臨州軍營內。
    說到這兒，莊奎終於抬頭，看向徐學忠，眼中卻已沒了醉意，隻有沉靜：
    “朝廷這局，他自己都還未坐穩，我又如何能去添亂？”
    “也許哪天真用得上我，我再出山便是。”
    “若永遠用不上……”他聲音輕了，“我也認了。”
    “人一生，圖什麽？能幹該幹的事，能保清白良心，能死而無愧……足矣。”
    他舉盞，朝自己默默敬了一杯。
    “至於那點封賞、那點期待，咱們別想了。”
    “將軍封我，不封我，也不耽誤我練兵。”
    “陛下賞我，不賞我，也不耽誤我敬他一杯。”
    徐學忠聽得眼眶通紅，咬牙想勸，卻終究一句話也說不出來。
    他知道，將軍這番話不是憤怒，不是怨懟，而是真正地，看透了，看輕了，看淡了。
    這一晚的酒，終於將那份十年未動的期盼，灌得徹底熄滅。
    帳外，風聲吹響，旌旗嘩然。
    莊奎站起身來，向門口走去，腳步沉穩如昔。
    他忽然回頭，語氣已是恢複了那般不容置喙的威嚴：
    “別告訴他們這些。”
    “他們心裏還信著我、盼著我，我不能讓他們也跟著失望。”
    “再說了——”他嘴角微挑，似笑非笑，“我還沒死呢。”
    說完，莊奎掀開帳簾，走入夜色之中。
    徐學忠望著那道身影，心頭沉沉，隻覺鼻中酸意更甚。
    “將軍……”他低聲喚了一句，卻無人回應。
    帳外，冷風凜冽，吹動旌旗獵獵，一如多年前戰場上的鼓角連聲。
    那是將軍未滅的軍心。
    也是他早已放下的念想。
    ——但願朝中那個少年天子，也能記得臨州這位仍披甲執戟的親兵。
    也願有朝一日，那一紙詔書，不再來得太晚。
    另外一邊。
    許府之內，燈火通明。
    暮色未盡，朝陽方斜，金鑾殿上方散百官，京中政要卻紛紛轉道許府。
    此刻堂中已聚集十餘人，皆是朝中宿老與清望之臣，其中不乏翰林大學士、禮部主官、國子監祭酒數人。
    案上擺列的，正是那五本科舉綱目中的第一冊——《國學總綱》。
    許居正高坐主位，捋須不語。
    霍綱斜倚榻邊，一手執書，一手持盞，神情頗顯悠然。
    李安石倚案而坐，眉頭微蹙，右手緩緩翻動書頁。
    郭儀、魏瑞亦在其中，神色皆顯凝重。
    而這本《國學總綱》，正靜靜攤在他們麵前，紙頁新潤、字跡工整，封麵上“國學”二字龍飛鳳舞，端莊古雅，乃是天子禦筆親書。
    “依陛下所言，《國學》一科，應承接舊時經義之風，”許居正望著案上書冊，沉聲道，“四書五經為主，旁及諸子，按理說，此綱最不必革新。”
    “然此書為陛下一人所編，五年之功，一人而五科……難免掛一漏萬。”霍綱輕抿酒盞，語中含笑，卻不乏試探，“我總覺其中，怕要錯漏處處。”
    李安石翻閱片刻，神色也未舒展，低聲道：“此書綱目編列雖詳，但若問是否深究義理、典章準確，仍需細加研讀。”
    “不錯。”許居正點頭，“先看再說。”
    一語落下，眾人紛紛攤卷，各取所需，安坐案前，分列兩案而坐，展開對這本《國學總綱》的初次研讀。
    起初，眾人皆未多言。
    第一頁為《大衍論序》，其篇幅雖短，文理卻極清，開宗明義，言明科舉設“國學”之意，乃為“端士道之始，正心術之本”。
    諸如“士不明義理，何以為禮？士不識仁恕，何以牧民？”等語句，既引前賢遺訓，又切今時之弊，文風莊雅而不失鋒銳，一開篇便極具風骨。
    霍綱挑眉一看，隻覺這“序文”與他過往見的那些講章大異其趣。
    常見那些書，開口便是“奉聖訓以明綱常”，要麽就是空引“中仁正義”，說一通無用大話，但這篇《大衍論序》卻直指根本，不言空義，而重實修，令人耳目一新。
    他不由翻至第二頁，目光一掃，隻見標題赫然寫著：“四書旨要綱”。
    再往下，是對“文德篇”“仁道篇”“明政篇”“修身篇”的細致分類，每一篇又分數十小節。
    各節所引皆為經典片語，其後自注“章旨”，再附“今解”，最後設“一問一答”，以設策問之體，挑明經義應用之處。
    李安石翻至第三章“明政篇”，隻見其中引“正諭書·政本章”一言：“君子為政，必本於仁，仁本於察，察本於聽。”下有章旨解讀，又設“案問”如下：
    “士為郡丞，聞百戶訟母不孝，民聲多疑。問：應先審案耶？應先息民聲耶？”
    李安石微一蹙眉，卻不由自主再往下看，隻見答曰：
    “夫不孝，亂倫之始；輕訟，亂政之源。郡丞之責，在審實而非從眾。審案者，存理也；息聲者，圖和也。和而不理，是流俗之弊。理而不和，是法吏之偏。故當先理事、複施教，令民知理而息訟，是為仁政。”
    “好。”李安石輕吐一字，放下書卷。
    “怎的？”許居正挑眉問。
    “此題雖為章句所設，然立意之正、章旨之明、設問之實，皆遠勝禮部舊題。”
    李安石語聲不高，卻字字斬釘，“我等閱曆科舉多年，從未見過此等將經義與政務並舉之例。”
    “不止。”霍綱也道，“你看這一節‘修身篇’第二十三條，講的是‘君子處官，首慎其私’。設問曰：若友人求請，牽涉屬官妻弟之事，應如何自處？”
    郭儀湊過一看，隻見答曰：“親不避禮，禮不避法，士有友朋，義不失廉。為官者，當明法度於情義之間。能持正者，乃為賢吏。”
    “陛下這筆答，真不像出自紈絝之手。”魏瑞在旁低聲道。
    “陛下何時還是‘紈絝’了？”郭儀斜睨他一眼，淡淡道，“那不過是他願意讓人這麽以為罷了。”
    廳內氣氛逐漸沉了下來。
    數十卷頁，數百條綱，皆無絲毫錯漏之處。
    每一節皆有法可依、理可循；每一注皆引前典、解今事，縱非正史所錄，亦多見於官文奏牘、公案判語之間，既不失儒家大義，又契合政務實理。
    這並非草率成章之作，而是一部兼容古今、取精用宏、獨具一格的完整“教科書”。
    “這哪裏是綱目！”霍綱將書一合，語聲中難掩震驚，“簡直是經世巨典！”
    魏瑞也皺眉：“這不是一人五年之功，便是數人合力，十年亦未必能成。”
    許居正神色卻愈發凝重。
    他手執那部《國學總綱》，指間微顫，一頁頁翻過，又一頁頁停下。
    從“政德綱”至“心法篇”，再至“講禮篇”“禦史綱”“齊家篇”，沒有一章流於空談，亦無一字虛飾堆砌。
    他翻到卷末，見有一行細字：
    “自堯洪年三十七年起，起稿於王府東閣，完於戊寅冬。”
    這一行小字，似輕風，卻震得他胸中百感交集。
    “洪三十七年……那是陛下方為王爺之時。”他低聲呢喃，抬首望向眾人，“諸位可知，陛下那時，在朝堂上是何等地位？”
    “眾王之末。”郭儀應道，“被稱為‘第一紈絝’。”
    “不錯。”許居正緩緩點頭，“就是那樣的名聲、那樣的境地。他卻在無人知曉之時，一筆一筆，寫下此書。”
    “這本《國學綱》，我看，不但無錯，還極可能……勝於舊製。”他說至此處，語聲頓住，卻語鋒更肅。
    一時之間，廳中眾臣麵麵相覷，無人再言質疑之語。
    良久，霍綱低聲一歎：“若其餘四科亦是如此……那這一場‘改題’，可就真不是空口畫餅了。”
    許居正沉聲道：“明日，我請翰林、太學博士、典籍司、校文院諸人入府，再議其餘四科之綱。”
    他頓了頓，又道：“但今日之論，諸君當謹守勿泄，朝中風聲未穩，不可為旁人所乘。”
    “謹記。”眾人齊聲應諾。
    燭光在堂中搖曳，影綽之間，幾位老臣皆神情複雜。
    一冊書卷，帶起的，已不僅是一場科舉之革，更是一場掀開舊製、推新之理的風暴。
    誰也未曾料到，這風暴的源頭，不是廟堂宿儒，不是禮部翰林，而是那位曾被視作笑柄的——少帝蕭寧。
    他們忽然意識到：
    這一場大堯士道之變，或許，真的來了。
    廳中燭火搖曳，帷幔低垂，眾人或坐或立，案前竹簡紙卷交錯鋪陳，一時隻聞翻卷之聲，如風過林梢，時有低聲而語，皆是帶著不可思議的神色。
    霍綱已翻至《君體章》第三節，原本半倚在座，待瞧見頁中注解，忽而坐直了身子。
    他低聲讀出：“‘君，不在權其威，而在立其矩。矩立則威自生；矩失則權為禍。’”
    他的聲音本不高，讀至此處卻一頓，眼神凝住良久。
    “這注解……分明是借《君論》舊義，衍出‘威權自矩’之說，已超出傳統注疏之範圍。”
    他翻過一頁，又讀：“‘昔有賢主，寬以容人，亦因寬而敗。亦有明主，嚴以治官，亦因嚴而亡。何哉？蓋寬無矩者生驕，嚴無矩者致怒。君之一言，須知可傳百吏，故‘矩’不立，一寬一嚴皆為禍根。’”
    一旁的魏瑞亦聽得發怔：“這哪裏是少年帝王筆下之語？分明是閱遍人事、通曉廟堂者方能寫下。”
    “且你們看，”他又翻出卷首一節“正德篇”中一段，“注中有言：‘德之為政，不在形諸外儀，而在製諸私心。’聽起來尋常，實則立意極高。”
    “這話若出自諸子，尚可理會；但此書卻進一步接道：‘德若徒然口說，便如水上文字。士若心無立處，其行不堪事政。’此等言，直擊士風之虛浮，簡直犀利。”
    “此非文士氣質，倒像是受盡官場磋磨之後的反思之語。”
    郭儀翻到“問仁篇”，其中一節設問：“或問：仁為政首，何以禦殘吏？”
    答曰：“仁不妨法，仁能使法不為私用。殘吏之橫，在法不清，非仁之咎；故仁主尚法，法主明仁，此二者相生。若有官者，以仁為緩刑之詞、以法為酷吏之飾，皆失其本也。”
    郭儀一時沉默，良久才低聲道：“竟能將‘仁’與‘法’並論不悖，尤能識其相生之理……這樣的理解，已非儒生之常講，反是法家與儒理之會通。”
    李安石抬頭看了他一眼：“你在想什麽？”
    郭儀緩緩放下卷冊，神色凝重，語氣低沉：“我想，若此書真是陛下獨撰……那他心中之士道，恐怕早已脫離了‘科場出士、朝堂見才’的舊道了。”
    這話一出，眾人一時無語。
    因為他們也看出來了。
    這一部《國學綱要》，並非單純為“取士”之用，它更多地在寫“如何為官”“如何為人”“如何立身”“如何馭下”。
    更像是——
    一部“為天下立教”的誌書。
    霍綱重新合起一卷，忽而道：“你們方才是否見到‘行禮篇’下卷的注解？”
    眾人回首看他。
    “那一節原是講‘鄉飲酒禮’，常見於舊製，往年考題中多取其章法儀序，不出‘尊卑有序’四字。”
    “但這本《綱要》卻在注中寫道：‘鄉飲之禮，實非飲也，乃觀德也。禮設於飲，不為酒也，為問答；問答者，察士誌也。’”
    “又曰：‘今之士子，入朝爭爵，不知鄉禮；入官視政，不知下情。此風不改，名與實終隔。’”
    他語氣本平淡，至此卻低聲一歎：“這一筆……既刺士林，又諷朝製。”
    “可他並未激烈，隻是點到為止，卻令人無法辯駁。”
    “……不像是一個二十出頭的年輕人能寫出來的。”
    許居正聞言，隻低低念了一句：“‘為問答者，察士誌也’……真好。”
    “陛下這是在說：禮，不是為外形而設，是為識人而設。”
    “朝堂諸官若皆隻識禮儀而不識人心，那就等於背了書卻不解其義。”
    他緩緩放下卷軸，沉聲道：“今日之讀，猶如照鏡。我看這《國學綱要》，不止是寫給士子的，恐怕，也是在寫給我們這些當官之人。”
    一旁國子監祭酒年紀最長，眼睛雖花，然精神極振。
    他輕輕合上所閱的那卷“禮正篇”，語聲緩緩：“許公之言極是。”
    “這本書，其實是要我們正本清源。”
    “科場之弊，不止在士子不學實事，也在我們這些主事者，早已忘了取士為何、教士為何。”
    “我們教他們記誦、教他們寫策，卻從未教他們如何入官、如何持己。”
    “而陛下寫了。”
    他說著，語氣已低沉至極。
    “我一生教書育人，講四書、講五經，從未有一日想過，竟要由一位帝王，反過來教我們‘何謂教育’。”
    一句話出，廳中諸人皆肅。
    誰也未曾料到，原本以為是皇帝一時心血之作的《綱要》，竟真真切切在內容上打動了他們，在立意上壓服了他們，在格局上超越了他們。
    這一夜。
    許府西廂之中，紙卷未收，燈火通明。
    案前之人再無一人以“質疑之眼”看待這本書，隻餘敬意與佩服。
    他們皆知：
    這是陛下五年沉潛之後的第一擊。
    也是給千年士道，重開大門的第一聲雷。
    王府之內，燈影交錯，香氣四溢。
    深夏的傍晚熱意未消，王擎重府中卻是一片熱鬧。朱漆大門洞開，樂聲悠揚，席設廊下庭前，十數張紅漆長案橫陳，玉盤珍饈，觥籌交錯。
    新黨諸人皆聚於此，俱著便服，席上無拘無束，談笑自若，似乎並不將今晨朝堂上的風波放在心上。
    王擎重居中主位，滿麵紅光，手執銀盞，一飲而盡，朗聲笑道：“諸位，今日這一仗，打得漂亮！”
    “若論氣勢，咱們雖是‘請辭’，可在朝中，在天下人眼中，這可是堂堂正正的‘不與為伍’！”他拍案而起，笑聲震天，“你看那小皇帝，如何能應得過來？禮部空了，兵部空了，三省六部，朝議堂堂，竟一夕成空。”
    “他，拿什麽來撐？”
    一眾新黨成員哄堂大笑，盧修禮斜倚席側，扯著酒巾抹了把嘴，道：“王公此言極是。那小兒不過一介毛頭小兒，今日還敢罷我等？哼，等他明日就知天高地厚。”
    “正是。”裴景台將酒一舉而盡，神色滿是痛快，“我等今日這一步，實為退中之進。叫他短短數日，便自知朝政無人，焦頭爛額，不來求咱們才怪。”
    陳蔭仁亦笑：“且看陛下，能忍得幾日？三日之內，若無我等調度，戶部銀賬定亂，禮部貢籍斷線，六部之中，能獨立行走者，寥寥可數。”
    顧延平拈著一筷子酒肴，搖頭歎道：“這不是咱們誇口，實事如此。如今朝堂之上，有幾人敢不經咱們首肯行事？舊製在咱們手裏，朝綱也在咱們手裏。他若真想改朝換代，就得先問問這條龍椅肯不肯答應。”
    眾人聞言，皆撫掌大笑。
    席間酒香四溢，牛肉酥嫩，鱸魚蒸得噴香撲鼻，酒過數巡，氣氛越發熱烈。原本今朝剛被“罷黜”的一眾大員，此刻卻如慶功之時，怡然自得，笑語盈庭。
    林誌遠雖亦在座，卻顯得格格不入。他手中酒杯始終未舉，麵色雖不似往日緊張，卻也難言放鬆。許是酒氣薰人，他的額頭隱隱冒汗，始終未說話。
    王擎重見狀，眯眼一笑，道：“誌遠，你這是作何神情？今日之舉，是咱們壓製舊儒、奪得天子主動的第一步，你怎還憂心忡忡？”
    林誌遠遲疑了下，終究還是低聲道：“非是我不信王公，隻是……天子此人，與傳言大不相同。”
    話音一落，眾人眉頭微挑。
    盧修禮譏笑一聲，道：“不過一個少年，僥幸得位而已。陛下昔日在王府何等名聲？你我心中皆知。縱是如今披了龍袍，骨子裏還是那副紈絝性子，怎敵得過我等籌謀多年？”
    “是啊，”顧延平舉杯相勸，“你我如今不在朝中，他便無將可用、無吏可依。除了向咱們低頭，他還能做什麽？”
    林誌遠眉頭仍皺，卻不再言語。
    而王擎重則大笑一聲，道：“無妨，誌遠謹慎是好，但你且看好了——陛下頂多三五日，便得讓人來請我重歸朝中。我已吩咐下去，若他來請，便要當堂謝罪、三道聖旨、昭告天下，不然，此門不入！”
    眾人聞言，再度鼓掌拍案，興致高漲。
    王擎重將酒高高舉起：“來！為今日之局，為新黨之勢——飲！”
    “飲！”眾人齊聲高呼。
    杯盞碰撞如山響，宮燈下酒色斑斕，一如眾人心頭豪氣，正酣暢淋漓。
    庭中，竹影搖曳，風動簾帳，暑意似也被這番熱情驅散。
    然而，就在此刻，一陣急促腳步自廊下傳來。
    “王公——王公在否？”
    來者乃是王府小廝，年不過十七八，臉色發白，跑得氣喘籲籲。席間眾人皆不以為意，以為不過是府中瑣事，仍笑語不斷。
    小廝卻徑直衝至王擎重身旁，俯身低聲在他耳邊耳語了數句。
    隻見王擎重原本紅光滿麵的臉色，頃刻間化作慘白，手中酒盞“叮”一聲，自指間滑落，重重墜地，摔得粉碎。
    那一刹那，廳中仿佛有人掐住了琴弦，笑聲、樂聲、議論聲，統統斷成了無聲。
    顧延平最先反應過來，皺眉問道：“王公，出了何事？”
    王擎重唇角輕輕顫動，似是想開口，又生生忍住。目光緊盯案幾，卻仿佛看穿了整座京城，神情沉沉，唇線繃緊。
    盧修禮亦覺異樣，起身道：“王公，可是陛下有詔？還是朝中有變？”
    王擎重仍未作聲。
    裴景台湊上前一步，欲問之再詳，卻見王擎重一抬手，將身前酒席盡數掃落於地，瓷器碎裂之聲清脆刺耳，如冷雨擊窗，驚醒眾人。
    “……散了。”
    王擎重低聲開口，隻吐出兩個字。
    眾人皆怔住。
    盧修禮皺眉：“王公，您——”
    “我說——散了。”王擎重忽地猛然起身，麵色鐵青，轉身便走，背影如覆霜之石，冷硬至極。
    席間所有人麵麵相覷。
    一人低聲問：“到底……發生了什麽？”
    無人作答，連那小廝也早被帶走，空氣仿佛凍結，杯盤狼藉一地，熱鬧一場，瞬息化為死寂。
    庭中風過，酒香盡散。
    而那“得意”的新黨諸人，臉上殘留的笑意，尚未褪去，卻已成驚愕的麵具，僵在原地——如一場錯判天下的夢，正被突如其來的變故攔腰斬斷。
    變局之風，似已從宮門之外，悄然吹入王府之內。