文母一把拽住文炎敬的衣袖，枯瘦的手指緊緊抓著衣服：“敬兒！你瞧瞧這滿汴京城，哪個正經人家不是三妻四妾？”
    她刻意提高了聲調，好讓裏間的墨蘭聽見。
    “盛家姑娘身子骨弱，母親特意給你挑了府上管事的閨女，屁股大好生養……”
    “母親！”文炎敬猛地甩開手，茶盞被衣袖帶翻，潑濕了衣袖。
    “墨蘭她隻是需要休養一陣子，這話，母親往後就不要再說了……”
    說完，文炎敬拂袖而去。
    裏間傳來清脆的瓷器碎裂聲，文炎敬衝進去時，墨蘭正伏在桌邊咳嗽，地上是摔碎的參湯碗，湯汁濺在她特意換上的素白羅襪上。
    “官人……”
    她抬起淚眼，楚楚可憐的樣子。
    “我這就去給婆母賠罪……”
    文炎敬按住她單薄的肩膀，觸手一片冰涼。
    “你這是做什麽？這事你沒有做錯，不必去給母親賠罪！”
    “可是官人……”
    “聽我的，好好休息，母親那邊有我。”文炎敬柔聲安慰。
    次日清晨，文家巷口的茶攤外格外熱鬧。
    “聽說文家老夫人要往兒子房裏塞人呢，已經看上了管事家的女兒！”
    “嘖嘖，他們家那新婦還在孝期呢……”
    賣炊餅的老王頭神秘兮兮地壓低聲音：“我閨女在永昌伯爵府當差，聽說吳大娘子放話說……”
    他模仿著貴族腔調：“我們勳貴人家最重規矩……”
    眾人都哄堂大笑。
    房間裏，文炎敬望著窗外出神。
    他突然摸到袖中墨蘭悄悄塞來的地契——那是她嫁妝裏最值錢的鋪麵，足夠他在吏部打點份差事了。
    “公子……”老管家欲言又止。
    “老夫人讓問，後日王家的姑娘……”
    “告訴母親。”文炎敬撣了撣衣擺並不存在的灰塵。
    “這些瑣事且放一放。”
    墨蘭對著銅鏡細細描著眉毛，聽著露種打聽來的消息。
    “她當真這麽說？"
    墨蘭輕笑，將一對翡翠鐲子戴上手腕，對著銅鏡最後整理了一下鬢角的碎發，指尖在特意揉紅的眼角又輕輕按了按。
    露種捧著錦盒進來時，她正用簪子挑了一點胭脂膏，在帕子上暈開淡淡的粉色。
    “姑娘，阿膠取來了。”露種小聲稟報。
    “按姑娘的吩咐，用的是最上等的東阿阿膠，盒子上還特意蹭了點香灰。”
    墨蘭滿意地點頭，將翡翠鐲子往腕上推了推。
    “走吧！”
    文母正和幾位來串門的夫人吃茶，見墨蘭帶著五六個丫鬟浩浩蕩蕩進來，臉色頓時一沉。
    “兒媳給婆母請安。”
    墨蘭行禮時身子微微搖晃，露種連忙扶住。
    “聽說婆母要為官人物色良妾，我特意送來阿膠給未來的妹妹補身子，這都是最好的東阿阿膠，婆母不要嫌棄才是……”
    茶盞碰撞聲戛然而止，在座幾位夫人都交換著驚訝的眼神。
    “你！”文母猛地站起，茶湯潑濕了衣袖。
    墨蘭卻突然跪倒在地，翡翠鐲子磕在青磚上發出清脆的響聲：“婆母，都是兒媳不爭氣，至今未能為文家開枝散葉……”
    她故意讓寬鬆的袖口滑落，露出腕上未消的淤青。
    “這阿膠最是養人了，求婆母賞給未來的妹妹……”
    一旁的一位夫人突然咳嗽一聲：“文老夫人，這新婦還在孝期，就張羅納妾，傳出去怕是不好聽吧？”
    “這……沒有，沒有的事！”文母極力否認。
    “哦？那就是謠言了！這可真不像話，怎麽會傳出這樣的話來？”
    “誰說不是呢？都是謠言，不足為信的。”文母隻好解釋。
    次日，汴京各家的茶會上都在傳：
    “聽說文家老夫人逼著守孝的媳婦喝避子湯……”
    “盛家四姑娘跪著獻阿膠，求婆婆賞給未來的妾室……”
    “這等做派連小門小戶都不如……”
    一次，文母去赴宴時，發現往日交好的夫人們都在刻意避開她。
    最要命的是，連文炎敬的上峰都意味深長地說：“文編修家事若忙，修書的事不妨先放一放……”
    文炎敬大驚，看來這事影響不小，他得好好和母親說說了。
    夜深人靜時，墨蘭對著銅鏡取下翡翠鐲子。
    手腕內側的皮膚光潔如玉，哪還有什麽淤青？
    “姑娘，老夫人那邊……”露種欲言又止。
    墨蘭將鳳仙花染就的十指，從香醋中取出，指尖在燭光下泛著妖異的橘紅色。
    她漫不經心地用帕子拭著水珠，對鏡中的露種吩咐：“去告訴劉莊頭，那三十畝祭田的租子不必入公中了。”
    她唇角勾起一抹冷笑：“就說老夫人體恤，讓我這個新婦學著掌家。”
    妝台上攤開的賬本顯示，這三十畝是文家最肥沃的水田，也是唯一的田產，往年的收成足夠支撐文府一年的開銷。
    次日清晨，文母發現早膳的碧粳粥換成了普通白粥，最愛的胭脂鵝脯也不見了蹤影。
    “這是怎麽回事？”她甩了筷子質問。
    廚房管事戰戰兢兢地回話：“大娘子說……說今後各房用度要分開算，老夫人這邊，都是按往常的習慣。”
    話音未落，文母已經氣得渾身發抖。
    文炎敬回來，見墨蘭正在院中煮茶。
    她今日特意穿了件半舊的藕荷色衫子，發間隻簪一支素銀簪，與往日的華貴裝扮大相徑庭。
    “官人，你回來了？”她趕忙起身相迎，袖口隱約露出磨紅的腕子。
    “小廚房煨著官人愛吃的火腿鮮筍湯……這會正好，官人先嚐嚐看。”
    文炎敬心頭一熱，卻聽她繼續道：“隻是婆母那邊……如今各房分開用度，官人若要去請安，怕是要空著肚子了。”
    汴京城的茶會上，新的流言又開始流傳：“文老夫人苛待媳婦，連兒子的飯食都要克扣……”
    “聽說四姑娘當了自己的嫁妝，貼補家用呢……”
    文母去上香時，連相熟的師太都委婉勸道：“老夫人是個有福氣的，何必與年輕人計較呢？”
    夜裏，墨蘭得知這些，輕笑了幾聲，她慢慢卸下翡翠鐲子，安心睡了。
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