冷風掠過焦土，卷起碎裂的黑色岩粉，在半空中形成一道道不規則的塵柱。
    那是核爆後遺留下的地表傷痕，布滿龜裂的山體殘骸、塌陷的地層與被熔融重鑄的地貌，在陽光下反射出一種近乎病態的金屬光澤。
    空氣仍未完全穩定，地熱與輻射在地表下方交錯潛行，使得整個區域看起來像是一頭剛剛褪去皮膚的巨獸，暴露在天光之下。
    慕北踏出天坑後，朝西北方向看了一眼，確認了史東薇爾城的方位，隨即邁步前行。
    在慕北的觸須每一次踩落時，地表都會微微發出沉重的顫音，仿佛世界仍未能適應舊神的重量。
    黃金樹的光輝勉強穿透雲層，在高空中投下細碎的金線——但在史東薇爾方向，那光芒已被烏雲徹底吞噬。
    那是一片正在醞釀風暴的天域，雲層深處雷光隱現。
    慕北無動於衷地看著那片即將崩塌的天幕，副腦的神經網絡中浮出簡要任務提示：
    【考核任務·第一環】：收集任意兩枚大盧恩。
    【進度】：12
    【已獲得】：碎星·拉塔恩的大盧恩
    【已定位】：接肢君王·葛瑞克史東薇爾城）的大盧恩
    隻差一個，慕北就能完成考核任務的第一環內容。
    對其他契約者而言，這可能意味著漫長的戰鬥準備、路途跋涉甚至組隊應對。
    但對慕北來說，這隻是一次“順路清理”，史東薇爾城正好在通往亞坦高原的途中。
    葛瑞克是誰？不重要，他是半神，是黃金王族，是史東薇爾城的統治者，統統無關緊要。
    在慕北眼中，這個名字的意義僅等同於一個可用於交付任務的目標單位。
    沒有情緒，沒有評估，沒有戰術安排，隻有效率。
    慕北邁步向前，每一步，都讓焦黑大地低聲呻吟。
    遠方風暴的咽喉，正因舊神的到來，被迫緩緩張開。
    ……
    數分鍾後，史東薇爾城的輪廓，終於浮現在風暴之後的天幕之下。
    但它已不是通銷圖鑒中，那座由風暴與威壓鑄就的堡壘，而是一具被燒穿的空殼。
    主吊橋斷裂在半空，像被攔腰劈斷的巨獸脊骨，半截懸掛在裂開的斷崖上，另一半則零散地垂落入霧氣彌漫的穀底。
    這裏的風，不知從何時起，已經不再咆哮。
    風暴的律動，像是被某種更高維度的力量強行按下了暫停鍵，隻留下一地餘燼，在城牆縫隙與破碎的石像之間遊蕩。
    天空中飄落著細碎的灰燼，如同某種被粉化的記憶，在無聲地宣告：
    這座城，曾經劇烈地燃燒過。
    慕北矗立在距離史東薇爾城外，目光平靜地俯視著整座史東薇爾城。
    這裏沒有警衛，沒有哨聲，沒有任何迎戰的陣勢。
    整個史東薇爾，就像是某種巨大儀式結束之後被拋棄的戰場，隻剩下殘骸與餘溫。
    慕北的感知力展開，在空氣中如波紋般擴散。
    本不活躍的大氣層瞬間泛起漣漪，像是被某種無形之力攪動著。
    慕北隨後發現，這裏：
    ——能量流動嚴重紊亂。
    ——法力殘留密度極高。
    ——焦糊味濃烈，含有相當濃鬱的碳化蛋白質味道。
    這意味著什麽？
    意味著這裏不久前——剛經曆過一場烈度極高的戰鬥！
    慕北沉默了片刻，目光越過斷崖上的斷橋，望向遠處。
    史東薇爾的主城牆已經被轟塌，斷裂的牆體堆疊成巨石叢林，像是某種崩塌的神明遺骸。
    一些高塔被連根拔起，殘骸橫臥在城內外之間，像是被什麽東西從天上砸落。
    半空中仍有幾隻風暴鷹遊蕩，但它們的翅羽已不再潔白，而是焦黑、卷曲，甚至殘缺。
    並且，這幾隻風暴鷹的飛行姿態紊亂、極不穩定，疑似遭到靈魂攻擊，徹底失去了神智後，仍在本能驅使下巡邏的活屍。
    太安靜了，實在是太安靜了。
    這座曾經以風暴和狂暴聞名的堡壘，此刻卻靜得像一座墳墓。
    一座剛剛埋下主人的墳墓。
    史東薇爾城的主門已經塌陷，原本雕刻著黃金樹紋章的石門被連根炸斷，如今橫躺在廢墟之間，像是某種倒塌的信仰殘骸。
    慕北伸出數根觸須，精準地插入斷壁殘垣之間，像是手術刀切入腐肉。
    下一秒，大塊的崩塌石材被慕北輕鬆移開，空氣中頓時湧出一股令人作嘔的味道——
    血、焦灼、腐爛，還有某種與靈魂結構撕裂有關的能量殘留。
    屍體鋪滿了整個廢墟，那是整座史東薇爾的守備部隊，他們死得極其不體麵：
    流刑士兵的屍體最常見，排列混亂，有的仍保持著舉盾的姿勢；
    風暴鷹的羽翼被燒穿，焦黑的羽毛散落在地；
    失鄉騎士的鎧甲碎裂，內部的肉體被高溫融化，殘存在盔甲縫隙中；
    巨大的山妖倒在廣場中央，胸膛炸出一個深坑，眼眶內仍殘留著未完全熄滅的火焰；
    有幾具惡兆的屍體夾雜在斷裂的石柱之間，粗大的骨骼被利器劈斷，殘肢散落；
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    幾名接肢貴族的屍塊布滿階梯，畸形的肢體被剝離、撕斷、碾壓，像是被某種極端厭惡拚接生物虐殺過一樣。
    血液早已幹涸，凝固在石板之間，泛起一種深褐色的脆殼感。多數屍體焦黑，肌肉組織碳化，骨骼裸露，有些甚至還在冒著淡淡的白煙，仿佛熱度至今未散。
    有的屍體被法術貫穿，傷口呈現出被魔力灼燒後特有的邊緣熔蝕紋；有的則是直接被撕裂——從頸部到腰部，像是被某種高頻利刃一擊斬斷；還有些，被活生生燒化，僅剩下半截脊柱粘在地磚上。
    這不是戰鬥，這是屠殺。
    但最引慕北注目的，並非這些早已死去的世界土著，而是混雜在他們之間的，那些不屬於這個世界的屍體。
    風格各異的戰甲、奇形怪狀的武器、甚至還有部分科技風的裝甲模塊。
    這些人的裝備與紋飾，與這片中世紀奇幻氣息濃厚的環境格格不入。
    有的穿著來自機械紀元的輕合金戰衣，有的背負著異世界的符文重弩，還有的皮膚下嵌有靈能接駁節點。
    這些人的身份已經無需多言——
    契約者。
    慕北目光平靜：
    “看來……這兒來了不少人啊。”
    從屍體分布與殘骸規模判斷，至少有五十人以上的契約者在此地集結過。
    這是一支準備充分、動手迅速、目標明確的大型冒險團。
    史東薇爾城的最深處，風暴王座佇立在層層殘垣之後。
    原本高聳的穹頂已然崩塌，碎裂的石柱與半融的天頂結構塌落在王座周圍，將整座大廳淹沒成一片廢墟。
    一根根觸須悄然伸出，如剝蝕沉沙的黑蛇，纏繞住壓在王座上的巨石與斷梁，輕輕發力。
    石塊移開，塌陷的瓦礫朝兩側滑落，拖出沉重的回響。
    然後，裏麵的景象終於暴露在慕北麵前。
    慕北看到了一灘焦黑、破碎、不規則的屍塊。
    一開始，慕北甚至沒有認出來這是什麽。
    那根本不像一具屍體，更像是一堆被隨意丟棄的焦炭殘渣。
    黑得發亮，碎得徹底，甚至連個完整的輪廓都拚不出來。
    肌肉組織被高溫炭化，骨骼炸裂成數十段，分布在王座前後。
    皮膚早已燒穿，血肉粘連在石磚之上，形成一層厚重的黑色油膜。
    沒有頭顱，也沒有軀幹，隻有一些扭曲變形的肢體部件，像是某種拚錯了順序的怪物模型。
    慕北沉默地站在那裏，目光低垂，直到ta注意到——
    那些肢體的接縫處，仍殘留著某種奇怪的縫合痕跡。
    各種肢體、有山妖的、有褪色者的、甚至還有大龍蝦的……混雜在一起，在高溫灼燒後依舊能看出畸形拚接的痕跡。
    那不是自然生成的結構，那是人為拚裝，那是……接肢·葛瑞克。
    “接肢君王，”慕北開口，天音般洪亮的語言中，帶著一種不可言喻的冷意，“已經被幹掉了啊……”
    史東薇爾的淪陷，並非源於某種注定的命運。
    它的崩塌，是一連串偶然疊加的結果——
    外部核爆、內部虛弱、精準判斷、果斷出手。
    葛瑞克為了抵禦核爆的衝擊餘波，他不得不反複發動戰技「喚起風暴」，但這項戰技本就消耗極大，頻繁使用意味著能量透支。
    而就在衝擊波掠過史東薇爾後的第一時間，已潛伏在史東薇爾城的鳳凰冒險團，出手了。
    這是一個具備完整戰術體係的契約者冒險團，人數在五十六人左右，職業配置齊全，沒有明顯短板。
    團長雨鏡在感知到葛瑞克的虛弱狀態，以及城內秩序混亂的狀態後，沒有猶豫。
    鳳凰冒險團當機立斷，在不到三分鍾內完成集結、穿插、推進，避開主要守軍，殺入史東薇爾城中心，對葛瑞克進行斬首行動。
    於是，戰鬥結束得極快。
    葛瑞克甚至連那場著名的“利斧斷手接龍頭”的二階段開啟儀式都沒來得及啟動，就這樣被活生生地燒死了。
    “保手成功。”這是契約者間流傳的一句術語，意思是在葛瑞克被擊殺前未能進入二階段。
    鳳凰冒險團的團長拿走了葛瑞克的大盧恩，但鳳凰冒險團的戰鬥並未結束。
    史東薇爾的殘餘守軍在葛瑞克死後不久，終於反應過來，開始對鳳凰冒險圖展開不死不休的複仇。
    這一戰，極其慘烈。
    鳳凰冒險團展現出強大的戰鬥力，大破由山妖、失鄉騎士與惡兆這些精英單位為主力的守軍。
    隻不過，由於人數處於絕對的劣勢，鳳凰冒險團仍出現了一定程度的戰鬥減員。
    而這，也是慕北在城中發現的那幾具契約者的屍體的由來。
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