因為恐慌而開始搶購囤積，進一步加劇了市場的混亂。
    逃難潮初現：
    盡管城門管控已經加強，但還是有不少百姓，特別是那些家在外地或有門路的富戶，開始想方設法地準備逃離徐州，前往他們認為更安全的荊州或江東等地。城門口，因為想要出城而被攔截、甚至與守城士兵發生衝突的事件時有發生。
    而比民間恐慌更讓我憂慮的，是州府內部，因為這巨大的外部壓力而迅速凸顯出來的嚴重分歧！
    劉備主公緊急召開了廷議，商討對策。
    然而，這次的議事廳內，氣氛卻與之前討論屯田或鹽鐵專營時截然不同。不再是圍繞著具體政策的爭論，而是彌漫著一種更加根本性的、關於戰與和、生與死的巨大分歧和……絕望情緒！
    投降派的聲音，變得前所未有的響亮！
    以陳珪、陳登父子為首的部分本土士族代表或許還有一些之前被我改革觸動利益、心懷不滿的官員），幾乎是毫不掩飾地表達了悲觀和投降的意願。
    “主公！”陳珪老淚縱橫，痛心疾首地說道，“曹孟德挾天子以令諸侯，大軍壓境，兵精糧足，名將如雲！我徐州兵不過數萬，且新募者眾，糧草亦僅能自保，城池殘破，內外離心……此戰，實無半分勝算啊！”
    陳登則更加直接和“務實”：“父親所言極是！曹操名為討伐，實則意在徐州。若我等負隅頑抗，玉石俱焚，最終隻會落得城破人亡、百姓再遭塗炭的下場！為今之計，莫如……莫如順應天意，開城歸降。以主公之仁德、徐州之富庶，或可向曹公求得保全一方百姓、苟全性命之機……”
    他們的話語，雖然也打著“為百姓計”、“保全徐州”的旗號，但其核心的怯懦、自保甚至可能存在的“暗通款曲”的意圖，昭然若揭！
    他們的言論，極大地動搖了在場許多官員的信心。主戰派雖有決心，卻也難掩憂慮。劉備主公自然是絕不肯投降的。他麵色鐵青，強忍著怒意，反複強調“備受陶恭祖所托，安能棄徐州百姓於不顧？寧死不降！”
    關羽撫須不語，丹鳳眼中寒光閃爍，顯然也是主戰派。張飛更是暴跳如雷，指著陳珪陳登的鼻子破口大罵：“放屁！俺大哥乃漢室宗親，仁義布於四海！曹操乃國賊！豈有向國賊投降之理？！他敢來！俺老張就用這丈八蛇矛，捅他十個八個透明窟窿！”
    然而，除了他們兄弟三人和少數忠心耿耿的舊部如簡雍、孫乾等），以及像糜竺這樣利益深度捆綁的盟友之外，真正敢於旗幟鮮明地站出來支持死戰到底的人，並不多。
    即使是主戰派內部，恐怕也清楚雙方實力懸殊，對於能否守住徐州，內心深處也充滿了巨大的擔憂。
    更多的人，則是在沉默、觀望、甚至……暗中盤算著自己的後路。 他們不敢公然附和投降派怕得罪劉備），也不敢貿然支持主戰派怕戰敗後被清算），隻是低著頭，眼神閃爍，心思各異。
    整個議事廳，被一種分裂、恐慌、絕望的氣氛所籠罩。
    我坐在那裏，冷靜地觀察著每一個人的表情和言辭。我知道，徐州內部的凝聚力，遠比我想象的還要脆弱！
    僅僅是曹操的一紙檄文和兵臨城下的威脅，就已經讓這個剛剛建立起來的、看似團結的政權，顯露出了即將分崩離析的跡象！
    攘外必先安內！
    這個念頭再次清晰地浮現在我的腦海！
    如果不盡快統一內部思想，清除那些動搖軍心、甚至可能通敵的敗類，那麽這場徐州保衛戰，根本就不用打了！
    我們很可能在曹操大軍真正兵臨城下之前，就已經從內部崩潰了！我必須立刻行動起來！我需要用我的智慧和手腕，去安撫人心，去揭露陰謀，去凝聚力量，去幫助劉備主公，將這即將散架的攤子，重新整合起來！
    而第一步，就是要讓劉備主公，下定最後的決心，並給予我……采取非常手段的授權！
    我將目光投向了主位上那位臉色同樣難看、但眼神中依舊燃燒著不屈火焰的……漢室宗親。
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