周小小的話語像投入平靜湖麵的石子，在那位王老師心中漾開圈圈漣漪。王老師全名王娟，比周小小年長幾歲，性格爽利，頗有正義感。她聽到周小小含糊其辭卻又信息量十足的回答，尤其是那欲言又止的後怕神情，立刻印證了心裏的猜測。
    “是不是又是那個張喇叭？”王娟壓低了聲音，身體向前傾了傾，語氣裏帶著毫不掩飾的厭惡，“她就住你隔壁吧？整天東家長西家短，沒事都能被她嚼出三分事來！肯定是她！”
    周小小連忙做出一個製止的表情，眼神飛快地掃了一下四周，顯得謹慎而克製：“王姐，沒憑沒據的，可不能亂說。組織上已經查清楚了，我相信……相信反映問題的同誌也是出於對集體紀律的關心，隻是可能……可能了解得不夠全麵，產生了誤會。”她這話說得極其“得體”，既沒有承認是張嬸，也沒有否認，反而還“肯定”了舉報者的“初衷”，隻是輕描淡寫地歸咎於“誤會”和“了解不全麵”。
    這種受了委屈還替人“說好話”的姿態，更容易激起旁觀者的不平。王娟果然更氣了：“關心？她那是關心？她那叫唯恐天下不亂！小小你就是太老實、太能忍了！這種人，就不能給她好臉色！不然她下次還敢變本加厲！”
    旁邊另一位埋頭吃飯的李老師也被吸引了注意力，推了推眼鏡，小聲插話：“是啊，周老師，這種人咱們廠裏又不是隻有一個兩個。你越軟和，她越覺得你好欺負。這次沒查出問題，難保沒有下次。”
    周小小低下頭，用筷子輕輕撥弄著飯盒裏寥寥無幾的菜葉，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，卻又努力表現得堅強：“我知道……謝謝王姐、李老師。我隻是覺得，大家都是鄰居，抬頭不見低頭見的，鬧得太僵也不好。我以後自己更加注意，盡量不落人口實就是了……唉，可能就是因為我平時不太愛說話，才讓人誤會了吧。”
    她這番自我“反省”，更是將受害者的隱忍和善良襯托到了極致，同時也 subty 地點出了自己“孤僻”名聲的由來——並非本性如此，而是被逼無奈甚至被誤解的結果。
    王娟和李老師對視一眼，眼中都是對周小小的同情和對舉報者的不滿。王娟拍了拍周小小的手背：“什麽不愛說話！那是文靜！是穩重！跟那些整天嘰嘰喳喳搬弄是非的人能一樣嗎？小小你別怕，咱們身正不怕影子斜！以後她再敢亂來，我們給你作證！”
    “對，周老師，有什麽事跟大家說，別一個人悶著。”李老師也附和道。
    周小小抬起頭，眼中閃爍著感激的淚光，真誠地道謝：“謝謝，真的太謝謝你們了。有你們這話，我心裏暖和多了。”她知道，初步的目的已經達到。她不需要自己大聲疾呼委屈，隻需要巧妙地引導，自然會有正義感的人替她發聲，同情的種子一旦播下，就會在集體的土壤裏悄然生長。
    這頓午飯之後，周小小明顯感覺到辦公室裏幾位同事對她投來的目光多了幾分暖意和善意。下午沒課的時候，王娟還特意給她倒了杯熱水，讓她“歇歇神，別為無聊的人事傷神”。
    周小小感激地接過，心裏卻並未放鬆警惕。她知道，輿論的扭轉需要時間，而張嬸那邊，絕不會因為早上的小小受挫就偃旗息鼓。
    果然，下班回到家屬院，氣氛就有些微妙的不同。樓道裏似乎比平時安靜些，但當她走過時，能感覺到某些虛掩的門縫後，有目光投來。她保持著平靜的神情，對偶爾遇到的鄰居點頭致意，笑容淺淡卻禮貌。
    走到自家門口，正要拿鑰匙開門，隔壁的門“吱呀”一聲開了。張嬸端著一個簸箕出來，像是要倒垃圾，目光卻第一時間落在了周小小身上，上下打量了一番，皮笑肉不笑地開口：“周老師下班了？今天學校忙吧？”
    “還好，張嬸。”周小小停下動作，轉過身，依舊是那副溫和的樣子。
    “唉，年輕人就是辛苦。”張嬸假意歎口氣，話鋒卻一轉，“不過啊，再忙也得注意影響不是？咱們這樓裏住的都是本分人，可經不起折騰。昨晚那陣仗，嘖嘖，多少雙眼睛看著呢，雖然說是誤會吧，但這名聲傳出去，總歸是不太好聽，你說是不是？”
    這話綿裏藏針，明著是關心，暗地裏卻在提醒周小小：就算沒查出什麽，你的名聲也已經受損了，而且我還在“關心”你呢。
    若是從前，周小小或許會心生鬱結，或者忍不住辯駁幾句。但現在，她早已準備好了應對之策。她臉上露出一絲恰到好處的窘迫和無奈，微微低下頭，聲音卻清晰可聞：“張嬸說的是……這無妄之災落下來，確實容易讓人說閑話。所以我更得感謝組織上查得清楚明白，還了我一個清白。也幸虧咱們樓裏大多數鄰居都是明事理的，知道不能偏聽偏信，不然我可真是沒處說理去了。”
    她再次強調“組織查清”、“清白”、“明事理的鄰居”，無形中將張嬸置於“偏聽偏信”、“不明事理”的境地，同時又暗示大多數人是站在自己這邊的。
    張嬸被噎了一下，臉色有些不好看，幹巴巴地說：“那是，清者自清嘛。”說完，似乎覺得再聊下去也占不到便宜，端著簸箕快步下樓去了。
    周小小看著她的背影，眼神微冷。她知道，這隻是開始。張嬸吃了癟，隻會更加不甘心。
    開門進屋，屋內的冰冷空氣撲麵而來。她反手鎖好門，靠在門板上，輕輕籲出一口氣。應對這些口舌之爭，比批改一天作業還要累心。
    她沒有立刻生火，而是先凝神傾聽了一下門外的動靜，確認無人後，才心念一動，進入了空間。
    溫暖濕潤的氣息瞬間包裹了她，墨墨歡快地撲上來，尾巴搖得像旋風一樣。周小小抱著它，感受著這份毫無保留的依賴和溫暖，心中的疲憊和寒意才被一點點驅散。她在靈泉邊喝了幾口水，又摘了個空間裏結出的、口感清甜的小番茄吃了，精神和體力都恢複了不少。
    她沒有在空間裏過多停留，現實世界的危機感迫使她不能沉溺於這片世外桃源。出來後，她迅速生起爐子，燒上熱水。今晚她不打算做複雜的飯菜，隻準備用空間裏摘的青菜煮一點麵疙瘩湯，暖胃也節省時間。
    趁著燒水的功夫，她拿出毛線和針，坐在爐邊，開始織一條早就想給墨墨織的項圈。這並不是必需品，但她需要做一些機械的、重複性的手工活來讓大腦放鬆，同時思考下一步的計劃。
    窗外的天色徹底暗了下來，寒風刮過窗欞，發出嗚嗚的聲響。屋內，爐火帶來的暖意漸漸擴散，水壺噗噗地冒著白汽，昏黃的燈光下，隻有毛針碰撞的輕微聲響。
    周小小的思緒卻不像表麵那麽平靜。張嬸的再次挑釁表明，她不會罷休。這次舉報失敗，她可能會蟄伏一段時間，但一定會尋找新的機會，或者從別的方麵下手。生活作風？言論？甚至……她教師的身份？比如在教學上找茬？雖然可能性不大，但不得不防。
    更重要的是，那兩位審查同誌，尤其是年長那位銳利的眼神和關於“氣味”的疑問，始終像一根刺，紮在周小小的心底。他們真的完全相信了嗎？還是會留下記錄，暗中觀察？她身上的變化，還能遮掩多久？
    “必須更快地強大起來，”周小小在心裏對自己說，“無論是外在的處境，還是自身。”空間是她最大的底牌，但不能僅僅依賴它提供食物和精神慰藉，更要利用它來強化自身，讓自己在這個時代洪流中站得更穩，更有應對風險的能力。
    如何利用？靈泉水改善體質、提升精力是其一。或許……還可以嚐試用空間裏的材料做點什麽？比如，製作一些味道濃鬱但無害的香囊或皂角，用來遮掩身上可能殘留的清新氣息？或者，嚐試種植一些這個時代常見但又略有不同的植物，萬一以後需要解釋食物來源，也能有個勉強說得過去的說法？
    她的思維發散開來，一個個念頭升起又被按下，需要仔細斟酌可行性。
    接下來的日子，周小小嚴格按照自己製定的策略行事。
    在學校，她工作更加認真負責，對學生耐心細致，對同事謙和禮貌。她不再像以前那樣下課就急著回宿舍，而是會有意識地留在辦公室，參與一些教學討論，或者幫同事一點小忙。偶爾大家閑聊說起家屬院的瑣事，若有人提及那晚的檢查，她便會露出些許難為情又無奈的表情，簡單說一句“已經過去了，相信組織”，便不再多言，反而將話題引向別處。這種克製和顧全大局的態度，贏得了更多同事的好感與同情。漸漸地，廠辦小學裏也開始流傳“周老師老實本分，被隔壁長舌婦欺負了”的說法。
    在家屬院，她更是將“以柔克剛”發揮到了極致。遇到張嬸，必定主動客氣地打招呼，“張嬸好”、“張嬸吃飯了嗎？”聲音不大不小，剛好能讓附近的人聽到。語氣裏聽不出絲毫怨懟，隻有晚輩對長輩的表麵禮貌。但就是這種挑不出錯處的客氣，反而讓一心想看周小小失態或者憋屈的張嬸更加難受，像一拳打在棉花上。
    有一次，張嬸在樓道裏和幾個家屬閑聊，故意大聲說：“這年頭啊，知人知麵不知心，有些人看著老實，背地裏不知道搞什麽鬼名堂呢……” 周小小正好下班回來，聽到這番話，腳步頓都沒頓，臉上甚至帶著淺笑走過去，還對另外幾位家屬點了點頭，然後才看向張嬸，聲音溫和：“張嬸說的是，做人還是堂堂正正最好，就像組織上教育我們的，要光明磊落，不搞背後一套。您說對吧？” 那幾位家屬表情都有些微妙，有人甚至下意識地點了點頭。張嬸被這話堵得臉色發紅，哼了一聲，扭過頭去。 周小小心中冷笑，麵上卻依舊平和，開門回了家。她知道，經過幾次這樣的交鋒，明眼人都能看出是誰在無理取鬧、是誰在處處忍讓卻又綿裏藏針地反擊。輿論的天平，正在悄無聲息地向她傾斜。
    晚上和周末，除非必要的集體活動，她盡量減少外出，窩在自己的小屋裏。一方麵是為了降低存在感，避免再給張嬸製造話題；另一方麵，則是為了更專注地利用空間。 她進入空間的頻率更高，停留時間也更長。她不再僅僅滿足於種植簡單的蔬菜和小麥，開始嚐試開辟一小塊藥圃，種植一些常見的、如薄荷、艾草、紫蘇等兼具食用和藥用價值的植物。這些植物氣味濃鬱，正好可以用來試驗製作遮掩氣息的香囊。她將采摘的薄荷葉和艾草陰幹，搗碎，混合上一點空間普通的泥土試圖沾染一點空間氣息），用幹淨的碎布包成幾個小香包，放在衣櫃角落和床鋪下。 她還嚐試用靈泉水稀釋後澆灌外窗台上那盆半死不活的月季花。不過幾天功夫，那月季竟然抽出了新芽，葉片也變得油綠起來。這個變化引起了對麵樓同樣愛養花的一位老工程師的注意，還特意問周小小用了什麽好辦法。周小小隻推說是用了點淘米水，不敢多言，心裏卻更加警惕——靈泉水的效果太顯著了，必須慎之又慎。 墨墨似乎也感受到主人心頭的壓力，變得更加乖巧粘人。在空間裏，它盡情奔跑嬉戲，出來後，則安靜地待在空間裏，絕不發出一點聲響。周小小心疼它，隻能盡量在空間裏多陪伴它，和它說話，撫摸它。這份跨越物種的溫情，是她在這個寒冷冬天裏最重要的精神支柱。