陸準與朱宜之跟在周縣令身後，離開了宜瀾園。
    身後，宜瀾園還是一片混亂。
    鄭家文被陸源手忙腳亂地掐著人中，周圍的學子們則噤若寒蟬，大氣都不敢喘。
    方才還熱鬧非凡的雅集，此刻隻剩下一地狼藉與揮之不去的驚悚。
    陸準腳步不停，神色平靜，仿佛剛才舌戰群儒，氣吐鮮血的不是他。
    朱宜之跟在他身側，眼神複雜，欲言又止。
    他看看走在前麵的周縣令，又看看身旁的陸準，心中五味雜陳。
    這陸兄弟，當真是深不可測。
    言語粗鄙，卻能出口成章，作出那等千古名篇。
    行事乖張，卻又似乎總能出奇製勝，令人捉摸不透。
    他到底是真狂妄，還是真有恃無恐？
    朱宜之想不明白，索性也就不想了。
    而宜瀾園外，陸源望著陸準遠去的背影，眼中怨毒之色幾乎要溢出來。
    廢物贅婿。
    你給我等著。
    今日之辱，我陸源定要你百倍償還！
    他咬牙切齒，心中發狠，一定要讓陸準付出代價。
    縣衙。
    周縣令一路將陸準二人迎進縣衙後堂，臉上堆滿了笑容。
    “陸賢侄，朱公子，快請上座。”
    周縣令熱情招呼，命人端上早已備好的酒菜。
    不一會兒，一個身穿青色官袍，麵容清臒的中年人也走了進來。
    “縣尊大人，您喚下官前來，有何吩咐？”
    那中年人拱手行禮，目光落在陸準與朱宜之身上，帶著幾分探詢。
    “唐縣丞，來來來，我為你引薦一下。”
    周縣令笑嗬嗬地拉過那中年人，指著陸準二人介紹道，“這位是陸準陸賢侄，才高八鬥，文采斐然，今日在宜瀾園，可是大放異彩啊。”
    又指著朱宜之道，“這位是朱宜之朱公子，乃是堂堂舉人老爺，學富五車，才華橫溢。”
    唐縣丞，也就是唐敬之，聞言連忙拱手。
    對著陸準二人客氣道：“久仰久仰，兩位青年才俊，果真是年少有為。”
    陸準與朱宜之也連忙回禮，口稱“唐大人客氣”。
    待眾人落座，酒宴正式開始。
    周縣令舉起酒杯，滿麵春風地對著陸準道：“賢侄啊，說起來，你我之間，也算得上是半個親戚呢。”
    陸準端著酒杯的手微微一頓，心中冷笑，麵上卻不動聲色，露出疑惑之色。
    “縣尊大人何出此言？”
    周縣令捋著胡須，笑眯眯地道：“賢侄有所不知，你那繼母柳氏，說起來，還是我的遠房表妹呢。”
    “這……竟有此事？”
    陸準故作驚訝，心中卻一片鄙夷。
    遠房表妹？
    恐怕是遠房表妹的丫鬟吧。
    原身在陸家受盡欺淩，這周縣令恐怕沒少在背後推波助瀾。
    現在見自己“有點才華”，就立刻攀親戚，真是官場變色龍。
    “哈哈，正是正是。”
    周縣令渾然不覺陸準心中所想，自顧自地拉近乎，“說起來，咱們也算是一家人了，賢侄不必如此見外，叫我一聲表舅也是使得的。”
    陸準嘴角抽搐了一下，強忍著惡心，皮笑肉不笑地道：“表舅大人說笑了。”
    周縣令又轉頭看向朱宜之，眼神中帶著幾分探詢，幾分拉攏。
    “朱公子少年英才，будучи舉人老爺，日後前途不可限量啊。”
    朱宜之謙遜地笑了笑，“縣尊大人過譽了，在下才疏學淺，愧不敢當。”
    周縣令又說了幾句客套話，氣氛看似融洽，實則各懷心思。
    酒過三巡，菜過五味。
    周縣令放下酒杯，長長歎了一口氣，臉上笑容也漸漸斂去，取而代之的是幾分愁容。
    “唉，不瞞兩位賢侄，我這個永寧縣令，當真是難當啊。”
    陸準心中一動，知道正題要來了。
    他故作不知地問道：“縣尊大人何出此言？永寧縣山清水秀，民風淳樸，想必大人治理有方，應是政通人和才是。”
    周縣令苦笑一聲，搖了搖頭，“賢侄有所不知啊。”
    “我周某人，也是兩榜進士出身，當年也曾意氣風發，想要為朝廷，為百姓做些實事。”
    “誰曾想，一朝為官，卻落得個七品縣令的下場，在這小小的永寧縣蹉跎歲月。”
    他語氣中帶著幾分自怨自艾，幾分懷才不遇的悲涼。
    “罷了罷了，縣令就縣令吧，在哪裏不是給陛下盡忠，在哪裏不是為百姓做主？”
    周縣令話鋒一轉，又歎息道，“可眼下這世道，百姓窮苦，朝廷賦稅沉重，我這個縣令，縱有滿腔抱負，想要為百姓做點事兒，也是有心無力，無能為力啊！”
    陸準心中了然，這周縣令繞了這麽大一個圈子，終於露出了狐狸尾巴。
    這是在考校自己的學問本事，順便探探自己的底細呢。
    陸準眼珠一轉，計上心來，連忙對著朱宜之拱手道：“朱兄學富五車，才高八鬥，想必定有妙計，可解縣尊大人之憂。”
    朱宜之聞言一愣，連忙擺手，慚愧道：“陸兄謬讚了，宜之才疏學淺，哪裏有什麽妙計。”
    “縣尊大人所言，乃是自有王朝以來之難題，非一人之力可以解決。”
    他雖是謙辭，但也點明了問題的棘手程度。
    周縣令聞言，目光又重新落回到陸準身上，帶著幾分期待，幾分試探。
    陸準見狀，歎了一口氣，裝模作樣地沉吟片刻，才緩緩開口道：“要說這民生之苦，首當其衝者，莫過於這火耗銀子了。”
    “火耗銀子？”
    朱宜之聞言，眉頭一皺，沉吟道，“陸兄所言極是，這火耗之弊，由來已久，確是百姓一大負擔。”
    “太祖皇帝建國之初，火耗尚且隻有十之一二，而今，竟有甚者高達十之七八，百姓苦不堪言啊。”
    一旁的唐敬之聞言，也苦笑一聲，搖頭道：“二位公子所言極是，這火耗之弊，朝廷上下，人盡皆知，可卻如鯁在喉，積重難返，實乃千古難題，無解之題啊。”
    陸準聞言，卻淡淡一笑，語氣中帶著幾分胸有成竹的自信。
    “唐大人此言差矣。”
    “這千古難題，在下不才，倒有一法，或可解之。”
    “什麽？！”
    周縣令聞言，猛地從座位上站起身，臉上露出震驚之色，急切問道：“賢侄此言當真？你有解火耗之法？”
    一旁的唐敬之卻嗤笑一聲，搖了搖頭，語氣中帶著幾分不屑與嘲諷。
    “縣尊大人，您也太心急了些。”
    “這火耗之弊，困擾朝廷多年，多少能人異士，殫精竭慮，都未能尋得解決之法。”
    “陸公子如此年輕，縱然才華橫溢，又豈能有如此通天之能？”
    “依下官看，不過是年少輕狂，口出狂言罷了。”