四、角色與關係網
    第一章 鐵雨殘碑
    鏽刃驚秋
    崇禎五年深秋，大同城的暮色被濃稠的鉛雲吞噬，寒風裹挾著砂礫拍打著軍器局斑駁的紅牆。趙莽裹緊褪色的靛藍布袍，踩著滿地枯葉往後院走去，腰間懸掛的鑄鐵錘隨著步伐輕輕晃動，在青磚上敲出細碎的聲響。那錘頭因常年使用而布滿凹痕，卻仍倔強地保持著棱角，正如他探尋真相的決心。
    軍器局後院的淬火池泛著詭異的青白色，水麵漂浮著一層暗黃色的泡沫，在暮色中泛著幽光。趙莽蹲下身，鐵鉗夾著的鐵錠還帶著餘溫，在月光下泛著細密的氣孔，如同被蛀蟲啃噬過的朽木。他的瞳孔驟然收縮——這與父親臨終前藏在梁上的"無硫鐵錠"樣本判若雲泥，那枚鐵錠質地均勻、色澤銀亮，此刻眼前的鐵錠卻布滿瑕疵，分明是摻雜了劣質原料的產物。
    池水倒映著他陰沉的臉，三年前的記憶如淬了毒的箭矢般刺入腦海。父親被押赴刑場那日，也是這樣的深秋，劊子手的鬼頭刀寒光閃閃，而父親至死都緊攥著那枚"無硫鐵錠"，用血在青磚上寫下一個潦草的"硫"字。當時所有人都認定父親是因鑄鐵失誤導致火器炸膛，卻無人在意那枚關鍵的鐵錠究竟去了何處。
    "趙百戶！"親兵的呼喊驚飛簷下寒鴉。趙莽迅速將鐵錠踹進靴筒，抬頭便瞥見遠處角門閃過一道月白身影——是晉商少主裴雲琅。他步伐優雅從容，玉冠束發，腰間玉佩隨著走動輕輕搖晃，可長衫下擺卻沾著可疑的硫磺粉末，在暮色中泛著淡淡的黃。
    趙莽的心跳陡然加快。自從父親蒙冤後，他便暗中調查軍器局的異常，而裴雲琅的晉泰商行，正是近年來鐵料的主要供應商。此刻對方出現在軍器局後院，絕非巧合。他握緊腰間鑄鐵錘，指節因用力而發白，卻在聽到親兵話語時強壓下怒火。
    "錦衣衛陸大人有請。"親兵看著趙莽緊繃的神色，忍不住提醒，"大人，還是快些吧，陸大人的性子......"
    詔獄的腐臭味撲麵而來時，趙莽下意識屏住呼吸。甬道兩側的火把將他的影子拉得很長，在潮濕發黴的牆壁上扭曲變形。牢房內，陸鋒斜倚在太師椅上，手中把玩著一把鎏金錯銀的火銃，槍管上蜿蜒的裂痕卻觸目驚心，如同猙獰的傷疤。
    "軍器局連續三起炸膛案，趙百戶以為是何緣故？"陸鋒的聲音低沉而冰冷，帶著上位者的威壓。他突然甩出一疊卷宗，裴雲琅的通商文書與薩摩藩的密信散落桌上，"聽說令尊遺留的鐵錠，倒是能解此謎？"
    趙莽的指甲深深掐進掌心，鮮血順著指縫滴落。他看著桌上那些文書，表麵上是正常的商貿往來，可仔細一看，供貨日期竟與軍器局炸膛事故發生的時間高度吻合。再聯想到裴雲琅衣角的硫磺粉末，一個可怕的陰謀輪廓在他腦海中逐漸清晰。
    "陸大人說笑了。"趙莽強壓下心頭的怒火，聲音平靜得可怕，"家父的事早已結案，至於軍器局的事故，想必是有人故意 sabotage。"他故意用了從傳教士那裏學來的西洋詞匯，目光如炬地盯著陸鋒。
    陸鋒的嘴角勾起一抹意味深長的笑，手中火銃突然抵住趙莽的太陽穴："趙百戶果然聰明。不過，裴雲琅背後的勢力，可不是你能想象的。"他湊近趙莽，呼吸中帶著濃烈的酒氣，"與其為死人翻案，不如跟本官合作，如何？"
    趙莽渾身緊繃，卻突然笑了起來："合作？就像陸大人與後金勾結那樣？"他的目光掃過陸鋒腰間若隱若現的狼頭玉佩，"三年前家父的冤案，還有如今軍器局的劣質鐵料，恐怕都與大人脫不了幹係吧？"
    話音未落，火銃狠狠砸在趙莽頭上。劇痛讓他眼前一黑，卻在昏迷前死死攥住懷中的硫紋玉佩殘片——那是從淬火池底屍體指縫中發現的，上麵櫻花狀的刻痕，與裴雲琅身上的玉佩紋路極為相似。黑暗中，他仿佛聽見父親的聲音在耳邊回響："阿莽，一定要查出真相......"
    當趙莽再次醒來時，發現自己躺在軍器局的工坊裏。月光透過破舊的窗欞灑落，照在他滿是傷痕的臉上。他掙紮著起身，從靴筒裏摸出那枚鐵錠，借著月光仔細端詳。鐵錠表麵除了細密的氣孔，還隱約可見一些淡黃色的斑點——那是硫磺殘留的痕跡。
    "看來，這場較量才剛剛開始。"趙莽握緊鐵錠，眼中閃過堅定的光芒。窗外，寒風依舊呼嘯，卻吹不滅他心中探尋真相的火焰。他知道，前方的道路布滿荊棘，但為了父親，為了那些因劣質火器而喪命的將士，他絕不退縮。
    寒池謎影
    淬火池蒸騰的霧氣裹著鐵鏽味，將大同軍器局的暮色染成青灰色。趙莽蹲在池邊，鐵鉗夾著的鐵錠還冒著熱氣，細密的氣孔在月光下如同被蛀空的朽木。三年前父親被斬時攥著的"無硫鐵錠"樣本在他袖中發燙，此刻手中這枚劣質鐵錠，分明是將明軍將士推向死地的凶器。
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    水麵突然泛起漣漪，青白色的泡沫下浮起一截蒼白的手臂。趙莽的瞳孔驟縮，鐵鉗"當啷"墜地。淬火池底，一具屍體靜靜躺著，死者脖頸插著三寸長的透甲錐，暗紅色的血跡順著池壁蜿蜒，在青苔覆蓋的磚石上凝結成詭異的紋路。寒意順著脊椎爬上後腦——這種軍器局特製的透甲錐，三年前父親的罪名裏，也有私自鑄造的條目。
    他強忍著刺鼻的血腥味，伸手探入刺骨的池水中。冰涼的池水瞬間浸透袖口，指尖觸到屍體僵硬的手指時，趙莽的呼吸停滯了。那雙手死死攥著，指甲縫裏還嵌著暗褐色的碎屑，像是硫磺燃燒後的殘渣。當他掰開死者手指，半枚硫紋玉佩滑落掌心，櫻花瓣的刻痕在屍斑中若隱若現，邊緣殘留的血跡已經發黑。
    "趙百戶，錦衣衛陸大人有請。"親兵的聲音從身後炸響，驚飛簷下棲息的寒鴉。趙莽迅速將鐵錠踹進靴筒，腰間鑄鐵錘撞在青磚上發出悶響。轉身的刹那，遠處角門閃過一道月白身影，玉冠束發，步履從容——是晉泰商行的裴雲琅。他的長衫下擺沾著可疑的硫磺粉末，在暮色中泛著詭異的淡黃，隨著步伐輕輕顫動，仿佛隨時會揚起嗆人的毒煙。
    趙莽的指甲深深掐進掌心。三年前父親被冠以"鑄鐵失誤"的罪名斬首時，負責監斬的正是陸鋒。而此刻，裴雲琅出現在命案現場，衣角還帶著與死者指甲裏相同的硫磺痕跡。淬火池的青白色霧氣翻湧，將記憶中的畫麵與現實重疊：父親被押赴刑場那日，也是這樣的深秋，劊子手的鬼頭刀寒光閃閃，而父親至死都緊攥著一枚質地均勻的鐵錠，在血泊中用血寫下一個潦草的"硫"字。
    "大人？"親兵見他遲遲不動，上前催促。趙莽望著裴雲琅消失的方向，將半枚玉佩塞進懷裏。玉佩邊緣的缺口硌著皮膚，像一道新鮮的傷口。他忽然想起三天前，軍器局新來的學徒曾說，看見晉泰商行的馬車深夜出入，車轍裏滾落的碎石，帶著與今日鐵錠相同的淡黃色斑點。
    詔獄的腐臭味撲麵而來時，趙莽下意識屏住呼吸。甬道兩側的火把將他的影子拉得扭曲變形，牆上斑駁的血跡在火光中仿佛活過來的惡鬼。牢房內，陸鋒斜倚在太師椅上，手中把玩著鎏金錯銀的火銃，槍管上蜿蜒的裂痕如同猙獰的傷疤。
    "軍器局的死人，趙百戶可知是誰？"陸鋒的聲音裹著笑意，火銃突然指向趙莽胸口，"倒是巧了，死者懷裏也有塊玉佩，和令尊當年藏在梁上的那枚......"他故意拖長尾音，觀察著趙莽驟然緊繃的神色，"有些相似。"
    趙莽盯著對方腰間若隱若現的狼頭玉佩，想起父親臨終前用血寫下的字。淬火池底的屍體、裴雲琅衣角的硫磺、陸鋒話裏的暗示，所有線索在腦海中瘋狂交織。當陸鋒甩出裴雲琅的通商文書與薩摩藩密信時，趙莽終於看清了那些交易日期——每一個節點，都與軍器局炸膛事故完美重合。
    "陸大人這是想栽贓？"趙莽握緊藏著玉佩的拳頭，"三年前家父的冤案，如今又想用同樣的手段？"
    陸鋒突然大笑，火銃重重砸在桌上："聰明人就該知道，有些真相，還是爛在肚子裏好。"他起身逼近，酒氣混著血腥味噴在趙莽臉上，"裴雲琅背後的人，可不是你能招惹的。"
    離開詔獄時，夜色已深。趙莽站在軍器局的斷牆下，望著淬火池方向翻湧的霧氣。懷中的半枚玉佩冰涼刺骨，櫻花瓣的刻痕像是某種惡毒的嘲諷。他想起裴雲琅消失前轉身時，嘴角那抹若有若無的笑，突然意識到，這場圍繞鐵與火的陰謀，遠比他想象的更深、更暗。而他，已經沒有退路。
    詔獄迷局
    趙莽的心髒猛地抽搐。三年前的深秋仿佛重現眼前，寒風中父親被鐵鏈拖拽著走過軍器局青石板路的場景，與此刻淬火池邊的慘狀重疊。那時的軍器局同樣發生了火器炸膛事故，父親拚死護住的“無硫鐵錠”樣本，成了他唯一能證明清白的證據，卻被當作“罪證”收繳。而今，死者脖頸的透甲錐、手中的硫紋玉佩，還有裴雲琅衣角可疑的硫磺粉末，都在無聲訴說著這場死亡絕非意外。
    “趙百戶，陸大人有請。”親兵的催促聲讓趙莽回過神來。他將鐵錠踹進靴筒時，餘光瞥見裴雲琅的身影消失在角門轉角，月白長衫拂過門框，帶起一陣若有若無的硫磺氣息。這熟悉的味道，與三年前父親被押走時，他在軍器局倉庫聞到的氣味如出一轍。
    錦衣衛詔獄的大門緩緩打開，潮濕的黴味裹挾著血腥氣撲麵而來。趙莽踏上陰森的甬道，牆壁上的火把將他的影子拉得很長，在布滿裂痕的青磚上扭曲變形，宛如無數隻張牙舞爪的手。腳下的石板坑窪不平，浸透了不知多少人的血淚，每走一步都像是踩在曆史的傷口上。
    牢房內，燭火搖曳不定，將整個空間照得忽明忽暗。陸鋒斜倚在太師椅上，手中把玩著一把鎏金錯銀的火銃，槍管上蜿蜒的裂痕卻觸目驚心，如同猙獰的傷疤，無聲地訴說著這把火器曾經曆過的慘烈。“趙百戶來得正好。”陸鋒嘴角勾起一抹意味深長的笑，火銃在指尖靈巧地翻轉，“軍器局又出了事，你說巧不巧？”
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    趙莽的目光死死盯著那把火銃的裂痕，心中湧起一陣寒意。這樣的裂痕，絕不是正常使用造成的，分明是摻雜了劣質材料的結果。他想起父親臨終前用血寫下的那個“硫”字，想起淬火池底死者手中的硫紋玉佩，所有線索在腦海中瘋狂交織。
    “陸大人有話不妨直說。”趙莽握緊拳頭，指甲深深掐進掌心，“三年前家父的冤案，如今又想故技重施？”
    陸鋒突然大笑起來，笑聲在狹小的牢房內回蕩，震得人耳膜生疼。“故技重施？”他猛地起身，火銃抵住趙莽的太陽穴，“趙百戶這是在指控本官？別忘了，你父親可是因通敵叛國被斬，那‘無硫鐵錠’......”他故意拖長尾音，眼中閃過一絲陰鷙，“說不定就是和外敵勾結的證據呢？”
    趙莽渾身緊繃，心中的怒火幾乎要衝破理智。“我父親拚死護住的鐵錠，分明是證明軍器局有人摻假的關鍵！”他怒吼道，“就像今天淬火池的死者，分明是發現了什麽秘密才慘遭滅口！而裴雲琅......”
    “裴雲琅？”陸鋒挑眉，火銃稍稍移開，“晉商少主與軍器局的事有何關聯？趙百戶可不要血口噴人。”說著，他突然甩出一疊卷宗，裴雲琅的通商文書與薩摩藩的密信散落桌上，“不過，既然趙百戶提到了，不妨看看這些？”
    趙莽低頭，瞳孔驟然收縮。通商文書上的日期，竟與軍器局炸膛事故發生的時間完全吻合。而那封密信，雖然文字晦澀，但“硫磺”“火器”等關鍵詞卻格外刺眼。他終於明白，裴雲琅絕非普通商人，而陸鋒，恐怕早就知道這一切。
    “陸大人這是何意？”趙莽強壓下心中的震驚，“這些東西，與我父親的案子又有什麽關係？”
    陸鋒重新坐下，翹起二郎腿，慢悠悠地說：“趙百戶是聰明人，應該知道，有些真相，知道得太多可不是好事。”他把玩著桌上的密信，嘴角勾起一抹冷笑，“與其為死人翻案，不如......”
    “不如和你們同流合汙？”趙莽打斷他，眼中滿是輕蔑，“我父親用生命守護的正義，我絕不會讓它蒙塵。就算是死，我也要查出真相！”
    “死？”陸鋒突然站起，一掌拍在桌上，“趙百戶以為，你還有機會查下去？”他揮揮手，幾名錦衣衛突然衝進牢房，“把他給我押下去！沒有我的命令，不許任何人見他！”
    趙莽被強行拖走時，目光始終盯著陸鋒腰間若隱若現的狼頭玉佩。他知道，這場較量才剛剛開始，而他，絕不會退縮半步。哪怕前方是萬丈深淵，他也要為父親討回公道，揭開這場陰謀的真相。
    詔獄驚瀾
    燭火在詔獄的黴斑牆上投下詭譎的光影，陸鋒把玩著火銃的手指關節泛白，鎏金紋飾在晃動間折射出冷芒。"軍器局連續三起炸膛案，趙百戶以為是何緣故？"他的聲音像淬了毒的蛇信，尾音拖得悠長，突然揚手甩出一疊卷宗。裴雲琅的通商文書與薩摩藩的密信如枯葉般飄落，"聽說令尊遺留的鐵錠，倒是能解此謎？"
    趙莽的瞳孔劇烈收縮。泛黃的文書上，"晉泰商行"的朱印刺得他眼眶生疼，薩摩藩密信中"火山硫配比"的字跡與淬火池底鐵錠的異常完美契合。父親被押往刑場那日的情景如潮水般湧來：劊子手的鬼頭刀寒光閃閃，父親脖頸的枷鎖在青磚上拖出刺耳聲響，最後時刻，老人用戴鐐銬的手在血泊中艱難劃動，寫下那個歪斜的"硫"字——此刻仿佛又在眼前鮮活起來。
    "陸大人這是欲加之罪。"趙莽的喉間泛起鐵鏽味，指甲深深掐進掌心，鮮血順著指縫滴落，在青磚上綻開細小的紅梅。三年前父親的"鑄鐵失誤"案，如今看來竟是早有預謀的局。他想起淬火池底死者指縫裏的硫磺碎屑，裴雲琅衣角沾染的淡黃色粉末，還有軍器局倉庫那些泛著青白色的劣質鐵錠。
    陸鋒突然起身，火銃抵住趙莽下頜。冰冷的金屬觸感讓他後頸汗毛倒豎："趙百戶何必揣著明白裝糊塗？令尊當年若不是執意追查鐵料摻硫的真相，何至於......"話音戛然而止，陸鋒突然扯開他的衣襟，露出貼身收藏的鐵錠殘片，"這東西，藏得夠深啊。"
    記憶如決堤洪水。那日軍器局大火，父親將他推進地窖，自己卻轉身撲向火場。趙莽至今記得地窖門縫裏透出的火光，還有父親最後的嘶吼："帶著鐵錠走！"後來他才知道，那枚鐵錠是父親耗時三年煉製的無硫樣本，是揭穿陰謀的關鍵證據。
    "陸大人如此關心鐵錠，莫不是心裏有鬼？"趙莽突然笑出聲，血水順著嘴角流下，"三年前家父之死，如今軍器局命案，還有裴雲琅與倭寇的勾結......"他的目光掃過陸鋒腰間若隱若現的狼頭玉佩，"大人腰間的飾物，倒是與後金軍旗上的圖騰很像。"
    空氣瞬間凝固。陸鋒的臉漲成豬肝色，火銃重重砸在趙莽額角。劇痛讓他眼前炸開金星，卻死死盯著牆上晃動的影子——陸鋒的輪廓在燭火中扭曲變形，漸漸與記憶裏後金軍旗上的狼頭重疊。那些被刻意掩埋的真相，此刻如同淬火池底的屍體，正帶著腐臭的氣息浮出水麵。
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    "把他給我押下去！"陸鋒的怒吼震落梁上積塵。兩名錦衣衛粗暴地架起趙莽，他卻在掙紮間瞥見卷宗裏的一張海圖，邊角處的櫻花紋與裴雲琅的硫紋玉佩如出一轍。恍惚間，他又看見父親臨終前的眼神，那不是恐懼，而是終於觸到真相的釋然。
    地牢的鐵門轟然關閉，黑暗如潮水般湧來。趙莽蜷縮在滿是黴味的草堆裏，摸出懷中半枚硫紋玉佩。冰涼的玉石上，櫻花瓣的刻痕硌著掌心的傷口，與父親用血寫下的"硫"字在腦海中重疊。他知道，這場用鐵與血編織的陰謀才剛剛揭開序幕，而他，注定要成為刺破黑暗的那把鏽刃。
    遠處傳來更夫梆子聲，已是三更天。趙莽靠著潮濕的牆壁，任由鮮血順著額頭滴落在鐵錠殘片上。淬火池的青白色霧氣、裴雲琅的陰笑、陸鋒腰間的狼頭玉佩，所有碎片在劇痛中逐漸拚湊完整。當第一縷晨光刺破詔獄的鐵窗時，他握緊帶血的鐵錠——父親用生命守護的真相，該重見天日了。
    暗流博弈
    詔獄內燭火搖曳，將陸鋒的影子扭曲地投射在斑駁的磚牆上，宛如張牙舞爪的惡鬼。趙莽挺直脊背，靛藍布袍下的鑄鐵錘隨著呼吸微微晃動，冰涼的觸感隔著衣料傳來，提醒著他此刻的處境。
    "陸大人說笑了。"趙莽強壓下心頭翻湧的怒火，聲音卻平靜得可怕，仿佛淬了冰的刀刃，"家父的事早已結案，至於軍器局的事故，想必是有人故意 sabotage。"他刻意吐出這個從傳教士利瑪竇那裏學來的西洋詞匯，目光如炬地盯著陸鋒，將對方眼中閃過的詫異盡收眼底。
    陸鋒摩挲著火銃的手指驟然收緊，鎏金錯銀的花紋在他掌心硌出紅痕。這個在朝堂上翻雲覆雨的錦衣衛千戶，自詡閱人無數，卻第一次在一個小小的軍器局百戶眼中，看到了堪比燧發槍引信般一觸即發的危險。"趙百戶倒是好學問。"他的嘴角勾起一抹意味深長的笑，火銃突然抵住趙莽的太陽穴，金屬的涼意瞬間浸透皮膚，"不過，裴雲琅背後的勢力，可不是你能想象的。"
    濃烈的酒氣撲麵而來，夾雜著血腥的鐵鏽味。趙莽盯著陸鋒腰間若隱若現的狼頭玉佩，三年前父親被斬時的場景在眼前閃回：劊子手的鬼頭刀寒光凜冽，父親脖頸的枷鎖在青磚上拖出刺耳聲響，最後一刻，老人用戴鐐銬的手在血泊中艱難劃出一個歪斜的"硫"字。此刻，淬火池底死者手中的硫紋玉佩、裴雲琅衣角的硫磺粉末、軍器局倉庫裏泛著青白色的劣質鐵錠，所有碎片在腦海中瘋狂拚湊。
    "合作？"趙莽突然笑出聲，笑聲在狹小的牢房裏撞出回音，驚得梁上的老鼠亂竄，"就像陸大人與後金勾結那樣合作？"他的目光掃過對方腰間玉佩，瞳孔因憤怒而微微收縮，"三年前家父用生命守護的無硫鐵錠，如今卻成了你們構陷忠良的工具。"
    陸鋒的臉色驟變，火銃狠狠砸在趙莽肩頭。劇痛讓他眼前炸開金星，卻仍倔強地昂著頭。"不知死活的東西！"陸鋒的太陽穴青筋暴起，"你以為僅憑你一個匠戶之子，就能撼動這盤大棋？"他突然扯開趙莽的衣襟，露出貼身收藏的鐵錠殘片，"這玩意兒，留著下地獄去吧！"
    趙莽被按倒在地，後腦磕在青磚上，卻死死攥住懷中的硫紋玉佩殘片。記憶如潮水般湧來——那日軍器局大火，父親將他推進地窖，自己轉身撲向火場，最後塞給他的鐵錠還帶著體溫；淬火池底，死者僵硬的手指間，半枚玉佩的櫻花瓣刻痕與裴雲琅的玉佩紋路如出一轍。
    "陸大人如此緊張，莫不是做賊心虛？"趙莽掙紮著抬頭，嘴角溢出的鮮血滴落在鐵錠上，"晉泰商行的硫磺交易、薩摩藩的密信、還有軍器局的劣質鐵料......"他突然劇烈咳嗽，血水濺在陸鋒的繡春刀上，"這些證據，足夠讓大人陪葬了吧？"
    陸鋒的眼中閃過殺意，卻在即將扣動火銃扳機時突然停住。門外傳來急促的腳步聲，一名錦衣衛匆匆而入，在他耳邊低語幾句。陸鋒的臉色陰晴不定，最終收起火銃，踢開趙莽："暫時留你這條狗命。"他俯身撿起地上的鐵錠殘片，冷笑道，"不過，這東西，本官就笑納了。"
    當地牢的鐵門轟然關閉，黑暗如潮水般湧來時，趙莽蜷縮在滿是黴味的草堆裏，摸出懷中僅剩的半枚硫紋玉佩。冰涼的玉石硌著掌心的傷口，卻讓他漸漸冷靜下來。遠處傳來更夫打更的梆子聲，已是三更天。他望著頭頂狹小的氣窗，那裏透進的一絲月光，宛如黑暗中的希望火種。
    "父親，我一定會查出真相。"趙莽握緊玉佩，指甲深深掐進掌心，"哪怕與整個世界為敵。"地牢深處，他的誓言與遠處傳來的狼嚎交織，在這暗無天日的詔獄裏，一場關乎大明存亡的博弈，才剛剛拉開帷幕。
    鐵誓如鋒
    詔獄內腐臭的氣息混著燭油味，陸鋒手中的火銃抵著趙莽下頜，鎏金紋飾映出扭曲的光影。"與本官合作，你還能留條活路。"他的聲音裹著酒氣噴在趙莽臉上，腰間狼頭玉佩隨著動作若隱若現，"裴雲琅背後的人，動動手指就能讓你萬劫不複。"
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    趙莽渾身緊繃，脊背靠在長滿黴斑的磚牆上，卻突然笑了起來。笑聲在狹小的牢房裏撞出回音，驚得梁上老鼠亂竄："合作？就像陸大人與後金勾結那樣？"他的目光如鷹隼般掃過那枚狼頭玉佩，瞳孔因憤怒而收縮，"三年前家父的冤案，還有如今軍器局的劣質鐵料，恐怕都與大人脫不了幹係吧？"
    空氣瞬間凝固。陸鋒臉上的笑意僵住，握著火銃的指節因用力而發白。三年前精心設計的"鑄鐵失誤"案，那些被硫磺熏黑的賬本、消失的證人、還有趙父臨終前用血寫下的"硫"字，此刻都在趙莽的目光下無所遁形。
    "你找死！"陸鋒暴喝一聲，火銃狠狠砸向趙莽額頭。金屬撞擊聲中，趙莽眼前炸開刺目的白光，後腦勺重重磕在青磚上。劇痛讓他幾乎昏厥，卻在意識渙散前死死攥住懷中的硫紋玉佩——那是從淬火池底死者手中搶來的半截殘玉，櫻花瓣的刻痕深深嵌進掌心。
    記憶如潮水般湧來。三年前的深秋，軍器局同樣飄著硫磺味。父親被鐵鏈拖拽著走過青石板路，枷鎖在地上拖出刺耳聲響。臨刑前，老人用戴鐐銬的手在血泊中艱難劃出一個歪斜的"硫"字，而負責監斬的，正是此刻舉著火銃的陸鋒。
    "阿莽，一定要查出真相……"父親臨終前的叮囑在耳邊回響。趙莽的嘴角溢出鮮血，卻倔強地揚起頭，用染血的目光直視陸鋒："你們用劣質鐵料害死將士，用我父親的命封口......"話未說完，第二下重擊落在他太陽穴，世界頓時陷入黑暗。
    不知過了多久，趙莽在刺骨的冷水潑灑中醒來。地牢裏油燈昏黃，陸鋒正把玩著他懷中被奪走的硫紋玉佩，翡翠扳指與玉石碰撞發出清脆聲響："以為找到半塊玉佩就能翻案？"他將玉佩狠狠摔在地上，殘玉在青磚上碎成三截，"告訴你，從你父親踏入軍器局的那天起，就注定是顆棄子。"
    趙莽掙紮著想要起身，卻發現雙手被鐵鏈鎖在刑架上。傷口的血順著指尖滴落，在地上匯成細小的溪流。他突然想起淬火池底死者脖頸的透甲錐——那是軍器局特製的武器，而發放記錄，此刻應該還鎖在陸鋒書房的檀木匣裏。
    "陸大人這麽著急滅口，"趙莽吐出帶血的碎牙，"是怕裴雲琅供出你這個吃裏扒外的內奸？"他想起裴雲琅衣角的硫磺粉末，想起軍器局倉庫裏泛著青白色的劣質鐵錠，"那些摻了琉球火山硫的鐵料，炸膛的可不止是火器，還有無數將士的命！"
    陸鋒的臉色徹底陰沉下來，抽出腰間繡春刀抵在趙莽咽喉："看來不打斷你的舌頭，你是不知道閉嘴。"刀刃劃破皮膚的瞬間，地牢外突然傳來急促的腳步聲。一名錦衣衛匆匆而入，在陸鋒耳邊低語幾句。
    "算你命大。"陸鋒收起刀，踹開趙莽的膝蓋。趙莽重重跪在地上，看著對方撿起玉佩殘片放入袖中。臨走前，陸鋒的聲音帶著毒蛇般的陰狠："記住，和朝廷作對的人，都不會有好下場。"
    當鐵門再次關閉，趙莽癱倒在滿是黴味的草堆裏。額角的血糊住眼睛，卻遮不住他眼底燃燒的恨意。他摸索著撿起玉佩最小的那塊碎片，將尖銳的斷麵按進掌心："父親，我答應你......"黑暗中，誓言與血珠一同墜落，在青磚上砸出堅定的回響。
    殘光鑄誌
    月光像一把生鏽的刀，斜斜切進軍器局工坊破舊的窗欞。趙莽在黴味刺鼻的稻草堆上輾轉，額角的傷口在冷汗浸潤下泛起針紮般的刺痛。當意識從黑暗深處浮起時，他恍惚又看見陸鋒猙獰的臉，聽見火銃砸在顱骨上的悶響，還有父親臨終前在血泊中劃出的那個歪斜的"硫"字。
    手指下意識摸向胸口，空無一物的觸感讓心髒猛地一沉。趙莽陡然睜眼，後腦勺撞在木柱上的鈍痛反而讓他清醒——藏在內衣夾層的硫紋玉佩殘片，已經被陸鋒奪走。他的指甲深深掐進掌心，在詔獄裏被踹斷的肋骨傳來陣陣鈍痛，卻抵不過心底翻湧的悔恨。
    "趙哥，你可算醒了！"帶著哭腔的呼喊從門口傳來。學徒小六跌跌撞撞衝進來，粗布短打的衣襟上沾著鐵屑，懷裏還抱著開裂的陶碗，"陸鋒那狗東西沒把你怎麽樣吧？"少年顫抖著將碗遞上前，裏麵渾濁的藥湯在月光下泛著詭異的青白色。
    趙莽扶著斑駁的磚牆起身，靴筒裏的鐵錠硌得小腿發麻。他摸出那枚從淬火池帶回的鐵錠，月光流淌在鐵錠表麵細密的氣孔上，宛如無數雙窺視的眼睛。淡黃色的斑點星星點點嵌在凹痕裏，湊近鼻尖還能聞到若有若無的硫磺氣息，那是足以讓火炮炸膛的致命毒藥。
    "小六，"趙莽的聲音沙啞得像砂紙，"最近工坊進出的鐵料，可有異樣？"他的目光掃過牆角堆積的鑄鐵模具，三年前父親被定罪時，這裏也堆放著同樣泛著青灰色的劣質鐵錠。記憶突然閃回那個血色清晨，父親被鐵鏈拖走時，腰間的鑄鐵錘磕在青石板上，濺起的火星照亮了老人倔強的側臉。
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    小六的喉結滾動了一下，眼神躲閃："三天前晉泰商行送來的那批鐵料...徐老師傅偷偷驗過，說裏麵摻了東西。"少年突然攥緊拳頭，"趙哥，是不是和三年前...一樣？"
    工坊外傳來更夫梆子聲，已是三更天。趙莽握緊鐵錠，斷麵的棱角割得掌心滲血。淬火池底死者脖頸的透甲錐、裴雲琅衣角的硫磺粉末、陸鋒腰間的狼頭玉佩，所有碎片在劇痛中逐漸拚湊完整。他想起詔獄裏散落的卷宗，薩摩藩密信上"火山硫配比"的字跡，與眼前鐵錠上的黃色斑點完美呼應。
    "去把徐老師傅請來。"趙莽將鐵錠塞進小六手裏，金屬的涼意讓少年打了個寒顫，"再找些朝鮮商人帶來的火山硫樣本，越快越好。"他轉身走向鏽跡斑斑的熔爐，火光在他滿是傷痕的臉上明明滅滅，映得眼底的恨意愈發濃烈。
    當徐達後人佝僂著背跨進工坊時，趙莽正用風箱鼓動火苗。老人渾濁的眼睛突然瞪大——爐膛裏跳動的火焰泛著不正常的青藍色，那是鐵料中硫磺超標才會出現的異象。"這鐵...這鐵不對！"老人顫抖著摸向鐵錠，布滿老繭的手指撫過氣孔時，喉嚨裏發出壓抑的嗚咽，"和當年...和你父親用的鐵..."
    "是同一種。"趙莽截斷老人的話，從懷中掏出染血的布條，上麵是他在昏迷前用指甲刻下的密信內容，"陸鋒勾結晉商，用摻硫鐵料製造火器。他們要的不是兵器，是將士們的命。"他的聲音突然拔高，驚得梁上的寒鴉撲棱棱亂飛，"三年前父親發現了這個秘密，所以他們用"鑄鐵失誤"的罪名殺了他！"
    工坊陷入死寂，隻有爐火劈啪作響。小六突然跪地，磕得青磚咚咚響："趙哥，我們該怎麽辦？"少年眼中閃爍著淚光，"那些在前線拚命的弟兄，用的都是這種會炸膛的火器..."
    趙莽望向窗外濃稠的夜色，月光不知何時已被烏雲遮蔽。他摸出靴筒裏藏著的半截銀簪——那是金素妍在火場留給他的唯一信物，此刻簪頭的碎玉在黑暗中泛著冷光。淬火池的青白色霧氣、詔獄裏搖曳的燭火、父親臨終前的血字，所有畫麵在腦海中轟然炸裂。
    "鑄刀。"他突然開口，聲音低沉卻堅定如鐵，"用最好的鐵，淬最烈的火。"趙莽握緊銀簪，將它狠狠擲入熔爐，"我們不僅要查出真相，還要讓那些人，血債血償。"
    爐火驟然暴漲，映得三人的影子在牆上扭曲成戰旗的模樣。當第一縷晨光刺破雲層時，軍器局的煙囪升起濃煙，新的鑄鐵錘敲擊聲混著更夫最後的梆子聲，驚醒了沉睡的大同城。而在暗處，一場關於鐵與火、正義與陰謀的較量，正隨著熔爐中翻湧的鐵水，漸漸沸騰。
    鏽火重燃
    月光像被揉碎的銀箔，透過軍器局工坊破碎的窗欞灑落，在趙莽滿是傷痕的臉上投下斑駁陰影。他倚著冰冷的鑄鐵台，指尖反複摩挲鐵錠表麵細密的氣孔，那些蜂窩狀的凹痕如同潰爛的傷口，無聲訴說著劣質鐵料的罪孽。
    "趙哥，這鐵..."小六攥著鐵錠的手微微發抖，少年清澈的眼底泛起恐懼，"和三年前您父親用的不一樣。"
    趙莽搖搖頭，喉結滾動著咽下腥甜。他想起詔獄裏陸鋒把玩火銃的陰鷙眼神，裴雲琅月白長衫上沾染的硫磺痕跡，還有淬火池底那具死不瞑目的屍體。"你去把徐老師傅請來，就說我有急事相商。"他將鐵錠遞給小六，看著少年匆匆離去的背影消失在巷口，終於忍不住捂住斷裂的肋骨，劇烈咳嗽起來。
    工坊角落的風箱還在微微晃動，仿佛還殘留著父親打鐵時的餘溫。三年前那個雪夜，父親也是在這裏，舉著質地均勻的"無硫鐵錠"對他說："好鐵才能鑄好槍，軍器人的良心，比這鐵水還燙。"可如今，同樣的工坊裏，卻藏著足以讓萬千將士送命的毒瘤。
    更鼓聲驚起簷下寒鴉時，徐老師傅佝僂著背跨進門檻。老人戴著的老花鏡邊緣纏著布條，渾濁的眼睛在燭光下眯成細縫："聽說你從詔獄活著出來了？"他的目光落在桌上的鐵錠，布滿老繭的手突然顫抖起來。
    趙莽將鐵錠推過去，金屬碰撞聲在寂靜的工坊裏格外刺耳："徐伯，您給掌掌眼。"
    燭光搖曳中，徐老師傅舉起鐵錠，湊近燭火。昏黃的光暈裏，鐵錠表麵的淡黃色斑點如同惡瘡般醒目。老人突然劇烈咳嗽，布滿皺紋的臉漲得通紅："這鐵錠裏至少摻了三成硫磺！"他的指甲深深掐進鐵錠，"如此劣質的材料，造出的火器不炸膛才怪！"
    工坊陷入死寂，隻有燭芯爆裂的聲響。趙莽想起父親被斬那日，劊子手的鬼頭刀落下時，老人脖頸間飛濺的血珠在青磚上綻開，像極了此刻鐵錠上斑駁的硫磺痕跡。
    "當年你父親堅持不用劣質鐵料，"徐老師傅摘下眼鏡擦拭眼角，渾濁的眼中泛起淚光，"怕是擋了某些人的財路，才遭此毒手！"他突然捶打工作台，震得鐵鉗叮當作響，"裴雲琅的晉泰商行這幾年獨攬軍器局生意，每次送來的鐵料都..."老人的聲音戛然而止，蒼老的麵容瞬間布滿恐懼。
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    趙莽握緊腰間的鑄鐵錘，錘頭的凹痕硌得掌心生疼。他想起陸鋒腰間若隱若現的狼頭玉佩，想起阿鶴在晉泰商行雅閣甩出的淬毒金針，所有碎片在腦海中轟然拚湊。"他們要的不是兵器，"他的聲音低沉如雷，"是用將士的命，填滿自己的錢袋！"
    工坊外突然傳來急促的腳步聲。小六撞開門衝進來，粗布短打浸透冷汗："趙哥！裴雲琅的車隊往城西去了，車上裝的木箱...都滲著黃粉末！"
    趙莽的瞳孔驟縮。他抓起鐵錠揣進懷裏，鑄鐵錘的鐵鏈在腰間嘩啦作響："徐伯，勞您守著工坊。小六，帶我去追！"
    夜風吹滅燭火的刹那，趙莽在黑暗中摸到父親遺留的火鉗。冰冷的金屬觸感讓他想起父親最後的叮囑，想起淬火池底死者指縫裏的硫紋玉佩。當月光再次照亮他的臉龐時，少年眼中燃燒的不再是憤怒，而是淬了血的決心——這場用鐵與火編織的陰謀，該有個了結了。
    玉碎驚局
    軍器局工坊內，油燈昏黃的光暈在牆麵上搖曳，將趙莽和徐老師傅的身影拉得扭曲變形。趙莽的心中燃起熊熊怒火，他的指甲深深掐進掌心，三年前父親被斬的畫麵與今日淬火池的慘狀在腦海中不斷交織。終於，他顫抖著從懷中取出半枚硫紋玉佩，重重放在滿是鐵鏽的工作台上。
    "徐伯，您見多識廣，可認得這東西？"趙莽的聲音低沉而沙啞，帶著壓抑的憤怒。玉佩表麵櫻花瓣的刻痕在燭光下若隱若現，邊緣殘留的暗褐色血跡已經幹涸，卻依然刺目。
    徐老師傅扶了扶老花鏡，湊近細看。當他看清玉佩上的紋路時，原本布滿皺紋的臉瞬間變得慘白如紙，手中的放大鏡"當啷"一聲掉在地上。老人的嘴唇劇烈顫抖，渾濁的眼中滿是驚恐："這......這是琉球王室的信物！"他的聲音發顫，仿佛不敢相信眼前所見，"這種玉佩隻有王室宗親或最親信的家臣才能持有，尋常人根本不可能擁有！"
    工坊內陷入死寂，隻有爐火偶爾的劈啪聲打破沉默。趙莽感覺心髒在胸腔中狂跳，一種冰冷的寒意從腳底竄上脊背。他想起裴雲琅月白長衫上沾染的硫磺粉末，想起陸鋒把玩火銃時眼中的陰鷙，所有零散的線索在這一刻如潮水般湧來。
    "難道說，晉商與琉球人勾結，在鐵料裏摻硫磺，就是為了削弱明軍戰力？"徐老師傅突然抬起頭，眼中燃燒著憤怒的火焰，"他們用劣質鐵料製造火器，讓將士們拿著會炸膛的火炮上戰場，這是要置大明於死地啊！"老人激動得咳嗽起來，布滿老繭的手死死抓住工作台邊緣，"你父親當年堅持要用好鐵，斷了他們的財路，所以才......"
    趙莽一拳砸在工作台上，震得鐵鉗、鐵釘紛紛掉落。三年前的冤屈，今日的陰謀，像兩把重錘狠狠敲擊著他的心髒。他想起父親被押赴刑場時，在青磚上用血寫下的那個"硫"字；想起淬火池底死者脖頸插著的透甲錐，指縫裏殘留的硫磺碎屑；想起詔獄裏陸鋒腰間若隱若現的狼頭玉佩。所有的一切，都指向一個可怕的真相。
    "好一個借刀殺人之計！"趙莽咬牙切齒地說道，眼中閃爍著複仇的光芒，"他們用大明將士的鮮血，為倭寇和後金開路！"他握緊拳頭，指甲刺破掌心，鮮血順著指縫滴落，"裴雲琅、陸鋒，還有幕後那些人，我定要讓你們血債血償！"
    徐老師傅顫抖著握住趙莽的手，蒼老的聲音中帶著堅定："孩子，當年你父親走得冤，如今這真相，咱們就算拚了老命，也要大白於天下！"老人轉身從櫃子深處取出一個木盒，裏麵是泛黃的圖紙和筆記，"這是你父親留下的，他生前一直在研究空心鑄鐵法，說這樣造出來的火器又堅固又輕便。或許，這些能幫上忙。"
    趙莽小心翼翼地翻開圖紙，父親蒼勁的字跡映入眼簾，仿佛看到老人在昏暗的油燈下，通宵達旦研究鑄炮技術的身影。圖紙邊緣還沾著些許鐵屑，那是父親畢生心血的見證。他的心中湧起一股暖流，複仇的怒火與對父親的思念交織在一起，化作更堅定的信念。
    就在這時，工坊外突然傳來急促的腳步聲。小六氣喘籲籲地撞開門："趙哥！裴雲琅的車隊正往沙門島去，車上裝的木箱都打著晉泰商行的標記！"
    趙莽眼神一凜，將圖紙和玉佩收好："徐伯，您留在這兒繼續研究這些圖紙。小六，咱們去沙門島！無論如何，不能讓這批貨出海！"他轉身走向門口，腰間的鑄鐵錘隨著步伐晃動，在地上投下堅毅的影子。
    夜風吹過，熄滅了工坊的油燈。黑暗中，趙莽握緊父親留下的圖紙，朝著沙門島的方向大步走去。他知道，前方等待他的將是一場惡戰，但為了父親的冤屈，為了大明的安危，他絕不退縮半步。而那半枚硫紋玉佩，將成為揭開這場驚天陰謀的關鍵鑰匙。
    明暗雙生
    軍器局工坊的油燈將趙莽的影子拉得很長，在布滿裂痕的磚牆上扭曲變形。他的拇指反複摩挲著硫紋玉佩的斷口，冰涼的玉石上，櫻花瓣的刻痕像一道未愈的傷口。裴雲琅沾著硫磺的長衫下擺、陸鋒腰間若隱若現的狼頭玉佩、淬火池底死者手中的透甲錐，所有畫麵在腦海中瘋狂旋轉，終於拚湊出一幅令人膽寒的圖景。
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    "徐伯，您看。"趙莽突然轉身，將玉佩舉向跳動的燭火，"晉泰商行的貨船、琉球王室的信物、還有摻硫的鐵料..."他的聲音因激動而發顫，"他們在用大明將士的命做交易！"
    徐老師傅的手劇烈顫抖，老花鏡滑到鼻尖："倭寇用劣質火器削弱明軍，後金趁虛而入...這是要裏應外合啊！"老人突然劇烈咳嗽，布滿老繭的手抓住趙莽的手腕，"你父親當年發現了這個秘密，所以..."
    更鼓聲驚起簷下寒鴉。趙莽握緊玉佩，指甲深深掐進掌心："不管背後是誰，我都要將他們揪出來，還父親一個清白，還大明一個朗朗乾坤！"他的目光掃過父親遺留的鑄鐵錘，錘頭的凹痕裏還嵌著三年前的鐵屑，"就算拚了這條命，也要讓真相大白於天下。"
    與此同時，晉泰商行的雅閣內，鎏金獸首香爐吞吐著龍涎香，卻掩不住空氣中若有似無的硫磺氣息。裴雲琅慢條斯理地擦拭著一枚完整的硫紋玉佩，櫻花瓣的紋路在燭光下流轉，與案上琉球商人獻上的硫磺樣本泛著的青芒交相輝映。
    "少主，趙莽從詔獄活著出來了。"隨從的聲音從門外傳來。裴雲琅的動作頓了頓，隨即輕笑出聲，玉冠下的眉眼藏著毒蛇般的陰鷙："倒是條有韌勁的狗。"他轉動玉佩，翡翠扳指在燭光下折射出冷光，"通知陸鋒，該收網了。"
    陰影中，阿鶴捏著銀針的手微微發抖。藥箱裏滾落的止血散沾著硫磺粉末，與她袖中藏著的朝鮮文密信摩擦出細微聲響。作為薩摩藩主之女，她比誰都清楚這批硫磺意味著什麽——那是倭寇用來製造炸膛火器的毒計，是用大明將士的鮮血澆灌的陰謀。
    "阿鶴姑娘對這批貨很感興趣？"裴雲琅突然轉頭，折扇挑起她的下巴。阿鶴垂眸避開他探究的目光，發間銀簪在燭火下泛著冷光。三年前，她作為人質被送來大明，卻親眼目睹父親與倭寇勾結，用她的身份為陰謀鋪路。
    "隻是在想，"阿鶴的聲音清冷如霜，"這些硫磺若是用在正道，該能救下多少性命。"她突然甩出淬毒的金針，卻被裴雲琅反手扣住手腕。翡翠扳指的涼意透過肌膚，讓她想起沙門島貨船上那些標著"藥材"的木箱。
    "別做無謂的掙紮。"裴雲琅湊近低語，溫熱的氣息掃過她耳畔，"令尊可還等著用這批貨，向倭寇換取薩摩藩的安寧呢。"他突然扯開她的衣襟，鎖骨處的櫻花刺青與玉佩紋路完美重合，"記住，你不過是枚棋子。"
    阿鶴的指甲深深掐進掌心。暗格裏藏著的密信在發燙，那是她用父親書房的秘鑰偷出的交易記錄。當裴雲琅的腳步聲消失在回廊，她顫抖著摸出信紙，月光透過窗欞灑在"趙莽"二字上，洇開的墨跡像極了淬火池底的血痕。
    "或許，棋子也能掀翻棋盤。"她將銀針別進發髻，藥箱底層的朝鮮文密函中，火山硫的改良配方在陰影裏若隱若現。遠處傳來更夫打更的梆子聲，已是三更天，而一場關於鐵與火、正義與陰謀的較量，正在明暗交織處悄然升級。
    暗潮洶湧
    晉泰商行雅閣內，鎏金獸首香爐吞吐著嫋嫋龍涎香，卻掩不住空氣中若有似無的硫磺氣息。裴雲琅慢條斯理地將擦拭一新的硫紋玉佩收入錦盒，玉冠下的眉眼藏著毒蛇般的陰鷙。他端起茶盞輕抿一口，青瓷盞底沉澱的茶垢泛著暗紅，像極了淬火池底未幹涸的血跡。
    "趙莽果然上鉤了。"他的聲音裹著笑意，尾音卻冷得像臘月的冰棱，"陸鋒那邊應該能拖住他一陣子。不過，那小子比想象中難纏，阿鶴，你得加快進度。"
    陰影中，阿鶴垂眸行禮，素白衣裙下的手指死死攥住藥箱邊緣。三年前薩摩藩被倭寇侵占的慘狀在眼前閃過，父親卑躬屈膝與裴雲琅舉杯的畫麵刺痛雙眼。她強壓下喉間腥甜，聲音平靜如死水："裴公子放心，薩摩藩主的密信已經準備好，就等合適的時機......"
    話音未落，窗外突然傳來急促的腳步聲。阿鶴渾身緊繃，藏在袖中的銀針已滑至指尖。裴雲琅卻不慌不忙，指尖輕叩桌麵，三長兩短的節奏驚得梁上燕雀撲棱棱亂飛。片刻後，一名蒙著麵的琉球忍者閃入屋內，腰間懸掛的竹筒隨著動作發出細碎聲響——那是裝載火山硫粉末的特製容器。
    "沙門島的貨船已準備就緒。"忍者單膝跪地，聲音沙啞如砂紙，"不過...趙莽的工匠隊近日頻繁在城西碼頭出沒。"
    裴雲琅的翡翠扳指重重叩擊桌案，發出清脆的裂響。他想起趙莽在詔獄裏帶血的冷笑，想起那小子死死攥著硫紋玉佩殘片的模樣，胸腔裏騰起無名火："傳令下去，讓陸鋒的人今夜動手。軍器局那群匠戶，該殺雞儆猴了。"
    阿鶴的心髒猛地抽搐。她想起趙莽說起父親時通紅的眼眶，想起他在破廟中展開殘缺圖紙的專注神情。指尖的銀針突然發燙，提醒著她袖中藏著的密函——那是用父親書房秘鑰偷出的交易記錄，詳細記載著晉商與倭寇用硫磺換布防圖的罪證。
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    "裴公子，"她突然開口，聲音帶著恰到好處的遲疑，"趙莽畢竟是軍器局百戶，貿然動手恐生變故。不如...我去探探虛實？"
    裴雲琅挑眉，折扇挑起她的下巴："薩摩藩主的千金，什麽時候開始關心大明的螻蟻了？"他的目光掃過她鎖骨處的櫻花刺青，突然用力捏緊她的下頜，"別以為我不知道你打的什麽主意。令尊還在琉球等著這批硫磺救命，你最好想清楚——"
    話音被突如其來的爆炸聲打斷。整座商行劇烈震顫，窗欞上的雕花玻璃紛紛碎裂。阿鶴趁機掙脫束縛，瞥見窗外衝天火光中，"軍器局工匠在此"的赤色大旗獵獵作響。趙莽手持鑄鐵錘的身影在火光照映下宛如戰神，帶領著數十名工匠撞開商行大門。
    "不好！是調虎離山計！"裴雲琅的翡翠扳指應聲而碎。他抓起案上的硫磺樣本就要往暗道跑，卻見阿鶴突然甩出淬毒銀針，精準封死他身後三名忍者的大穴。
    "你！"裴雲琅目眥欲裂。阿鶴卻已掀開裙裾，從夾層中抽出密函高舉過頭頂："趙莽！接著！"
    密函在空中劃出銀色弧線的瞬間，阿鶴的餘光看見趙莽驚愕的眼神。下一秒，她被裴雲琅甩出的袖箭貫穿肩胛，整個人重重撞在檀木書架上。散落的書卷間，她望著趙莽握緊密函的手，嘴角終於揚起釋然的笑——這枚被當作棋子的薩摩藩主之女，終於在最後一刻，選擇做刺破黑暗的利刃。
    危局暗湧
    晉泰商行雅閣內，鎏金獸首香爐飄出的龍涎香混著硫磺氣息，在暖黃的燭火下翻湧。裴雲琅慢條斯理轉動著硫紋玉佩，櫻花瓣刻痕在燭光中流轉，忽然被一陣急促的腳步聲打斷。
    一名家丁匆匆而入，附在裴雲琅耳邊低語幾句。隻見裴雲琅的臉色瞬間陰沉下來，玉冠下的眉眼擰成利刃，猛地將茶盞摔在地上。青瓷碎裂聲驚得梁上燕雀撲棱棱亂飛，滾燙的茶水在波斯地毯上洇出深色痕跡："廢物！連個工匠都處理不好，要你們何用！"他踢開腳邊的殘片，轉身看向立在陰影中的阿鶴，眼中閃過一絲狠厲，"看來，得提前動手了。"
    阿鶴垂眸斂去眼底的情緒，素白衣裙下的手指微微發顫。她看著裴雲琅抓起案上的琉球海圖，翡翠扳指在燭火下折射出冷光，突然意識到這場陰謀遠比想象中更龐大。三年前作為薩摩藩人質被送來大明，她被迫卷入父親與倭寇的勾結，卻在目睹軍器局劣質鐵料釀成的慘劇後，悄悄在藥箱底層藏起了揭發真相的密函。
    "明日辰時，沙門島。"裴雲琅將海圖塞進她懷中，"你親自押運送貨，若是讓趙莽那小子壞了事......"他的聲音戛然而止，指尖重重捏住她的下巴，"令尊在琉球的日子，可就不好過了。"
    夜色漸深，大同城籠罩在一片死寂之中。趙莽站在軍器局的城牆上，寒風卷著砂礫拍打在臉上。他望著遠處晉泰商行方向若隱若現的燈火，手中的硫紋玉佩被攥得發燙，邊緣的缺口在掌心刻出滲血的痕跡。城樓下，淬火池的青白色霧氣仍未消散，恍惚間與三年前父親被斬時的血色重疊。
    "趙哥，徐老師傅說那鐵錠裏的硫磺比例又有新發現。"小六的聲音從身後傳來，少年懷裏抱著沾滿鐵屑的圖紙，"還有，城西碼頭的眼線傳回消息，裴雲琅的商船正在連夜裝貨。"
    趙莽握緊腰間的鑄鐵錘，錘頭的凹痕裏還嵌著父親留下的鐵屑。他想起詔獄裏陸鋒腰間的狼頭玉佩，想起阿鶴在商行裏欲言又止的眼神，所有線索在腦海中轟然碰撞。遠處傳來更夫打更的梆子聲，已是三更天，而晉泰商行的燈籠突然齊刷刷熄滅，黑暗如潮水漫過街巷。
    "通知所有人，"趙莽轉身時，披風在風中獵獵作響，"明日卯時，沙門島。"他摸出懷中半卷燒焦的圖紙，那是從父親遺物中找到的空心鑄鐵法殘頁，"裴雲琅想提前動手，那就讓他們看看，大明的工匠，不是任人宰割的羔羊。"
    城牆上的"明"字大旗被風吹得獵獵作響，趙莽望著墨色的夜空，想起父親臨終前用血寫下的"硫"字。淬火池底死者手中的透甲錐、裴雲琅衣角的硫磺粉末、還有阿鶴藏在藥箱裏的異樣目光，此刻都化作他眼底跳動的火焰。當第一縷晨光刺破雲層時，他知道，自己已經踏上了一條充滿危險的道路，但為了父親，為了那些因劣質火器而喪命的將士，他別無選擇。
    而在晉泰商行的密室裏，裴雲琅將最後一枚硫紋玉佩放入檀木匣。燭火搖曳間，他望著牆上懸掛的倭寇軍旗，嘴角勾起一抹冷笑。暗處，阿鶴悄悄摸出藏在衣襟裏的銀針，針尖在月光下泛著幽藍——那是淬了琉球奇毒的殺人利器，也是她為這場決戰準備的最後籌碼。
    淬火誓
    寒風如利刃般呼嘯而過，卷著砂礫狠狠砸在軍器局斑駁的城牆上。趙莽立在城頭，褪色的靛藍布袍被風吹得獵獵作響，衣角翻飛間露出腰間那把鏽跡斑斑的鑄鐵錘——那是父親留給他的唯一遺物，錘頭的凹痕裏至今嵌著三年前的鐵屑。
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