帳簾一掀，熱浪撲麵，陸沅與喬慎一前一後進了主帳。
    剛踏入帳中，兩人便齊齊抱拳、滿麵堆笑，彎腰行了一禮。
    “屬下陸沅，拜賀大統領官複原職，重掌禁軍！”
    “屬下喬慎，恭賀大統領虎威再臨、再掌兵權！”
    喬慎更是搶著開口，語氣殷切，笑得比午日天光還要燦爛：
    “我等久盼蒙大人歸位，今朝天恩昭昭，實乃我等三生之幸、全營之福！”
    “是是，”陸沅也立即接道。
    “這幾日營中上下，皆歡欣鼓舞，聞訊者無不拍手稱快。大人統軍有方，昔日威名尚在，今朝再起，必能肅紀清風，威震八營！”
    兩人一唱一和，說得熱烈非常。
    帳中空氣仿佛也熱了幾分，唯獨那立於主位前的蒙尚元，麵色依舊如常。
    他沒有立刻應聲，隻是靜靜地聽著，看著。
    看著他們臉上的笑意一寸寸堆起，看著他們的言辭如何諂媚鋪陳。
    看著這些曾在他被貶後冷眼譏諷、明踩暗損的小人，如今卻低聲下氣地恭賀他“再掌兵權”。
    半晌，他才緩緩點頭，語氣不輕不重：
    “哦？”
    “聽你們這意思……是為我高興？”
    陸沅與喬慎立刻點頭如搗蒜：“高興，高興得很哪！”
    “確實是……可喜可賀之事！”喬慎趕忙道。
    蒙尚元沒有再說，隻是轉身向後，抬手一指——
    “那你們帶的賀禮呢？”
    這句話一出，二人怔了片刻，隨即猛然反應過來，一邊陪笑一邊彎腰拎起身後錦盒禮袋，堆滿案幾。
    喬慎將禮盒一一擺開，拂去塵土，幾乎要俯身去擦。
    “這些酒，是南疆貢品，非市坊可得——我早年因緣際會得之，原藏作壽禮……今日，願獻於大統領。”
    他眉開眼笑，笑得眼角都有了褶子。
    陸沅也上前兩步，輕聲道：“還有這雕金玉壺，是家中先祖遺物，非為獻媚，隻為謝罪。”
    “我們……愧對大統領。”
    “當初事急，誤信小人——實非我等本心……”
    “如今聖上明察秋毫，大統領重登舊位，我們誠心、實意、真心……”
    “夠了。”蒙尚元忽而轉過身。
    那張曾被他們當眾羞辱、譏諷的麵孔，如今冷峻如冰，眼神卻透出令人膽寒的沉靜。
    他掃了二人一眼，唇角緩緩扯出一道笑。
    那笑，不達眼底，冷得像柄鏽刀：“你們來的，倒也及時。”
    他走上前，站在禮盒前，一一掃過。
    “好酒，好器，好墨，好香。”
    “不錯，很值錢。這些，我就收下了。”
    他說著，竟親自抬手，將那幾樣物什收入一旁木架。
    陸沅與喬慎麵露喜色，還未來得及再說什麽，就聽蒙尚元語氣一轉：
    “來的正好，省得我去請你們了。”
    “既然來了，”他眸光一寒，冷笑，“那就去傳吧。”
    “傳全營——”
    “所有禁軍，披甲整備，一刻之內，操場集合！”
    “陛下命我整肅禁軍，今日，就是開始之時。”
    陸沅與喬慎齊齊一震，臉上的笑僵在半空，連氣都不敢喘。
    他們哪裏想到，這送禮賠罪還未捂熱，便被直接拉去當工具人了？
    “蒙大人，這……”陸沅試圖開口，卻迎來一記寒冽目光。
    “怎麽，你們不願？”蒙尚元淡淡問道。
    “不敢不敢！”喬慎趕忙賠笑，一邊後退一邊拱手，“屬下這就傳令，立刻動身！”
    二人連滾帶爬地退出營帳，臉上的血色徹底退去。
    ……
    不多時，鼓聲響起。
    陸沅親自披甲，喬慎揮旗傳命，二人站在最顯眼的操場東側，表情極度僵硬。
    原本附在他們身邊的“擁躉”早已四散，沒人再敢靠近。
    那些先前笑他們是“準大人”的副隊長們，如今嘴巴閉得比飯碗還緊，個個立正站好，像從未見過他們似的。
    “你說……”喬慎悄聲咬牙，“這禮，是不是送早了點？”
    “閉嘴！”陸沅低吼一聲。
    他死死盯著主帳方向，心裏再清楚不過——
    那幾件好酒好玉，不過是交了一份“性命保命錢”。
    至於會不會真原諒他們？
    他一點也不敢指望。
    就在鼓聲震天中，蒙尚元披甲而出，整頓禁軍的大幕，也隨之正式拉開。
    舊權崩塌，新威初立。
    自此之後，這營地中，再無人敢輕慢那位曾被貶斥的舊將。
    而那些送禮之人，也將親身體驗——什麽叫真正的整肅，真正的清算。
    太和宮禁軍操場之上，烈日當空，鼓聲如雷。
    一支支禁軍小隊已在震天的軍鼓聲中迅速列陣完畢，盔甲映日，寒光凜然。
    甲片之下，將士麵容各異——或肅穆、或緊張、或茫然、或惶恐。
    然其中最明顯的一群，便是那些在蒙尚元失勢時落井下石的各營頭目，此刻早已神色發白，汗珠沿著額角一滴滴落下，腳下生根，脊背發僵。
    主帥台上，幡旗獵獵，一道身影緩緩出現。
    那身影一出，猶如寒冬肅殺，整座操場竟瞬間寂靜下來，仿佛連風聲也收了鋒。
    ——是他！
    昔日禁軍大統領蒙尚元，今日，披甲重歸。
    鐵甲黑金，肩披狻猊戰披，身姿挺拔如山，未發一言，已自帶威勢。
    此刻的他與被貶為衛隊長時判若兩人，仿佛那曾經忍辱負重、在太和殿外跪請三次之人，如今已浴火歸來。
    胡猛等人目光熾熱，雙拳緊握，眼圈早已泛紅，心中激動至極。
    “統領回來了。”他們心中默念。
    而操場另一端，那些曾笑他、罵他、輕慢他之人——如今一個個臉色發青，嘴唇顫抖。喬慎、陸沅在隊列之中，連呼吸都極小聲，生怕多喘一口氣惹來注意。
    蒙尚元腳步如鐵，緩步走上台階，目光俯瞰全營。
    他沒有立即開口，而是緩緩掃過營中眾人。
    他看得極慢，每一個人，每一張臉，仿佛都被他一寸寸刻進了心底。
    他看到了那些曾陪他夜巡的老兵，他們目光堅定，站姿如槍。
    他也看到了那些昔日趾高氣揚，如今躲在隊尾、麵色發白的副統與巡軍。
    他靜靜看著，看得眾人心跳如鼓。
    良久，他才開口。
    聲音低沉，卻響徹整個操場：
    “陛下將禁軍之權還我，令我整肅軍紀、重立綱目。”
    “有人以為，這是我榮歸，是我官複原職。”他目光一動，忽地一笑，“可我告訴你們——”
    “這，不是榮歸。”
    “是清算。”
    話音落地，全營如臨霜雪！
    蒙尚元緩緩走下主帥台，步履沉穩如鼓。
    他走至隊前，望向眾人，沉聲道：
    “今日集合，不是慶功。”
    “是問責。”
    “這些年，禁軍變了。”
    “士氣不振、令行不通、欺上壓下、營中分派結私、風紀紊亂——這些現象，是我貶任期間親眼所見，是我蒙尚元，一個兵，從底層看得一清二楚的現實！”
    他頓了頓，目光冷冽：“如今，我歸來，便是要問一問——”
    “你們，還記不記得，什麽叫軍紀！”
    操場上，百將俱靜，數千兵士全體肅然，無人敢動。
    “陛下曾與我言，‘這段時間，我應當看懂些事’。”
    “是。”蒙尚元點頭，聲音如劍出鞘，“我確實看懂了。”
    “我看懂了，誰在背後使絆，誰在表麵做戲；誰在故人落難時遞上一碗水，誰在風聲初動時送上一刀。”
    “我也看懂了，那些高坐朝堂之上的‘大人’，如何把禁軍當作自家門客，如何利用我們為他們謀私奪權。”
    “可別忘了，我們是禁軍！”
    他猛地一轉身，厲聲喝道：
    “是守宮之刃，不是他們案前之犬！”
    這一聲怒喝，如雷霆炸響！
    全營震動。
    陸沅喉頭微動，眼中驚懼再掩不住。
    喬慎更是下意識低頭，不敢再看那位曾被他羞辱，如今宛如天威再臨的大統領。
    蒙尚元目光沉靜：“我回來，不是為報私仇。”
    “但該清的賬——一筆不留。”
    “該重的律——從今開始。”
    “我不會再容許禁軍中有結私營、打壓忠良、陽奉陰違之輩！”
    “從今日起，整肅三事：其一，清查營中偽報軍功、私改勤策之人；其二，調查各營風紀記錄、重立士卒日巡；其三，追責一月內內部衝突、冤枉忠良之案！”
    “違者——逐出禁軍，交由刑部！縱有靠山，亦不赦！”
    全場震驚！
    這是動真格的整頓！
    喬慎雙腿一軟，幾欲跪地。他知道——自己那個“頂嘴”罰人、誣陷舊部的案子……保不住了！
    蒙尚元繼續道：
    “還有陸沅、喬慎——”
    二人身形猛震，齊齊抱拳跪下：“屬下在！”
    蒙尚元淡淡一笑：“你們身為軍中主事，營中近月諸事，煩請你們協助清查。”
    “從你們開始——查自己。”
    聲音落地，死寂之中，幾名記錄將官當即上前：“得令！”
    “我、我……”喬慎結巴半晌，冷汗已浸透後背。
    蒙尚元沒有再理他們，隻淡淡吩咐道：
    “明日一早，我要看到查賬名冊、近月營中律記、獎懲分布，全數攤開——”
    “做不出，就別來見我。”
    說罷，他轉身登台，站在高處俯瞰。
    陽光下，那鐵甲光影分明，他如一座城。
    “我蒙尚元，雖不通文墨，不善口舌。”
    “但今日起，我要讓所有人知道——禁軍，不再是他們朝堂之犬！”
    “這，是兵的地方，是鐵的規矩！”
    他舉目望天，一字一句：
    “聖上既命我整肅軍紀，那我就整給天下人看！”
    遠方鼓聲隱隱，宮城之下，風起雲動。
    而禁軍之內，肅然如林。
    風，從這一刻開始改向。
    操場之上，烈日高懸，甲光如雪，千餘禁軍整整肅肅列陣而立，汗水打濕軍袍，卻無人敢動分毫。
    剛剛那場“軍紀整肅”的訓話，猶如雷霆霹靂，仍震在所有人耳邊。
    而這震後落下的第一劍——便是人事之變。
    蒙尚元立於高台之上，身披金甲，眉目沉定，冷目掃過全軍，開口道：
    “軍紀不立，源在人心；人心不正，始於用人。”
    “故而，今日起，整頓禁軍第二步——調人更位，賞功罰過，令軍規得以重振。”
    他一語落下，眾軍心弦俱緊。
    隻見他緩緩翻開一封黃卷，目光不動，語聲如鋒：
    “西營二隊隊正胡猛，前日操守無失，守紀不動，曆來戰功累累，忠勇可鑒——”
    “即日起，升任偏鋒衛副統，兼三隊校點，聽候調遣！”
    話音剛落，隊列之中一聲轟然！
    “胡猛？！”
    一眾軍士驚呼出聲，隨即又麵麵相覷，不少人眼中是不可置信，還有人悄悄攥緊拳頭，難以掩飾的嫉妒與酸意迸發而出。
    可唯獨站在第三列之中的胡猛本人，卻仿佛還未完全反應過來。
    他怔在原地，汗水順著鬢角流淌，目光中一片震動。
    片刻後，他猛然跪地叩首，聲音嘶啞卻堅定：
    “卑職……不敢忘恩！”
    “謝大統領知遇之恩，謝陛下聖明垂顧！願為軍紀立柱，誓死守職，不辱所任！”
    蒙尚元望他片刻，點了點頭。
    他的聲音冷靜，卻比任何喝令都要壓人心魄：
    “忠者當提，怯者當訓，奸者當斬。”
    “胡猛昔日曾孤身救援被圍弟兄，巡街夜斬刺客，值此人心風動之時，仍守初心不移，是禁軍所望。”
    “——此等人，不用，是我之錯！”
    胡猛低頭再拜，後方一片騷動，不少人眼眶泛紅，有人心潮激蕩，有人滿心羞愧。
    而蒙尚元的聲音，卻沒有絲毫停頓：
    “西營第五隊，副隊尉馬進、姚啟，往日巧言取寵，觀風轉舵，試圖蒙混上下，擾亂軍心——”
    “貶為從伍兵，降職半年，另調至南倉營雜役隊整訓。”
    “有異議者，可出列自行申辯。”
    台下一片死寂。
    馬進、姚啟兩人瞬間臉色煞白，如墜冰窟，他們跪在隊列中，連聲音都不敢發出。
    緊接著——
    “東營二隊巡夜都頭，喬慎——”
    被點名的一刻，喬慎隻覺耳膜炸裂，頭皮發麻，渾身血液仿佛凝滯！
    他強撐著露出一絲僵笑，抱拳想說話，卻被一句冷言斬斷：
    “臨事落井，營內生亂，其責不可推。言行失度，舉止無規，擾同袍之心，敗軍中之序。”
    “革去一切職務，貶為普通軍士，編入偏鋒巡夜小隊，由伍正李英暫代督管。”
    這番話落地，眾人麵色各異。
    喬慎麵如死灰，幾乎癱倒在地，一雙膝蓋顫得厲害，卻不敢求情一句。
    ——他知道，自己沒有資格。
    在蒙尚元被貶時，是他最先落井下石。
    當蒙尚元重歸時，他第一個送禮賠笑。
    而今，報應至矣。
    可還未結束。
    “東營偏鋒副統，風紀官，陸沅——”
    台下一陣抽氣之聲。
    陸沅的臉瞬間漲紅，原本還指望自己地位尚穩，不至被一擼到底。
    可蒙尚元毫不留情：
    “多日縱容營中風紀，派遣巡營不公，私壓忠良，結交權派，違心迎附。”
    “即日起，革副統之職，貶為五級軍士，編入東南重甲隊，從新編隊中服役！”
    “聽候下一輪評議決定是否保留兵籍。”
    這一刻，陸沅徹底僵了。
    他嘴唇動了動，想說些什麽，可對上蒙尚元那雙不帶任何情緒的眼時，竟連半句“冤枉”都吐不出來。
    那是他熟悉的眼神——
    如戰場風雪、如冰河肅夜。
    是那位舊日大統領“未怒先寒”的眼神，是他曾在肅夜聽過千遍的那種沉默。
    “他早就記得。”
    “……他都記得。”
    陸沅心口劇烈收縮，腦中浮現出昔日他在操場上對胡猛等人斥罵嘲諷的每一幕。
    浮現出自己帶人圍困老兵值班所、把士卒編排得東倒西歪、再把這些推到“統領空缺”之上的嘴臉……
    那一刻，他忽然無比痛恨當初那個“自信”的自己。
    可惜，遲了。
    而後，蒙尚元又陸續點名幾人，有人受賞，有人降職，有人則直接逐出營外，交由刑營處置。
    每一條，都是清清楚楚的“賬”，每一個，都是他這些日子親自記下的名。
    賞罰分明，清潔如刃。
    短短一刻鍾，禁軍之中職位更換近三十人，有升、有罰、有逐、有賞。
    而營中氣氛，也隨這一次“大洗牌”驟變。
    不少曾坐壁觀勢之人，如今羞愧難當，偷偷向胡猛等人拱手致意，低頭致歉。
    而那些原本和喬慎、陸沅勾連一氣的心腹，如今悄悄退出隊列，唯恐被一並清算。
    陽光下，鼓聲未歇。
    蒙尚元緩緩走下高台，一步步，走入隊列之中，目光一掃。
    “整頓未完，規矩初立。”
    “但我希望——諸位今日記得，是誰站在這裏。”
    “我也希望——我不再看到有人仗勢欺人，倚附權貴。”
    “禁軍為天子之甲，不是哪個黨派的鷹犬。”
    “守則共榮，犯則共罰。”
    他頓了頓，忽然停在胡猛身旁，拍了拍他的肩：
    “你，從今日起，便是我右臂。”
    胡猛幾乎是控製不住地挺直脊背，眼中隱隱泛紅。
    蒙尚元看著他，又看了一圈，淡淡開口：
    “明日清晨，營內自訓、營外巡察，全數複舊。”
    “我再說一遍——營風不正，寧拆百兵。”
    言罷，長風起，盔甲輕響，回蕩操場。
    營中士卒，無一人不肅然起敬。
    他們知道，真正的“大統領”，真的回來了。
    整肅方歇，禁軍操場上依舊殘留著餘威未散的肅殺氣息。
    營旗獵獵，塵煙未盡。方才一場真刀真槍的整頓，在蒙尚元麵無表情的主持下，已將數十人貶責、換任、賞拔，眾人心中仍如巨浪翻湧。
    就在此時，營門方向傳來陣陣腳步聲。
    眾人循聲望去，隻見一隊兵士緩步而來，為首一人，正是早前被貶職下放、從朝堂直接打回軍中的——林馭堂。
    昔日威風凜凜，錦衣金帶，如今一身粗布戎裝，甲衣還未配齊，肩章破舊，腰間連副副刀也未佩掛，整個人狼狽至極。
    他額上還有未幹的瘀傷，眉眼之間依舊殘留在殿上被羞辱後的震撼未散。
    一步一步，踩著灼熱的土石，他低著頭，像個犯了錯的兵丁，怯怯然走入營中。
    四周目光交錯。
    有人迅速避開視線，仿佛看他一眼便會惹禍臨頭；有人竊竊私語，悄聲感歎他“當日何等風光，如今何其淒涼”；
    也有人眼神複雜，思忖著該不該借機落井下石……可終究沒人上前打招呼。
    林馭堂也不敢看人，隻是快步走到操場前列，單膝跪地，朝著高台上仍未退位的蒙尚元低聲喊道：
    “林馭堂……歸隊複職。”
    聲音不大，卻在一片沉默中尤顯刺耳。
    他沒有再說其他話，臉貼在地麵，姿態卑微。
    蒙尚元聽著這熟悉的名字，終於抬眼看了他一眼。
    那眼神，不帶怒意，也不見輕蔑，隻有一種令人心寒的冷漠和審視。
    良久，他才淡淡地道了一句：
    “歸隊？”
    “好。”
    “你既歸隊，自當守軍規、履軍法。”他說著，目光微轉，看向左側點將官，“來人——”
    “將林馭堂編入第八營，與陸沅、喬慎同列。”
    話音落地，全場微震。
    陸沅和喬慎聽到這句話，臉色頓時一變，幾乎是下意識地回頭望向林馭堂，隨即又默默低下頭去，不敢有絲毫表示。
    而原本已悄悄為林馭堂歸來捏把汗的人群中，也瞬間炸開了低微的驚疑。
    “第八營？”有人忍不住低聲道，“那不是……都安排了那些之前落井下石的？”
    “是的……之前整肅裏被點名訓斥、調職的，不少都被調去那裏……”
    “而且……營正是胡猛！”
    “胡猛？！那豈不是——”
    “嘶——”
    消息快速流傳。
    一時間，被安排進第八營的人，一個個臉色變了，有人當場呆滯，有人神色驚恐，還有人忍不住發抖。
    因為眾所周知，這第八營，便是蒙尚元親自點出要“重點鍛煉”的營隊。
    所謂“鍛煉”，不過是整肅後專門集中安排的“整風所”，不僅要從最基礎的操練開始，日夜輪值、苦役交錯，連糧食配額都較其餘營差出一等。
    而營正胡猛——更是蒙尚元手下最剛烈的舊部，心性極硬，軍中出了名的“黑麵煞星”，極少笑過。
    這不是“回營”，而是“下獄”！
    林馭堂聞言也僵了半晌，片刻才低聲應道：“……遵令。”