清廣州的暑氣像塊粘膩的苦茶膏，眾人剛下時空船就被街邊涼茶鋪的銅葫蘆招牌晃花了眼。“癍痧茶王” 陳鶴年的涼茶攤前擺著十八口黑砂壺，壺身刻著 “苦字當頭” 的對聯，夥計們穿著印有 “先苦後甜” 的短打，手中的長嘴銅壺能噴出帶著藥香的霧氣。
    “苦之聖晶必在那‘苦盡甘來壺’裏。” 沈逸風盯著陳鶴年腰間的翡翠葫蘆，葫蘆上的 “苦” 字紋路與小破天的苦之劍產生共鳴，劍柄的糖畫小鳥竟化作藥蟬，振翅飛向葫蘆口。老郎中揮袖掃來苦茶劍氣，茶湯在空中凝成 “苦不可避” 四個大字，每個字都帶著穿心蓮的澀味。
    “想拿聖晶？先過‘三苦關’。” 陳鶴年的聲音像浸泡多年的陳皮，“一苦‘病魔纏’，二苦‘世情艱’，三苦‘求不得’。若能甘之如飴，方知苦中真味。” 冷軒捏著鼻子灌下第一關的 “癍痧茶”，苦得原地蹦躂三尺高，卻見茶湯在體內化作驅蟲的藥霧，竟治好了他偷偷長的痱子。
    第二關 “世情艱” 設在藥鋪後院，重病的孩童、孤寡的老人、趕考的書生圍坐一圈，每人手中都捧著一碗苦茶。小破天望著他們皺起的眉頭，突然想起實驗室裏那些沒有名字的 “容器”—— 他們也曾在苦中掙紮，卻從未嚐過甜的滋味。他掏出沈破天的日記糖畫，糖畫上的桂花落在茶碗中，竟讓苦茶泛起了清香。
    “苦茶配甜，是對苦的背叛！” 陳鶴年揮壺拍出苦茶巨浪，卻被蘇清瑤的甜霧盾擋下。甜霧中映出老郎中的往事：年輕時他背著藥箱走街串巷，用苦茶治好了瘟疫，卻拒絕了百姓送來的甜食，隻因 “苦是醫者的修行”。直到某天，一個小女孩偷偷在他的藥罐裏藏了顆糖果，那抹甜讓他明白 —— 苦行雖難，卻需甜來佐。
    第三關 “求不得” 的考場中央擺著 “苦盡甘來壺”，壺中封存著老郎中畢生的苦茶精華。沈逸風揮起甜苦雙生劍，劍刃的 “緣” 字與壺身的 “甘” 字共鳴，竟在壺口引出一道 “先苦後甜” 的味覺瀑布 —— 上遊是膽汁般的澀，中遊是陳皮的辛，下遊是蜂蜜的甘，最終在壺底聚成 “苦甘共濟” 的琥珀。
    “原來苦的盡頭不是甜，而是懂得苦的意義。” 陳鶴年顫抖著觸摸聖晶，壺中突然飛出無數螢火蟲，每隻螢火蟲都銜著他義診時百姓送的謝禮 —— 有半塊餅、一枚棗、甚至一片樹葉，這些微小的甜，曾是他苦行路上的光。聖晶碎片與小破天的苦之劍碰撞，竟在劍柄刻下 “以苦為舟，渡人渡己” 的銘文。
    當晚的荔枝灣艇仔粥宴上，陳鶴年用苦茶底熬製出 “苦甘艇仔粥”，冷軒則將涼茶與龜苓膏、紅豆沙、綠豆冰混合成 “苦盡甘來聖代”，勺子舀下時，竟在碗底發現一枚刻著 “甘” 字的荔枝核 —— 那是時空門開啟的鑰匙。
    離開廣州時，老郎中送給每人一隻 “苦甘涼茶包”，包上繡著 “苦能祛病，甘可暖心” 的字樣。小破天摸著茶包，突然想起沈擎宇日記中的最後一頁：“當你懂得用苦去守護甜，才算真正明白平衡的意義。” 蘇清瑤則發現，五顆聖晶碎片在她掌心拚成了完整的 “五味星圖”，星圖中心閃爍著預言聖殿的光芒。
    “該回預言聖殿了。” 沈逸風握緊甜苦雙生劍，劍刃上的 “緣” 字與五味星圖共鳴，竟在珠江麵畫出通往聖殿的苦茶橋。冷軒晃著手裏的苦甘聖代，奶油頂的涼茶冰淇淋正滴在他鞋麵上，卻神奇地形成了 “平衡” 二字的糖霜。
    而在預言聖殿深處，成年版沈破天望著集齊的五味聖晶，終於露出釋然的微笑。他將苦之劍插入聖殿中央的祭壇，劍身與甜苦雙生劍共鳴，竟在時空長河中映出所有平衡者的身影 —— 從盛唐的紅拂到清廣州的陳鶴年，從臨安的盲眼少女到草原的訶額侖，他們手中的味道印記最終匯聚成璀璨的味覺銀河。
    “冷軒，沈逸風，蘇清瑤……” 他輕聲念出三個名字，聖晶碎片突然發出強光，在祭壇地麵拚出 “五味歸一，甜苦永恒” 的終極預言。此時，聖殿的時空門再次開啟，門後不是別的時空，正是他們最初相遇的 —— 臨安城糖畫鋪前的青石板路。
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