夜深風緊，洛陵內城的王尚書府邸卻依舊燈火通明。
    高牆深院，朱紅宮燈照亮著曲折回廊，隱約可見幾名親信在各房門前巡邏伺候，氣氛嚴謹。
    內院主廳中，檀香繞梁，香爐中煙氣繚繞升騰，窗外的竹林也隨風沙沙作響，為這沉靜夜色平添幾分秘意。
    王擎重披著素色便袍，端坐主位。他一手執書，另一手握著一支羊毫，正在竹簡上一行行地圈點著某些名字。
    他麵容平靜，眼神銳利，像一位正在排兵布陣的軍帥，籌謀千裏之外的殺局。
    而在他對麵的，則是戶部尚書林誌遠。
    林誌遠捧著一冊薄冊，低眉而坐，神情裏難掩喜色。
    他手指翻動間，露出幾頁文卷，赫然是“官員補缺名冊”。
    “王大人，”他低聲開口，語氣中滿是激動與得意，“根據這幾日各地呈報的補缺名單，我們新黨提名入選的中人，已成功拿下八成以上。”
    “地方官府，州牧主簿、府尹別駕、郡丞通判，總計四百三十二人，其中三百七十八人為我方舉薦。”
    “中央方麵，六部以下郎中、主事、禦史、典史……新入百五十四人，實為我黨出身者，不下百三十人。”
    “連監察禦史、太常少卿這些要害位置，如今也皆換了我方心腹。”
    他說到這裏，抬頭一笑：“王大人，此局……已成矣。”
    王擎重並未立刻回應，隻是低頭看著手中名冊，許久才歎道：“短短一月，我們已將一半江山收入囊中。”
    他語氣緩慢而有力：“林大人，接下來，還有幾個要緊缺口，必須一鼓作氣地補上。”
    林誌遠眼中精光一閃：“大人指的是？”
    “兵部侍郎，禮部尚書，三司使，還有樞密副使。”王擎重一一指點，“這四處，是朝局要津，兵、禮、人事、監察，無一不是牽動全局的關鍵之地。”
    “隻要再將這四個位置牢牢納入麾下——”
    他目光灼灼，帶著一絲難以掩飾的野心：“此後，便是我等說什麽，天下便得聽什麽。”
    林誌遠忍不住放聲一笑：“大人果然是深謀遠慮。屬下佩服之至。”
    他一邊笑，一邊又低聲道：“我原本還有些顧忌……隻怕那陛下另有想法，可能隻是故意不動，圖謀後手。”
    “可如今看來……嗬——”他搖頭一歎，“王大人你說得沒錯，那位陛下，大抵是真的沒看出來我們在做什麽。”
    他咂了咂嘴，頗有些輕蔑地笑道：“我們的那些說辭，他根本就沒有看懂。什麽‘合署節政’，什麽‘民官對接’，聽著是‘新政’，其實是把財政和人事權都塞進了我們兜裏。”
    “他倒還以為我們是在替他出力，解決吏治問題呢。”
    他搖頭失笑：“陛下還是太年輕啊。好糊弄，真好糊弄。”
    王擎重輕輕點頭，眼神卻比林誌遠還要幽深幾分：“年輕也好，糊塗也罷，關鍵是——他不攔。”
    他抬手端起桌上的茶盞，抿了一口，道：“若是他識破了我們的布局，卻又不動手，那隻能說明他另有算計；但若連識都未識破，那便是——”
    他話未說盡，卻已含盡殺機。
    林誌遠低聲道：“如此一來，我等便可無後顧之憂。”
    他湊近幾分，壓低聲音：“那接下來，是否可著手最後一步？”
    王擎重輕輕頷首。
    林誌遠聲音一頓，呼吸微促，低聲問道：“大人所指……可是——動相位？”
    這四字一出，屋中仿佛驟然沉靜。
    片刻後，王擎重終於緩緩起身，雙手負於身後，走向窗邊，推開窗扉。
    風入室，吹動燭影微顫。
    他看著窗外那座沉睡中的皇城，淡然開口：
    “陛下如今雖擁兵權，卻對朝堂之事尚屬淺識。今日之朝會，他麵上雖有不悅，實則並無追問。”
    “此等局勢下，正是攻其根基之時。”
    他目光一凝：“許居正，霍綱……這兩個老頑固，若不早除，終為後患。”
    “特別是許居正，雖說如今人脈凋零，可那人聲望仍在百官之中頗具號召。若讓他翻身，咱們怕是要廢去今日所有功績。”
    林誌遠一聽，沉聲道：“大人所言極是。”
    “我會在下月交接期，提三人入閣，皆為我黨心腹。隻要其中一人得陛下賞識，即可遞補右相。”
    “至於中相之位……若許居正有過，有瑕，借律而削之，天經地義。”
    王擎重點頭，眸中露出一絲狠意：“不能再等了。”
    “再等幾月，許居正若重新糾攏寒門士子、結交外官地方，將是大患。”
    “所以，一旦我方人馬全部就位，便是他二人……功成身退之時。”
    “如今，不過是將這局棋，走到最後一步。”
    林誌遠深深一揖：“王大人之謀，天衣無縫。”
    “那我等，便請大人登高望遠，扛下這‘丞相’的位子吧。”
    王擎重輕笑不語，隻將手中茶盞輕輕放下，發出清脆聲響。
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    這聲響，就像是他親手敲響的登台之鼓，也像是為許居正與霍綱，敲響了朝堂命運的喪鍾。
    窗外風更緊，竹林如浪翻滾。
    王府燈火依舊通明。
    可那光芒下，陰影已然悄然聚攏……
    ——新黨的刀，已經出鞘。
    ——清流的血，已經在杯盞之間，被判了命數。
    ——而天子的城樓之上，那個坐在九重金闕中的青年君王……
    是否真的毫無察覺？
    還是——
    在等待著一個，反手覆局的時機？
    夜色沉沉，洛陵上空星月無聲。
    許府內堂，燭光搖曳，照不亮三位朝中老臣心中的沉鬱。
    “左相之位……竟也落入了林誌遠之手。”霍綱手中茶盞未動，滿臉都是難以言喻的疲倦。
    他斜倚在靠榻上，身著寬袍，肩背卻繃得筆直，仿佛一個多月來無數次在朝堂上的據理力爭，早已將他壓得難以直立。
    “嗬。”邊孟廣冷哼一聲，一拳砸在案上，震得茶盞輕響，連燭火都晃了一晃。
    “他林誌遠算什麽東西？靠著一紙空談，幾句投機取巧的‘新策’，便攀上龍椅前了！”
    邊孟廣麵色漲紅，目中滿是怒火，“朝堂之上，我一番直言，反被陛下斥責，當眾喝罵……我竟連半句辯解都不能說！”
    “你也不想想，陛下如今耳目所及，全是新黨的聲音。”霍綱沉聲道，“你這時候開口，反倒成了‘壅政之人’。”
    邊孟廣還欲再言，卻被許居正緩緩抬手阻住。
    這位年近古稀的中相，今日神色比往日更為沉重。他眼底浮著一層濃重的疲態，仿佛這些日子一夜夜的憂思，早已讓他難以負重。
    “左相空懸三月，終歸還是新黨搶了先機。”許居正緩聲道，“兵部那邊你雖掌得穩，可若今日再反，被他們繼續聯名攻訐下去……恐怕保不住。”
    “嗬。”邊孟廣一聲苦笑，“左相之位，本擬由我暫代，輔佐陛下重整朝綱。如今反成了我最大的禍根。”
    說著，他抬起頭，看向許居正：“中相，若是他們要動你的位置，你準備如何？”
    這句話一出口，堂內一瞬間寂靜。
    許居正並未立刻回應，隻是默默站起，走到窗前，望著深沉如墨的夜色，半晌才吐出一口長氣。
    “你們……可曾聽說，明日新黨要在早朝上聯名彈劾我與霍綱？”
    霍綱聞言猛地起身，眉頭緊皺：“你確定？”
    許居正沒有回頭，隻是點了點頭。
    “確鑿無疑。剛剛傳來的消息，今日申時林誌遠已邀同數部官員，在王擎重府邸設宴。那一紙彈章已成定稿。”
    “罪名是——挾舊政自重，妨陛下布新。”
    “嗬，妨陛下布新？”霍綱氣笑了，“我們這些人，孰不是為國為民鞠躬盡瘁數十載？就連這次改風詔書，我們都上了多少條建議？倒成了‘妨政’之人？”
    “那群人若是掌政，大堯不過是換了一張皮的魚肉之場！”
    許居正轉身，眼中終於有一絲怒意：“可你們要記住，他們如今正是氣盛之時，得勢之際。”
    “陛下年輕，又是破敵歸來，民心士氣盡歸其身。如今稍受鼓動，便極易為那林誌遠等人所蠱。”
    “我們若是正麵抗爭，非但討不到好，反而會自毀威望。”
    “那我們怎麽辦？”邊孟廣焦躁地踱步，眼中滿是不甘，“難道明日早朝，就這麽任他們胡言亂語，把你們兩個老臣當場罷黜？”
    霍綱也沉聲道：“老許，你可有對策？”
    許居正沉默半晌，忽然笑了，笑容中卻帶著說不出的苦澀。
    “對策……哪來的對策？”他低聲道，“我隻是一介文臣，一紙奏章能斥奸官，一盞青燈可保忠骨。”
    “可如今，他們手握權柄，控人事、管賦稅、收名望……我們連言語都要先過他們的嘴。”
    “朝堂已非昔日之朝堂。”
    “陛下……也非登基之初的陛下。”
    這一番話，如悶雷沉沉擊下，讓邊孟廣與霍綱一時無言。
    屋內沉寂，隻有燭火輕顫，像是也為這即將到來的風暴而惴惴不安。
    過了許久，霍綱才低聲問道：“那明日之事，你準備如何？”
    許居正目光沉定，緩緩坐回席中，端起案上的茶盞。
    “靜觀其變。”
    “若他們隻想斥我一頓，貶我幾階官品，我便忍了。”
    “可若想就此罷我相位——”他頓了頓，茶盞微傾，一滴茶水落於桌麵。
    “——那也得看，我老許，甘不甘心了。”
    邊孟廣聞言，心頭大震，正要說話，卻被許居正抬手壓下。
    “別多言了，今夜早些歇息。明日朝堂……隻怕不平靜。”
    三人相對而坐，皆沉默不語。
    窗外夜風輕拂，宮城高牆在遠處投下沉重的陰影。
    洛陵不眠，風暴將至。
    朝堂之爭，從未如此血腥。
    ……
    翌日天未亮，洛陵依舊沉浸在春寒料峭之中，蒼穹清寒如洗，朝陽尚未透出半分紅意。
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    皇城太和殿前，晨鍾尚未敲響，金鑾大道兩側卻已列滿了身披朝服的朝臣。
    左文右武分列兩方，百官靜候，空氣中凝著一絲隱隱的壓迫感。
    這本應是清早最沉靜的時刻，然此刻的朝列，卻顯得不甚平衡。
    今日早朝，清流一係已然所剩無幾。許居正、霍綱、邊孟廣三人並肩而立，卻愈發顯得孤單而孤立。他們身後的列隊，稀稀落落，不過寥寥數人，神色肅穆，仿佛沉入一片寂靜無聲的冰河。
    而另一側，吏部尚書王擎重、戶部尚書林誌遠所代表的新黨，卻是人頭攢動，意氣風發。
    王擎重麵如玉冠，長須垂胸，一身新裁朝服端正挺拔。他負手而立，目光時不時掃向清流那一方，唇角含著一抹似笑非笑的冷意。
    而林誌遠則站在他不遠處，兩人目光一觸即收，彼此眼神中，流露出一種默契的期待與鋒芒。
    “今日之事，”林誌遠目光掃視四方，低聲與王擎重道，“若能成，則清流再無翻盤之日。”
    王擎重輕輕頷首，不動聲色。
    “昨日那邊孟廣駁我言策，雖被陛下訓斥一頓，但老狐狸許居正等人絕不會善罷甘休。”
    “今日彈章一出，若能順利奏達天聽，許老兒便是聖眷盡失。”
    “這朝堂，也該換一換血了。”
    王擎重緩緩道：“放心，章已呈內閣秘案，隻等陛下登基之後，由禦史中丞遞出……屆時便由陛下裁斷。”
    林誌遠低聲冷笑：“隻怕他三人還不知，今日不過是他們最後一次在朝堂立足。”
    ……
    而另一側。
    清流三人依舊並肩而立。
    霍綱神色平淡，目光望著遠方，並未說話。但他右手袖中，手指卻在微微摩挲，指節發白。
    許居正長歎一聲，道：“昨日之後，朝風已變。”
    邊孟廣不甘地哼了一聲：“朝風？朝風是他們這些狗官玩弄文字、鑽律為殼之‘新政’帶來的。”
    “一個個肚滿腸肥，說得好聽，是‘施惠百姓’，實則全是謀利於己。咱們若不說話，就眼睜睜看著他們敗壞國本！”
    許居正歎息：“你說得沒錯，可你昨日當場出列之事，怕是……太過冒進了。”
    霍綱皺眉：“陛下雖然年輕，但並非愚人，怎會不知林誌遠那套言策中另有隱患？”
    許居正輕輕搖頭：“人非神，任他天資絕世，若日夜纏於兵戎，焉能洞徹吏治之術？”
    “更何況，林誌遠所提那套‘改地征製、分田易稅’，本就是假托富國安民之名，行剝民削製之實。”
    “若一時誤聽……便是千裏之堤，毀於一隅。”
    三人相視，眼中盡是憂色。
    邊孟廣卻依舊滿臉不忿：“若今日他們再敢胡言亂策，我仍要駁之。”
    “哪怕……再被陛下訓一頓。”
    霍綱歎息，終究沒勸，隻是輕聲道：“今日……怕是不止林誌遠一人有動作。”
    “昨日一言得陛下讚賞，如今必有人借勢發難。”
    許居正冷靜地點頭：“他們欲的，並非隻是誇功邀賞。”
    “而是趁此改風之日，借機彈劾清流、整肅異己……斷咱們再上諫之根。”
    “那道章……”霍綱低聲道，“是不是他們已經……”
    “是。”許居正閉目，“禦史台已經有動作了。”
    三人正默然無語間，忽聽朝門兩側，金鈴輕響。
    一道尖細卻清越的嗓音，劃破晨霧：
    “——陛下駕到！！！”
    驟聞此聲，整座太和殿前一瞬間如大山傾倒，文武百官齊齊整冠而立！
    “恭迎吾皇——陛下萬歲萬歲萬萬歲！！！”
    數百名黃門內侍同時開路，金杖在前，龍旗在後，天子儀駕緩緩出現在丹墀之上。
    紅光初照，金華傾灑。
    隻見蕭寧一襲玄黑金紋冕服，身姿挺拔，眉眼之間不怒自威，眼神如劍光凝雪，步伐從容而堅定。
    他行至禦階之上，未語，卻已有風雲聚攏，眾臣心神齊震。
    許居正等人眼神微凝，靜靜望著那一身龍氣縈繞的身影。
    ——改風日之後的第一朝。
    ——風暴，已至眼前。
    正陽門後，龍椅之上。
    “早朝，啟。”
    天子一聲令下，宛如春雷落地，轟然驚醒百官。
    文武百官頓時齊整身姿，諸部官員躬身聽令，肅穆異常。
    就在所有人屏息以待、等待改風之策開篇之時，隻見王擎重朝林誌遠微微點頭，林誌遠也向身後一抬手。
    瞬間，新黨的數位心腹默契上前，依次出班。
    他們不奏政、不論賦、不陳國策——竟是齊齊跪拜，朗聲奏請：
    “臣有本奏！”
    “臣等懇請陛下裁定，清理朝中舊勢殘流！”
    “許居正為中相多年，黨同伐異，行事刻板，不體天意，不通變法，恐拖朝政大勢之後腿，望陛下深察！”
    一言既出，百官色變！
    彈劾之語，如利劍入鞘，來勢洶洶！
    太和殿中，一時間空氣仿佛凝固，所有人的目光都齊刷刷落在那中軍班首、紫袍挺立的老臣身上。
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    許居正神情不動，眼皮未抬半寸，隻是緩緩垂目，似早料到此局。
    可就在眾人尚未從震驚中回過神來時，又聽蕭寧淡淡開口：
    “此言……頗有些道理。”
    他右手輕撫扶手，聲音不高，卻仿佛九天之音，振聾發聵。
    殿內再次一靜，王擎重眸光一亮，心中已有了底氣。
    林誌遠順勢前出兩步，拱手沉聲道：
    “陛下，國之興亡，在於變革。”
    “而舊臣拘泥於法令成規，冥頑不化，不知進退者，終將阻天下之大運。”
    “臣鬥膽言之，此輩雖功勳卓著，然今日時勢不同往昔，陛下既欲改風，便應有破舊立新之魄！”
    他話未落，又一新黨官員立即接上：
    “是極是極！許中相身處樞機，卻未有一策開新，徒以守舊為能，實乃朝中沉屙，若不剜去，百弊難革！”
    “陛下聖明，今能聽忠直之言，實乃大幸。”
    “臣等萬分敬佩，願陛下早定去留，以靖朝綱。”
    眾新黨成員紛紛出列，附議之聲不絕於耳。
    而朝中清流官員，卻一個個麵色陰沉，暗自握拳。
    這分明是一場早有預謀的圍攻！
    就在眾人以為天子會再度沉思時，蕭寧卻緩緩開口：
    “林卿、王卿所奏，可謂直言不諱。”
    他略一停頓，忽而望向兩人，語氣淡然中帶著幾分“請教”意味：
    “那依二位所言，許中相……是否該退了？”
    林誌遠與王擎重心頭一震，但旋即反應過來。
    二人幾乎異口同聲：
    “此事……還望陛下權衡。”
    “臣鬥膽以為——若陛下有意新政，應於朝中先立新風。舊臣固有勞苦功高，但阻政者亦須讓賢。”
    “請陛下慎斷！”
    此言一出，太和殿內氣氛驟冷。
    果然，這二人終究是將“剝奪中相之位”四字點出！
    大殿之中，風聲似停，鴉雀無聲。
    所有目光，再次落在天子身上。
    而這一刻，清流陣營的心，齊齊提了起來！
    許居正仍未出言，身後之人卻再無法沉默。
    霍綱上前一步，拱手低聲道：
    “陛下三思！”
    “許中相曆仕三朝，忠直不二，縱有偏執之處，皆出為國為民之心，絕無黨爭之念。”
    郭儀也緩緩出列，肅然道：
    “林誌遠所言，看似公允，實則含刀藏鋒。”
    “若以‘守舊’為由，罷去一國中相，那誰又能免於明日之禍？”
    “臣鬥膽，請陛下勿輕聽片言之語。”
    他們話音剛落，又有數位禦史、通政使、左都禦史相繼出列，請求蕭寧三思。
    可誰知蕭寧聞言之後，眉頭微皺，臉上竟泛起一絲不耐。
    “諸位，是在質疑朕的判斷？”
    此言一出，殿中清流官員神色頓變。
    郭儀沉聲拱手：“臣不敢。”
    “隻是——”
    “夠了。”蕭寧淡淡開口，語氣不重，卻威嚴十足。
    “諸位既有異議，朕自會聽，但此朝堂之上，豈容你等反複詰問？”
    他眸中一沉：“此朝會，既為改風之議，便應有變革之膽。”
    “而非口口聲聲，顧前顧後。”
    他未再多言，卻已展現出立場。
    新黨眾人眼中閃過得意之色，而清流眾臣，則心中愈發沉重。
    郭儀霍綱對視一眼，皆在心中生出一個念頭：
    ——陛下，怕是要被這群人……裹挾了。
    而最讓他們忐忑的，是——他們竟看不出，天子此刻究竟是在“裝聾作啞”，還是，真的已經……
    信了。
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