建安十一年的深秋，似乎比往年來得更早，也更冷。新野的夜風已經帶著刺骨的寒意，穿過窗欞的縫隙，在燭火旁卷起細微的渦旋。
    我獨自坐在府邸最深處的密室之中，這裏是我的思維中樞，也是隔絕外界窺探的絕對領域。石秀剛剛悄無聲息地送進一份密報，然後又如影子般退了出去，帶上了厚重的木門。
    桌案上，靜靜躺著一支非同尋常的細竹筒。
    它比尋常信使所用的更加小巧，外壁塗著一層暗沉的黑漆，沒有任何標識，唯有筒底烙印著一個極其隱晦的“鏡”字變體印記，這是玄鏡台最高等級密報的特殊標記。
    而竹筒封口處那一點用特殊藥水凝固的、泛著極淡紫色的蠟封，則明確無誤地告訴我，這份情報，經過了錦瑟貂蟬）本人的親手整理與加密。
    隻有涉及足以影響全局的重大變故，或是關乎我方核心利益的緊急事態，錦瑟才會動用這條最高優先級的渠道，並親自處理。
    我的心，不由自主地沉了一下。
    自諸葛孔明加入新野團隊數月以來，我們表麵上勵精圖治，新野漸有起色，但暗地裏，我從未放鬆過對荊州核心——襄陽的監控。那裏，才是決定我們這群“寄居者”命運的真正風暴眼。
    指尖輕輕撚開那特製的蠟封，沒有絲毫聲響。
    倒出裏麵的東西，並非尋常的絹帛或紙張，而是一卷用特殊藥水浸泡過、薄如蟬翼卻異常堅韌的細絲紙。
    上麵的字跡細密如蟻，是用玄鏡台內部才懂的密語寫就，需要配合特定的解碼密鑰才能解讀。
    這種雙重保險，確保了即便中途意外泄露，外人也無法窺知分毫。
    取出隨身攜帶的、由我自己設計的微型密碼輪，借著燭光，我開始逐字逐句地解讀這份來自襄陽的情報。
    錦瑟的字跡一如既往地冷靜、客觀，不帶絲毫個人情緒，隻是將冰冷的事實一一鋪陳開來：
    “景升公劉表）病情急劇惡化，近十日臥床不起，湯藥難進，神智時有昏沉。蔡瑁、張允以護衛州牧、防止驚擾為名，已全麵接管州牧府內外防務，進出盤查極嚴，非其親信不得靠近內院。府中消息傳遞幾近斷絕，景升公真實狀況，外人難知。”
    看到這裏，我的眉頭已經緊鎖。劉表的健康狀況，一直是我們關注的重中之重。
    他若安好，荊州的局麵尚能維持微妙的平衡；他若倒下，這片土地立刻就會變成群狼環伺的獵場。蔡瑁、張允的動作如此迅速、如此徹底，顯然是早有預謀，隻待此刻發動。
    繼續往下看：
    “蔡瑁連日召集麾下將領及親信官員於府邸密議，次數遠超往常。同時，其妻蔡夫人頻頻入宮州牧府後宅）探視，逗留時間甚長。
    二公子劉琮近期頻繁隨蔡瑁或張允出席各類公開或半公開場合，雖多為禮儀性質，但曝光度顯著提升。蔡瑁已奏請或自行安排）數名心腹出任劉琮身邊侍從、講讀等職，名為輔佐，實為掌控。”
    果然如此！這完全是標準的奪嫡戲碼，而且是已經進入到最後階段的衝刺。
    蔡氏集團正在利用劉表病危的窗口期，加速將劉琮推向前台，並試圖將其與荊州的權力中樞牢牢綁定。那位年輕的二公子，恐怕早已淪為他舅舅和母親手中的提線木偶。
    那麽，長子劉琦呢？情報的後半部分，印證了我最擔心的猜測：
    “大公子劉琦處境愈發艱難。近半月來，其原有職權或參與議政資格）已被完全架空。
    數次請求探視景升公，均被蔡瑁以‘州牧需靜養’為由婉拒，或僅能在外院短暫停留，全程受人監視。
    其原有部屬，如校尉霍峻注：此人尚忠勇，但已被調往南郡編練新兵）、從事中郎潘濬注：此人態度已趨曖昧，近日與蒯越過從甚密）等人，或被明升暗降調離襄陽，或被尋釁滋事邊緣化。
    現留於劉琦身邊者，多為無足輕重之輩，或早已暗投蔡氏。劉琦本人深居簡出，府邸周圍眼線密布，形同軟禁。”
    “襄陽城內，氣氛壓抑。部分忠於劉氏或對蔡氏專權不滿的官員，如治中鄧羲、別駕劉先等人，雖心有不忿，但懾於蔡氏兵權與手段，多選擇沉默自保，暗中觀望。
    效忠劉琦者更是人人自危，風聲鶴唳。有傳聞注：來源可靠，但需進一步核實），蔡瑁已在暗中部署，欲尋機徹底解決大公子後患。”
    情報的最後，錦瑟貂蟬）用一個極小的標記，標注了“事態緊急，速做決斷”的建議。
    放下手中的細絲紙卷，密室中隻剩下燭火搖曳的微弱劈啪聲。
    我的指尖冰涼，但大腦卻在飛速運轉，將這些碎片化的信息與我腦海中模糊的曆史脈絡、以及我對荊州各方勢力的了解迅速整合、推演。
    毫無疑問，荊州的權力天平，已經發生了決定性的傾斜。
    劉表這棵大樹行將就木，而蔡瑁這根攀附其上的藤蔓，已經迫不及待地要取而代之，將整個荊州都纏繞在自己的掌控之下。劉琦，這位名正言順的繼承人，已經淪為砧板上的魚肉，生死隻在蔡瑁一念之間。
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    這對我們而言，意味著什麽？
    首先，是巨大的危機。
    一旦蔡瑁完全掌控荊州，以他那短視而貪婪的性格，以及與曹操的潛在聯係曹操初定北方時，蔡瑁就曾有遣使示好的傳聞），極有可能在曹操大軍南下時選擇望風而降。
    到那時，我們這支屯駐在新野的“客軍”，將立刻成為甕中之鱉，上無接應，下無退路，唯有死戰或流亡兩條絕路。
    更可怕的是，荊州的內亂本身，就可能提前引來曹操的幹涉。
    一旦北方那位雄主認為時機成熟，揮師南下，以我們目前的實力，根本無法抵擋。新野這點基業，頃刻間便會化為烏有。
    然而，危機之中，也並非沒有轉圜的餘地。正如硬幣總有兩麵，這急劇惡化的局勢，也為我們提供了一線難得的機遇。
    蔡氏集團雖然勢大，但其篡奪權力的方式過於急切和粗暴，必然引起荊州內部相當一部分士族和官員的不滿。
    劉琦雖然勢單力薄，但他畢竟占據著“長子”的名分大義。
    如果我們能巧妙地介入這場爭鬥，哪怕隻是稍稍扶持一下劉琦，延緩甚至破壞蔡瑁的計劃，就能為我們爭取到寶貴的喘息時間。
    更進一步說，如果能利用這次機會，將劉琦這顆棋子盤活，使其脫離襄陽這個漩渦，到荊州其他地方比如江夏？）建立一個屬於他自己的、對我們相對友好的勢力範圍，那對我們未來的戰略布局，將產生不可估量的價值。
    這不僅能分化荊州內部的力量，牽製蔡瑁，更能為我們在荊州埋下一顆重要的“閑棋”，以備不時之需。甚至，可以作為將來聯絡江東孫權的跳板。
    當然，這一切都建立在精確的情報、周密的計劃和高超的操作之上。介入的時機、方式、力度，都必須拿捏得恰到好處。稍有不慎，就會引火燒身，將我們自己徹底拖入泥潭。
    深深吸了一口氣，我再次看向那份來自錦瑟貂蟬）的密報。玄鏡台的存在，正是我敢於去思考這些“火中取栗”計劃的最大底氣。
    沒有這張覆蓋荊襄、無聲運作的情報網絡，我就如同盲人摸象，根本無法在如此複雜險惡的政治漩渦中，找到那條唯一可能通往生路的狹窄縫隙。
    錦瑟和她麾下那些在黑暗中潛行的勇士們，再一次為我送來了決勝千裏的關鍵信息。
    現在，輪到我來做決斷了。
    我必須立刻召集元直徐庶）和孔明諸葛亮）進行密議。
    劉琦的求援，恐怕很快就會到來，甚至可能已經在路上了。我們必須在他抵達之前，就製定好應對的策略。
    這場病榻邊的暗流，已經洶湧到了即將決堤的邊緣。而我們，這群身處堤壩之外的過客，是選擇被洪水吞噬，還是借著這股水勢，衝開一條屬於自己的河道？
    答案，就在接下來的每一步棋中。
    燭火跳動，映照著我眼中沉靜而銳利的光芒。
    襄陽風緊，但這風，或許也能為我所用。
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