福德曼王曆五十八年，二年秋，秋分月之落。
    希隆站在桌前，桌子上擺放著一張地圖，他正計算著那些年輕人們的進程。自他們出發，已經過去了十幾天的時間了。
    這是他常來的房間，而旁邊的另一個房間是他會客的地方。
    門被推開，希隆狐疑回頭。
    “噢，貝爾叔叔。”希隆對著來人點了點頭。
    已經從度假回來的皇家總管貝爾微笑著走到希隆旁邊。
    “隔壁有那麽多來自各地的淑女，你卻躲在這裏看地圖？”
    貝爾走到桌前，看了看地圖上擺放的象征著那些年輕人的小木雕，說道：“王與瓦倫蒂亞大公一致認為你對嘉莉娜的任性太過縱容，讓她參與選拔這件事，大公爵並不介意讓嘉莉娜體驗一下生活，但他不會讓她去幹擾你的布局。”
    希隆點了點頭，目光瞟到了地圖上布雷德蘭德的長風城。
    “大公爵已經派出了一隊人，會在伯恩格雷將嘉莉娜帶回來。”
    “嗯……”希隆閉上雙眼，轉身走到一張深褐色的厚重木桌前，拿起了上麵的兩根細木棍，竟然開始織起了圍巾。
    “城內的貴族普遍覺得，因為你的原因，讓那些來自各大王國的冒險者擾亂了雪龍城的治安，是否要回應一下？”
    希隆沒有抬頭：“真有問題嗎？”
    “當然沒有，他們隻是看不慣那些不同出身的打打殺殺之人。”貝爾麵向希隆。
    “我看怕是有人在王庭裏對您說了些什麽閑話吧。”
    貝爾笑了笑，又說道：“隱德萊希與蘭菲爾克兩大家族今天來詢問了參與塞洛維思地區賑災的事情。他們願意提供更多的錢財，藥品與糧食，因為王還在休息，所以我來問問你。”
    “做好事還要問我？”
    貝爾輕搖頭：“兩位女士可坐在外麵呢。”
    希隆難得抬起頭，停下了手裏的應當是屬於女性的工作。
    “行吧，之後我會宴請這兩位女士。”希隆歎了口氣。
    “不妥。”貝爾搖了搖頭，“哪怕是這件事，也講求不患寡而患不均。”
    希隆眨了眨眼：“別像芷韻那樣說話行嗎，叔叔？”
    “她的王國的文化實在是博大精深……這織圍巾的手法，不也是她教你的嗎？”
    希隆無言，繼續織著圍巾。
    “等到秋分月之落結束，我們也就該啟程去弗勞埃爾了。在那之前，你需要挑出你未婚妻最終的候選。”貝爾走到希隆麵前，說道。
    “你總是知道你要做什麽，孩子，但在這件事情上，你不能亂來。一切都可變，傳承的禮法不可變。”
    希隆的眼神並沒有聚焦在手中的針織，但他手中的動作也並未減緩。
    “叔叔有什麽推薦？”
    貝爾笑道：“我能有什麽推薦？你總得自己挑選你喜歡的。”
    希隆又歎了口氣。
    都這麽說，都這麽說……但他能有多少自由呢？
    “出去看看吧，女士們已經等很久了。”貝爾說道。
    希隆最終還是點了點頭，但並沒有放下手裏的針織。
    他和貝爾一同推入那扇門，來到了一旁的會客廳。
    會客廳的采光很好，陽光透過白紗，在地毯上鋪上一層金色，擺放在桌台上的盆栽，也被一圈金光點綴。
    女士們見到那個終於來到的年輕人，紛紛站起身來，彬彬有禮的低頭，弓腰，身體下傾。
    “王子殿下。”
    希隆嗯了一聲：“各位都坐吧。”
    女士們這才坐了下來，繼續將茶杯捧在手心。
    希隆打量了一圈。
    這些女士們來到這裏，都經過了家族精心的打扮，每一位都是美麗動人的姑娘。她們發色不盡相同，但無一例外都有著純正的赫倫茲亞血脈。
    複雜，層層疊疊褶皺與繁複精致的蕾絲，就像她們每人身上都盛開了鮮花一般。白裙若同蛋糕上精美的奶油，興許那位女士也如同奶香般甜美。青色的禮裙給人以溫婉知性的感覺，總讓人想與這位女士暢談……
    貝爾站在希隆旁邊，輕聲說道：“你得說些什麽，可不能讓女士們尷尬。”
    希隆深吸一口氣，放下了手裏的針織，這才正眼掃視這些年輕美麗的，來自有權有勢的家族的女士。
    每當希隆與一位女士交談的時候，貝爾會在他耳邊輕輕提醒這是來自哪位家族的女士。
    “沒想到殿下也會對我們的娛樂感到有興趣啊？”精致的白色蕾絲手套包裹住她的右手，莉莉安將手輕輕放在紅唇前麵，遮掩笑靨，雖然是主動搭話，依舊落落大方。
    莉莉安·j·伊瑪莎·奧古斯汀，來自洛徹斯的子爵貴女。
    “我倒是覺得這種樂趣頗讓人安心，令人放鬆，不是嗎？”希隆將針織放在一邊，坐正了身體。
    莉莉安將茶托放在腿上，吟吟笑道：“剛才我們在討論王子殿下平常愛幹些什麽呢……”
    “我還以為王子殿下會更喜歡音律。”米色禮裙的梅伊婭說道，“畢竟曾經有幸聽過您的親自演奏。”
    梅伊婭·克萊斯·海倫伯恩，是海倫伯恩侯爵的三女兒，一位能歌善舞的美麗女士。
    希隆看了看她，哦了一聲：“倒是許久未見了，梅伊婭，你的父親還好吧？”
    梅伊婭笑吟吟的點頭，眼神飄過在座的每一位女士，翻湧起一絲絲勝利的韻味。她拿起扇子，輕貼下巴。
    有些女士此前根本不曾見過真正的王子殿下長什麽模樣，她們隻聽說過王子的名聲極好，從家族長輩那裏聽到了一些他的傳聞。
    “我的哥哥還有父親向您問好，他們很期待跟隨您的下一次出征。”梅伊婭說道。
    海倫伯恩家族是伊思托地區的領主家族，而伊思托北邊就是塔爾克薩，硬要說的話，其實伊思托更靠近西邊境，希隆領著兩三百人當初第一次深入荒原，就是從伊思托路過，順帶得到了領主的幫助。
    “或許還會有機會的。”
    一位紅發女士露出虎牙，爽朗笑道：“我們塔爾克薩也也是邊境之地，甚至更靠近龍骨山脈，殿下欲想出境，不妨來我們這裏，我們吉爾斯克家族定會全力相助殿下。”
    希隆看了看那個紅發女子，眼神不自然的黯淡了幾分。
    諾莉埃·菲比恩·蘭·吉爾斯克，塔爾克薩伯爵領主的二女兒。是一位好鬥的戰士，劍術了得，射術更是高超，曾經與布雷德蘭德的領主女兒，也就是嘉莉娜切磋過，惜敗。
    “我曾追尋過殿下的腳印，但是最終還是被荒原異獸攔在半途，不得不返，殿下曾那樣深入過西部荒原，我傾慕已久！”
    希隆嗯了一聲，一隻手撐起頭。
    “依我看，殿下的文學造詣才更加出彩，雖然武力確實值得喝彩，但人終歸是要有涵養的。”青群的女士瞥了一眼諾莉埃，“我聽說王子博覽群書，我非常想與殿下聊聊一些有趣的書籍……”
    德洛麗絲·安吉麗娜·諾維·紮卡裏亞，來自雲境，那是個如同詩歌般美麗的地方。
    她繼續開口，卻說著在座諸多女士聽不懂的話語。
    希隆來了興致，微笑著對上了德洛麗絲的視線，那雙眼若柳葉般勾人，在她得體知性的外表下，顯得尤為反差。
    那是古赫倫茲亞語的十四行詩。
    《鐫刻於流沙上的聖名》
    『《鐫刻於流沙上的聖名》
    ——當星辰在子夜漲潮的瞳孔裏沉沒
    我看見你瞳孔裏漲潮的星屑
    這般灼熱，這般冷澀）
    你的名字是液態的琥珀，凝固著
    所有未完成的黃昏裏，懸而未決的火焰
    ——我舌尖抵著那些元音生鏽的音節
    像觸碰古老鑄器上未幹的銘文
    多奇異，這震顫的虔誠）
    你發間有整座諸王殿的黃金穹頂
    正被我的凝視緩慢熔化成液態鍾擺
    ——當季風帶來你足印的潮汐
    我成為被反複打濕又蒸發的鹽柱
    多荒謬，這甜蜜的囚禁）
    你經過時所有候鳥都成為你倒影的灰燼
    而我胸腔裏，十二個月亮在輪流自燃』
    希隆輕輕笑了起來。其他女士有些聽不懂，有些接觸過。古赫倫茲亞語並不屬於必備的貴族教育，當然，想學，有錢，總是有人會教的。
    而希隆當然看到過這首詩。
    他不由得多看了這位女士幾眼。他對雲境的印象隻有那南部群山之中的清衍鎮，他當然去過那裏，王庭從而有了現在的來自清衍鎮的皇家特釀。隻不過數量太過稀少，一次季節輪轉才會向王庭提供，而包裝相當奢華，也被稱為金瓶玉釀。
    “我並不覺得胡言亂語能夠體現什麽涵養。”諾莉埃竟是雙臂環抱，看了看德洛麗絲。
    德洛麗絲微笑著低頭抿了一口熱茶。
    希隆倒是回應了一句。
    “願你的雨季早日降臨。”
    德洛麗絲笑著點頭。
    她也明白這句話在原文中的意思。
    “我一直想聽聽王子殿下的冒險故事中的細節……”諾莉埃看著希隆說道。
    “我們也是。”幾位女士也同樣出聲。
    希隆用手指搓著下巴：“並沒有什麽大氣磅礴的冒險，隻是一路探索，去了一些地圖上沒有標注的區域。”
    “王子殿下在荒原裏見到了龍嗎？”
    “遠遠的看了一眼。”
    有的女士們驚訝了一聲。
    “說起來，我的哥哥正在參加龍騎士的選拔呢……”有著閃亮的耳墜的女士輕輕說道。
    勞瑞娜·艾因斯·科斯塔，是一位剛滿十五歲的少女，來自坦尼斯的庫坦堡。
    “希望他能為王子殿下提供幫助。”
    希隆笑而不語，不置可否。
    女士們總有話聊，很想多與王子談論一些有趣的話題，希隆總是要給予回應的。
    希隆笑了笑，“王庭裏可從未聚集過這麽多德才兼備的美麗女士，今天算是破例了。”
    “殿下不必如此說……”女士們各個笑靨如花，淺遮麵容。
    吃過午餐後，貝爾不再陪同，轉而讓一位大臣跟著他們。希隆帶著女士們逛了逛王庭，將她們帶至花園，然後請了隊樂師，演奏悠揚輕慢的樂曲。沒過多久，希隆的表親也加入了這場她們口中的“宴會”，她們是希隆的姊妹。
    希隆總覺得眼前這幅場景有些熟悉，或許是某個他享樂過的痕跡吧。
    他莫名有些惆悵，不由得皺了皺眉頭。
    這些女士還並非是全部的有資格成為他未婚妻的人選，這也就意味著還有不少女士正在趕來雪龍城的路上。
    希隆眺望雪龍城的街景，排列整齊的建築總是讓人舒心。
    或許，在右九家的幾位女士中選出一位，對於修爾澤特亞家族的影響力，會得到更進一步的提升，畢竟除了福德曼王登上王座之後授封的幾大家族外，還有幾大家族，幾乎是傳承了幾百年了古老家族了。
    “您似乎很憂慮？”身後的聲音傳來，希隆扭頭看去，是德洛麗絲。
    希隆笑了笑：“為什麽這麽說？”
    “我看到了您還未舒緩的眉頭，您似乎一直漫不經心，而那似乎並非是出於對於我們的厭倦，有什麽事情困擾著您嗎？”
    希隆笑而不語，看著德洛麗絲，這個讀過很多書的女孩似乎頗為細心。
    “雖然這麽說可能會有點傲慢，但我並不習慣她們的對話。她們談論的東西太過浮於現實了，和她們待在一起，我感到倦怠。”
    希隆看了看正在笑談中的女士們，說道：“確實有些傲慢了……你多大了？”
    “十四歲。”
    希隆點點頭，走到德洛麗絲身邊，說道：“要知道，德洛麗絲，每個人的想法和認知，都是不同的。哪怕最信任的摯友，最親昵的家人，他們的腦海中思考的東西，是定然不會相同的。而人與人之間，要學會的就是接納。你看過很多書，是個聰明的女孩，這些東西你遲早會懂。”
    “殿下不就是神童嗎？應該會在與人相處的問題上，比我更困擾吧？”
    “我並沒有這樣的問題。”希隆輕輕搖頭，領著德洛麗絲，在花園小道上慢慢的走，“這並不是說我沒有什麽朋友。你不能輕易地認清一個人的全部，這不現實。像那些女士們，她們每個人我都不熟悉，但這並不妨礙我傾聽她們的對話，即便她們確實對我隱瞞了許多，但在我麵前時，我隻會看到她們展現給我的那一麵，但這已然足夠，除非關係更進一步，不然人與人之間是沒有加深了解的必要的。”
    “您懂的道理一定很多。”
    “我並非智者，德洛麗絲小姐，隻是，你不能困鎖在書卷典籍裏，與人交往同樣也是一本豐厚的書籍，既然翻閱過了這麽多文字，為什麽不去體察這樣一本有趣的書呢？說到底，人和人之間沒有任何區別。當然，如果有些人讓你感到不悅，你當然可以拒絕。”
    德洛麗絲點點頭：“明白了，殿下。”
    兩人來到露台，噴泉的水聲悅耳。
    “我覺得，赫倫茲亞王國還是太自由了，比起其他王國有著宗教主導他們的意識主流，我們的王似乎並不怎麽過多約束子民。”
    希隆瞥了一眼德洛麗絲，片刻後，竟然開口問道：“那你覺得是好是壞？”
    “……這並不壞。蘇爾維爾王國有不少有名的作家，他們的書我大多都看過。很難想象，在一個以至尊神明為主導的王國裏，還能有人寫出那樣優秀的作品，若是在我們赫倫茲亞，那是不是天馬行空的想象力就都能夠付諸筆端？”
    “你是一個聰穎的女孩。”希隆笑著說道，“這個想法在如今的赫倫茲亞並不難實現，因為人們的物質生活已經基本不會拖累他們的生存需求，或許他們現在需要追求精神層麵的富足，放心，今後會有一條道路實現你的想法。”
    德洛麗絲嗯了一聲，看著希隆，又問道：“殿下，您為什麽要去西部荒原深處呢？難道也是追尋傳說的彼方嗎？”
    赫倫茲亞民間傳說裏，西部荒原的盡頭，是一處樂土，黃金遍布大地，寶石鑲嵌其中，雨季會落下甘甜的美酒，大海會吹來自由的風。
    “我也很好奇那彼方是否真的存在……”
    希隆搖搖頭：“傳說的真假，終歸會有人去檢驗出來的那一天，但我並不是為了那個傳說才進入荒原的，想要穿越荒原，或許會花費難以想象的時間。”
    “您還這麽年輕，或許征服荒原是指日可待的事情呢。”德洛麗絲笑道。
    “或許吧……”
    德洛麗絲突然不知道該說些什麽，或許回想起剛剛說的話，有些冒犯與僭越了，頓時不敢開口。
    希隆並沒有理解德洛麗絲此刻心中所想，以為她有些失落，他不想打擊這個女孩的積極性，笑道：“現在雪龍城裏聚集了很多冒險者，你聽到什麽有趣的傳聞，不如放出懸賞，讓那些冒險者去檢測真假，他們就是幹這個的，隻要報酬得當，他們也不會拒絕一次難能可貴的冒險。”
    “可是我……過不了多久就要回雲境了呀。”德洛麗絲有些失落。
    “留下來吧。”希隆輕聲道。
    這樣年輕有思考的女孩，希隆覺得，留在雪龍城，會有更大的作用。學院將在不久後建成，她毋庸置疑會去往那個地方。她的熱情與學識，會提供不少幫助。
    德洛麗絲愣了愣，抬起頭看著希隆的眼睛。
    她以為……
    她很少看到那樣冷靜平淡而又睿智深沉的眼神，就好像看穿了很多隱秘。
    她不由得回想起了那個古老的故事。
    ——相愛的人們之所以渴望雨季，是因為當天空落雨，攜手同行的兩人會在慌亂中尋求避雨之地，而在那狹小的樹下空間，亦或是逼仄無人的巷道之中，他們不得不緊緊挨在一起，感受彼此的溫度，仿佛這場雨讓他們的心靠近了些許。
    德洛麗絲眼波流轉。
    她想著。
    這場雨季或許已然來臨。
    ————
    『秋分月之落』
    每當法爾倫提亞的鍾聲在秋季的晨間連響七次，從諸王殿上飄蕩而來的神聖之音會飛向整座赫倫茲亞高原。
    這場秋季的連音，昭示著秋季已過半。
    意味著連續的十四天裏，是農民們開始收獲田中碩果的最後時間，是天上明月最為完滿的時間段，是林中凶獸開始收集食物準備冬眠的開端。
    而今年的秋分月之落，似乎來的格外的早。