『阿瑟瑞爾的鍾聲，
    在清晨與黃昏回蕩，
    那是召喚，是祈願，
    是人們對生活的熱愛與敬仰。
    而阿瓦法林的聖歌，
    在夜空中飄揚，
    那是讚美，是感恩，
    是人們對神明的敬畏與信仰。』
    遊蕩至此的吟遊詩人，在他們營地內小憩，就著營火歡歌。
    這裏是蘇爾維爾王國，東南地界，茂林左側的丘陵。經過了月餘的趕路，在這樣一個夜晚，他們的營地來了一位饑渴的吟遊詩人。
    他風塵仆仆，抱著一個看上去就頗舊的魯特琴，身上的衣服不知多久未曾更換過。
    希隆看著正因為好運得到了他們饋贈的食物的吟遊詩人縱情的歡歌，他手裏握著杯子，似乎有些呆滯。
    查爾斯坐在吟遊詩人的旁邊，高興的為他打著節拍。
    似乎是靠近了家鄉，還是在回去的路上。戴特的心情也是格外的放鬆，他躺在草地上，看著天上流轉的星辰——在這茂林周邊的地域，向來擁有最美的星空。
    “阿瑟瑞爾，是什麽地方？”希隆回過神來，問道。
    “噢，我親愛的外地朋友們，我不介意向你們隆重介紹這座我剛剛離開的城鎮——若非我遠大的理想，或許我真會在那裏安家。那真是個美麗無比的地方，你知道的，那裏的牛都長得可愛得很！”吟遊詩人停下了歡歌，說道。
    “十數年前，至尊在阿瑟瑞爾顯聖，用他那神聖無比、強大至極的神力讓那位病入膏肓、行將就木的城主起死回生，而本該快壽終正寢的他，如今也是越活越有氣色，如今他可已經快七十歲了，你知道嗎，他的兩個孩子剛剛出生！”吟遊詩人也拿起杯子，喝了一口清水。
    希隆眼眶縮了縮。
    起死回生？
    “我的天啊，七十歲了，還能有孩子嗎？他的夫人身體一定更好吧？”查爾斯問道。
    吟遊詩人笑道：“當然不，小朋友。這是他的第三位夫人了，他的前兩位夫人顯然沒有這位城主這般幸運——我是說，能活到這個年歲，甚至還能得到至尊的賜福，延年益壽！”
    “我聽說過這個故事。”加隆扭過頭來，看向這邊，“我那個時候，城鎮裏的小孩子們都在談論著至尊顯聖的事情，全然忘記了我們應該去田地裏玩泥巴。我們能坐著討論至尊一整天呢。”
    “噢，這位朋友來自哪裏？”吟遊詩人問道。
    “羅瑟。”戴特回應道。
    “羅瑟啊，那片平原可是相當的美麗，我換上了我最好的靴子走過了那裏的馬場，啊，在那廣闊的草地上了望遠山，真是享受無比。”吟遊詩人讚賞道。
    貝爾特斯保持沉默，自從和希隆發生分歧過後，他似乎已經很久沒有說過話了。
    和艾芙妮坐在一起的芷韻不禁問道：“那這個城主是幹了什麽嗎，才得到神的賜福？”
    幾乎隻是這一個月的時間，芷韻已然能流暢的說最普遍的蘇爾維爾語了。
    “當然了——”
    營地裏的人們都看向吟遊詩人，他很會用語氣調動人的興趣。
    “他是一名虔誠的至尊信徒，在至尊顯聖以前，他幾乎每周都會用一天時間，帶著他的妻子虔誠的在至尊神像前禱告。”
    “隻是這樣？”芷韻不解。
    “噢，美麗的姑娘，至尊從來不會向世人索要什麽，即便是他最忠誠的信徒。你隻需要向至尊獻上你誠摯的信仰，總有一天至尊會在這片大地上回應你的需求。”
    “我家那邊的神那麽多，倒沒見幾個顯過聖的……”查爾斯撓了撓頭。
    吟遊詩人笑著拍了拍查爾斯的肩膀：“至尊可不是尋常的神，不然何以稱為至尊呢？至尊必然深愛著他的追隨者們，正如他的追隨者們對他虔誠而真摯的信仰。”
    似乎是說到了興起，吟遊詩人繼續拿起了他的魯特琴，開始彈唱。
    『噢，阿瑟瑞爾與阿瓦法林，
    你們如同日月交替，
    一個守護著凡人的安寧，
    一個承載著神明的意誌。
    在至尊的指引下，
    我們找到了生命的意義，
    在你們的懷抱中，
    我們追尋著永恒的夢想。
    ——
    阿瑟瑞爾，哦，阿瑟瑞爾，
    你是凡人的庇護，
    在風雨飄搖的世間，
    你是我們溫暖的港灣。
    至尊的目光注視著你，
    讓你的燈火永不熄滅，
    照亮每一個歸來的旅人。』
    “這歌挺新的。”戴特說道。
    “《阿瑟瑞爾神曲》其三。”吟遊詩人說道，“自從至尊顯聖之後，阿瑟瑞爾，也成了無數至尊信徒夢寐以求的朝聖地，這個曲子也不算老了，畢竟過去了十幾年了。”
    “你的唱腔頗為有趣，挺獨特的。”戴特讚賞道。
    “噢，感謝您的賞識！這僅僅是我能夠做到的最大的回報了——我是說，這溫暖的火堆，美味的食物，以及潤喉的清水，有哪一個疲憊的無所旅人能夠拒絕這種好意呢？而我難以回報！”
    “你們說話，怎麽彎彎繞繞的。”芷韻皺了皺眉。
    艾芙妮瞥了她一眼：“總比你那些胡言亂語好。”
    “我的國家……文字那可是簡潔明了！”
    “對了，光顧著研究你了，還沒問過你，是怎麽來到這裏的，難道加提斯王國和你們王國還有奴隸交易嗎？跨海交易奴隸，這成本是不是有些太大了？”艾芙妮問道。
    芷韻吸了一口涼氣，低下頭，不再說話。
    艾芙妮發現芷韻總是這樣，她已經習慣了芷韻突然離開對話的做法了。
    “這個阿瑟瑞爾，在哪兒？”
    艾芙妮看向說話的人，有些驚訝。
    希隆正認真的看向那個吟遊詩人。
    貝爾特斯閉著雙眼，不發一言，而格溫多琳更沒有開口的理由，她會支持王子殿下的一切決定。
    戴特搶先回答道：“按照我們接下來的路程，往東北一點就會途經那座城，但是那裏就偏離我回羅瑟的路了，不過沒什麽問題，我不介意陪著你們一起去阿瑟瑞爾看看，那確實是一座非常漂亮的城鎮。”
    希隆點點頭：“好……”
    次日一早，吟遊詩人離開了。這本就是回程中一次意外的相遇。
    他們向著阿瑟瑞爾那邊前進。
    ——
    當野外的平原不再空曠，能遙遙看見稀疏的人影時，他們離阿瑟瑞爾已經近了。
    朝聖者，身著白袍，仰頭遠眺阿瑟瑞爾背後的雲霧繚繞的高山，據說神之地——阿瓦法林的入口就在那裏，但不曾有人登上過那近乎絕壁一樣的山脈。
    道路兩旁的田野間，不少農民在勞作，婦人們在肩頭扛著籃子，向著阿瑟瑞爾走去。
    朝聖的人們幾乎都隻走在道路一邊，他們走得很慢，與周圍其他人顯得格格不入，似乎每一腳步踏上這片土地，都將他們虔誠的心按的更加沉穩。
    “前麵就是阿瑟瑞爾了。”戴特說道。
    在至尊顯聖以前，阿瑟瑞爾不過是一處風光不錯的小城鎮，且因為旁邊有一座高山，將這座小鎮與邊境的茂林阻隔開來。而自那神奇的故事發生之後，千湖之城的提燈主教特批在此地修建一座巨大的教堂，僅次於那王國都城裏的聖心大教堂。
    而現在，曆經十幾年，這座大教堂仍未落成，而它規劃的修建地周圍，已然建起了不少民居建築。居民們翹首以盼，或許阿瑟瑞爾也會成為蘇爾維爾王國一座有名的城市，一座信仰的燈塔。
    “我記得，赫倫茲亞不是沒有神明信仰的王國嗎？”艾芙妮看向希隆，“你這樣，不怕會被王室說閑話？或者更嚴重一點，把你掛上絞刑架？”
    希隆難得嚴肅的搖了搖頭：“沒有辦法的辦法了。”
    芷韻低聲說道：“那些信仰不都是窮苦百姓們為了慰藉自身，開導迷津，才幻想出來的東西嗎？”
    艾芙妮點頭又搖頭：“是也不是。人們確實需要信仰來維持生活，但誰能知道，那些信仰本身，是否是真實存在的呢？”
    馬車慢了下來，停在了路中間。
    戴特探出頭，看向自己在駕車的隨從，問道：“怎麽回事？怎麽停下來了？”
    緊接著，他就看到，路中間，一位身著淺色長袍的男人麵色平淡，攔下了他們的馬車。
    他的頭上戴著一個極其簡約的飾品，卻讓男人的氣質顯得頗為高遠，恍若隱世不出的奇人。那一身淺色的長袍拖在地上，卻不染纖塵，他的雙手垂下，並沒有任何動作，在他的右手，有著一個明亮的提燈。
    “是信徒嗎，不像是朝聖者。”戴特和自己的隨從們嘀咕著。
    他們全然沒有注意到，周圍路過的零星幾個朝聖者，或者路人，完全無視了他們的存在，就好像他們根本沒有看到這麽大一輛馬車，被一個人攔了下來。
    隻見那人舉起提燈至身前。
    戴特正狐疑呢。
    查爾斯問道：“發生什麽事了？”
    提燈頓時散發出極其耀眼的光芒，將那人和他們的馬車整個包裹，而周圍的人依舊沒有任何反應。
    馬車上的人們隻感覺一陣恍惚，仿佛他們與周圍的環境已然脫節。
    緊接著，一道聲音回蕩在他們每個人的耳邊。
    “遵我神法旨……”
    這聲音仿佛林間的微風，能夠撫平湖麵般，讓所有人的心緒都平穩，在結束了恍惚之後，他們似乎都感到心曠神怡。
    馬車外的場景已然變換。
    他們似乎是來到了一片廣場上，獨特的大理石壘砌而成的地板呈現出圓形的廣場，一麵階梯向上，粗大的柱子不知有何意義，立在上麵。
    幾人下了馬車，看向周圍。
    後麵，雲霧繚繞，看不見任何東西，似是在高山之上，但氣溫不曾變化。
    前麵，台階往上，一座巨大的神廟遮擋住了他們的視線，但他們還是能越過這座神廟，看頂部的雲霧繚繞的山峰，在那雲霧間，有一座輝煌美觀的神殿，而在神殿最高處，有一個極其明亮的光源，散發著誘人的光芒。
    那個提燈男人站在立柱旁邊，居高臨下，看向幾人。
    “心懷至尊者，至尊必佑護信徒。”他的語氣極為平和，聽不出一點感情波動。
    “這是……傳說中的接引神廟？！我還以為那些插圖都是編撰出來的，沒想到這和那畫的一模一樣……”戴特驚歎一聲。
    他的隨從們也都驚歎的在四周查看。
    “阿瓦法林！這裏是阿瓦法林啊！”
    希隆站在原地，抬頭仰視。
    貝爾特斯閉上雙眼，低下頭，盤坐在地，將劍平放在雙腿上。
    格溫多琳見貝爾特斯這般動作，一時也不知說什麽好，隻是看向希隆的背影。
    “近前來，接受至尊試煉，通過試煉，至尊自會賜福於你！”那人舉起提燈，說道。
    “希隆·諾裏利安·修爾澤特亞！”
    希隆一怔。
    什麽意思？直呼我的名字？這場試煉，難道是為了我而設立的？這怎麽會？這怎麽可能？
    貝爾特斯猛然抬頭：“不可，殿下，這顯然是陷阱！”
    希隆遲疑，回頭看向貝爾特斯，他輕咬嘴唇，明顯在猶豫。
    戴特聽見貝爾特斯這麽說，想反駁兩句，畢竟他生在蘇爾維爾王國，也是一個至尊信徒，隻是那對神明的信仰並不是他的全部。他終歸還是沒有開口。
    艾芙妮摸了摸下巴，回想起之前通過希隆看到的那道身影，若說神明對他下手，說不定還真有可能，但她也保持了沉默。
    芷韻倒是不解道：“陷阱？難道一個神會專門針對一個人嗎？”
    貝爾特斯麵容嚴肅，不容置疑。
    查爾斯站在希隆身邊，眼巴巴的看著他：“希隆哥？”
    回想起這一路經曆，希隆最終還是心一橫。
    沒有時間再等一個奇跡了，現在這奇跡就在眼前，屬於神明的奇跡，無論是否是陷阱，於他而言，並不重要，隻要這所謂的神，能夠信守諾言，給出治愈福德曼王的方法。
    “你知道我想要什麽嗎？”希隆抬起頭，看向那個提燈男人。
    “至尊無所不知！”
    隨著男人的聲音，那最高處似乎傳來了一陣鍾聲，似是至尊的回應。
    希隆默然，低頭沉思片刻，終究還是邁步走向那台階。
    貝爾特斯猛然站起身來：“我也同去！”
    格溫多琳見狀，也連忙說道：“我也去。”
    提燈男人搖頭：“此試煉隻為心中對至尊有求之人可許入內。”
    “在這裏等著我。”希隆回頭，保持了他最後的理性，看向貝爾特斯與格溫多琳，還有查爾斯。
    雖然不知道這場試煉最終會帶來什麽，壞處隻牽扯到他一人就好。
    希隆繼續走上台階，進入了那接引神廟。
    大門關閉，希隆被一片黑暗包裹。
    裏麵伸手不見五指，全然不像是正常的神廟。
    希隆繼續向前走去，周圍靜的可怕，隻能聽見他的靴子走在大理石地板上的聲音。
    似乎還有火焰躍動的聲音，但希隆看不見任何的光。
    在黑暗中摸索了一段時間後，前方，一道發光的身影出現。
    那是至尊的神像。
    希隆來到神像前，抬頭仰望這個蘇爾維爾王國神話裏，肩挑日月，雙手間包裹著這個世界的神明。
    “試煉是什麽？”他出聲問道。
    他的聲音回蕩在這片空間裏，顯得格外空靈，無法想象這裏到底有多麽空曠，他到底是否還在這接引神廟裏？
    至尊神像沒有回應，它的光芒暗淡了下去，融入了一片黑暗。
    希隆有些摸不著頭腦，呆立原地，不知道是否該向前。
    突然，他的手好像被什麽人牽起。
    他驚嚇著扭頭望去，那人的模樣卻又是讓他驚訝無比。
    “來，希隆。”溫潤的嗓音縈繞在希隆耳邊。
    希隆的嘴唇顫抖，眼裏泛起了淚光。
    她從黑暗裏走出，牽起了希隆的手。
    他顫著嗓音：“……母親？”