武朝朝的聲音平靜，帶著一絲不易察覺的戲謔，如同一顆石子投入陸準心湖，蕩開圈圈漣漪。
    陸準老臉一紅，之前的驚豔迅速轉化為尷尬。
    他剛才那副視死如歸、準備迎接醜八怪的模樣，現在回想起來，簡直丟人丟到姥姥家了。
    “咳咳……”
    他幹咳兩聲，試圖掩飾自己的失態，彎腰撿起掉在地上的喜秤，眼神有些飄忽。
    “那個……娘子……外麵的傳言，它……”
    他想問，為什麽傳言和真人差距這麽大？
    簡直是欺詐。
    然而，不等他組織好語言，端坐在床沿的武朝朝卻忽然起身。
    她整理了一下略顯陳舊的嫁衣，走到陸準麵前，盈盈一拜。
    動作流暢自然，帶著大家閨秀特有的端莊與嫻靜。
    “夫君今日在喜堂之上，為妾身生母仗義執言，妾身感激不盡。”
    她的聲音依舊清冷，卻透著真誠。
    “若非夫君，母親恐怕此生都無緣親見女兒禮成。”
    陸準被她這突如其來的一拜弄得有些手足無措。
    他下意識地想去扶她，手伸到一半又縮了回來。
    “呃……娘子不必多禮，快快請起。”
    他心裏有點發虛。
    他哪是為了給她母親爭臉麵，他純粹就是想激怒劉繼梅和武坤元，攪黃這門親事，好趕緊跑路。
    現在想想，幸虧武家那幫人是忍者神龜，硬生生忍住了。
    不然，這麽一個國色天香的漂亮媳婦兒，豈不是就因為他瞎胡鬧給弄沒了？
    想到這裏，他臉上更熱了，連忙擺手。
    “舉手之勞，不足掛齒。”
    “再說了，我也確實看不慣那劉氏的做派，嫡庶不分，規矩何在。”
    他順著杆子往上爬，試圖給自己找補點麵子。
    武朝朝直起身，清澈的眼眸靜靜地看著他，仿佛能看穿他心底那點小九九。
    她沒有點破，隻是微微頷首。
    “夫君可知，外麵關於妾身的那些傳言，從何而來？”
    陸準精神一振，這正是他最想知道的。
    “願聞其詳。”
    武朝朝走到桌邊，給自己倒了杯涼茶，動作不疾不徐。
    燭光映在她秀美的側臉上，投下柔和的光影。
    “其實，武家與知府朱家，早有婚約。”
    “約定武家女，嫁與朱家公子朱文傑。”
    陸準眉頭微蹙。
    朱文傑？
    這個名字他有點印象，似乎是永安府近幾年聲名鵲起的一個天才。
    永寧縣就歸永安府管轄。
    武朝朝繼續說道，聲音平淡無波，像是在敘述一件與自己無關的事情。
    “傳聞朱公子乃文曲星臨凡，自童生試起，至鄉試舉人，皆是案首。”
    “人人都說，他來年春闈，必定高中狀元，光耀門楣。”
    “原本，這門親事，該是我的。”
    “隻因妾身生母乃是父親原配，妾身亦是嫡出長女。”
    陸準心中一動，隱約猜到了什麽。
    “但是……”
    武朝朝放下茶杯，抬眸看向陸準，眼神裏多了一絲難以言喻的複雜情緒。
    “劉氏，也就是如今的主母，當年不過是父親的妾室。”
    “她見我容貌尚可，又占著嫡長女的名分，擔心那朱公子會看上我，從而影響她親生女兒武月晴的前程。”
    “畢竟，她還生了武家唯一的兒子，武無極。”
    陸準恍然大悟。
    原來症結在這裏。
    後宅爭鬥，嫡庶之爭。
    “所以，她便開始處心積慮。”
    武朝朝的聲音依舊平靜，卻仿佛帶著冰冷的寒意。
    “她先是在外麵散布謠言，說我容貌醜陋，性情古怪，而且身子骨弱，是個纏綿病榻的病秧子，活不過雙十年華。”
    “緊接著，又以我生母多年無子為由，說動父親，廢黜了我母親的正妻之位，將她自己扶正。”
    “如此一來，武月晴便成了名正言順的嫡女。”
    “而我，就成了一個聲名狼藉、無人問津的庶女。”
    陸準聽得暗暗心驚。
    這劉繼梅，手段當真狠辣。
    為了自己女兒的前程，不惜毀掉另一個女孩的一生。
    “那……武老爺子就任由她這麽做？”
    陸準忍不住問道。
    武朝朝嘴角勾起一抹幾不可查的嘲諷。
    “父親……他更看重的是武家的前程，是武無極這個兒子。”
    “犧牲一個女兒，換來朱家的助力，對他而言，或許是筆劃算的買賣。”
    “更何況，劉氏手段高明，那些謠言傳得有鼻子有眼，我也深居簡出，連府裏許多下人都信以為真。”
    “久而久之，大家便都忘了，我母親曾是正妻，我曾是嫡女。”
    陸準沉默了。
    大家族的齷齪，遠比他想象的更黑暗。
    “眼看著與朱家的婚期將近，朱文傑即將赴京趕考，途徑永寧。”
    “為了不讓朱文傑見到我，免生枝節，他們便急著將我嫁出去。”
    “可之前的謠言傳得太凶，尋常人家誰敢娶一個又醜又病的女子？”
    “恰在此時，你的繼母柳如煙找上門來，提出讓你入贅。”
    “一個急於處理掉‘麻煩’，一個想要掃清兒子繼承家產的障礙，兩家一拍即合。”
    “於是，便有了今日這門親事。”
    武朝朝終於將所有前因後果和盤托出。
    陸準徹底明白了。
    怪不得武家的人那麽能忍。
    怪不得他把武無極打成豬頭，武坤元還能忍著怒火讓他道歉。
    怪不得劉繼梅氣得快要爆炸，最終還是拂袖而去，沒有當場取消婚事。
    原來，他們是怕他這個“贅婿”跑了！
    隻要武朝朝嫁了人，成了別人的妻子，那就算朱文傑來了，看到了武朝朝的真容，心生愛慕，也為時已晚，生米煮成熟飯，總不能搶一個有夫之婦。
    至於外麵那些關於武朝朝的謠言，武坤元和劉繼梅大可以推個一幹二淨，說不知道是誰惡意中傷。
    好一招金蟬脫殼，瞞天過海！
    陸準看著眼前這個清麗脫俗，卻身世坎坷的女子，心中五味雜陳。
    他之前的退婚念頭，在這一刻，忽然變得有些可笑。
    自己還以為是柳如煙給的“嫁妝”太多，讓武家舍不得。
    搞了半天，自己才是那個防止“意外”發生的工具人。
    武家真正圖謀的，是與知府朱家的聯姻，是未來的狀元女婿！
    而他陸準，不過是這盤棋裏，用來穩住局勢，順帶處理掉武朝朝這顆“棄子”的棋子罷了。
    而柳如煙，那個毒婦，恐怕也樂見其成，巴不得他這個“原配嫡子”趕緊被掃地出門，死在外麵才好。
    兩家各取所需，唯獨他和眼前這個女子，成了徹頭徹尾的犧牲品。
    心念電轉，陸準的目光落在武朝朝那雙平靜無波，卻仿佛能洞悉一切的眼眸上。
    他忽然伸出手，一把抓住了她放在桌沿的纖手。
    入手微涼，帶著一絲不易察覺的輕顫，細膩得不像常年臥病之人。
    “娘子放心。”
    陸準緊了緊握著她的手，迎著她略帶驚愕的目光，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
    “跟著我，以後咱們的日子，隻會越來越好。”
    這話他說得篤定，帶著一種莫名的自信。
    武朝朝沒有抽回手，隻是靜靜地看著他，似乎在分辨他話裏的真假。
    傳聞他是個怯懦的廢物，可通過今天的表現，恐怕也是被人造謠了！
    或許他真有那個本事吧……
    雖然她不確定，但是她作為妻子，還是願意給陸準這個夫君一個兌現承諾的機會。
    “不過眼下……”
    陸準話鋒一轉，眼神倏地變得有些灼熱，目光在她秀美的臉龐和纖弱的身軀上流連。
    “當務之急，是趕緊洞房。”