醜時已至，賀昀屏息傾聽，門外守衛的腳步聲忽然遠去。
    他輕啟門縫，隻見廊下空無一人，唯有一盞孤燈在風中搖曳。
    沿著陰影潛行至東側角門，賀昀看到一個小小的身影隱在柱後——是個年邁的宦官，麵容藏在鬥篷下。
    “賀大人隨我來。”老宦官聲音嘶啞，引他穿過曲折回廊，最終來到一處偏僻的小院。
    院內古樹下，秦岩正等候在那裏。
    見賀昀到來，他單刀直入：“時間緊迫，我長話短說。李昭儀之子確實活著，名喚李承，頸後有龍形胎記，如今就在汴京城。”
    賀昀心頭劇跳：“秦統領為何告訴我這些？”
    “我曾是先帝暗衛，奉命保護那孩子。”
    秦岩眼中閃過一絲痛楚：“這些年，那孩子隱姓埋名，對帝位從無心思，官家卻不打算放過那孩子。”
    老宦官顫巍巍取出一卷泛黃的帛書：“這是先帝血詔，宗室之子趙宗全，若德不配位，命李承成年後正位。”
    “韓德也是知情者，一直在暗中籌備保護。”
    賀昀接過帛書，就著月光細看。那上麵確實有先帝印璽和暗記，與他在密信邊緣看到的紋樣一致。
    一個可怕的念頭突然浮現：“杜衡知道這事？”
    “知道一部分。”
    秦岩冷笑：“那奸賊本想挾天子以令諸侯，扶持李承為傀儡，好與北境交易牟利，我們不得不除掉他。”
    院外突然傳來腳步聲，三人立刻噤聲。
    待聲音遠去，秦岩急促道：“李承會在北門現身，韓德已安排妥當，但趙宗全似有察覺，提前狩獵就是為了調開你們這些京城守將。”
    “我需要做什麽？”賀昀聲音幹澀。
    “選擇。”
    秦岩目光如炬：“效忠血統正統，還是繼續效忠心狠手辣之人。”
    “可是官家繼位這這些年，一直勤政愛民，並無錯處……”
    “趙宗全繼承先帝江山，卻對他唯一的血脈不肯放過，有朝一日，你若礙了他的江山，不論是賀家、盛家、顧家，他一個也不會放過！”
    遠處傳來雞鳴，天色將曉。
    秦岩塞給賀昀一塊令牌：“憑此可通行宮，你速回汴京。”
    賀昀將令牌藏入袖中，但眼下當務之急是離開行宮。
    “東門馬廄有快馬。”
    老宦官指引道：“廚子張三是自己人，會助你離開。”
    借著黎明前的黑暗，賀昀成功潛至馬廄。
    張三果然已在等候，遞上一套夥夫衣裳：“換上這個，推著泔水車出去。”
    賀昀剛換好衣服，行宮突然鍾聲大作。
    遠處傳來“有刺客”、“抓奸細”的呼喊聲。
    張三臉色大變：“被發現了！快走！”
    泔水車順利通過東側偏門，賀昀立刻棄車騎馬，向汴京飛馳。
    身後行宮方向，已有火把組成的長龍追來。
    正午時分，賀昀終於望見巍峨的城牆。
    他沒有直接回府，而是先去了西市綢緞莊。掌櫃見他狼狽模樣，連忙引入內室。
    “大姑娘今早傳信，說若公子回來，立刻去城北老茶樓。”
    掌櫃低聲道：“禁軍今晨突然換防，北門守將全換了韓德心腹。”
    賀昀換了衣衫，繞道前往茶樓。
    一路上，他注意到街巷巡邏的禁軍比平日多了一倍，且都是生麵孔。市集看似如常，卻透著一股詭異。
    茶樓雅間，賀曦見到賀昀，懸著的心才放下：“出大事了，韓德今早秘密接了一個年輕人入府，那人戴著鬥篷，但有人看見他頸後……”
    “是龍形胎記？”賀昀接口。
    賀曦瞪大眼睛：“你怎麽知道？”
    賀昀簡要告知行宮經曆，二人將線索拚湊，局勢逐漸明朗，韓德將扶持李承在北門亮相，以先帝血詔為憑，號召百官廢黜趙宗全。
    “但官家已經察覺，提前結束狩獵，這隻是個幌子。禦駕已在返京途中，最遲明早抵達。”
    賀昀沉思片刻：“我們必須決定立場，若李承真是先帝血脈……”
    “若是爹爹在，他會如何選？”
    “大丈夫當忠君愛國，守正不阿，寧折不彎……”明蘭突然開門進來。
    “娘親……你，都聽到了？”賀昀有些驚訝。
    “發生這麽大的事，怎麽也不告訴我和你爹爹，事關重大，憑你們兩個，要如何做？”
    “我們……打算去見見李承。”
    “也好，我同你們一起去。”明蘭當機立斷。
    夜色中的韓府戒備森嚴，但見到賀昀手中的令牌，守衛立刻放行。
    韓德在密室等候，身旁站著個清瘦的年輕人。
    燭光下，年輕人取下鬥篷，露出一張與先帝畫像有七分相似的麵容。他微微側首，頸後赫然露出一個清晰的龍形胎記。
    “我便是李承。”
    年輕人開口，聲音沉穩：“這二十年隱姓埋名，終得一見。”
    “殿下……”
    李承道：“你們不必多禮，我不是什麽殿下，對於帝位，我從無此心。”
    他目光清澈而堅定：“不為權位，隻要他容我，我隻不過想安安穩穩地過一生。”
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    韓德道：“殿下，明日辰時，我會在北門城樓亮相，出示先帝血詔。”
    “不可，不到萬不得已，我不願如此。”
    李承的話讓密室內的氣氛驟然一變，韓德手中的地圖掉在地上，賀昀不自覺地前傾了身體，連一向沉穩的賀曦都微微睜大了眼睛。
    “殿下！”
    韓德聲音發緊：“先帝血詔在此，您怎能……“”
    李承抬手止住他的話，指尖在燭光下顯得修長蒼白：“韓將軍，這二十年來，我在民間自在安穩，帝王之位，實非我所願。官家勤政愛民，是個好皇帝。”
    賀昀注視著這位流落民間的皇子，在他眼中看不到一絲對權力的渴望，這與他想象中的皇室血脈截然不同。
    “但趙宗全不會放過您。”
    賀曦輕聲道：“杜衡已死，知道您存在的人不多……”
    “所以我今日見諸位。”
    李承轉向明蘭：“我隻求一個承諾，若事不可為，請護我母親族人周全，他們為保護我，已犧牲太多。”
    明蘭突然明白了李承此行的真正目的——他不是來爭皇位的，是來托付後事的，看樣子，他已經做好了最壞打算。
    韓德臉色鐵青：“殿下，恕臣直言。您不爭，趙宗全就會信您無爭位之心嗎？先帝血脈本身就是威脅！”
    “我意已決，韓將軍不必再說。”
    韓德還想再勸，外麵突然傳來急促的敲門聲。
    親兵慌張進來：“探馬來報，趙宗全提前返京，距城已不足二十裏！”
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