銀月帝國、王都。
    海莉葬禮結束的第七天。
    水晶吊燈將金色光芒灑滿整個鏡廳，數千塊鑲嵌在牆壁上的鏡子將光線折射成一片璀璨的星海。
    王宮的樂師們在二樓露台上演奏著《五月花的愛情》，這首曲子曾經是樂師為皇後所做的曲目， 雖然皇帝的皇後換了幾個，但這首曲子依舊是老皇帝的最愛。
    悠揚的提琴聲與銀製餐具的碰撞聲交織在一起，空氣中彌漫著玫瑰精油與烤鹿肉的香氣，侍者們穿著繡金線的製服，如影子般穿梭於賓客之間。
    "二王女殿下到！"
    隨著傳令官洪亮的聲音，大廳正門緩緩開啟。
    梅琳達·奧蘭多塔站在門口，淡金色的長發盤成精致的發髻，點綴著珍珠與鑽石發飾。
    她身著一襲銀白色禮服，裙擺上繡著細密的鳶尾花紋，波瀾壯闊的胸襟吸引了大部分年輕騎士的目光。
    她每一個步伐都仿佛經過精確計算，既不顯得匆忙，也不讓人覺得怠慢。
    "梅琳達殿下今晚真是光彩照人。"
    財政大臣裏希特侯爵躬身行禮，他身後的幾位南方貴族紛紛附和。
    梅琳達唇角勾起恰到好處的弧度，如同寶石般璀璨的眸子神秘誘人，讓人容易深陷其中無法自拔。
    "侯爵過獎了。父王舉辦的宴會，我們做兒女的自然要盡心準備。"
    她的聲音如同她的人一般，優雅中帶著不容侵犯的矜持。
    但誰都知道，梅琳達優雅的外表下風流的本性， 她的宮殿中住著不低於兩位數的寵男，隻要長相英俊，就有機會成為梅琳達的裙下之臣。
    與無論是外貌還是氣質都卓越的三王女梅琳達不同，長相較為普通的布蘭琪是騎馬直接來到鏡廳外的露台。
    正因為魔法資質是六位王女中最差的，布蘭琪選擇走上了騎士之道，成為了一名女騎士。
    她利落地翻身下馬，將馬鞭扔給隨從，大步走入廳內。
    深紅色的軍裝式禮服剪裁利落，腰間配著一把裝飾性的短劍——當然，劍刃未開鋒，但足以彰顯她與其他王室女性的不同。
    雖然沒有姐姐妹妹們漂亮，但布蘭琪英姿颯爽，別有一番韻味。
    "布蘭琪，你又遲到了。"梅琳達微微蹙眉。
    "巡查耽誤了時間。"布蘭琪隨手從侍者托盤上取過一杯紅酒，一飲而盡。
    她的指節上有幾處明顯的繭子，是長期握劍留下的痕跡。"比起在宴會上假笑，我認為確保帝國邊境安全更重。"
    幾位身著軍裝的貴族立刻圍攏過來，其中北境公爵重重地拍了拍布蘭琪的肩膀，"殿下說得對！那些冰原蠻族最近又在蠢蠢欲動。"
    布蘭琪的目光變得銳利，"他們若敢來犯，我會讓他們後悔跨過邊境線。"
    就在這時，一陣銀鈴般的笑聲從花園方向傳來。
    五王女芙羅拉來了。
    芙羅拉沒有走正門，而是從鏡廳連接玫瑰園的小門溜了進來。
    她的淺綠色裙擺上還沾著幾片花瓣，顯然剛剛在花園裏玩耍過。與兩位姐姐不同，芙羅拉沒有刻意打扮，自然的栗色卷發披散在肩頭，隻用一根絲帶鬆鬆地束起。
    "芙羅拉，你的禮儀老師看到又要歎氣了。"
    梅琳達搖頭，但眼中閃過一絲真實的寵溺。
    "抱歉啦，二姐。"芙羅拉吐了吐舌頭，從侍者盤中抓起一塊小蛋糕，"我在花園發現了一窩剛出生的知更鳥，太可愛了，就忘了時間。"
    芙羅拉的年齡隻比艾琳大2天，曾經也被月亮神教的大主教親自指導，認為她的天賦並不比艾琳差，可惜芙羅拉對魔法根本沒有興趣，隻喜歡做一個無憂無慮的小公主，每天不是在參加舞會，就是想著各種遊戲。
    在芙羅拉的世界裏，沒有什麽事是比讓自己開心更重要的了。
    也正因為這種性格，所以她在幾位姐妹中，屬於人緣最好的存在。
    大王女安傑麗卡在意艾琳的刻意疏遠，但能夠理解芙羅拉總是玩不夠；二王女梅琳達嫉妒艾琳的美貌，但能容忍芙羅拉的嬌憨；三王女海莉嫉妒艾琳的天賦， 但能接受芙羅拉的惰懶；四王女布蘭琪討厭艾琳的傲慢冷漠，但喜歡芙羅拉的率性天真。
    她轉向布蘭琪，眼睛亮了起來，
    "四姐！你答應過今天教我劍術的！"
    布蘭琪難得地露出笑容，"宴會結束後，如果你還沒被甜點撐暈的話。"
    “好啊，我們可說好了。”
    芙羅拉挽住布蘭琪的胳膊，像是小貓一樣撒起嬌。
    布蘭琪揉了揉她的頭發。
    皇帝路易斯·奧蘭多此時從王座上起身，全場立刻安靜下來。
    他已年過六旬，銀白的胡須修剪得一絲不苟，但眼中的銳利絲毫不減當年。
    "諸位，"他的聲音沉穩有力，
    "感謝各位來參加今晚的宴會。在享受美酒佳肴之前，我有一個消息要宣布。"
    大廳內落針可聞。三位王女不約而同地挺直了背脊。梅琳達的手指無意識地絞緊了手帕；布蘭琪的下巴微微抬起，像準備迎接挑戰；而芙羅拉則睜大了眼睛，像個期待禮物的孩子。
    "考慮到我的年事已高，"老奧蘭多繼續說道，
    "是時候正式考慮繼承人的問題了。而眼下，帝國正好遇到了一個棘手的問題，新的魔王誕生了，帝國乃至整片大陸，整個人類的生存都會受到嚴峻的考驗。"
    老皇帝早就給大貴族們下達了詔書，公開討論這件事，大貴族們都不覺得驚訝，四大家族甚至都派遣出了家族中的伯爵去瓜分紅月領這塊蛋糕。
    但如果要把這件事和王儲的事聯係在一起，那麽就有待考量了。
    當然，小貴族和高官們還是為此驚訝不已。
    “所以，我決定，我的孩子們，你們誰能夠打敗魔王，就能夠繼承我的皇帝寶座，成為奧蘭多二世。”
    老奧蘭多緩緩說道。
    一陣壓抑的驚呼在賓客間蔓延。
    這相當於一場公開的繼承人選拔賽。
    裏希特侯爵立刻向梅琳達投去意味深長的目光；北境公爵則對布蘭琪點了點頭；而芙羅拉身後的幾位年輕貴族交換著興奮的眼神。
    宴會重新熱鬧起來，但空氣中彌漫的已不僅是美食的香氣，還有權力更迭的緊張感。
    當然，也有人真的為新魔王的誕生而感到憂鬱，畢竟，這麽奢靡的生活誰都不想要結束。
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