勒瑞斯回頭望了一眼那扇大門，終究還是要離開這座生活了十九年的城堡，前往遠方。
    他這次回來收拾了不少東西，集中在一個行囊裏麵。哈裏克和亞當斯一同購置的材料也在其中。
    裏麵還裝著一些小物件，對勒瑞斯來說比較珍貴。
    他對這裏已經沒什麽好留戀的了，他的父母早年隨船隊遠赴重洋，音信全無。
    這次回來，甚至沒見到哈裏克，他似乎不想見自己。勒瑞斯也並沒有刻意去找他，估計是不滿昨夜勒瑞斯直接就離開去找亞當斯了。
    那個老人，在看到那封信的時候，是喜是悲，勒瑞斯無法分辨。
    勒瑞斯隻是回頭看了看那爬滿青苔的城牆，以及周圍一些熟識的店鋪。
    那個哭的稀裏嘩啦的女孩對著他揮手送別。
    勒瑞斯隻是安慰了幾句自家的女仆，轉身離開了。
    在子爵城堡的高樓上，一個灌著風的窗口裏。
    哈裏克站在窗台前方，並沒有看走遠的勒瑞斯。
    他手裏捏著那封信，上麵由金泥印成的象征著赫倫茲亞的圖徽
    紛飛的雪花之下，張開雙翼的巨龍噴吐著龍炎。
    他輕輕摸索著那印章的溝壑，生怕蹭掉了一點印泥。
    信中的文字，是他看得懂的赫倫茲亞的文字，用極其寫意的筆墨揮灑而成，宛如美麗的詩歌原文作品。
    信上帶著淺淺的北地薄荷的香氣。
    哈裏克貪婪而又小心的享受著那久違的味道。
    赫倫茲亞王國的薄荷與其他的地方都不一樣。生長在高地的薄荷有很多種，除了熏香，料理，品用以外，有些甚至會被萃取香味，融入不同的東西裏。
    進貢給王庭的薄荷，有一部分的香氣就流入了文書的筆墨。這種奢侈，是赫倫茲亞王室成員的享受。
    耐寒的薄荷深受高地人的喜愛。
    哈裏克抬頭看向遠方青黛色的山脈，雲成了霧靄，若隱若現。
    微冷的秋風裏，哈裏克不自覺揚起了嘴角。
    這個老當益壯的老人的背從來沒有這麽挺直過。
    從當初見到那個年輕人之後，看著他一步一步重塑王國的輝煌，再沒有這麽挺直過。
    這才是他的歸宿。
    他輕撫著龍騎軍那三個字。
    太陽已經爬的老高，離清晨已經過去了許久，或許已經接近了正午，但起航港依舊清涼，或許秋真的來了。
    勒瑞斯走在大街上，他雖然在這裏生活了十九年，但他實際上對起航港的各條巷道並不怎麽熟悉，隻能記得個大概。
    他朝著那間海邊小屋走去。
    子爵城堡離傭兵協會特別近，也因此，這條街上有很多鐵匠鋪和客館，並且每隔一段距離，街上就會有貼著任務的告示牌，每天都會有專人清理。
    因為這條街道通向海邊，勒瑞斯就走在這條路上。
    街上有很多無所事事的人，他們佩戴有裝備，是在挑揀任務的傭兵。
    任務的報酬，決定了傭兵們是否願意去做。
    而高報酬的任務，往往被那些實力強勁的大型傭兵團壟斷，偶爾會有一些特別大型的任務，報酬也高，需要很多傭兵團合力完成的，這樣的任務，也會有很多人願意參與，可能不出力就能有大收獲。
    勒瑞斯瞥了一眼現在留在告示牌上的任務，一連幾個，幾乎都是一樣的。
    現在的上麵任務不多，但很離譜。
    什麽找尋一些丟失東西，寵物，什麽幫忙調查一些事情的，這些東西或許根本就不該出現在告示牌上。
    更多的是一些隻殘留一角的紙張，那些是被接走的任務單。
    傭兵協會真是什麽任務都敢掛在上麵。
    傭兵任務一般都是由第三方人士提出，經由傭兵協會審查後，協商好後，製成任務，再廣布告示。
    一般來說，一個任務隻會有一張告示，並且隻會出現在一個告示牌上。
    因此，傭兵們要接到好任務，也看運氣。
    這樣的一套程序，其實和冒險者公會的程序很像，隻不過，傭兵們都有雇主，參與的都是些比較私人性的事件。一般一個雇主隻會雇傭一個傭兵團，除非另有要求。
    冒險者們則自由的很多，雖然現在的冒險者工會的數量遠不及傭兵協會，但冒險者的入門門檻極低，誰都可以成為冒險者，並且任務都是開放性的，誰都可以參一腳。
    傭兵們則最基本的需要以傭兵團為單位執行任務，沒有相應的傭兵團的，就隻能接一些現在勒瑞斯看到的無聊的不行的任務。
    總的來說，傭兵協會和冒險者公會之間的劃分其實並不明顯，有時甚至會出現扯皮的現象，雖然很少就是了。
    勒瑞斯走著走著，就走到了傭兵協會的門前。
    起航港的傭兵協會的裝修不算特別突出顯眼。
    在旁邊的街道上，拐角後，居然被圍得水泄不通。
    勒瑞斯很疑惑，那邊發生了什麽，他沒記錯的話，這邊應該是傭兵協會的側門，主要是提交任務物品的，任務報酬在主廳裏領取。
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    勒瑞斯擠入人群，費勁的走到最前麵，才發現人們圍著的，是一個傭兵團。
    幾個全副武裝的漢子中，兩個年輕人癱在地上，一個身著鎧甲的男人正在與傭兵協會的負責人交談。
    勒瑞斯看向傭兵們旁邊的馬車上，上麵似乎是一個巨大的生物，但顯然已經死了，它的頭被那個男人提在手中。
    他定睛一看，那隻頭就像一顆長了毛的石頭。灰黑色如同岩石般的皮膚，生著蒼白而淩亂肮髒的頭發。
    勒瑞斯還沒分辨出那是個什麽東西，就聽到身邊的人碎碎的在交談。
    “那似乎是山怪？我的天！怎麽會這麽大？”
    “我覺得他笨重的頭上應該會被山怪們戴上泥巴做的王冠。嘿，他應該是個山怪王！”
    “這才幾個人的傭兵團，怎麽可能獵殺山怪王？可笑！你看那兩個人似乎連武器都拿不起來！”
    “看長相，似乎是遠洋來的人。”
    ……
    勒瑞斯大致明白了，他當然知道山怪是什麽，無非是以強盜搶劫為生的一群牲畜般的東西罷了，比飛地裏的盜賊還令人唾棄百倍。
    可他也覺得奇特，那隻山怪的體型是如此的龐大，以至於一整輛馬車隻放下了他沒有頭的屍體。
    正當他奇怪著呢，他就看到傭兵協會的那位負責人走上前來。
    負責人朗聲道：“在場的，有些是傭兵，有些是起航港的居民，請各位把接下來的消息傳播出去起航港南部的山脈裏，多出了不少來路不明的山怪，甚至出現了類似於部落的小集體。由旭曦傭兵團解決掉的這隻巨大的山怪，就是一個小集體的頭領。”
    他從身後的男人的手中接下那隻已經沒有滴血的頭顱，提起來對著圍觀的人群：“之後會有紙質的通告。這件事情需要上報，事關起航港的居民，請各位重視這件事情。聽這位伊蘭團長說，山脈下的民居已經被洗劫一空了，甚至連人都沒有留下，諸位多加小心。”
    圍觀的人裏有些專靠販賣消息為生的，見負責人已經把話都說完了，連忙奔跑著離開，去傳播消息了。
    人群湧動，就要上前去仔細看一看那隻頭領的屍體，它被粗麻布蓋著，不至於特別血腥。
    勒瑞斯湊上去看了一眼，這一眼，顛覆了他對山怪的認知。
    山怪一般笨重，和正常人差不多高，滿身贅肉。
    但這個失去頭的屍體，不僅遠比正常人高大，並且它滿身肌肉，真的如同岩石一般堅硬。
    勒瑞斯還是第一次見這樣的山怪，他隻聽說過山怪王會和一般的山怪不一樣，但這隻似乎並不是山怪王。
    他不解著，還是繼續沿著自己的路線，向海邊小屋走去。
    旭曦傭兵團團長，伊蘭·德爾科剛剛帶領著他的團員們完成了一次任務。
    地點正是在起航港南部的群山裏，有關山怪侵擾農民和牧民的任務。雇主是在群山邊上居住的伯爵，他因自己領地裏的居民們繳納不上相應的租金而苦惱，都快兩三個月了。
    他們錯過了震動起航港的巨龍事件，以及起航港的狂歡，花了一天的時間穿行在群山裏，最後有了可怕的發現。
    伊蘭走到癱在地上的兩個年輕人，看著他們。
    “有膽識，但是沒腦子。”扛著斧頭的古伊多用著僅剩的一隻眼看著這兩個年輕人。
    “出現任務重疊的可能性很小，不過這確實是我們傭兵協會的失誤。”負責人將那隻頭顱交回伊蘭的手中，點頭道。
    負責人摸了摸他的胡須：“伯爵大人的報酬已經送到了協會了，我們將做出一些補償。”
    可想而知，在傭兵們執行任務的時候，發生了一些小插曲。
    “這兩人剛注冊傭兵，不太明白具體的流程，才出現了這樣的情況。”負責人說道。
    伊蘭點點頭，他把手中的頭顱扔回車上，落在它自己的身體上的時候，濺了幾滴血出來。
    他蹲了下來，看著兩位初來駕到的年輕人。
    一個人結結巴巴道：“給你們添麻煩了。”
    傭兵們似乎並不怎麽在意。
    伊蘭微笑著，問道：“要不要加入我們的傭兵團？隻有十個人，是該擴大了。”
    他伸出了右手。
    看著兩人遲疑的麵孔，伊蘭補充道：“如果你們來霍恩諾德王國，是還有別的事情，那就算了。”
    兩人依次借著伊蘭的手站起身來。
    沒有入團儀式。
    隻是簡簡單單的答應，與一兩句與團友的問候。
    ……
    迎著高空的暖陽，海風吹拂著勒瑞斯。
    這是一條海邊的小街，旁邊就是浪濤，擊打在高出海麵的地基上。
    勒瑞斯能看見前麵的沙灘，還有一段距離。
    沙灘上麵人不是很多，起航港的人們並沒有閑情逸致來欣賞那從小為伴的大海，掙錢才是王道。
    勒瑞斯背著包裹，獨自順著欄杆走著，在人流中毫不顯眼。
    左側的欄杆很快就到了盡頭，這一邊又變成了建築，看不到海了，似乎又進入了城內。
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    前方一座小橋，海水從下麵的人工開出的河道灌入，右側街道後麵，是人工開設出的一個小港口。
    這樣的小港，在外城沿海側，非常常見，並且有大有小，用處不一。
    有的就是單純在船上開設一些店鋪，很吸引外地沒見過世麵的人。
    有的就是單純的作為內港，相應的，入海的地方就會開設的大一些，而不是像勒瑞斯眼前的，一座橋就給封死了。
    看著越來越高的太陽，勒瑞斯的心緒不自覺飛離。
    自那個老人入主起航港的修伊家族，憑借著不俗的手段，在短短十五年裏，攀到了子爵的位置。
    那時，四歲的他被一眼看中。當時那個老人還會時不時翻出自己的祖傳鐵甲，以及拆下來的披風。
    披風上的紋路他刻骨銘心，那是老人種植在、烙刻在他心裏的一個種子，一個標誌。
    赫倫茲亞王國。
    魔鬼式的訓練讓他的生活大變樣。
    他不再去波濤之主歐希恩的雕塑下禱告，不再去鍾聲的轟鳴的教堂裏祈禱，不再去起航港的郊野放飛自我，不再去與周圍的玩伴一同冒險。
    勒瑞斯最後接受了這樣的生活，他的父母將他交給了哈裏克，乘著風帆遠赴大洋，一去十年，至今杳無音信，勒瑞斯甚至不知道他們還是否活著。
    他的兄弟姐妹很多，在他父母眼中，勒瑞斯並不是最優秀的。他不知道為什麽哈裏克一眼就相中了當時在海上玩鬧的自己。
    他知道老人對自己的期待，他對此感激不已。哪怕每次的訓練幾乎都離死亡極近，但他知道，他在由平庸變向更好。
    也許父母回來後，他不必再遭受無視，也不必被兄弟姐妹們排擠。
    也許他能夠在此之後，獨行長路，走的更遠。
    這起航港，他哪怕沒有細細的全部探索一遍，也已經有些膩了。
    有些籠中的鳥，哪怕沒有見過外麵的天空，也是會翱翔的。
    不知過了多久，勒瑞斯回過神來的時候，已經離小屋近了。
    走到門前，勒瑞斯掏出了鑰匙，打開門。
    他把亞當斯需要的材料裝在一個袋子裏，扔在門廳的桌子上。他把自己的衣服重新整理了一下，放在顯眼的角落。
    勒瑞斯收拾的時候，打量了一下房間，並沒有發現亞當斯回來的跡象。
    他看到陽台的門又敞開著，他想著莫不是亞當斯又去了海灘。
    勒瑞斯收拾好後，來到陽台，遠遠望見了沙灘上的人影。
    那人還真是喜歡沙灘，喜歡大海啊。
    他跳下沙灘，走了過去。
    越來越清晰的亞當斯，正半身泡在潮起潮落的海水裏，他似乎在用力弄些什麽，上半身大幅度的動作印證了勒瑞斯的判斷。
    他走近，玩笑道：“你在幹什麽？我還以為你溺水了。”
    亞當斯哪怕半身泡在秋季的海裏，依舊滿頭大汗，他回頭看向勒瑞斯，說道：“想學遊泳來著，在赫倫茲亞，那裏的水太冷了。”
    “遊泳可不是這樣的。”勒瑞斯站在沙地上說。
    亞當斯走回岸上：“是嗎？”
    “你得整個身體泡在水裏，然後再找感覺。”
    “那我下去了，不會遊泳，豈不會被海水衝走嗎？”
    “一般起航港的小孩在大海裏學遊泳，都會有成年人幫忙看著。不然就是在平靜的內港裏自己學習。你要是從來不識水性，在大海裏學遊泳，確實很危險。”
    亞當斯哦了一聲。
    短暫的沉默過後，亞當斯開口道：“教我吧。”
    勒瑞斯想了片刻，隨後脫下了多餘的衣物，就要下水：“跟著我學。”
    亞當斯看著跑了兩步撲騰入水的勒瑞斯，搖頭道：“我不是說遊泳。”
    潮落，勒瑞斯走幾步又回到了岸上。
    “我說龍騎軍的訓練方法。”
    亞當斯看著勒瑞斯，眼神中帶著渴望。
    勒瑞斯說道：“龍騎軍的訓練方法，約定成文的，隻有馴龍與屠龍技，其他並沒有過多的約束。”
    “那我是該先學馴龍還是屠龍？”
    勒瑞斯搖搖頭：“你得先提升自己的力量。”
    亞當斯思索片刻：“我的赫倫茲亞血脈不能彌補力量的缺失？”
    勒瑞斯眼角抽了抽。
    “你不會是說，那個在龍息或者冰天雪地的條件下才會浮現的血脈的力量吧？”
    亞當斯點了點頭，不過他並不知道那個力量還有這些要求。
    勒瑞斯輕蔑一笑：“那種虛無縹緲無法控製的力量，我倒是從沒有體驗過。”
    “赫倫茲亞人強過其他帝國人的地方，從來不是血脈的天生優勢，那種東西從來無法使一個人變得強大。”
    “老爺子說過，優秀的龍騎士，總是會擺脫血脈的束縛。沒錯，他們稱那種力量為束縛。”
    亞當斯愣在原地。
    “將你自己的身體磨煉到那種感覺消散殆盡，你才會真正變得強大。”
    亞當斯沉默了片刻，問道：“你怎麽知道你已經擺脫了……那些束縛？”
    “如果你在冬日的寒風裏，感受過刺骨的海洋的擊打以及浸泡，你或許會有感覺。”勒瑞斯不清楚他曾經遭受過的那些和赫倫茲亞的氣候比起來如何，所以不敢說的太過頭。
    亞當斯點點頭：“那我該怎麽做？”
    “下水，擊潮。”
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