辛瓏的話音落下，後堂裏陷入了一片令人窒息的沉寂。
    “唉……” 胖縣令王德發率先打破了沉默，他看著那對幾乎被現實擊垮的夫婦，臉上肥肉都擠出了幾分不忍，歎了口氣道：“這位……大兄弟，大嫂子，長公主殿下說得在理啊。”
    “這兩個娃娃……如今這般模樣，說句不好聽的，確實……異於常人。若是帶回村裏，鄉裏鄉親的不明就裏，閑言碎語怕是少不了，孩子們……怕是真的會被當成……唉，這日子可怎麽過啊！”
    王德發偷偷覷了一眼辛瓏，見她神色平靜，似乎並無不悅，便大膽地繼續說道：“依本官看，不如……就將孩子托付給長公主殿下？殿下神通廣大，又心善仁慈，定會好生照看他們的。總好過……總好過留在尋常人家，遭人白眼，受盡排擠……”
    婦人和男人聞言，幾乎是同時，更加用力地將懷裏的孩子緊緊摟住。
    他們的孩子……還是他們記憶裏活潑可愛的模樣，隻是……不會再長大了……就變成了旁人眼中的‘怪物’……
    可這一切，不正是因為他們做父母的疏忽大意嗎？四年前是他們沒看好孩子，讓他們遭了這天殺的罪過，如今，怎麽能因為害怕別人的指指點點，害怕未來的艱難困苦，就再一次……將他們推開？
    不！絕不！
    夫婦倆在無聲中對視一眼，都在對方眼中看到了無比的堅定和決心，那是一種縱使前方是刀山火海，也要一家人共同承擔的決絕。
    男人深吸一口氣，他抬起頭，看向辛瓏，聲音沙啞：“殿下！”
    他先是重重地磕了一個頭，才繼續道：“多謝殿下的好意，俺們……俺們心領了。但是……俺們想……想帶娃回家！”
    “您說得對，以後日子肯定難，旁人怎麽看俺們，俺們管不了！大不了……大不了俺們過段日子，攢點錢，換個沒人認識的地方過！” 男人的聲音越來越響亮，帶著一種破釜沉舟的勇氣，“天大的難處，也比不上這四年找不著娃，活不見人死不見屍的苦！現在娃找回來了，還能認得俺們，還能叫爹叫娘，這就是老天爺開眼了！一家人能在一塊兒，再苦再累，俺們也認了！也值了！”
    婦人也用力擦了擦通紅的眼睛，雖然聲音依舊哽咽，但眼神卻透著一股韌勁兒。她抱著女兒，對著辛瓏點了點頭：“殿下……謝謝您……謝謝您救了俺們的娃……俺們帶他們回家……俺們養！”
    辛瓏心中幾分觸動。
    可憐天下父母心。
    為了孩子，他們願意背負起這沉重得幾乎能壓垮人的命運。
    也罷，既然他們心意已決，自己再多說勸阻，反倒顯得不近人情了。
    她不再多言，素手從寬大的袖袍中取出了一個小巧的木匣子，遞向那婦人。
    “既然你們已經做好了決定，那我也不再多勸。”辛瓏的聲音溫和，“這個小匣子裏，是三十兩白銀。”
    “三十兩白銀？！”
    男人和婦人看著那遞過來的小匣子，眼睛都瞪大了。
    辛瓏淡淡道：“如今世道不太平，你們帶著這兩個孩子回去，往後的嚼用開銷定然不少，這銀子，你們拿著，算是我的一點心意。帶孩子們……好好回村裏去吧。”
    夫婦倆瞬間明白了辛瓏的意思。
    是啊，養活兩個孩子本就不易，更何況是兩個“活死人”，將來會遇到什麽情況，需要多少花費，誰也說不準。殿下這是在實打實地幫他們解決眼前的難題！
    他們對視一眼，不再推脫。
    男人顫抖著手接過那沉甸甸的木匣，緊緊攥在手裏，然後拉著妻子，抱著孩子，“噗通”一聲就跪在了地上，朝著辛瓏連連磕頭。
    “多謝殿下！多謝殿下的大恩大德！俺們……俺們給您磕頭了！您真是活菩薩啊！” 婦人更是泣不成聲。
    一旁的胖縣令王德發也是看得眼眶發熱，心中感慨萬千。
    這對夫婦雖然隻是尋常百姓，但這護犢之情，著實令人動容。
    他當即也從袖中摸出幾錠碎銀，估摸著也有個二十兩左右，上前一步，不由分說地塞到男人手裏：“唉，本官也沒甚好東西，這點銀子，也給孩子們添置些衣物吃食吧！拿著，別嫌少！”
    男人還想推辭，王德發眼睛一瞪：“拿著！長公主殿下都賞了，本官這點心意算什麽！趕緊起來！”
    這加起來，足足有五十兩銀子！對於這貧苦的農家來說，簡直是一筆天文數字！
    男人和婦人再次千恩萬謝，激動得不知如何是好。
    王德發擺擺手，揚聲道：“來人啊！”
    立刻有衙役應聲而入。
    “備輛馬車，好生將他們夫婦和孩子，送回村裏去！路上仔細著點！” 王德發吩咐道。
    “是，大人！”
    很快，衙役備好了馬車，小心翼翼地攙扶著那對千恩萬謝、緊緊抱著自家“活死人”孩子的夫婦上了車，馬車吱呀作響，緩緩駛離了縣衙。
    看著馬車消失在視線盡頭，大堂再次安靜下來。
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    王德發這才轉過身，看向負手而立、神色平靜無波的辛瓏，臉上帶著幾分按捺不住的 凝重，他拱了拱手，試探著問道：“長公主殿下……”
    “ 您是從何處尋到這兩個孩子的？又是 如何得知他們是那所謂的‘活死人’？ 可否……與下官細說一二？”
    這王德發也是個人精。
    在聽完辛瓏對於小花和二牛的情況以後，就立刻知道了這件事沒那麽簡單。
    辛瓏迎著他的目光，微微頷首：“王大人，此事關乎重大，此處人多口雜，不便細談。”
    “尋個僻靜之所，我與你細說。”
    王德發聞言，立刻會意。
    長公主殿下說得對，這種涉及到“活死人”和離奇失蹤的案子，絕不能輕易外泄，否則定會引起城中恐慌。
    他現在雖然隻是個鳳凰城縣令，但好歹也是朝廷命官，這點輕重還是分得清的。
    “殿下所言極是！是下官疏忽了！” 王德發連忙躬身，“殿下，蕭將軍，請隨下官來，內院書房最為清淨，絕不會有人打擾。”
    辛瓏心中微動。
    這件事牽扯甚廣，背後黑手更是歹毒，恐怕不是她和蕭驚鶴幾人就能徹底解決的。
    王德發雖官職不高，但到底是永徽王朝在冊的官員，通過他遞交奏折，將此事捅到她那個便宜皇帝哥哥麵前，讓他有所警覺，加強邊境和內陸的排查，或許能及時止損，減少更多無辜孩童的傷亡。
    當下，辛瓏便點了點頭，看了身旁的蕭驚鶴一眼，示意他一同前往。
    三人穿過幾道回廊，很快便來到了王德發所說的內院書房。
    這書房布置得倒也雅致，隻是書架上蒙了些灰塵，顯然這位胖縣令平日裏不常在此處理公務或是讀書。
    王德發親自引著二人在主位坐下，又高聲喚道：“來人！上好茶！”
    很快，便有丫鬟低眉順眼地端著茶盤進來，奉上三杯熱氣騰騰的香茗。
    “你們都下去吧，沒有本官的吩咐，任何人不得靠近書房半步！” 王德發揮退了丫鬟，並親自上前，將書房的門掩好。
    屋內隻剩下他們三人，氣氛瞬間變得凝重起來。
    王德發搓著手，看向辛瓏：“殿下……這……這到底是怎麽回事？”
    辛瓏端起茶杯。
    她與蕭驚鶴交換了一個眼神，彼此都從對方眼中看到了凝重。
    喝了一口茶水，辛瓏緩緩開口：
    “今日，我不是同你說過，是在一處城郊的破廟裏，找到了那些被人販子擄走的孩子。”
    “擄走孩子的人販子，是一個老者。”
    “目前……他已經被我失手殺死了。”
    我見到小花和二牛的時候，他們已經……完全失去了神智。”
    “他們力氣極大，不知疼痛，隻聽從那個老頭的命令，甚至……茹毛飲血。”
    “什麽？！” 王德發猛地從椅子上彈了起來，肥胖的身軀微微顫抖，“茹……茹毛飲血？！力大無窮？！這……這簡直……”
    他想說“簡直是怪物”，但話到嘴邊又咽了回去。
    “按照殿下的意思……那個人販子老頭，擄走那麽多孩子，難道……難道是想把他們都變成……變成小花和二牛之前那種……那種……”
    他艱難地吐出兩個字：“……怪物？！”
    “這世間……竟然有如此歹毒的邪術？！”
    辛瓏眼神冰冷地補充道：“不僅有，而且，恐怕已經有不少人，成為了這種邪術的犧牲品。”
    她頓了頓，拋出了更驚人的消息：“那個老頭，是北狄派來的奸細。”
    “北狄奸細？！” 王德發臉色瞬間變得慘白，“他……他潛入我永徽境內，專門擄掠孩童，將他們煉製成……成那種東西？”
    “不錯。” 辛瓏語氣斬釘截鐵，“至於具體有多少孩子已經慘遭毒手，被煉製成了這般模樣，目前……我尚不清楚。”
    “這！這！這……”
    王德發徹底慌了神，哪裏還坐得住？他像一隻被燙了腳的肥鵝，在書房裏焦躁地踱來踱去，嘴裏不停地念叨著：“北狄奸細……活死人……這還得了！這還得了！”
    他猛地停下腳步，轉向辛瓏：“殿下！此事非同小可！這絕不是簡單的拐賣案！這是北狄的陰謀！是衝著我永徽來的！下官必須立刻寫奏折！八百裏加急！上稟聖上！”
    “長公主殿下！您確定您方才所言，句句屬實？那老頭……當真是北狄奸細？此事 當真如此嚴重？”
    這可不是鬧著玩的！若是虛報軍情，他這顆腦袋可就真保不住了！
    辛瓏：“千真萬確。”
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