夜，已經深了。
    太守府的書房內，燭火搖曳，映照著我略顯疲憊卻依舊緊繃的麵容。
    連日來，關於江東接引船隊的情報如同雪片般飛來，每一封密報都牽動著我的心弦。
    雖然玄鏡台的護航係統在高效運轉，但數千裏的水路，變數實在太多，
    我深知，真正的考驗，往往在不經意間降臨。
    就在我審閱著漢中新一輪屯田計劃的文書，
    試圖將注意力暫時從那遙遠的江麵上移開時，一陣急促卻又刻意壓低的敲門聲響起。
    “主公，”石秀的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的急切，
    “玄鏡台緊急密報，‘魚群’在夏口附近水域遭遇變故！”
    我的心猛地一沉，手中的筆差點滑落。
    夏口！那是劉備勢力範圍與孫權勢力範圍交界處的敏感地帶，
    水流複雜，暗礁密布，更是雙方水軍巡邏的重點區域。
    我立刻放下文書，沉聲道“進來！”
    石秀快步而入，臉上帶著凝重之色，手中捧著一卷剛剛譯出的密報。
    他沒有多餘的寒暄，直接展開密報，低聲讀道
    “酉時末，‘魚群’按預定路線，試圖通過夏口以西狹窄水道，避開主航道巡邏。
    不料遭遇江夏太守黃祖麾下大將蘇飛親自率領的樓船巡邏隊。
    蘇飛此人，素以警惕多疑、執法嚴苛著稱，對我方偽裝的鹽商身份產生懷疑，強令停船檢查。”
    我的眉頭緊緊皺起。
    蘇飛？
    這個名字我有些印象，確實是黃祖手下的一員幹將，據說頗有能力，但為人也確實如情報所言，相當難纏。
    而且，他是黃祖的心腹，與江東孫氏有殺父之仇，對任何可疑船隻恐怕都不會輕易放過。
    這次竟然是他親自帶隊巡邏，運氣實在算不上好。
    “船上人員應對如何？”
    我追問道，聲音不由自主地壓低，仿佛怕驚擾了遠在千裏之外的對峙。
    石秀繼續讀道
    “船隊領隊，糜氏家臣糜芳（非劉備小舅子糜芳，乃糜竺族中遠親，精明幹練），上前交涉。
    蘇飛盤問極為仔細，檢查了船上‘貨物’（實為部分用於掩護的劣質鹽包），
    並要求核對船上所有人員名冊及路引憑證。對方軍士已張弓搭箭，氣氛一度極為緊張。”
    我的心提到了嗓子眼。
    人員名冊和路引憑證都是偽造的，雖然玄鏡台已經做得盡可能逼真，
    但麵對蘇飛這種經驗老到的將領，一旦被看出破綻，後果不堪設想。
    更何況，船上還有蔡琰、糜貞、孫尚香的侍女以及那些文士工匠，
    他們中許多人並非江湖老手，驟然麵對如此陣仗，難保不會露出馬腳。
    尤其是那些文士，平日裏養尊處優，此刻恐怕早已嚇得麵無人色。
    “玄鏡台是否有預案？”我盯著石秀。
    “有，”石秀點頭，
    “貂蟬統領預先已料到夏口為險地，安排了附近潛伏人員。
    一旦交涉失敗，或對方強行登船搜查，便會啟動緊急預案
    一，由下遊偽裝成水匪的小隊製造混亂，吸引蘇飛注意力；
    二，若混亂無效，則由另一支潛伏在岸上的小隊，釋放特製濃煙，掩護‘魚群’強行衝卡。
    但此二預案風險極大，極可能暴露我方力量，甚至引發與江夏水軍的直接衝突，乃是萬不得已之選。”
    我沉默了。
    這兩種預案，代價都太大了。
    一旦與江夏水軍交火，無論勝負，都會立刻驚動劉表和劉備，甚至可能讓孫權方麵察覺到異常。
    到時候，別說接引，船隊能不能逃出荊州都難說。
    我的目光再次落到密報上，尋找著轉機。
    “交涉結果如何？”
    石秀的臉上終於露出了一絲如釋重負的表情
    “幸得糜家早年與江夏部分士紳商賈有舊，糜竺家主出發前曾修書一封，並備下厚禮，
    托付當地一位頗有能量的故交，言明若有商隊經過，請其代為照拂一二。
    此次雖未直接動用此關係，但糜芳在交涉中，無意間提及了那位故交的名號，
    並展示了一件看似不起眼的信物（一枚特製玉佩，刻有不易察覺的糜氏標記）。
    蘇飛見此信物，雖仍有疑慮，但似乎有所顧忌，盤查力度稍緩。”
    原來如此！我心中稍安。
    糜家果然不愧是徐州豪商，人脈廣布，連荊州這邊都有伏線。
    這看似閑棋冷子的布局，在關鍵時刻卻起到了意想不到的作用。
    “但僅憑此，恐怕不足以完全打消蘇飛的疑慮吧？”我追問。
    “主公所言極是，”
    石秀道，“真正化解危機的，還是糜芳的急智。
    據回報，當時蘇飛盯著船上一名略顯慌張的‘鹽工’（實為一名年輕文士）盤問其籍貫細節，眼看就要露餡。
    糜芳急中生智，立刻大聲嗬斥那‘鹽工’，隨即轉向蘇飛，滿臉堆笑地塞上一個沉甸甸的錢袋，低聲道
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    ‘將軍明鑒，這批貨裏夾帶了些許我家主母（暗指糜貞）私下采買的南邊胭脂水粉，
    準備運回徐州送人情，並非什麽違禁之物。
    這小子是新來的，不懂規矩，衝撞了將軍虎威，還望將軍海涵，高抬貴手。
    這點意思，不成敬意，給弟兄們買酒喝。’”
    我幾乎能想象出當時糜芳那卑躬屈膝卻又恰到好處地暗示“後台”和“利益”的模樣。
    這種江湖伎倆，對於蘇飛這種久曆官場軍旅的人來說，反而比那些冠冕堂皇的借口更容易接受。
    石秀繼續道
    “蘇飛掂了掂錢袋，又看了看那枚玉佩，沉吟片刻，最終並未深究。
    隻冷哼一聲，道‘下不為例！看在故人薄麵，此次便放你們過去
    。日後若再敢夾帶私貨，定斬不饒！速速離開！’隨後便揮手讓船隊通過了。”
    呼——我長長地舒了一口氣，感覺後背微微有些發涼。
    好險！真是在鬼門關前走了一遭。
    這次能夠有驚無險，糜家的關係、糜芳的機智、玄鏡台事先的準備（哪怕隻是了那枚玉佩作為可能的信物），缺一不可。
    “船隊現在何處？人員是否安好？”我立刻問道。
    “已順利通過夏口水道，進入相對安全的內河區域。
    人員皆安，隻是受了些驚嚇。
    預計三日後，可抵達預定的第一個陸路轉運點。”石秀答道。
    “好！”我緊繃的神經終於徹底放鬆下來，
    “傳令下去，嘉獎糜芳機智果敢，賞金百兩！
    同時，提醒貂蟬，水路風險雖暫時降低，但絕不可大意。
    尤其是進入荊州腹地，劉備方麵的眼線更多，行事務必加倍謹慎！”
    “是！”石秀領命。
    待石秀退下後，我獨自一人在書房內踱步。
    窗外的月光透過窗欞灑在地上，清冷如水。
    江上驚魂，雖最終有驚無險，卻再次給我敲響了警鍾。
    這條千裏接引之路，每一步都如同在薄冰上行走。
    任何一點疏忽，任何一絲僥幸，都可能帶來萬劫不複的後果。
    糜家的力量、玄鏡台的情報、護衛的武勇、領隊的機智……
    這一切都是成功的要素，但最終能否抵達終點，還要看幾分天意。
    我走到窗邊，望著西南方向的夜空，那裏，有我日夜牽掛的人，有我複興華夏的希望之源。
    琰兒，貞兒，還有那些追隨我的誌士……
    再堅持一下，翻過荊襄的山巒，穿過秦嶺的棧道，漢中，就在前方。
    無論前路還有多少驚濤駭浪，我都會在這裏，為你們掃清一切障礙，等待你們——平安歸來！
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