乾清宮正殿。
    康熙坐在軟榻上，看著因長時間處在太陽底下暴曬，而略顯狼狽的陳廷敬，心裏頭平靜無波。
    陳廷敬出身於三晉耕讀之家，到他這輩，已經是陳家第九代了。
    康熙知道他是個將清廉自守刻在骨子裏的人，為官清正，做人良善，所以以往對他多有信重。
    可今日，康熙對他隻剩下了失望。
    陳廷敬出現在乾清宮外頭，康熙相信他隻是為了那一千八百多名百姓而來，但其他人呢？
    其他人的目的可未必像他一樣單純。
    康熙生氣的點就在於，陳廷敬分明能看出那些人目的不純，卻還是一頭紮進了這旋渦裏頭。
    那群老狐狸都知道沙穆哈已經是個棄子了，所以今日才將他推出來當了那出頭鳥。
    陳廷敬倒好，本來跟他沒什麽關係的，硬要踩進去摻和一腳。
    良久，康熙開口了，
    “陳廷敬，你說……朕要是把你當做沙穆哈的同黨，把你的妻兒老小，姻親故舊一塊兒拉到午門斬了，你的表情還能不能像現在這般淡然？”
    陳廷敬撐在地上的手緊了緊，隨即咬牙道，
    “君要臣死，臣不得不死！如果皇上想要微臣的性命，微臣無可辯駁。”
    康熙嗤笑一聲，
    “你倒是大度……”
    他拿起手邊那疊厚厚的供詞，一把扔到了陳廷敬身前，
    “看看吧，這就是你想救的那些人！”
    記滿供詞的紙張在空中翻飛，陳廷敬蹙著眉抓了幾張離自己最近的，剩下的任由它們落在地上。
    隻看了上頭的兩句話，陳廷敬的心就忍不住一沉。
    這上麵記載的，是被五城察院抓起來的那些百姓的供詞。
    除了簡單的信息之外，剩下的證詞詳細記載了他們是如何收取高額的報酬，大肆宣揚不利東宮的謠言。
    他將剩下的那些全都撿起來，一張一張地看完，沒有例外，所有供詞都類似，每個人都是收了銀子之後，才開始散播謠言的。
    陳廷敬抬頭，看向康熙那張滿含嘲弄之色的臉，
    “皇上，百姓愚昧，他們是受人蠱惑才會做出如此不智之事，理應從輕發落，那可是一千……”
    “嗬…”
    康熙笑著搖了搖頭，
    “陳廷敬啊陳廷敬，你到現在都還在為那些百姓辯駁，覺得他們無辜。”
    “可是他們真的無辜嗎？五城察院抓住的那些人都經過了簡單的問詢，若是隻聽不傳，牢房根本沒有他們的容身之處。”
    五城察院抓人也不是盲目抓的。
    不算那些流動的人口，內外城的常住人口都有近百萬，若是什麽人都抓，一萬八千人都能抓得。
    “朕不信你看不懂這上麵的供詞，你隻是在裝傻！”
    他隻拿出了一小部分供詞，上頭記載，那些百姓收取的金額不一而足，但最少都是二十兩銀子。
    隻是收買那一千多名百姓，都花了好幾萬兩銀子。
    這筆賬陳廷敬怎麽可能不會算，他現在還在嘴硬，無非是覺得一次性殺掉那麽多人有悖人倫罷了。
    可他又有什麽錯？
    那些人敢明目張膽的宣揚皇室醜聞，就要有承擔後果的心理準備。
    敢拿好處卻不想付出代價，這算哪門子道理！
    陳廷敬臉色複雜，
    “皇上，他們也是受人蠱惑才攪和進去的，並非他們自願，就算追責，也該將幕後之人揪出來，而不是直接殺了那些百姓。”
    “否則那幕後之人沒有受到應有的懲罰，皇上卻白白造下殺孽，屆時他們借題發揮，您不是將那汙名都擔了去…”
    康熙臉上的嘲諷意味更濃了，
    “你上下嘴皮子一碰，說的倒是輕巧，朕派出去的人手查了大半個月都沒抓住他的尾巴，你覺得誰有能力把他揪出來？你嗎？”
    “這……”
    陳廷敬頓時有些臉熱。
    他在查案一道上並無天賦。
    康熙看到他的神色變化後冷笑一聲，
    “朝堂上比沙穆哈位高權重的人多了去了，可今日除了你之外，就隻有一個沙穆哈站出來了，你知道這是為什麽嗎？”
    陳廷敬抿唇不答。
    “那是因為他們在試探朕的態度！”
    康熙聲音突然拔高，
    “若是今日朕退了，那之後就得步步退，直到按照他們的意思廢了太子！”
    “還是你覺得，朕也該遂了他們的意，廢了太子？！”
    他語氣陡然變得森冷起來。
    陳廷敬心底一沉，沉聲說道，
    “微臣並非是這個意思！”
    太子是為數不多的肯為底層百姓考慮的皇室之人了，他欣賞還來不及，怎麽會期盼他被康熙廢掉？
    隻是……太子無嗣於江山穩固不利，他雖然不願看到康熙廢掉太子，但也清楚這件事是大勢所趨，哪怕康熙再怎麽疼愛太子，也不可能改變這件事的結局。
    “朕知道你沒有這個意思，你若是有，你以為你現在還能好好的跟朕講話嗎？”
    康熙深吸了一口氣，強行把心中的怒氣壓下去，他之前還覺得陳廷敬頗有讀書人的風骨，但現在，他隻覺得陳廷敬就是那茅坑裏的石頭，又臭又硬！
    “朕此前一直將你視作授業恩師，股肱之臣，朕不信你看不出他們的用意，可你今日還是來了。”
    陳廷敬眸光閃了閃。
    如康熙所言，他確實是看出了沙穆哈等人的用意。
    可既然廢太子的結局無法更改，那為什麽要用無辜之人的鮮血去平息康熙的怒火呢？
    其實陳廷敬現在也有一絲後悔。
    他此前是不知道牢房裏頭關得那些百姓，都是收了銀子有意擴散謠言的。
    要是知道，他可能就不會頭腦一熱跟上來了。
    “朕現在給你兩個選擇。”
    陳廷敬抬起頭，看著康熙。
    “一，帶頭揭露沙穆哈參與叛亂，配合五城察院，把牢房裏那些情節嚴重的造謠者都殺了。”
    “二，你進去陪沙穆哈，朕現在就下一道聖旨，命人屠了你三晉陳家！”
    此言一出，陳廷敬瞳孔劇烈收縮了一瞬。
    幾乎瞬間就明白了康熙的用意。
    他在朝中經營多年，在清流之中影響力不弱，康熙這是逼著他帶領清流站隊太子…
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