比起在天機閣按部就班地晉升，這似乎是一條更艱難，卻也可能更輝煌的道路。
    那份被靈環兒言語刺傷的痛楚尚未完全消散，但已被這突如其來的巨大誘惑和對未來的憧憬所覆蓋。他握著丹藥的手指，骨節因用力而微微發白，掌心的溫熱似乎也傳遞到了心底，帶來一絲決斷的勇氣。
    敖丙再次深吸一口氣，這一次，是為了平複心中那份激動與忐忑。他艱難地抬起頭，目光終於不再躲閃，直視著林北玄，那雙布滿血絲的眼眸裏，殘留的屈辱已被一種更為複雜的情緒取代——那是混雜著敬畏、試探，以及一絲孤注一擲的決然。他舔了舔幹澀的嘴唇，聲音依舊沙啞，卻比之前多了幾分鄭重：
    “林、林公子……之前，您說的那個提議……”　　夜色如墨，唯有幾盞懸掛在廊簷下的琉璃燈，散發著朦朧而溫暖的光暈，將林北玄與敖丙的身影勾勒出長長的影子，隨風微曳。晚風帶來一絲涼意，拂動著林北玄的衣袍，也卷起幾片落葉，在石板上發出沙沙的輕響。
    林北玄站在燈影的邊緣，半邊臉龐隱在昏暗中，更顯深邃難測。他端起桌上的清茶，卻沒有飲下，隻是任由那嫋嫋熱氣模糊了他的視線。
    “敖丙老弟，”他緩緩開口，聲音平穩，聽不出絲毫情緒起伏，仿佛隻是在陳述一個再簡單不過的事實，“可是考慮清楚了？你當真願追隨於我？”
    他的目光落在敖丙身上，那雙瞳孔幽深似古井，毫無波瀾，卻帶著一種無形的壓力，仿佛能洞穿人心。
    “事先說好，”林北玄放下茶杯，指尖輕輕敲擊著微涼的桌麵，發出清脆的篤篤聲，打破了休息廳內的寧靜，“答應了，便是承諾。若日後心生悔意，想要抽身，那場麵可就難看了。”
    他語氣淡漠，似乎並未因敖丙可能的主動投靠而感到絲毫激動或欣喜。這並非是他故作姿態，而是心性使然，更是對時移世易的清晰認知。
    此一時，彼一時。
    在仙資大會塵埃落定之前，在他尚未以雷霆之勢橫壓紫月、薑莫愁兩大天驕之前，敖丙或許還會將他視為同一層次的競爭者，甚至可能在心中暗自比較。那時，就算敖丙有心依附強者，也絕不會將目光鎖定在他這個根基未穩的新秀身上。以敖丙龍族太子的身份和仙資大會第四的耀眼成績，無論是底蘊深厚的天機閣，還是勢力龐大的散修盟，都會不吝惜資源，拋出橄欖枝，許以重諾來拉攏這位潛力無限的天才。這一點，莫說心思深沉如林北玄，便是敖丙自己，也必然心知肚明。
    如今，他林北玄已非吳下阿蒙，仙資大會冠軍的光環，碾壓同輩的戰績，都讓他身價倍增。敖丙此刻的選擇，其背後的考量與動機，就顯得格外值得玩味了。林北玄那謹慎小心的性格，讓他本能地審視著眼前這位龍族太子的每一個細微表情，試圖從中捕捉到一絲真實。
    庭院中，隻剩下風吹葉落的沙沙聲，以及林北玄指尖敲擊桌麵的篤篤聲，交織成一種無聲的詢問，等待著敖丙最終的、不可反悔的答案。
    林北玄平靜的問話，如同一顆投入敖丙心湖的石子，激起的卻不是漣漪，而是驚濤駭浪。悔恨，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。那是一種尖銳而苦澀的滋味，順著喉嚨一直蔓延到四肢百骸。
    他微微垂下眼瞼，避開林北玄那仿佛能洞穿一切的目光，視線落在地麵被燈光拉長的、搖曳的影子上。當初……當初仙資大會落幕不久，自己心中何嚐沒有過一絲微妙的動搖？但那時的驕傲，那龍族太子與生俱來的矜持，讓他如何肯輕易對一個看似同階的修士俯首？
    是的，同階。敖丙在心中苦笑。那時，他確實是將林北玄放在與自己相若的位置上，甚至在潛意識裏，還存著幾分不服與較勁。他認為，即便要選擇依附，也該是那些根深葉茂、聲名赫赫的龐然大物。天機閣、散修盟……這些名字曾在他腦海中盤旋，閃爍著誘人的光澤。以他仙資大會第四的成績，足以引得這些頂級勢力不惜血本地招攬，許下錦繡前程。這並非癡心妄想，而是基於現實最合理的判斷，任何一個頭腦清醒的人都會如此選擇。
    畢竟，仙資大會的舞台，早已超越了尋常宗門內部的比試。那萬眾矚目的感覺，至今想來仍讓敖丙心頭微熱。無數道目光，其中不乏來自滄海洲頂尖大佬的審視，他們的隨口一句點評，便可能決定一個年輕天驕的命運軌跡。那樣的榮耀，那樣的機遇，誰能真正無動於衷？
    敖丙清晰地記得，當林北玄以摧枯拉朽之勢碾壓林冬，技驚四座之時，有多少隱匿於雲端的大人物親自傳音，拋出橄欖枝，言語間滿是欣賞與招攬之意。那可是無數年輕修士夢寐以求的登天之梯啊！
    可林北玄呢？他幾乎沒有任何猶豫，便一一婉拒了。
    當時，敖丙站在人群中，望著林北玄平靜離去的背影，心中隻覺得此人太過狂妄自大，簡直不知天高地厚。拒絕這等千載難逢的機緣，將來若是泯然眾人，豈非要將腸子都悔青？
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    然而此刻，站在這寂靜的庭院中，感受著林北玄身上那不顯山露水卻又深不可測的氣息，敖丙才恍然驚覺，當初那個被他視為“狂妄”的決定，或許正是林北玄遠超常人格局與自信的體現。
    悔意更深，如藤蔓般纏繞心髒，勒得他幾乎喘不過氣。一步錯，步步錯。他錯過了最佳的時機，更錯估了眼前這個人的真正份量。如今再想投靠，已然落了下乘，難怪林北玄會如此平靜地發問，甚至帶著一絲審慎的考量。
    指尖敲擊桌麵的“篤篤”聲，此刻聽在敖丙耳中，仿佛變成了命運的鍾擺，催促著他給出那個早已在心中醞釀，卻又無比沉重的答案。
    夜風似乎更涼了幾分，卷起庭院中幾片枯葉，在地麵上打著旋兒，發出細碎而蕭瑟的沙沙聲。敖丙望著林北玄那張在月光下顯得有些模糊不清的臉，心中那份悔恨如同漲潮的海水，幾乎要將他滅頂。
    是啊，當初自己是何等的愚蠢和自負！他強壓下心頭的苦澀，努力擠出一個笑容，但這笑容在清冷的月色下顯得有些僵硬，甚至帶著一絲不易察覺的卑微：“林兄，你這可真是……太看得起我過去的眼光了。”
    他微微吸了口氣，聲音帶著幾分刻意的輕鬆，試圖掩蓋那份沉重：“那個時候，誰又能想到林兄能走到今天這一步？莫說是我，便是那些高高在上的大人物，恐怕也看走了眼。擊敗林冬的天才，固然耀眼，但和橫掃仙資大會，連薑家那等龐然大物都為之側目的絕世妖孽，完全是兩個概念！那位聖人巔峰的女修前輩流露出的欣賞，我可是看得清清楚楚，那絕非尋常的招攬之意。”
    敖丙向前微傾身體，姿態放得更低，語氣也愈發誠懇，眼中閃爍著孤注一擲的光芒：“林兄，過去是我有眼無珠，錯失了良機。但現在，我是真心實意想要追隨林兄。能跟著林兄這樣的天驕人物，是我敖丙的榮幸，哪裏還談得上什麽嫌棄？我知道林兄或許對我還有疑慮，擔心我反複無常。”
    他深吸一口氣，斬釘截鐵地說道，聲音在寂靜的庭院中回蕩：“我敖丙在此立誓，無論林兄將來選擇加入何方勢力，或是自立門戶，我敖丙，以及我所能調動的東海龍宮部分力量，都將唯林兄馬首是瞻，絕無二心！”
    林北玄指尖的敲擊聲不知何時停了下來。庭院中隻剩下風聲和敖丙略顯急促的呼吸聲。林北玄的目光依舊平靜，如同深不見底的寒潭，似乎並未被敖丙這番擲地有聲的保證所打動。那沉默，如同一塊巨石，壓在敖丙的心頭，讓他額角滲出細密的汗珠。
    就在敖丙幾乎要承受不住這無聲的壓力時，林北玄終於開口了，聲音平淡無波，聽不出喜怒：“這裏不是說話的地方。”
    他頓了頓，目光掠過敖丙緊張的臉龐，最終定格在通往內院的路徑上。
    “跟我來吧。”
    話音落下，林北玄甚至沒有多看敖丙一眼，便徑自轉身，留給敖丙一個沉靜而孤高的背影，朝著庭院深處走去。那份幹脆利落，帶著一種不容置疑的意味，讓敖丙愣在原地片刻，才猛地回過神，壓下心中的忐忑與最後一絲猶豫，就準備快步跟上去。
    敖丙下意識地摸了摸額角，那裏似乎還殘留著方才因緊張而滲出的細密汗珠。林北玄那幹脆利落的轉身，如同揮出的利刃，斬斷了他最後的猶豫，卻也留下了一種微妙的、被審視後暫時擱置的尷尬。
    這感覺，真像是鼓足了畢生勇氣獻上珍寶，對方卻隻淡淡瞥了一眼，說“知道了，先放著吧”。熱切的心意懸在半空，不上不下，頗有些難堪。他自嘲地扯了扯嘴角，是了，當初林北玄在仙資大會後，頂著無數大人物拋出的橄欖枝，親自來尋自己，那份邀請何其鄭重？自己當時又是如何回應的？如今這般境遇，又能怪得了誰？
    就在他定了定神，準備壓下心中百般滋味，快步跟上林北玄的步伐時，庭院側影裏，幾道氣息各異的身影卻如同嗅到血腥味的鯊魚般，悄無聲息又迅捷無比地圍攏了過來。夜風帶來的不再是枯葉的沙沙聲，而是錦衣華服摩擦的微響，以及那毫不掩飾的、帶著熱切意圖的能量波動。
    “敖公子！”一個聲音洪亮，帶著幾分急不可耐，搶先開口。來人是個身材微胖，麵色紅潤的中年男子，一身貴氣逼人，眼中精光閃爍，正是中州域範家的家主。“範某方才在遠處，已然瞻仰了敖公子與林……與那位天驕的風采！敖公子龍姿鳳章，氣度非凡，實乃萬中無一的奇才啊！”
    他搓著手，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容，語氣熱絡得仿佛多年老友：“實不相瞞，我範家雖偏居中州一隅，但也算有些底蘊。我那長女，年方二八……呃，修為已至尊者中期，容貌性情皆是上上之選。範某今日鬥膽，願以家主之位作保，正式邀請敖公子入贅我範家，迎娶小女，將來你我翁婿二人，共同執掌範家大業，豈不美哉？”
    他話音未落，旁邊一個身著豔麗宮裝，體態妖嬈，渾身散發著奇異香氣的半老徐娘便嗤笑一聲，擠上前來，毫不客氣地打斷道：“範老頭，你可歇歇吧！你家那閨女，都快趕上我徒孫的年紀了，也好意思拿出來許配給敖丙公子這等俊傑？敖丙公子，您別聽他的！”
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    她對著敖丙拋了個媚眼，聲音嬌嗲，與那略顯滄桑的眼角形成了奇異的反差：“我們百花匯，雖地處偏遠的天湖域，但論起勢力底蘊，可絲毫不比他範家差！我們可是正經的雙修宗門，門內女弟子，個個都是精挑細選，風姿綽約，驚才絕豔，論姿色論天賦，也就比那紫月殿下她們稍遜一籌罷了！若公子願意……”
    聽著耳邊這聒噪的吹捧和爭搶，敖丙陷入了沉默。他甚至懶得抬眼去看這幾位在他眼中如同跳梁小醜般的至尊境高手。
    “……”
    他心中忍不住翻了個巨大的白眼，暗自吐槽：真是一群蠢貨！這種粗劣不堪的拉攏伎倆，也不知道他們這至尊境的修為是怎麽堆上去的。真當他敖丙是沒見過世麵的傻子不成？放著林北玄這等連聖人都青睞有加、背後可能有通天背景的絕世妖孽不跟，反而看得上他們這些連一個聖境老祖都未必能穩穩當當供奉起來的中等宗門勢力？簡直是滑天下之大稽！
    剛剛才在林北玄那裏感受到的壓力和對自身過往的悔恨，此刻被這突如其來的鬧劇一衝，竟化作了一股哭笑不得的荒謬感。他甚至有些同情起這些自以為抓住了機會的“聰明人”來。他們的眼界，恐怕也就隻能看到眼前這點蠅頭小利了。
    想到此，敖丙心中那點殘存的尷尬反而消散了些許，取而代之的是一種更為堅定的決心。他微微挺直了脊背，不再理會身旁這些嘈雜的聲音，目光穿過影影綽綽的樹影，望向林北玄消失的方向，腳步，終於毫不遲疑地邁了出去。
    敖丙原本以為，方才那些勢力代表明裏暗裏的拉攏，已經是他此行所能遇到的最離譜的插曲。直到他穿過月洞門，真正踏入林北玄暫時休憩的小院，眼前的景象讓他覺得先前那些爭搶，簡直如同兒戲。
    庭院不大，卻極為雅致。幾竿翠竹在夜風中輕搖，月光透過稀疏的竹葉，在青石板上灑下斑駁的光影。空氣中彌漫著淡淡的茶香，混合著晚風帶來的涼意，驅散了先前的喧囂與浮躁。
    院中的石桌旁，林北玄正與一位身形窈窕、麵覆輕紗的女子相對而坐。那女子身段曼妙，雖有麵紗遮擋，但那沉靜如水的眼眸，以及端坐時自然流露出的雍容氣度，無不昭示著其非凡的身份。靈環兒乖巧地站在一旁，正小心翼翼地為兩人斟茶，白瓷茶杯碰撞發出清脆微響，在這寂靜的夜裏格外清晰。
    顯然，院內的三人早已察覺到了敖丙的到來，隻是並未立刻有所表示。
    先開口的是那蒙麵女子，她的聲音平靜柔和，卻帶著一種奇異的穿透力，仿佛能直接印入人的心底：“林公子何時與這位……龍族混血的天才交好了？”她目光似有若無地掃過院門口的敖丙，語氣平淡，“你與他在體魄一道上，確實都有過人之處。不過，你是依仗那傳說中的聖體，而他，更多是源於血脈之力。根源不同，道途亦有差異，似乎……並無太多可供交流印證之處吧？”
    林北玄聞言，臉上露出一抹溫和的笑意，既不顯得疏離，也不過分熱絡：“不敢欺瞞薑前輩。晚輩與敖兄，確實隻是萍水相逢，今日才算正式結識。”他坦然道，“結交敖兄，也並非是為探討修煉心得，不過是想在這漫漫修行路上，尋覓幾位心性堅韌、值得信賴的同道罷了。大道獨行固然純粹，但有可靠臂助，總歸能走得更遠些。”
    蒙麵女子似乎對這個答案不置可否，指尖輕輕摩挲著溫熱的茶杯邊緣，沉默了片刻。月光勾勒出她完美的側影輪廓，麵紗下的神情引人遐想。隨即，她輕笑一聲，帶著幾分考較的意味問道：“當日在那隱秘之地，我刻意改變了聲線與氣息，你是如何……這般快便辨認出是我的？”
    這看似隨意的一問，卻如同驚雷，瞬間貫穿了林北玄與蒙麵女子之間那層朦朧的氛圍，更讓院門外尚未完全踏入的敖丙，大腦嗡的一聲，幾乎停止了運轉！
    不隻是林北玄需要思考如何巧妙作答，院外的敖丙，此刻整個心神都被那句問話攫住，每一個字都在他腦海中炸開！
    薑前輩？林北玄竟稱呼她為“薑前輩”？而且這位前輩還默認了？！
    改變過聲線？意味著他們之前就有過隱秘的接觸？
    這位前輩……為何要特意來尋林北玄？又為何會提及體魄、聖體、血脈這等話題？
    無數的疑問如同潮水般湧來，瞬間衝垮了敖丙的思維堤壩。一個模糊卻又無比駭人的猜測，如同閃電般劃破了他認知的夜空。他猛地瞪大了眼睛，身形僵硬地定在原地，連呼吸都幾乎忘記。
    薑族……
    這兩個字如同兩道驚雷，狠狠劈入敖丙的識海深處，震得他腦中一片空白，連帶著四肢百骸都瞬間僵直。月光下，他臉上的血色褪得幹幹淨淨，唯有那雙瞪大的龍瞳，死死地定格在院內那道蒙著麵紗的窈窕身影上。
    薑族！那個古老而強大的姓氏！難道是……他不敢置信地吞咽了一下，喉嚨幹澀得發痛，一個隻存在於史冊與傳說中的名字，一個令無數修士敬畏甚至恐懼的形象，不受控製地浮現在他眼前——
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    那位以女子之身，於聖人境巔峰便敢逆伐大聖境，劍斬星辰的傳奇存在？！那位幾乎是以一己之力撐起整個薑族無上聲威，令無數古老道統都為之側目的絕代奇女子？！
    夜風拂過竹葉的沙沙聲，此刻在他耳中仿佛都已消失。他隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，那不僅僅是震驚，更是一種麵對無法理解、無法想象之存在的渺小感。
    這……這怎麽可能？！那樣的人物，如同九天之上的皓月，怎麽會出現在這裏？還與林北玄如此……平淡地對坐品茗？先前對那些宗門勢力的嘲諷，此刻回想起來，顯得多麽幼稚可笑！他所以為的“格局”，在這位“薑前輩”麵前，恐怕連塵埃都算不上！
    一位真正屹立於聖道絕巔，彈指間便能決定星河生滅，俯瞰萬古紀元沉浮的無上存在，竟然會如此紆尊降貴，與林北玄——一個在她這等存在眼中，恐怕連塵埃都算不上的登聖境小輩，如此平和地坐在這庭院之中，品茗論道？
    敖丙隻覺得一股無法形容的酷寒，像是凝結了九幽之下的冰煞，猛地從腳底板竄起，瞬間貫穿四肢百骸，直衝天靈蓋！血液仿佛在這一刻凍結，身體的每一寸肌肉都變得無比僵硬，連最基本的呼吸都似乎被剝奪了。
    先前因為被林北玄暫時“擱置”而心頭滋生的那點若有若無的尷尬，以及被那群目光短淺的勢力代表圍堵時所感受到的荒謬與可笑，此刻在這驚天秘聞所帶來的、如同實質般的巨大衝擊下，被碾壓得粉碎，連一絲痕跡都未曾留下。
    ......
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