這間石屋不算差。
    和俊俏侍女所住的相差無幾。
    一張木床、一張木桌。
    床板鋪著草席和一套被褥，桌麵放著一盞青銅油燈，這般陳設可比石城外圍的簡陋石屋強出了一大截，判若雲泥。
    除了這些。
    牆麵有四顆鐵釘。
    其中兩顆釘上各掛著一件粗麻短衫，血跡斑斑。
    這是……
    血衣？
    想到蕭老西臨走前的叮囑，王浩走過去，伸手取下一件展開。
    短衫，非常完整。
    鮮血斑點的位置，沒看到戳刺或磨破的痕跡，就好像鮮血是後形成的。
    或者……
    有人故意灑上去。
    這突兀的猜測，並非無的放矢。
    俊俏侍女身穿‘幹淨’的血衣，蕭老西也沒來由地提醒，這其中必然有某種聯係。
    王浩低頭看去。
    他身上的小褂、短褲和草鞋還算幹淨，隻是吸附了塵土和些許泥斑，起碼沒沾上血跡。
    血……
    難道在豬玀礦場裏，血有某種特殊的含義？
    想不出所以然，王浩索性脫下自己的小褂，將染血的短衫穿上，撿起臨時木牌，扭頭出門。
    他要去飯鋪！
    昏迷兩天沒吃東西，他的前胸快貼上了後背，肚子裏一直泛酸水，不管明天是福是禍，至少先把腸胃填飽。
    出門後。
    王浩往南望去。
    遠處的廣場上，已經看不到停靠的一輛輛囚車，更看不到行刑的場麵，空蕩蕩的，隻有一個佝僂的身影揮動著掃帚，似在清理地麵的血汙穢物。
    從他被帶走，大概過去了一刻鍾。
    有十名健壯兵卒招呼，三十三個靈根少年的鞭刑，根本用不了多久。
    “唉，也不知阿開咋樣了。”
    王浩心裏暗想。
    現在的他躲過了一頓鞭子，馬上又有飯填肚子，心裏不禁掛念起同村的夥伴。
    他也清楚。
    這種擔心純屬多餘。
    因為從測出靈根起，他們的性命就由不得自己。
    飯鋪不難找。
    此時已近黃昏，循著絲絲縷縷的飯香，王浩穿過一條小巷，便來到相鄰的街道。
    這條街道很熱鬧。
    一間間店鋪正在營業，雖然沒有小夥計吆喝攬客，卻不時有人進進出出，有的店鋪門前還排起了長隊。
    如果不是一件件血衣。
    如果不是排隊的少年衣衫襤褸，一副灰頭土臉的模樣。
    誰都會誤以為，這裏是某座集市小鎮。
    這世界的集市，王浩去過。
    去年元宵節，他跟著小胖墩一家，到百裏外的逍遙鎮逛過一回廟會，那人頭攢動、叫賣聲此起彼伏的熱鬧場麵，至今記憶猶新。
    也是那時。
    王浩知道了，星羅國買賣有趣玩意兒的，不單單有敲撥浪鼓、走村竄寨的貨郎，還有正兒八經的沿街店鋪。
    眼前的場景，何其相像。
    王浩拽了拽血衣，壯著膽子，沿著街邊尋找起來。
    街上來去匆匆的，大多是礦場裏的罪奴，年齡比他稍大些，約摸十五六歲。
    但絕大多數形銷骨立。
    臉頰、手腳粘著塵灰和泥垢，眸子裏盡是疲憊，好像剛從礦場做工回來。
    街道的兩旁，飯鋪聚人最多。
    這些罪奴少年自覺排成長隊，往門口木桶扔下一顆灰嗆嗆的小石頭，從相鄰的柳條筐裏拿上碗筷，再找店夥計打飯。
    飯菜，非常單一。
    一個粗麵窩頭、一碗稀粥、一根黢黑的鹹菜條。
    少年們仿佛習慣了，捧著碗筷，隨便選一張方桌坐下，開始木然吃喝。
    王浩沒著急進去。
    而是繼續尋找。
    這條街除了飯鋪，還有兩類店鋪熱鬧一些。
    其一，是靈石鋪。
    其二，是丹散鋪。
    王浩觀察過。
    前者的店裏，有幾個罪奴少年拿著一大袋沉甸甸的礦石，跟店主換取了數塊較為規則的灰白石頭。
    他們稱這石頭為“廢靈石”。
    後者的店裏，用來交換的還是礦石，不過店主給的卻是一種像狗皮膏藥、又有淡淡藥香的黑色藥餅。
    這藥餅也有名字。
    店主說它是“煉氣散”。
    這兩種東西的叫法，王浩大致聽過，但跟腦中的記憶有不小的差距，他索性等那家丹散鋪不太忙的時候，向店主打聽。
    哪曾想。
    丹散鋪店主冷著臉，指了指掛牆的價格木牌，又擠出一句‘問工頭工友’，就敷衍了事。
    反倒是小夥計心善。
    王浩剛拐出丹散鋪，跟他差不多大的小夥計追出來，飛快解釋幾句，還指點他以後攢上一些原礦石，先去書鋪淘些金箔片和功法，那裏有他想要的東西。
    “修煉……”
    “金箔片……”
    “功法……”
    “還真像個修仙世界，隻是太反常了。”
    王浩輕聲嘀咕著，最後來到一處相對人少的飯鋪，遞上蕭老西給的臨時木牌。
    看到木牌，店夥計微微錯愕。
    隨後那古怪打量的眼神中，透出了說不出的憐憫。
    店夥計沒說什麽，帶王浩去到後廳，端出了一個白麵饅頭，一碗小米稀粥和一小碟清炒的時鮮小菜。
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    這明顯是特殊待遇。
    比起其他礦奴罪奴）窩頭鹹菜，這種夥食不啻於山珍海味。
    王浩懶得思前想後，甩開腮幫子，一通狼吞虎咽，很快就全部下肚，臨走還舔著臉，跟店夥計多要了小半塊饅頭。有了食物打底，他再沒什麽顧慮，索性在街上東遊西逛，四處逮人打聽。
    店主不能問。
    那就找順眼心善的店夥計，找來吃飯的挖礦罪奴。
    在他的鍥而不舍下，最後更承諾會舍出那小半塊饅頭，才從一位“好心”少年的口中，問出了一些消息。
    這裏的礦奴是可以修煉的。
    但不是好事。
    來這裏的靈根少年大多十歲上下，讓他們日日從事繁重的挖礦工作，簡直是一件不可能完成的任務。
    力氣小。
    就意味著鎬頭掄不動、背簍扛不起。
    甚至礦洞塌方時跑不快。
    逼不得已，靈根少年節衣縮食，用可憐的一點‘工錢’，從城中書鋪買來了基礎修煉功法，通過成為低階修仙者，來增加各自的氣力和塌礦時逃命的機會。
    這裏的礦奴都知道，修煉是一種非常找死的行為。
    修為越高，壽命越短。
    煉氣一層減壽十年。
    煉氣二層又減壽二十年。
    煉氣三層再減壽三十年。
    正常人的壽命是八十歲，可這麽一折騰，六十年壽命的命沒了，加上常年勞作留下的種種暗傷，很可能剛修煉到煉氣三層，就到了嗝屁蹬腿的時辰。
    可又能怎樣。
    如果不修煉，連一年都捱不過。
    除非是礦主開恩。
    賞賜一部武者功訣，並且能窺得門徑，成為一名偽武者。
    成為武者的路不好走，陳礦主似乎在控製罪奴偽武者的人數，每年隻給出五個名額，並且有三個名額要上生死擂爭奪，因此喪命的罪奴少年不在少數。
    除了這些。
    好心少年盯著王浩不離手的半塊白饅頭，還主動解釋了如何選取功法，哪些功法更適合挖礦，挖礦時的注意事項，粗礦石如何挑揀。
    真可謂知無不言。
    通過這些消息，總算解答了一些疑惑。
    見沒什麽可問的，王浩信守承諾，交出了半塊白饅頭，還口甜地認了大哥。
    狼吞虎咽吃光了饅頭，‘好心’大哥臨走前，又瞟了一眼王浩的屁股，善心給了一個建議，讓他回去找點潤手膏或滑石粉塗到屁股溝裏，上麵人高興了，他也能少遭點兒罪。
    王浩不懂。
    等他還想問清楚，大哥就一溜煙跑了。
    後來，他繼續閑逛。
    一直到夜幕完全降臨、石城要實行宵禁，王浩才匆匆跑回了住處。
    這一夜，睡得特別沉。
    迷糊之間。
    他好像夢見了，清冷下雪的街道上，一個麵色憔悴的青年在黑夜裏奔跑，身前卻駛著一輛坐滿乘客的公交車。
    公交車很慢。
    可青年就是追不上。
    就在穿過一處十字路口時，一輛白色轎車疾馳而過，將青年撞飛出去。
    接著，夢境變了。
    青年躺在救護車上，一個白大褂不停按壓青年的胸口。
    也不知按壓多久。
    白大褂停下動作，苦澀地拉起白床單，蓋住了青年的腦袋。
    然後，夢境再變。
    一個啼哭的懵懂嬰兒，被一隻灰毛公狼叼著，放在狼窩的一堆幹草上。
    一隻憔悴的母狼湊過來，舔了舔嬰兒的小臉，敞開腹部的一排乳頭，懟向啼哭的小嘴，嬰兒馬上含住。
    最後，夢醒了。
    這時，已是清晨。
    屋外，蕭老西在大力拍門。
    王浩趕忙從床上爬起，先換上自己原本的小褂，再打開木門，識趣地跟著蕭老西，在一處小院裏坐上馬車，朝石城的正北方趕路。
    一路都必須坐在馬車廂裏，不讓掀開窗布，不讓下車解手，無所事事的他隻能貼著木板，靠耳朵傾聽。
    一開始。
    有不少喧囂傳進了車廂，打更梆子的敲打聲、店老板催促夥計快幹活的話語、若有若無的啜泣、嚷著收屍清屋的吆喝、罪奴趕路的沙沙腳步聲……直到聽到兵卒換崗時的牢騷，王浩才意識到，馬車很可能出了石城區。
    大概半個時辰後，他聽到了敲打礦石的聲響和監工工頭）的吆喝。
    又半個時辰，動靜消失。
    後來，車外漸漸變得沉悶起來，偶爾能聽到禿鷲、烏鴉的撲騰聒噪，慢慢聽倦了動靜的王浩開始昏昏欲睡。
    這一走，便是四個時辰。
    直到日頭西斜。
    馬車才拉韁繩停下來，掀開廂前的布簾，王浩看到了一處幽靜所在。
    那是——
    一處穀中穀。
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