“本少爺剛從揚州來，聽說你們這玩得大？”公子哥漫不經心，隨手便拋出一錠銀子。
    那打手接過銀子，笑容頓時都熱絡了起來：“爺裏麵請！保管讓您盡興！”
    賭坊內烏煙瘴氣，公子哥——實則是喬裝打扮的賀昀，他目光掃過全場，最終落在角落一個疤臉大漢身上。
    雖然那人刻意壓低了鬥笠，但左頰那道刀疤再熟悉不過——正是王大虎。
    賀昀裝作漫不經心地靠近，耳中捕捉到王大虎與同桌人的低語：“將那小丫頭關好了？等天黑再轉移……”
    “少爺，要不要玩兩手？”扮作小廝的團哥兒適時出聲提醒。
    賀昀會意，大搖大擺走到王大虎那桌：“這位兄台，不介意加我一個吧？”
    “你？來啊！輸得起就行！”
    賭局進行中，賀昀故意輸了幾把，同時暗中觀察。
    他發現王大虎每隔一刻鍾就會使個眼色，同桌一個瘦小男子便離席片刻。當那人第五次離席時，賀昀借口如廁跟了出去。
    瘦小男子七拐八繞，最後鑽進賭坊後巷的一間低矮房間。
    賀昀輕手輕腳地上前貼近窗戶，聽見裏麵傳來小女孩微弱的抽泣聲。
    “棠姐兒！”
    賀昀心頭一緊，強自按捺衝進去的衝動。
    他數了數，屋內至少有三個成年男子的呼吸聲，這樣硬闖進去風險太大了。
    回到賭坊，賀昀向團哥兒遞了個眼色。兩人借口錢輸光了要回去取，順利離開了賭坊。
    “確定了，人在賭坊後巷第二個房間，至少三個看守的。”
    賀昀快速說道：“你速回府調十個好手，分三路包圍。切記，要先確保棠姐兒的安全！”
    團哥兒急忙回去了。
    賀昀則繞到民房另一側蹲守，夕陽西斜時，他看見王大虎鬼鬼祟祟地回來，腰間鼓鼓的似是凶器一般。
    “王大哥，顧府那邊有動靜嗎？”屋內人問。
    “顧廷燁那個老狐狸假裝答應條件，實則調了兵。”
    王大虎陰狠地說：“幸好老子早有準備，等拿到贖金，就把那小丫頭……”
    他做了個抹脖子的動作。
    賀昀聽得怒火中燒，但想起母親的教誨，便強迫自己冷靜下來。
    他觀察四周，發現房間後窗年久失修，窗欞鬆動，一個計劃在腦中成形了。
    天色漸暗，團哥兒帶著人悄然而至。
    按照賀昀的安排，五人堵前門，五人守後巷，剩下兩人隨團哥兒接應。
    “記住，先製造前門騷動引開注意，我從後窗潛入救棠姐兒。”
    賀昀叮囑道：“務必生擒王大虎，他背後定有人指使。”
    行動開始，前門突然傳來打鬥聲和“官府拿人”的呼喊，屋內頓時大亂，兩個看守抄起刀便衝向前門。
    賀昀抓住時機，撬開後窗一躍而入。
    昏暗的屋內，嫻姐兒被綁在角落，小臉慘白。見有人闖入，她驚恐地往後縮。
    “噓，棠姐兒，是我，賀昀哥哥，別說話……我是來救你的。”賀昀輕聲道，又迅速割斷繩索。
    就在這時，裏屋簾子一掀，王大虎持刀衝出：“小東西，果然是你！”
    賀昀將棠姐兒護在身後，長劍出鞘：“王大虎，三年前讓你逃過一劫，今日我定不饒你！”
    王大虎刀法狠辣，招招致命。
    賀昀謹記顧廷燁教導，不貪功不冒進，穩紮穩打。
    一陣過後，王大虎漸露疲態，被賀昀一個回旋踢中手腕，鋼刀當啷落地。
    “說，誰指使你綁架顧家小姐的？”賀昀劍指王大虎咽喉。
    王大虎獰笑：“你以為抓了我就能高枕無憂了？那位大人的勢力……”
    話音未落，他突然口吐黑血，倒地抽搐竟是咬碎了藏在牙中的毒囊！
    前門的戰鬥也已結束，兩名看守一死一擒。
    賀昀抱起受驚的棠姐兒，輕聲安撫：“沒事了，哥哥帶你回家。”
    回到顧府，得到消息的顧廷燁剛趕回來，看到棠姐兒安然無恙，竟紅了眼眶。
    他緊緊握住賀昀的手：“好孩子，棠姐兒欠你一條命，這份恩情，我一定記著。”
    明蘭聞訊趕來，見賀昀衣衫破損卻神情堅毅，哪裏還是當年那個莽撞的孩子？
    她上前輕撫賀昀臉上的擦傷，淚光盈盈卻帶著笑：“昀兒，這次母親為你驕傲。”
    顧廷燁將一柄鑲玉寶劍鄭重遞給他：“此劍隨我征戰十年，今日便贈你了，可有興趣隨軍，同我一起建功立業？”
    賀昀震驚抬頭：“可是，我……”
    “你已經證明了自己。”
    顧廷燁目光如炬：“真正的勇者知道何時隱忍，何時亮劍。”
    次日清晨，賀昀在院中練劍。
    朝陽下，那柄新得的寶劍寒光凜凜。明蘭站在廊下望著賀昀挺拔的身影，想起那個受罰的夜晚。
    如今藤條換成了寶劍，稚氣化為了沉穩，不變的，依舊是那顆赤子之心。
    “娘親，你看這招如何？”賀昀收劍笑問。
    明蘭微笑頷首：“很好，隻是……”
    “我知道娘親你想說什麽，孩子都懂得……”賀昀接口，母子相視一笑。
    冬日的校場上殺聲震天，數百名士兵列陣操練。賀昀身著輕甲立於陣前，手中令旗揮動，軍陣隨之變換。
    不過十幾歲的年紀，已有了統禦千軍的氣度。
    “左翼包抄，右翼固守！”賀昀聲音清亮。
    士兵們令行禁止，陣型如臂使指。這幾年，賀昀從一個小兵，慢慢高升，又從禁軍都尉升至校尉，靠的從不是顧廷燁的蔭庇，而是實打實的戰功。
    平定山匪之亂，他率百人奇襲敵營，生擒匪首，邊關告急，他獨守孤城三日，等來援軍。
    操練結束，士兵們三三兩兩都散去了。
    一個絡腮胡老兵拍了拍賀昀肩膀：“賀校尉，弟兄們都說跟著你打仗痛快！不像韓將軍那邊，動不動就軍棍伺候。”
    賀昀笑笑：“韓將軍是沙場老將，你們多學著點。”
    話雖如此，他心知肚明那位韓德將軍一直看他不順眼，一個靠關係入禁軍的毛頭小子，憑什麽能升得這麽快？
    回到營帳，賀昀卸下鎧甲，胸口一道猙獰疤痕若隱若現，那是去年剿匪時留下的。當時軍醫都說沒救了，幸虧……
    “賀校尉！”
    親兵匆匆進來：“太醫院的醫官們到了，說是來給咱們做常例診治。”
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