激動的心緒如同決堤的洪水，衝擊著我們兩人近二十年未曾真正溝通的心房。在那個簡陋的鄉野茶攤旁，縱有千言萬語，也難以盡訴。確認彼此身份後的短暫沉默，蘊含著比任何語言都更複雜的情感——震驚、喜悅、感慨，以及一絲恍如隔世的茫然。
    最終，還是我先打破了沉默。我示意石秀留在原地處理後續主要是消除我們在此地短暫停留可能留下的任何痕跡，並確保茶攤老翁不會多言），然後對元直低聲道：“元直，此地並非詳談之所。我在附近備有一處安靜所在，可否移步一敘？”
    徐庶此刻顯然也從最初的巨大衝擊中稍稍平複，但眼神中的激動和複雜情緒依舊未退。他深深地看了我一眼，沒有絲毫猶豫，點了點頭：“固所願也，不敢請耳。”
    於是，在石秀和另一名親衛的不動聲色地前後護衛下保持著恰當的距離，既能策應又不至於顯得監視），我帶著徐庶，離開了那個喧囂漸起的集市，拐入一條更加僻靜的小路，最終來到了一處看似尋常、實則早已被玄鏡台暗中布置好的農家院落。這裏位置隱蔽，視野開闊，方便警戒，院內陳設簡單卻幹淨整潔，正是進行私密談話的絕佳場所。
    摒退了護衛讓他們在外圍守候），我親自為徐庶倒上了一杯熱茶，兩人相對而坐，房間內隻剩下我們二人。溫暖的茶水似乎驅散了清晨的寒意，也讓那份久別重逢的激動，沉澱為可以娓娓道來的滄桑。
    “元直，”我望著他，感慨萬千，“自潁川一別，將近二十載……世事變遷，恍若昨日。這些年，你……”
    我的話沒有說完，但其中的詢問之意不言而喻。
    徐庶捧著茶杯，眼神中流露出追憶之色，沉默了片刻，才緩緩開口，聲音依舊帶著一絲沙啞，卻已不複之前的緊繃：“唉，一言難盡啊……子明，本以為憑胸中墨、手中劍，或可為這亂世做些什麽。然，世事之艱，遠超想象。”
    他開始講述分別後的經曆。果然如我所料，他與母親往河北投親後，並未立刻投效任何諸侯，而是選擇了繼續遊學四方。他去過冀州，見過袁紹外強中幹、派係林立；他到過中原，目睹曹操治下雖漸趨穩定，卻也法度嚴苛、殺伐果斷，非他心中所向；他也曾遠赴西涼，感受過馬騰、韓遂等人的粗獷豪邁，卻也深知其格局有限，難成大事。
    “我曾化名遠遊，拜訪過不少名士宿儒，也曾結交綠林豪傑，甚至……為了自保，不得不重拾少年時的劍術。”他自嘲般地笑了笑，眼中卻閃過一絲淩厲的光芒，“這雙手，既能握筆，也能握劍。隻是，劍鋒所指，並非建功立業，多是為了蕩滌不平，或是……從那些欲加害於我的宵小手中，保全性命罷了。”
    我心中一動，知道他年輕時正直沉穩、重情重義、至孝至純，想來這些年的遊曆，也絕非一帆風順，定然遭遇過諸多凶險。
    “我見識了太多屍橫遍野、民不聊生的慘狀，也看透了太多諸侯名為漢臣、實為國賊的嘴臉。”他的語氣變得沉重，“滿腔熱血，漸漸冷卻。我開始懷疑，這世間，是否真有值得我徐庶舍命輔佐的明主？是否真有一條能夠匡扶漢室、拯救蒼生的道路？”
    他提到了荊州。他說數年前來到此地，聽聞水鏡先生司馬徽德高望重，學究天人，便前去拜訪求教。他果然提到了水鏡先生，看來我之前的猜測是對的，他與荊州名士圈確有交集，隻是不知深淺。）
    “水鏡先生確是高人，與之數番清談，受益匪淺。”徐庶眼中閃過一絲敬意，“荊襄之地，名士薈萃，看似人才濟濟。然，細觀之，劉景升劉表）名為宗室，實則守成有餘，進取不足，且優柔寡斷，大權旁落於外戚與地方豪族之手，內有二子爭嗣之憂，外無抵禦強敵之能，非撥亂反正之主。”
    他對荊州局勢的判斷，與我以及玄鏡台提供的深度情報分析）幾乎完全一致！我不由得暗暗點頭，對他的眼光更加佩服。
    “正是因為看透了這一點，我對出仕之心，更是淡漠。”徐庶歎了口氣，“故而，我再次選擇了隱姓埋名，化作‘單福’，在這鄉野之間，名為隱居讀書，實則冷眼旁觀，等待時局之變，也……試圖想明白自己未來的道路。”
    他頓了頓，目光灼灼地看向我：“直到……今日，遇到了子明你。還有這塊信物……”他輕輕摩挲著手中的石塊，“當年戲言，不意竟成今日重逢之契機。天意，當真難測。”
    聽完他的講述，我心中也是感慨萬千。元直這些年的經曆，可謂飽經風霜，見識深遠。他對時局的洞察，對人性的理解，都已遠非當年那個潁川書生可比。這份沉澱，正是如今的我最為需要的。
    “元直之經曆，令人唏噓，亦令人欽佩。”我誠懇地說道，“相比之下，我這些年的遭遇，可謂顛沛流離，九死一生。”
    接下來，我開始簡要地向他介紹我自己的經曆。我隱去了所有關於玄鏡台、崇文館核心科技、糜家商業網絡的真實規模和運作方式等一切核心機密。我隻揀選那些可以公開，或者說，在劉備集團內部不算秘密的事情來講。
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    我從光和七年黃巾初起講起，講到洛陽的見聞，董卓之亂，被迫西入長安的凶險，跟隨獻帝東歸的艱難，與曹操所派謀士毛玠的短暫交集，以及最終因理念不合主要是對加入曹操後自身的定位不清，有礙實現自己的目標）而未加入曹營，後來到徐州追隨劉備。
    我著重講述了在徐州的掙紮，呂布的敗亡，曹操的東征，以及最終從徐州撤離，護著主公劉備）投奔荊州的過程。
    “……如今，主公劉備）雖蒙劉荊州收留，卻名為賓客，實為人質。我等被安置於這遠離襄陽、殘破不堪的新野小城，名為屯兵以拒曹操，實則被推到了風口浪尖，成了荊州的擋箭牌。”我語氣沉重地說道，“兵不過千，糧不過月，內無資助，外有強敵，更有蔡瑁等荊州豪強虎視眈眈，時時欲除我等而後快。可以說，是步步荊棘，危如累卵。”
    我看著徐庶，眼中充滿了誠懇：“在新野的這段時日，我雖竭盡所能，整頓軍紀，安撫百姓，嚐試恢複農桑，勉強維持局麵，但深知，僅憑我一人之力，以及主公現有的這些班底，想要在這荊州立足，甚至圖謀未來，實在是難如登天。我……迫切需要真正的智囊之士，來為我指點迷津，共謀大業！”
    我沒有直接發出邀請，但我話語中的含義，已經再明顯不過。
    徐庶一直靜靜地聽著，他那雙深邃的眼睛始終注視著我，時而流露出同情，時而閃過驚訝，時而陷入沉思。
    當我講完，他沉默了良久，才緩緩開口，語氣中帶著難以置信的驚歎：“子明……你……你竟經曆了如此多的磨難！從尚書台令史，到流亡之將，這其中的落差與艱辛，非親曆者難以想象。更難得的是，你在如此困境之下，不僅能保全自身，還能在新野這等絕地，做出這番整頓氣象，這份堅韌與智略，元直……深感欽佩！”
    他的讚賞是發自內心的，我能感受得到。
    “更讓我驚訝的是，”他繼續說道，“你對荊州局勢的判斷，與我不謀而合。蔡氏之專權，劉景升之暗弱，二子之爭的隱患……這些，若非身處其中，並有深刻洞察，是斷然難以看清的。看來子明這些時日，也並非隻是被動應付，而是在暗中積蓄力量，洞察全局啊。”
    我心中一凜，元直果然敏銳！我隻是選擇性地講述了困境和部分應對，他卻能從中窺見我更深層次的意圖。但我臉上並未表露分毫，隻是苦笑道：“形勢所迫，不得不殫精竭慮罷了。若不如此，恐怕早已被吞噬得屍骨無存。隻是，越是了解，越是感到力不從心，獨木難支。”
    “我明白。”徐庶點了點頭，目光再次落到那兩塊契合的石塊上，眼神變得異常複雜，“子明，你今日尋我，費盡周折，恐怕……不僅僅是為了敘舊吧？”
    終於，他將話題引到了最關鍵的地方。
    陋室之中，茶香嫋嫋。窗外，是荊襄的朗朗乾坤；室內，是故人重逢的感慨萬千，以及即將開啟的、關乎未來的重要抉擇。我知道，接下來的對話，將決定我們兩人，乃至這亂世棋局的未來走向。
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