她緩緩站起身，手指上的傷口還在滲血。
    銅鏡中，她的樣子突然與十四歲那年的自己重疊。
    一樣的杏眼，一樣的柳眉，唯獨眼角多了幾道細紋——那是這些年來，每天對著人假笑留下的痕跡。
    “姐姐……”
    小秦氏突然輕笑出聲：“你說當年若是我在亭中撫琴……”
    她的話還沒說完，一陣狂風吹開了窗戶，將燭火徹底吹滅。
    銅鏡突然裂開一道細紋，將小秦氏的麵容瞬間割裂成兩半。
    她顫抖的手指撫上那道裂痕，恍惚間又聽見四十年前那聲琴弦斷裂的脆響。
    “姑娘的指法還需再練。”
    記憶中，教琴的嬤嬤板著臉，將大秦氏的指尖從琴上挪開。
    十四歲的小秦氏躲在廊柱後，看著姐姐被戒尺打紅的手心，心裏湧起一些害怕。
    “若是二姑娘來學……”
    嬤嬤突然轉頭，目光如刀般剜向她：“隻怕連《清心咒》都彈不全。”
    滿堂哄笑聲中，隻有姐姐悄悄對她眨了眨眼。
    那天夜裏，姐姐握著她的手，在月光下一遍遍教她撥弦：“妹妹手指纖長，天生就該彈琴的……”
    後來，東昌伯府順利與寧遠侯府結親，次年秋日，顧偃開奉命赴邊疆平叛。
    秋風漸起，小秦氏裹緊了身上的披風，快步穿過回廊。
    九月的風已帶著絲絲涼意，她手裏捧著一碗剛熬好的安胎藥，熱氣在冷空氣中凝成白霧。
    “姐姐，藥好了。”小秦氏輕輕推開內室的雕花木門，一股濃重的藥味撲麵而來。
    秦若凝大秦氏）躺在床榻上，臉色蒼白如紙，聽見聲音才緩緩睜開眼睛。
    她勉強扯出一個笑容：“若顏小秦氏）來了。”
    秦若顏心頭一緊，姐姐秦若凝比她大五歲，從小體弱，但卻從未像現在這般憔悴。
    懷孕才五個月，姐姐卻瘦得顴骨突出，眼下青黑一片。
    “姐姐，今日可好些了？”秦若顏坐到床邊，小心地將藥碗遞過去。
    秦若凝搖搖頭，突然捂住嘴劇烈咳嗽起來。
    秦若顏連忙放下藥碗，輕拍她的背。咳聲止住後，秦若凝掌心竟有一抹刺目的紅。
    “姐姐！”
    秦若顏驚呼：“我去找大夫！”
    “別去。”
    秦若凝拉住她的手腕，力道虛弱卻堅決：“都是老毛病了，別驚動旁人。”
    秦若顏咬著下唇，眼眶發熱。
    自從姐夫顧偃開半月前奉命出征，姐姐的身體便每況愈下。
    孕吐、失眠、咳嗽……各種症狀接踵而至，大夫說是憂思過度所致。
    中秋那日，姐姐孕吐得厲害，是她主動提出去顧家照顧姐姐。
    “姐夫知道會擔心的。”
    “他遠在邊關，何必讓他分心？”
    她又望向窗外：“中秋將至，也不知他能否吃上一口月餅？”
    順著姐姐的目光看去，庭院裏的桂花開了，金黃的小花點綴在綠葉間，香氣隨風飄入室內，這本該是個團圓的季節。
    “若顏，扶我去書房看看吧。”
    “姐姐該多休息才是……”
    “就一會兒。”
    秦若凝堅持道：“我想再看看侯爺常待的地方。”
    拗不過，秦若顏隻得攙扶姐姐起身，兩人慢慢挪到書房，秦若凝在門外等候。
    進去待了約莫一刻鍾，出來時，臉色更加蒼白，手裏攥著一卷賬冊，指節因用力而發白。
    “姐姐，怎麽了？”
    回到內室，秦若凝才道出實情。原來顧家近年已欠下巨額朝廷債務。
    顧偃開此次主動請纓出征，也是想用軍功換取朝廷寬限。
    “有多少？”秦若顏小心翼翼地問。
    “八十萬兩！”秦若凝報出一個數字。
    “侯爺從未與我說過……”
    秦若凝聲音顫抖：“他總是一個人扛著。”
    當晚，秦若凝便高燒不退。
    大夫診脈後，將秦若顏叫到外間，麵色凝重：“夫人本就體弱，如今憂思過度，氣血兩虧，胎兒與母體……恐怕隻能保一個。”
    秦若顏如遭雷擊：“什麽意思？”
    “若要保胎兒，夫人恐怕……”
    大夫搖搖頭：“若保夫人，則需立即用藥落胎。”
    秦若顏攥緊拳頭：“保姐姐！孩子以後還能有的……”
    “不……”
    秦若凝虛弱的聲音從內室傳來：“保孩子……這是侯爺的骨血……”
    秦若顏衝進內室，跪在姐姐床前：“姐姐，你不能這樣，姐夫回來我怎麽交代？”
    秦若凝抬手輕撫妹妹的發絲：“傻丫頭……侯爺會明白的。”
    三日後，秦若顏偶然聽見府中下人提及揚州白家與顧家有議親之約。
    她忽然明白了姐姐這幾日反常的平靜，便直奔姐姐房中。
    秦若凝正在整理一個小木匣，見她進來，輕輕合上蓋子。
    “姐姐！”
    “你該不會是想……”
    秦若凝示意她坐下：“白家財力雄厚，富甲一方，若能聯姻，顧家毀家滅族的危機便可解。”
    “可姐夫不會同意的，他那麽在意姐姐。”
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    “所以……”
    秦若凝深吸一口氣：“若顏，我需要你幫我一個忙。”
    她從枕下取出一個小瓷瓶：“這是……能讓我看起來自然病逝的藥。”
    秦若顏猛地站起來，瓷瓶被她撞落在地，滾到角落。
    “姐姐你瘋了！我絕不會幫你做這種事！”
    秦若凝平靜地看著她：“若顏，我已是個將死之人。大夫說了，即便不用藥，我也撐不過這個冬天，與其讓侯爺看著我慢慢死去，不如……”
    “不行！絕對不行！”
    秦若顏淚如雨下：“我去找父親，我們秦家可以……”
    “沒用的。”
    秦若凝搖頭：“咱們秦家那點積蓄，不過杯水車薪而已。”
    她艱難地起身，跪在妹妹麵前：“若顏，我求你，侯爺待我情深義重，我不能眼睜睜看著顧家百年基業毀於一旦。白家姑娘賢良淑德，定能……”
    秦若顏也跪下來，抱住姐姐瘦弱的身軀：“可你走了，我怎麽辦？”
    秦若凝握住她的手：“我走後，侯爺需要有人照顧，這孩子也需要人照顧。你是最合適的人選，也是我最信任的人。”
    秦若顏搖頭，淚水模糊了視線：“姐姐，別這樣……我們再想想別的辦法。”
    “我沒有多少時間了。”
    秦若凝咳嗽起來，嘴角滲出血絲：“我必須在他回來前……安排好一切。”
    最終，在姐姐的哀求下秦若顏屈服了。
    “若顏，你要答應我。好好照顧侯爺和大郎，永遠……別告訴他們真相。”
    三個月後，秦若凝生下顧廷鈺之後，便撒手人寰。
    遠在邊關的顧偃開收到噩耗，大慟之下單槍匹馬殺入敵陣，身中數箭仍斬敵將首級，立下大功，官家特許他提前回京奔喪。
    半年後，顧偃開迎娶揚州鹽商之女白氏，用白氏帶來的嫁妝填了虧空。
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