賀鴻煊拖著虛浮的腳步踏入海洋聯盟大廈，胃部早已癟得前襟貼著後背。作為三係高階法師，若再尋不到工作，他恐怕要成為這座城市裏最荒誕的奇談——首個被餓死的高階強者。
    畢竟在城市庇護之外，法師的隕落並非稀罕事，就連超階強者都曾折戟於安界外的妖魔肆虐之地，因斷水斷糧葬身荒野。但與那些悲壯的犧牲者不同，賀鴻煊的困窘純粹源於囊中羞澀。
    他最後一頓像樣的餐食，還要追溯到劄幌市的壽司店。那時他不過囫圇吞下兩三塊壽司，便匆匆踏上旅程。而更早之前的記憶，早已被悲痛與迷茫填滿——那時的他滿心皆是破碎的過往，連饑腸轆轆的生理信號，都被洶湧的情緒浪潮輕易淹沒。
    幸運女神終於垂青了賀鴻煊。當招聘人員得知他不僅是東京學府的優秀畢業生，還擁有三係高階法師的實力後，立刻為他安排了麵試。
    踏入麵試室，賀鴻煊的目光首先落在主麵試官身上。那是名叫小林優子的女性，身著筆挺的職業製服，剪裁利落得讓人不禁聯想起日本某電影上常見的經典形象。
    但此刻，饑餓早已耗盡了他欣賞美的興致。在小林優子兩側，坐著兩名西裝革履卻難掩油膩感的中年男子，他們熱情的自我介紹在賀鴻煊耳中不過是模糊的嗡鳴，他甚至沒能記住對方的名字。
    在意識尚且混沌的狀態下，這場至關重要的麵試，就這樣拉開了帷幕。
    油膩大叔扶了扶金絲眼鏡，肥厚的手指在文件上輕輕叩擊：
    "蒼崎先生，我們注意到您在東京學府期間，曾多次參與遠洋科考。這種實戰經驗對海洋聯盟而言，堪稱無價之寶。能否選取一段最具代表性的經曆，為我們展開說說？"
    賀鴻煊喉結動了動，沙啞的聲音在寂靜的會議室回蕩：
    “那就聊聊去年某次太平洋考察。出發前氣象衛星顯示的不過是零星氣旋，可當科考船駛入180°經線附近，天空突然暗得如同被潑了墨汁。”
    他頓了頓，指節無意識摩挲著座椅扶手，
    “帶隊的藤田教授通過探測發現，至少三位操控者颶風的帝王正在千米深海爭奪領地。那些被撕裂的雲層、翻湧的黑色浪牆，根本不是人類能想象的場景——百米高的海嘯就像天神發怒時揮動的巨掌，我們的破船在風暴眼裏不過是片脆弱的枯葉。”
    他垂眸盯著自己磨損的袖口，聲音裏帶著劫後餘生的顫意：
    “那次經曆讓我明白，人類繪製的海洋禁區圖，不過是巨獸鼻息間的安全島。所謂"凶險"二字，根本不足以形容真正的深海。”
    那名男子油膩男子頷首說道：“嗯，我的問題問完了。”
    另一位西裝褶皺間溢出汗漬的麵試官推了推滑到鼻尖的眼鏡，喉間發出渾濁的輕笑：
    "蒼崎先生對當前全球海洋戰爭局勢，想必有獨到見解？"
    "這個問題恕我拒絕回答。事實擺在眼前——人類節節敗退。即便我國積累了數百年對抗海妖的戰術，每次戰役仍伴隨著法師軍團成片隕落。"賀鴻煊回答道。
    對方臉上的笑意未減，鋼筆尖在紙麵敲出節奏："您說得一針見血。那我們換個方向——如果給海洋災害分級，您認為哪些威脅最致命？"
    賀鴻煊靠向椅背，陰影在他眼下投出濃重的弧度：
    "首當其衝是深海海妖。那些蟄伏在深海的龐然大物一旦登陸，現存的所有魔法防禦工事都將淪為玩具。"
    他屈起食指，
    "其次是白色災雲，它們甲殼的硬度堪比結界，我曾耗盡三係魔力，也隻堪堪撕開十幾隻的防線。"
    最後一根手指落下時，他的語氣放緩，
    "至於淺海族群，雖然妖術千奇百怪，但尚在可控範圍。"
    小林優子突然挺直脊背，鉛筆在記錄紙上劃出刺耳的停頓："您...親眼見過深海海妖？"
    "確切地說，是被它們見過。"
    賀鴻煊喉結滾動，指節捏得發白，
    "某次海難中，我被卷入千米深海，有個家夥..."
    他突然指了指東京塔，
    “它的嘴能吞下整座東京塔，卻又突然鬆口把我吐了出來——就像貓兒戲耍老鼠那樣。”
    會議室陷入詭異的寂靜，三位麵試官麵麵相覷。小林優子強撐的職業微笑裏藏著驚惶，而兩位油膩大叔的雙下巴微微發顫。
    小林優子率先打破凝滯的空氣，指尖在桌麵輕叩三下，職業性的微笑重新爬上嘴角：
    "蒼崎先生的履曆堪稱傳奇。"
    她抽出藏在文件下的錄用函，紙頁滑過桌麵的聲響清脆如鈴，
    "恭喜通過麵試。"
    賀鴻煊猛地抬頭，窗外雲層投下的光影在他棱角分明的臉上晃動：
    "這就...通過了？"
    "當然。"
    小林優子轉動鋼筆，筆尖精準點在簡曆末尾的"混沌係高階法師"字樣上，
    "您可能還不知道，整個東亞魔法界現存登記在冊的混沌係法師不足三十人。"
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    她身後的兩位麵試官同時前傾，褶皺的西裝布料間滲出明顯的汗漬，
    “當人事部把您的檔案擺在我桌上時，這場麵試的結果就已經注定了。”
    文件袋在掌心捏出窸窣聲響，賀鴻煊看著印著聯盟徽章的燙金字樣，喉嚨發緊。
    “我們可不希望重蹈覆轍。”
    小林優子起身伸出右手，暗紅色美甲在日光燈下泛著冷光，
    “半年前，我們就是因為拘泥於考核流程，錯失了一位混沌係天才——這個教訓，海洋聯盟絕不會再犯。”
    “唉，果然，是金子總會發光，我笑那獵者聯盟，目光短淺，一個破獵人身份，不要也罷。”賀鴻煊內心想到。
    小林優子指尖輕轉銀質徽章，金屬冷光在賀鴻煊眼底晃出細碎的漣漪：
    "蒼崎先生若有其他疑問，比如薪資構成或晉升渠道......"
    "這裏...包吃住嗎？"
    話出口的瞬間，賀鴻煊有些老臉發紅，好在丟人的是蒼崎凜音，關他賀鴻煊什麽事。
    "這是最基礎的福利。"
    小林優子的微笑裏帶著洞悉一切的意味，她抬手示意身後的電子屏亮起，
    "每位調查員都配備海景單身公寓，憑徽章可在全球三十六座聯盟大廈的食堂無限量用餐。"
    賀鴻煊一臉期待的問道：
    “這枚徽章，現在就能用？”
    "就在您講述深海經曆時，人事部已經完成所有手續。"
    小林優子的美甲輕點腕表，全息投影在兩人之間綻開跳動的入職信息，
    "從這個時刻起，您在聯盟係統裏的身份已從"應聘者"變更為"正式調查員"。"
    “好吧，那沒問題了。”賀鴻煊說道。
    此時他心中就想趕緊結束這場麵試，事實上如今他雙眼已經餓的有些發黑了。
    三位麵試官似乎看穿了賀鴻煊急於離開的心思，默契地不再耽擱。
    小林優子主動提出送他下樓，高跟鞋敲擊大理石地麵的清脆聲響，與賀鴻煊急切的腳步聲交織在一起。
    賀鴻煊滿腦子都是食堂熱氣騰騰的飯菜，恨不得立刻飛奔而去。可小林優子卻興致盎然，從聯盟最新的科研項目聊到深海探索計劃，完全沒注意到身旁人敷衍的點頭和不斷飄向走廊盡頭的目光。
    電梯下行的金屬嗡鳴中，小林優子忽然側頭：
    "蒼崎先生，您是左撇子？"
    賀鴻煊的皮鞋在大理石地麵發出刺耳的摩擦聲。電梯鏡麵映出他繃緊的下頜線，那些在深海中被巨口碾碎的記憶突然翻湧——鹹腥的海水灌進喉嚨，斷裂的橈骨刮擦著海妖鋸齒狀的利齒，噴湧的鮮血將幽深的海底染成詭異的紫紅。
    "習慣問題。"
    他蜷起右手，黑色的袖口下的機械關節發出細微的齒輪轉動聲。仿生皮膚在陽光下泛著不自然的光澤，那是劄幌市最好的義肢工坊用金屬鍛造的外殼，卻永遠模仿不出真實血肉的溫度，
    "以前右手受過傷，使不上力。"
    小林優子若有所思地點頭。
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