夕陽的餘暉將公社土牆的影子拉得老長，周小小走在回村的土路上，腳步比來時輕快了許多，但心頭卻比來時更加沉甸甸的。弟弟成煜的優異表現帶來的狂喜與自豪漸漸沉澱，李幹事那句關於“恢複高考”的低聲提示，卻像一顆投入深潭的石子，在她心中激起一層層難以平複的漣漪。
    高考……大學…… 這些詞匯對她而言，早已被封存在記憶深處，蒙上了厚厚的灰塵。那是屬於另一個時空、另一種人生的遙遠夢想。她曾以為，自己的一生就將在這片熟悉的土地上，伴隨著春播秋收、灶台炊煙，最多再加上那不為人知的修煉與空間秘密，平靜地流淌直至終點。 然而，此刻，這突如其來的消息，卻像一道強光，驟然照亮了那條她以為早已湮滅的小徑。
    她的指尖無意識地蜷縮，觸碰到口袋裏那張蓋了武裝部紅印的證明紙，粗糙的紙質提醒著她弟弟正在踏上的嶄新征途。成煜抓住了時代的脈搏，在軍隊這座大熔爐裏淬煉成鋼，找到了屬於他的報國之路。那麽自己呢？難道就永遠守著這方院落，縱然身負異於常人的能力，卻終究囿於這狹小的天地嗎？
    那些深夜油燈下偷偷翻看舊課本的時光，那些在勞作間隙於腦海中默默演算數理公式的瞬間，那些感受到自身精神力量增長後對更廣闊知識世界的本能渴望……原本被壓抑的種種，此刻如同逢春的枯草，頑強地鑽出凍土。
    她的心跳不由自主地加快了。但長期的謹慎和沉靜讓她立刻壓下了翻騰的情緒。消息還未正式公布，一切都還是未知數。她深吸一口氣，山間帶著草木清香的空氣湧入肺腑，讓她冷靜下來。無論外界如何變化，眼下最重要的，依舊是過好自己的日子，守護好這個家，以及，持續地積累力量。
    回到家中，父母聽聞成煜的喜訊，自然是喜不自勝。周父激動地搓著手，在屋裏來回踱步，連聲說：“好！好！這小子，沒給老周家丟人！”周母則一邊笑著一邊抹眼角，忙不迭地要去灶房給祖宗牌位添炷香。周小小隻簡略說了弟弟考核優異、可能有機會去見習觀摩，並未提及聯合演習等細節，以免父母過度擔憂。至於高考之事，她更是隻字未提。
    夜深人靜，周小小躺在炕上，卻毫無睡意。月光透過窗欞，灑下一地清輝。她悄無聲息地進入了自己的空間。那幾株長勢驚人的草藥在虛無中靜靜佇立，葉片舒展，散發著濃鬱的生命氣息和微弱的能量波動。這片小小的天地，是她最大的依仗和秘密。她盤膝坐下，並非修煉，而是真正地放空思緒，讓關於“未來”的種種可能性在腦中自然流淌。
    “知識……本身就是一種力量。”她默默地想，“現代化的軍隊需要知識，建設國家又何嚐不是？如果高考真的恢複，那將是一次巨大的轉折。不僅僅對我，或許對整個國家的未來，都是如此。”她感受到一種前所未有的迫切感，並非急於求成，而是想要抓住可能到來的機遇，為自己，或許將來也能為弟弟、為這個家，開拓更廣闊的天地。
    從這一夜起，周小小的生活節奏似乎未有太大改變，但內在的驅動卻悄然發生了變化。 她依舊每日進山修煉，但對周遭環境的感知，除了草木生長、氣息流動，更多了一份對信息的捕捉。她開始更留意村裏訂的那份《人民日報》，盡管送到手中往往已是幾天之後，她也會一字不落地仔細閱讀，從字裏行間品味那“微妙的變化”。 她去公社的次數無形中多了一些，交送繡品、領取農具時，總會看似無意地在廣播站窗外多停留片刻，或是與那位見識稍廣的郵政員大姐閑聊幾句，聽聽縣裏、省城傳來的零星消息。 她甚至翻出了那隻鎖著的舊木箱，拂去灰塵，裏麵整整齊齊擺放著她高中時的所有課本——數學、物理、化學、語文、政治……紙張已然泛黃，散發著淡淡的樟腦味和時光的氣息。她小心翼翼地翻開一頁，那些熟悉的公式、定理、文章段落映入眼簾，一種奇異的感覺湧上心頭，是親切，是陌生，更是重新燃起的渴望。
    修煉之餘，深夜裏，那盞小油燈亮起的時間漸漸變長了。周小小伏在炕桌上，重新啃噬那些早已生疏的知識點。數學推理需要縝密的思維，恰與她修煉時內息運行的精細操控異曲同工；物理定律闡述萬物規律，讓她對周遭能量的感知多了一層理性的認知；化學變化揭示微觀世界的奧秘，甚至讓她對空間內草藥生長加速的現象有了新的猜測。這種一邊勞作修煉、一邊挑燈夜讀的生活，辛苦卻無比充實。她感覺自己的精神世界正在被迅速拓寬，那種對自身和世界認知不斷深化的快樂，難以言喻。
    時間就在這種內緊外鬆的節奏中，滑入了夏末秋初。 關於高考的傳言越來越盛，終於，一九七七年十月二十一日，這是一個注定被曆史銘記的日子。廣播裏以前所未有的莊重和清晰，向全世界宣布：中央決定，恢複已經停止了十年之久的高等學校招生考試製度！以統一考試、擇優錄取的方式選拔人才上大學！
    消息像一聲春雷，炸響在沉寂已久的中國大地上，也重重地敲擊在周小小的心頭。盡管早有心理準備，但當這一刻真正來臨，她仍然感到一陣眩暈般的激動。村裏也瞬間沸騰了，知青點更是炸開了鍋，哭聲、笑聲、議論聲、翻找舊書的窸窣聲交織在一起。
    周小小沒有像其他人那樣立刻奔走相告或激動失態。她隻是靜靜地站在院子裏，仰頭望著秋高氣爽的藍天，深深吸了一口氣。塵埃落定，道路已在腳下鋪開一端，剩下的，就是全力以赴去爭取。
    她很快冷靜下來。報名、資格審查、尋找複習資料、在繁重的勞動中擠出時間備考……一道道現實的難關擺在麵前。她首先去公社探聽了報名事宜，確認像她這樣的農村高中畢業生完全符合報考條件。父母起初是驚愕和不解。 “小小，你都這麽大姑娘了，咋還想著去考學？那大學是咱莊稼人能想的嗎？好好找個婆家才是正理。”周母憂心忡忡。 周小小沒有激烈反駁，隻是在一個夜晚，心平氣和地同父母進行了一次長談。她沒有提及任何遠大的理想，隻是說：“爹，娘，多學點文化總不是壞事。現在政策允許了，我就想去試試。考不上，我也不損失啥，照樣幹活掙工分，伺候你們。要是萬一考上了，國家有補助，將來畢業了分配工作，也能像成業、成煜那樣，有個鐵飯碗，更好地孝順你們，也能給咱老周家爭光。” 她提到兩個兒子，周父周母的態度明顯軟化了。他們看著女兒沉靜卻堅定的眼神，忽然覺得這個一直守在身邊、默默承擔了太多的女兒，心裏藏著他們不曾了解的天地。最終，周父磕了磕煙袋鍋，歎了口氣：“娃想去，就讓她去吧。考不上，就回家。”
    最大的難題是複習資料。當年的課本太過簡單，且年代久遠，很多知識體係已然更新。周小小將自己所有的舊課本都找了出來，又千方百計從幾位返鄉知青那裏借來一些他們手抄的、紙張破損的筆記和習題，如獲至寶。她知道這還遠遠不夠。
    就在這時，她收到了周成煜的來信。弟弟在信中也興奮地提到了恢複高考的消息，他說部隊裏符合條件的戰士也在積極準備，軍校領導非常支持，還組織了文化課補習。他信末寫道：“姐，我知道你肯定想考！你比我聰明，基礎也好！我把我手頭有的、能找到的複習提綱和資料都抄一份寄給你！你一定行的！” 隨信果然附著一疊厚厚的、寫得密密麻麻的信紙，字跡工整有力，顯然是熬了不少夜。看著弟弟寄來的“及時雨”，周小小眼眶濕潤了，心底湧起一股暖流和更強大的動力。
    她開始了近乎瘋狂的備考。白天，她依舊是那個幹活利落、承包了大部分家務的勤快姑娘。隻有在淩晨天色未明時、正午別人歇晌時、深夜家人都睡下後，她才能爭分奪秒地沉浸到書山題海之中。油燈熏黑了她的眼眶，握筆的手指磨出了薄繭，高度凝神的腦力消耗甚至不亞於一次深度修煉。但她樂在其中。她發現，經過長期修煉而變得異常敏銳的精神力，使得她的記憶力和理解力都遠超從前，那些複雜的公式定理，她往往能更快地捕捉到內在邏輯，舉一反三。
    她的空間，也在備考中發揮了意想不到的作用。那裏絕對安靜，時間流速似乎也略有不同她隱約察覺但尚未能精確掌控）。她時常閃身進入空間，在外界可能隻是一瞬，她卻在裏麵獲得了相對更長一點的專注思考時間。極度疲憊時，她摘取一小片寧神草的葉子含在口中，那清涼的氣息能瞬間驅散困倦，讓大腦重新清明起來。空間裏生長的草藥提純出的微弱能量，也在潛移默化地滋養著她的身體，使她能夠支撐這種高強度的消耗。
    報名那天，公社大院人山人海，各個年齡段的考生臉上交織著緊張、期盼和不確定。周小小安靜地排在隊伍裏，提交了材料，拿到了蓋著鮮章的準考證。那張薄薄的紙片，仿佛有千鈞重。
    考試日子定在十二月中旬。天寒地凍，考場設在縣一中。周小小提前一天去了縣城，借住在一位遠房表姨家。簡陋的教室裏，牆壁斑駁，取暖的煤爐子效果有限，寒氣刺骨。周圍的考生們，有的滿臉滄桑，指節粗大，顯然是多年勞作的老知青；有的還帶著幾分學生氣的稚嫩。但每個人眼中，都燃燒著同樣的光——那是渴望改變命運的光。
    鈴聲響起，試卷下發。周小小深吸一口氣，握緊鋼筆，俯下身。筆尖劃過紙張的沙沙聲，如同春蠶食葉，奏響著無數人命運轉折的序曲。她心無旁騖，將所有的積累、所有的感悟、所有的希望，都傾注在這一筆一劃之中。
    考完最後一場，走出考場，天空飄起了細碎的雪花。周小小站在紛飛的雪中，看著身邊或興奮討論、或黯然神傷的考生們，內心卻異常平靜。她已經盡了最大的努力，無論結果如何，她都坦然接受。這段為了一個目標而純粹奮鬥的經曆本身，已讓她收獲良多。
    等待放榜的日子格外漫長。期間，周成煜來信說他參加的聯合演習保障觀摩任務圓滿結束，大開眼界，收獲極大，並被正式選拔進入軍校的尖子學員隊重點培養。家裏的日子照舊，父母雖不多問，但眼神裏總帶著小心翼翼的期盼。
    春節過後，天氣漸漸轉暖。消息終於傳來：縣裏張榜了！周小小一大早就趕去了縣城。縣教育局外牆被圍得水泄不通，人頭攢動。她擠在人群中，心跳如鼓，目光急切地在那長長的名單上搜尋。
    突然，她的目光定格了——“周小小”！ 三個字，清晰地印在紅榜之上！名字後麵是她的考號，以及被錄取的學校名稱——省城師範大學！
    一瞬間，周圍所有的喧囂仿佛都消失了。她愣愣地看著自己的名字，一遍，又一遍。巨大的、難以言喻的喜悅如同暖流，瞬間湧遍全身，衝擊著她的眼眶。她成功了！她真的抓住了這次改變命運的機會！
    她擠出人群，走到一個相對安靜的角落，背靠著冰冷的牆壁，才允許自己微微顫抖起來。淚水終於忍不住滑落，卻是甜的。她抬頭望著縣城湛藍的天空，仿佛看到了更廣闊的未來在眼前展開。