番外8 華蘭的春天

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    立夏這日,袁府的中饋對牌正式交到了華蘭手中。
    袁老夫人端坐正堂,將那一串沉甸甸的鑰匙放在華蘭手裏時,臉上竟帶著幾分釋然的笑意。
    “這些年你幫著料理家務,我都看在眼裏。如今我年紀大了,林姨娘又有了身孕,這家就交給你了。”老夫人的語氣是從未有過的和藹。
    華蘭雙手接過,恭敬地福了福身:“兒媳定不負母親所托。”
    走出正院,華蘭長舒一口氣,陽光照在她手中的鑰匙上,反射出耀眼的光芒。
    十年了,從初入袁府時戰戰兢兢的新婦,到如今執掌中饋的當家主母,這條路她走得不易。
    “大娘子,廚房的管事媽媽們都在花廳候著了。”
    華蘭點點頭,整了整衣襟,步履從容地向花廳走去。
    從今日起,袁府上下大小事務,都將由她定奪。
    花廳內,十幾位管事媽媽垂手而立。
    華蘭在首位坐下,不急不緩地品了口茶,才開口道:“今日起,府中規矩照舊,隻添兩條——其一,各房月例銀子每月初五發放,不得拖延。其二,采買事項需三日報一次賬目,我要親自過目。”
    聲音不疾不徐,卻透著不容置疑的威嚴。
    管事媽媽們暗暗交換眼色——這位二奶奶如今管家,看著柔弱,可比老夫人厲害多了。
    處理完家務,華蘭回到自己的院子。
    一進門就聽見孩子們的笑聲,三歲大的男孩實哥兒正在院中追逐玩耍,穿著寶藍色小衫,像隻歡快的小蝴蝶。
    七歲的莊姐兒穿著粉色小衫,圍著實哥兒跑。
    “娘親!”穿寶藍色的小家夥實哥兒眼尖,第一個發現華蘭,跌跌撞撞地撲過來。
    “實哥兒慢些。”
    華蘭彎腰接住兒子,又摟住緊隨其後的另一個:“莊姐兒今日有沒有欺負弟弟?”
    兩個孩子性格迥異,實哥兒活潑好動,莊姐兒則安靜乖巧,但鬼主意更多,常捉弄弟弟。
    莊哥兒眨著大眼睛,一臉無辜:“沒有,是弟弟自己摔的。”
    華蘭忍俊不禁,捏了捏小兒子的臉蛋:“小滑頭。”
    三人正鬧著,院門處傳來熟悉的腳步聲。
    華蘭抬頭,看見袁文邵一身靛青官服,正含笑望著他們母子三人。
    “爹爹回來了!”兩個孩子立刻調轉方向,朝父親奔去。
    袁文邵一手一個將孩子抱起,在兩張小臉上各親了一口:“想爹爹了沒有?”
    “想了!”兩個孩子異口同聲。
    華蘭走上前,為丈夫拂去官服上並不存在的灰塵:“官人今日怎麽回來得這樣早?”
    袁文邵眼中滿是柔情:“聽說娘子今日正式掌家,特意早些回來道賀。”
    原來如此。
    華蘭心中一暖,接過他懷中的實哥兒:“先去更衣吧,我讓人備了你愛吃的龍井。”
    晚膳後,哄睡了兩個孩子,華蘭和袁文邵在院中納涼。
    “今日兵部下了文書,升我為兵部郎中。”袁文邵突然說道。
    華蘭驚喜地放下茶盞:“真的?這可是大喜事!”
    兵部郎中是正五品,袁文邵才三十出頭就升到此位,實屬難得。
    袁文邵握住妻子的手:“多虧娘子平日為我打點各方關係,娘子娘家又深得陛下信任,否則這位置哪輪得到我?”
    華蘭搖頭:“是夫君自己有才幹。”
    她頓了頓:“不過……這位置原該是大哥的吧?”
    袁文邵歎了口氣:“大哥去年那樁差事辦砸了,陛下很不滿。母親昨日還來哭訴,說我們二房搶了大房的風頭。”
    華蘭了然。
    袁文純夫婦向來嫉妒二房,如今見袁文邵步步高升,心中自然不痛快。
    “無妨。”
    她輕拍丈夫的手:“明日我去看看母親,帶些她喜歡的蘇繡料子。”
    袁文邵感激地看著妻子。
    這些年,若非華蘭在後方周旋,他哪能心無旁騖地在官場打拚?大房那邊多少次暗中使絆子,都是華蘭巧妙化解的。
    “娘子,真是辛苦你了。”他由衷地說。
    華蘭微笑:“夫妻一體,說什麽辛苦。”
    轉眼到了端午,袁府上下忙碌非常。
    這是華蘭掌家後的第一個大節,她事事親力親為,從粽子的餡料到門上的艾草,都安排得妥妥當當。
    正午時分,袁文邵從衙門回來,見華蘭還在指揮下人布置廳堂,他悄悄將她拉到一旁:“這些事,讓下人盯著就行了,你別累著了。”
    華蘭搖頭:“不礙事,今年第一次由我主持祭祖,不能出差錯。”
    袁文邵心疼地為她拭汗:“已經很好了,方才父親還誇你治家有方,說袁家娶了個好媳婦。”
    華蘭臉一熱:“真的?”
    “自然是真的。”袁文邵笑道。
    “父親還說,幸好當初沒聽母親的,執意讓我娶了你。”
    提起往事,兩人都有些感慨。
    當年袁老夫人一心想要娘家侄女做兒媳,百般刁難華蘭。若不是袁老伯爺看中華蘭的家世品行,硬是定了這門親事,哪有他們今日的美滿?
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    祭祖結束後,全家圍坐用膳。袁老夫人難得地對華蘭和顏悅色:“老二媳婦辛苦了,這粽子包得甚好。”
    華蘭恭敬地回話:“母親喜歡就好。兒媳還準備了五毒餅和雄黃酒,一會兒讓人送到各房去。”
    “華蘭如今是當家主母了,自然樣樣周到。”袁老伯爺道。
    華蘭不慌不忙,親自夾了個粽子放到袁老伯爺麵前:“父親嚐嚐這鹹肉粽,是按您喜歡的口味做的,肥瘦相間,還加了香菇。”
    飯後,華蘭則陪著老夫人和林姨娘說話。林姨娘在府中地位穩固,卻對華蘭十分恭敬,從不恃寵而驕。
    如今又懷了身孕,袁老伯爺自然高興。
    傍晚回到自己院裏,華蘭累得幾乎站不住。袁文邵心疼地讓她躺下,親自為她按摩肩背。
    “今日又辛苦娘子了。”
    他手法生澀卻認真:“全家上下,就屬你最操勞了。”
    華蘭舒服地歎了口氣:“隻要一家人和和睦睦的,再累也值得。”
    袁文邵的手頓了頓,聲音有些哽咽:“華蘭,謝謝你。若不是你……我們哪有今日的光景?”
    當年分家時,大房得了七成家產,他們二房隻分到三成。
    是華蘭精打細算,用自己的嫁妝,將有限的資產經營得蒸蒸日上。
    是她在袁文邵仕途不順時鼓勵他,是她周旋於複雜的家族關係中,為二房贏得立足之地。
    華蘭轉身握住丈夫的手:“官人說什麽傻話,我們是夫妻。”
    月光透過窗紗,在地上灑下斑駁的影子。
    院中傳來兩個孩子熟睡的呼吸聲,均勻而安寧。
    袁文邵將妻子摟入懷中,隻覺得人生圓滿,莫過於此……
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