白日裏縣衙正堂那場精彩絕倫的“麵試”落幕，喧囂與慶賀漸漸平息。新野的夜，再次被寂靜籠罩。然而，在我位於縣衙後院、經過特殊改造、設有雙重門禁的秘密書房內，一場真正意義上的核心密談，才剛剛開始。
    這間書房不大，四壁皆是厚實的青磚，窗戶也用特製的木板加固，從外麵看毫不起眼，但內部的隔音和防禦措施，卻是石秀親自帶人督造，足以確保任何談話不會外泄一絲一毫。燭火跳躍，映照著牆壁上懸掛的巨幅荊襄輿圖，以及我和徐庶——不，現在，我可以稱他為元直了——兩人嚴肅而凝重的臉龐。
    白天的戲碼演得很成功，主公劉備、關張二位將軍乃至簡雍先生，都對“單福”的才學深信不疑，並委以重任。但那隻是第一步，是“明修棧道”的一部分。現在，我們需要進行的，是“暗度陳倉”的核心規劃。
    我親自為元直斟上一杯熱茶，推到他麵前。他接過茶杯，卻沒有立刻飲用，目光沉靜地看著我，等待著我開口。
    “元直，”我放下茶壺，聲音低沉而鄭重，“白日之言，雖是權宜，然亦有肺腑。但今夜此地，無有旁人，唯你我二人。有些話，我必須說在前麵，也必須得到你的確認。”
    徐庶放下茶杯，身體微微前傾，眼神銳利：“子明但講無妨，庶洗耳恭聽。”
    “你今日之言，句句懇切，意在輔佐主公，匡扶漢室。此誌，我亦敬佩。”我看著他的眼睛，一字一句地說道，“但你我相交多年，知根知底。我陸昭雖亦尊奉主公仁德，然胸中所謀，並非僅僅止步於此。我今日邀你前來，所托付的，也不僅僅是輔佐主公劉備那麽簡單。”
    我停頓了一下，觀察著他的反應。他的臉上沒有任何意外，隻有一種了然和更加專注的神情。
    “元直，我需要你明白，你首先效忠的，是我陸昭。其次，才是主公劉備。”我直截了當地挑明，“未來行事，我們將遵循雙軌並行之策：明麵上，你我傾力輔佐主公，助其在新野立足，圖謀發展，成就其匡扶漢室之誌；但暗地裏，你需要配合我，為我個人的長遠目標，積蓄力量，布局謀劃。這其中，或有與主公當前利益不盡相同之處，甚至可能存在潛在衝突。元直，你能理解並接受嗎？”
    這番話，無異於剖心置腹，也是一次終極的考驗。如果他有絲毫猶豫，或者對我的目標有所疑慮，那麽我們之間的合作，就必須重新評估。
    徐庶沉默了片刻，燭火在他深邃的眼眸中跳躍。隨後，他抬起頭，目光堅定地迎向我，語氣斬釘截鐵：“子明，若非為此，庶今日何必以‘單福’之名而來？”
    他深吸一口氣，繼續道：“自當年潁川一別，近二十載光陰，庶浪跡天涯，飽經世事，閱人多矣。然能令庶心折，甘願傾力相輔者，唯子明一人而已。”
    “主公劉備，仁德布於四海，確為當世梟雄，亦是庶敬佩之人。然其誌雖高，行事卻常受困於傳統，格局亦有局限。匡扶漢室，談何容易？這天下，早已非昔日之天下。”他的話語中帶著一絲滄桑，也透著一股超越常人的清醒。
    “而子明你，”他看著我，眼神中閃爍著異樣的光芒，“雖出身寒微，然胸有丘壑，見識卓絕，行事每每出人意表，卻又暗合天道至理。當年在潁川，你所言所行，已讓庶驚為天人。這些年，庶雖未在你身邊，卻也時常關注你的動向。從平定黃巾，到輾轉徐州，再到如今寄身新野，你每一步都走得艱難，卻又總能在絕境中開辟生路，積蓄力量。庶深信，子明之誌，絕非僅僅是做一個輔國之臣那麽簡單。”
    他頓了頓，聲音更加誠懇：“更何況，你我之間，尚有昔日同窗之誼，患難與共之情。子明對庶有救命之恩，更有知遇之信。庶今日選擇追隨子明，非為富貴，非為權勢，乃是堅信，唯有追隨子明，庶一身所學，方有用武之地；庶心中抱負，方有實現之可能！子明所指，即為庶之所向！無論明暗，無論公私，庶皆以子明之意為先！”
    一番話，擲地有聲，情真意切。我知道，這是元直深思熟慮後的肺腑之言。我心中的最後一絲疑慮，也徹底煙消雲散。
    “好！”我重重地點頭，心中激蕩，“有元直此諾，我陸昭如虎添翼，大事可期！”
    信任的基礎已經牢固，接下來，便是進入正題。
    “元直，白日你對荊襄形勢已有高論。但以你多年在此遊曆深耕，所知必然遠超尋常。我想聽聽，在你眼中，這荊襄之地，真實的內裏究竟是何模樣？”我將話題引向了核心。
    徐庶的神情立刻變得嚴肅起來，他走到牆邊的輿圖前，目光如炬，開始為我係統地、深入地剖析這片看似平靜，實則暗流洶湧的土地。
    “荊州之主劉景升，確實如外界所言，有仁厚長者之風，善於安撫士人，維持表麵和平。然其性多疑而少斷，耳根軟，易受人影響。尤其在立嗣問題上，優柔寡斷，偏愛幼子劉琮，疏遠長子劉琦，此乃荊州最大隱患之源。”
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    “真正掌控荊州實權的，並非劉表本人，而是以蔡瑁、張允為首的外戚集團，以及以蒯越、蒯良為代表的本土大族。”徐庶的手指點在襄陽的位置，“蔡瑁，劉表妻弟，掌控荊州水陸兵權大半，為人貪婪跋扈，嫉賢妒能，視主公劉備）為心腹大患，必欲除之而後快。其姐蔡夫人，更是枕邊進讒，對劉表影響極大。”
    “張允，亦是外戚，與蔡瑁沆瀣一氣，狼狽為奸。”
    “蒯越、蒯良兄弟，乃南郡望族，深得劉表信任，號稱‘足智多謀’。蒯越尤其老辣，善於權謀，看似中立，實則早已傾向於蔡瑁與劉琮。他們代表了荊州本土士族的利益，主張維持現狀，暗中抵製外來勢力，對主公亦是貌合神離。”
    “除了這幾股核心力量，荊州尚有諸多頗具影響力的士族，如襄陽的龐、黃、習三家，南陽的馬氏等等。”徐庶的手指在輿圖上緩緩移動，“龐家有龐德公，隱居鹿門山，德高望重，其侄龐統，號為‘鳳雛’，才智絕倫，不可小覷。黃家有黃承彥，與龐德公、司馬徽皆是好友，其女嫁於諸葛亮，此人脈網絡深不可測。習家世代為官，在荊南頗有影響力。馬氏五常，白眉最良，亦是南陽俊才……”
    他如數家珍，將荊州錯綜複雜的人物關係、派係立場、實力強弱，娓娓道來。這些信息，遠比我之前通過各種渠道包括錦瑟的玄鏡台）收集到的要深入得多，不僅有公開的情報，更包含了他個人長期觀察得出的對人物性格、派係內部矛盾的精準判斷。許多玄鏡台難以觸及的內幕消息、人際關係間的微妙互動，都在他的講述中變得清晰起來。
    我認真地聽著，不時提出疑問，將元直提供的信息與我腦中的曆史知識、玄鏡台收集的情報碎片進行交叉比對、驗證和整合。一些原本模糊不清的節點被打通，一些看似孤立的事件被串聯，我對荊州局勢的認知，迅速提升到了一個全新的高度。
    “……至於繼承人之爭，”徐庶語氣沉重，“劉琦雖為長子，仁厚愛民，卻不得劉表喜愛，又無強援，備受蔡瑁排擠，處境艱難。劉琮年幼，有蔡氏外戚及蒯越等人支持，繼位呼聲甚高。雙方明爭暗鬥，已勢同水火。這不僅是家事，更是足以動搖荊州根基的大事。一旦劉表故去，荊州必將大亂！”
    “民情方麵，荊州百姓厭惡戰亂，尚算安穩。然地方豪強勢力龐大，吏治亦非清明。軍隊方麵，水軍冠絕天下，步軍相對平庸，且兵權多為蔡瑁、張允掌握，調度不易。”
    信息量巨大，卻又條理分明。我感到自己的大腦在飛速運轉，將這些寶貴的“活情報”消化吸收。
    “元直，依你之見，我等身處新野這四戰之地，麵對蔡瑁的敵意和荊州內部的重重掣肘，當如何破局？如何才能在夾縫中求得生存，並暗中壯大我們自己的力量？”我提出了最核心的問題。
    徐庶沉吟道：“破局之要，在於兩點：一曰‘借勢’，二曰‘立根’。”
    “借勢者，一是要借主公劉備‘仁德’之名，廣納人心，爭取荊州士民的好感，此乃大義所在，亦是蔡瑁不敢公然加害的屏障；二是要借荊州內部矛盾之勢，特別是二子之爭。劉琦處境危殆，必然需要外援，此或可為我等所用，作為牽製蔡瑁、分化荊州內部的一枚重要棋子。”
    “立根者，則在於新野自身。必須盡快將新野打造成鐵桶一般，錢糧自足，兵甲精良，民心歸附。如此，縱有風雨，亦能自保。而這，就需要子明你那些‘非同尋常’的手段了。”他意有所指地看向我。
    我明白他的意思。他指的是我那些超越時代的知識和技術，以及我秘密建立的組織力量。
    “元直所言，正合我意。”我點點頭，決定適當地向他透露一些底牌，以增強他的信心，也便於日後配合。
    “實不相瞞，元直。除了明麵上的力量，我手中還掌握著一支絕對忠誠、高效隱秘的情報和執行組織，名為‘玄鏡台’。”我刻意壓低了聲音，“它的觸角，已經開始向荊襄滲透。你今日所言的許多信息，玄鏡台也曾有所涉獵，但遠不及你這般深入透徹。未來，玄鏡台將全力配合你的謀劃，提供情報支持和執行特殊任務。但此事，乃我最高機密，除你我之外，天知地知。”
    我沒有提及錦瑟，也沒有細說玄鏡台的規模和具體運作方式，但僅僅是透露其存在和基本功能，已經足以讓徐庶眼中精光一閃。
    “玄鏡台……”他咀嚼著這個名字，臉上露出恍然與欽佩之色，“難怪子明總能洞燭先機！有此利器，再加上元直的謀劃，何愁大事不成！”
    “此外，”我繼續道，“在屯田、軍工、商業等方麵，我亦有一些獨特的想法和布置，需要元直你未來在軍師任上，不動聲色地予以掩護和支持。”
    “子明放心！”徐庶斬釘截鐵道，“庶必竭盡所能，為子明掃清障礙，鋪平道路！”
    這一夜的密談，持續了整整兩個時辰。我們深入探討了如何在荊州立足、如何應對蔡瑁的刁難、如何接觸劉琦、如何利用各種矛盾、如何在新野秘密發展工坊和商路、如何為將來可能到來的大戰做準備……諸多核心問題，都在這次談話中形成了初步的共識和高度的默契。
    燭火漸殘，窗外已隱隱傳來雞鳴之聲。
    元直起身告辭，眼中充滿了對未來的憧憬和鬥誌。
    送走元直，我獨自站在輿圖前，心潮澎湃。徐庶的加入，不僅僅是得到了一位頂級的謀士，更是為我這套獨立於劉備之外的體係，注入了最關鍵的“大腦”和“執行中樞”。玄鏡台的情報，加上徐庶的人脈與謀略，再配合我超越時代的知識和秘密力量……
    荊州這盤棋，因為元直的到來，終於活了！
    雖然前路依舊艱險，強敵環伺，暗流洶湧，但我感覺，自己手中的底牌，已經越來越多了。
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