圓桌廳堂的陽台區域的下方，此刻人頭攢動、喧聲四起。
    站在這裏的大多數褪色者，其實都是來自樂園的契約者。
    這些互為競爭乃至敵對關係的契約者，之所以沒有當場打起來，隻是因為圓桌廳堂明文規定——
    大賜福內，禁止一切形式的戰鬥。
    一旦違反，將被永久驅逐，並在本次世界進度中徹底失去傳送回大賜福的權限。
    對於這樣一個處處藏有“寶藏npc”與重要劇情的安全區域，沒有任何一個擁有褪色者身份的契約者願意被剝奪進入資格。
    至少……在本次世界進度的前中期是如此的。
    人群之中，身材高大魁梧的獄王如同一根拔地而起的黑色長矛，冷峻、孤傲、壓迫感十足。
    剛剛被打斷“好事兒”的他，此刻麵色陰沉，站在人群最醒目的c位，目光如釘般盯著陽台上方。他倒要看看，這百智爵士·基甸，葫蘆裏究竟賣的是什麽藥。
    終於，隨著人群逐漸聚齊，一道身影緩緩踏上陽台。
    他全身包裹在一襲沉重而繁複的暗色法袍之中，灰色的布料上綴滿金屬鏈條與符文壓紋，褶皺之間藏著歲月的塵灰。肩部覆蓋著一圈厚重的鱗片狀披肩，形如烏鴉展翅，壓迫而莊嚴，仿佛隨時準備將知識與沉默一同撲下。
    他的頭盔高聳，造型仿若王冠與麵具的混合體，前方開口狹長，僅露出漆黑的空洞，像深淵般吞噬目光。頭盔之上有斷裂的金屬飾片，似王冠殘痕，又似思維破碎的象征。
    長袍下擺低垂至地，拖尾如黑幕，邊緣殘破，仿佛曾長久行走於火灰之中。雙手包裹在厚實的鎖子手套內，右手執一根金色的手杖，權杖頂端如五指張開的骸骨之爪，象征著對秘密與命運的攫取。
    ——百智爵士·基甸·奧夫尼爾。
    登場後，基甸沒有多餘寒暄，隻是低頭俯視眾人，聲音沉穩卻帶著某種威壓：
    “諸位褪色者們……寧姆格福，發生了一件大事。”
    話音剛落，他便向陽台之下拋下一物，那是一顆焦黑色的球狀物體，在半空劃出一道優雅弧線，最終落入人群中央——
    恰好被站在c位的獄王一把抓住。
    獄王低頭看了眼，臉上神色一變，拇指一撥，便將那焦黑外殼撥開一角，露出一張麵容扭曲、血肉模糊的頭顱。
    他瞳孔微縮，低聲開口：
    “這是……接肢·葛瑞克的人頭。”
    轟——
    如同一大坨純納被擲入水中，原本尚有秩序的人群瞬間炸了！
    “什麽？！葛瑞克死了？！我沒聽錯吧？”
    “你開什麽玩笑，那可是半神啊，怎麽就這麽死了？”
    “史東薇爾城的守備力量那麽強，誰能殺進那種地方？”
    議論聲如同潮水般席卷整個陽台區域，一時間宛如早晨的菜市場，叫喊聲、驚呼聲、質疑聲交織不休。
    基甸眉頭一皺，手中權杖輕輕點了一下地麵。
    無形波動擴散而出，瞬間讓在場的所有人都變成了“靜音模式”：嘴巴張開，卻發不出任何聲音。
    “肅靜，”他淡淡開口，語氣不怒自威，“擊殺半神·葛瑞克者，是——雨鏡女士，與她的團隊。”
    話音落下，一道身影從他身後緩緩走出。
    那是一名身著血羽披風的女子，銀發如瀑，麵容冷豔，步伐從容又帶著輕盈的壓迫感。她正是鳳凰冒險團的團長·雨鏡。
    台下的獄王看到雨境的出現後，瞳孔微動，心中泛起一陣波瀾：
    “這怎麽可能……鳳凰冒險團什麽時候有這樣的實力了？”
    就在上個世界進度的休整期，他在樂園競技場上就跟這個雨鏡交過手，結局是他險勝對方。而冥獄冒險團跟雨境所在的鳳凰冒險團也交過不止一次手，勝負互有，勉強算是對彼此知根知底。
    若隻是單純地幹掉接肢·葛瑞克，這並不算什麽難事。畢竟最弱的半神，一身實力隻是堪堪達到了領主級生物的門檻。單挑的話，獄王自己有十足的把握做到穩贏葛瑞克。
    真正困難的是如何幹掉史東薇爾城裏的葛瑞克。冥獄冒險團做不到的事情，鳳凰冒險團又是怎麽做到的？
    隨後，雨鏡語氣平靜地講述了他們擊殺葛瑞克的經過：
    “……得益於突如其來的巨大衝擊波，史東薇爾的守備體係在短時間內被重創並陷入了混亂。我跟我的團隊，也隻是恰好趁此時機完成了對葛瑞克的斬首。”
    聽完她的講述，獄王微微眯眼，在心裏冷哼了一聲：
    “原來也是撿漏啊。不過這運氣，倒是也忒好了，幾乎是白撿了一個大盧恩。”
    雨鏡說完後，便緩緩退場。
    然後，台上的基甸再次開口，語氣突然變得很凝重：
    “我召集你們來，並非為了讚賞成功者。而是想知道——那場摧毀了大半寧姆格福的災難的發生原因！”
    當百智爵士說完時，全體在場的契約者，都收到了相同的任務觸發提示。
    【你已觸發支線任務——探明真相：】
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    ——
    任務詳情
    任務名稱：探明真相
    任務類型：支線任務
    任務背景：就在數小時前，寧姆格福遭遇了不明原因的巨大災難，從風暴山丘向外輻射，就連史東薇爾城也慘遭毀滅，無數生靈消亡，地形地貌也遭到了顛覆性的改變。百智爵士·基甸想要知道寧姆格福區域到底發生了什麽事，但是寧姆格福區域的密使們在災難發生的前後，都因不明原因集體失聯了。
    任務內容：作為圓桌廳堂的領導者，百智爵士·基甸迫切地需要知道：寧姆格福到底發生了什麽事情？那裏的密使們為何會集體失聯？以及那場災難到底是由哪個存在引起的？
    基礎獎勵：克雷普的黑鍵武器弩），黑鍵木樁x20弩矢消耗品），盧恩x，盧恩彎弧x5；
    進階獎勵：精英密使套裝武器類裝備x3，防具類裝備x6），刺客禱告書可兌換為技能卷軸「黑暗」和「刺客步伐」）；
    提示：若想得到進階獎勵，在完成該支線任務後，契約者需要加入密使，成為百智爵士的手下。）
    ……
    不過，並非不在場的契約者就接不到這一支線任務的觸發提示。
    另一邊，看著毫無征兆就突然出現的支線任務提示，慕北愣了一下。
    此刻，ta剛離開卡利亞城寨廢墟，正在前往王城·羅德爾途中。
    慕北與圓桌廳堂的距離，不說是十萬八千裏吧，至少也可以說是完全不在同一片維度之中。
    因為，在艾爾登法環的設定中，圓桌廳堂是被創造或投射出的異空間。真實與虛幻交錯，隻對被選中的褪色者開放，非物理路徑可達。
    慕北之所以能收到支線任務成功觸發的提示，是因為ta的永久召喚物，因為樂園的補償機製成為了褪色者的阿菱。
    此刻，阿菱正在圓桌廳堂陽台區域的一個不起眼的角落，靜靜地聽著百智爵士的講話。
    ……
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