一道白光如電般閃過，靳升的人頭瞬間在一蓬鮮血中飛上半空，靳升到死也沒有想到，剛剛還以為就要得計的自己，會眨眼間死於非命。那奪命的白光到底是何物，他到死也沒能看清。
    可他身邊的斜城軍兵卻是看的分明，那白光是那剛剛還騎在馬上緩緩靠近的女人，那個白衣勝雪的女子的身姿一閃而過，手中不知何時出現了一柄黑色的鐵劍，那劍黑的讓人窒息，仿佛不會泛起任何的光澤，隨著那女人身形的閃過卻又消失的無影無蹤。
    “啊！！”
    斜城不少守城的軍兵看到這一幕，不由張大了嘴巴，根本無法相信眼前發生的事情，瞬息之間，那女人跨過了數丈的距離，變戲法般的一劍取了重兵衛護的靳升人頭，讓人不寒而栗。
    “她...她殺了靳升將軍，殺了她！”一名靳升的親兵隊長高聲叫喝著，手持寶劍就要上前，可是他四周的士兵卻被剛才李患之那飛來一劍嚇破了膽，此刻還如在夢中，根本沒人聽從他的命令。
    他自己向前跨了兩步，看見四周無人響應，這名親兵隊長也是瞬間有些心驚膽寒，李患之那雙充滿殺意的眼睛，此刻還留有一絲餘威，正順著他的聲音掃視而來，那一瞬間，這名親兵隊長感覺自己就像被巨龍盯上的獵物般體如篩糠，汗透重衣，跟本無法動彈分毫。
    “怎麽？！還有人想要試一試嗎？”李患之冷冷的嘀咕了一句，聲音不大，但落在此刻落針可聞的偌大城門之處，卻如炸雷般驚心動魄。斜城的守軍此刻不知道為何這麽多人卻被一名女子的威勢所震懾，根本掀不起任何的抵抗之念。
    李患之甚至自己都已經做好了在突襲殺死靳升之後，大開殺戒的準備，到時候殺死幾個領頭的將領，其餘的軍兵自然不敢再有異動，再加上徐顯的推波助瀾，也不是拿不下這斜城，隻是冒些風險，再添些傷亡而已。
    沒想到他殺了靳升之後，隻是輕輕一句問話，便對斜城的軍兵有如何的震懾作用，竟然沒有一人敢於輕舉妄動，李患之心中不由竊喜，雖然再多的人對他來說也並不可怕，但是段雄威所統的涼州親衛恐怕就要折損殆盡，那一來並不符合自己的預期，所以他也是不希望真的再起爭鬥的。
    其實李患之並不知道，隨著他體內的力量日趨強大，他無形之中所散發出來的氣勢已經不是普通人所能抗拒，就像動物在猛虎雄獅麵前自然產生的恐懼一般，是高級生命體給下級生命體帶來的天然壓迫，讓人對其產生一種發自內心的敬畏。
    就在這僵持之際，城門外突然有一名斥候飛馬闖進城中，一邊飛馳，一邊高叫道：“報！~大事不好，朝廷大軍四十萬已經飛渡塹江，朝斜城而來，距離南門隻有二十裏！”
    這名斥候好像還不知道斜城之內這一天發生的變化，他飛馬進城之後見這般陣勢，也是一陣的驚詫，但他一見徐顯立於眾人之前，趕緊勒停戰馬，滾鞍而下，緊跑兩步到徐顯麵前單膝跪地，邊喘著粗氣邊大聲報道：“啟稟中軍大人，...”
    他還沒等說完，徐顯就打斷了他的話語“好了，剛才喊那麽大聲老子已經聽見了！”徐顯眉頭緊皺，他雖然答應了李患之投降，但是他並不知道李患之的真實身份，隻是通過最開始的稟報知道是段雄威前來襲城，至於這段雄威和李患之如何在一起，又是什麽關係，他是壓根一無所知，現在這朝廷大軍前來，自己又該何去何從，他心中也是毫無主意，不由看向李患之，希望請這位女殺神來定奪。
    李患之看了看徐顯卻突然露出一抹笑意，他悠哉的走到徐顯的身前，嬌笑說道：“你既然投了我，那便是朝廷之人，朝廷大軍前來，你有何可怕，你隻需命斜城守軍放下武器，打開城門靜等朝廷大軍前來即可，屆時自有你的好處！”
    徐顯聽聞李患之的話語，心中雖然狐疑，但見李患之氣定神閑，不似扯謊，也隻能按其吩咐辦理，於是高聲朝斜城守軍說道：“弟兄們，太守已死，老子如今就是斜城最高的將領，赫連銘無道，老子今日就帶你們投靠朝廷，不但死不了，還可以從此成為朝廷的軍兵，加官進爵，豈不美差！
    願意跟隨老子吃肉的留下，不願意的你也可以滾蛋，以後戰場上遇見，就再不是兄弟，就是老子的敵人，刀劍無眼，別怪老子心狠手辣！聽見沒有！”
    這徐顯雖然本性膽小怕事，但是麵子上的功夫了得，一番話說得有理有據，氣概非常，即許以好處，又予以恫嚇，恩威並施，雙管齊下，倒是讓斜城的守軍立時安定了下來。
    “跟著大人幹了，朝廷有精兵猛將，更有那位戰無不勝的女皇帝，我涼州這般人馬如何抗拒，今日大人有意投靠朝廷，小人就跟大人幹了！”徐顯身後一名將領，趕緊走上前來，躬身施禮對徐顯說道。
    “跟徐大人幹了，投靠朝廷！”
    既然有人帶頭，不少人都紛紛響應，普通人的從眾心理是非常強大的，一旦絕大多數人都同意一件事情，剩下的人即便還有猶豫，也會跟從，斜城的守軍就這樣放下了武器，紛紛表示願意投靠朝廷。
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    李患之看著一臉得意的徐顯，心中卻是有些讚賞，雖說此人油滑了一些，但是在此時刻卻能處理得當，言語周全，也算是一位難得的人才，尤其是這徐顯對自己深種敬畏之心，就算談不上絕對的忠誠，但是起碼不敢反抗自己的決定，若是應用得當，也是一方辦事的好手，有些特殊的事情恐怕還真的徐顯這樣的人去處理才得妥當。
    當然李患之此刻的心思是不可能對徐顯言明的，他靜靜看著徐顯安撫了斜城的軍兵，才走到段雄威的近前說道：“段將軍，今日之事多虧將軍奮勇死戰方得成功，待大軍一到，朕自有封賞！”
    段雄威聽聞李患之的話語趕緊滾鞍下馬，單膝跪地施禮言道：“今日全賴陛下天威所致，臣何敢居功！”
    徐顯在遠處見段雄威給李患之施禮，心中不免大駭，在他向來，這女子縱然有些身份，也就是什麽豪族世家之女，這段雄威乃是季童鳴身邊的紅人，涼州親衛的總領，天下聞名的猛將，今日卻跪伏於地給這名女子見禮，這如何能不讓他震驚莫名。
    斜城守軍也都是一臉的驚詫之色，隻是目前這並不是他們應該關心的事情，也就沒有過多的考慮。
    那名斥候所言並非虛言，霍清明統領的四十萬大軍就在斜城南門二十裏處向斜城進發，一片旌旗蔽日，人馬翻騰，浩浩蕩蕩急急而行，可謂排山倒海，軍威鼎盛。
    朝廷中樞閣在接到李患之從途中轉來的加急旨意之後，便日夜不停的加緊調撥軍用物資，並以李患之的授權任命霍清明為征西大將軍，隨即調撥在京諸路軍馬緊急集結，不出三日，首批物資已經齊備，京畿地區集結了超過三十萬大軍，霍清明即日點兵出征，向涼州進發。
    途中又征調沿途後勤輜重部隊數萬人，用以托運朝廷大軍的攻堅利器“神威”火炮，大軍騎兵八萬，弩兵十五萬，步軍十五萬，後勤輜重部隊五萬，浩浩蕩蕩一路急行向涼州而來，五軍都督府又調撥朝廷水軍沿塹江接應，不出一日便打破了涼州水軍的封鎖，一路高歌猛進挺進涼州腹地。
    路途之上恰巧遇見秦鑲玉等人的隊伍，霍清明得知李患之孤身前往斜城之後，立即命大軍向斜城進發，若是女皇陛下出了什麽意外，那就是天大的禍事，整個朝廷，整個天下的命運此刻都係於其一身，萬萬不能有半點的差池。
    就這樣，霍清明統領朝廷四十餘萬大軍一路風馳電掣向斜城猛撲而來，半路上雖然也遭到了小股涼州守軍的抵抗，不過在霍清明的大軍麵前，都如疾風過境，摧枯拉朽一般被攪的粉碎。五日之間，霍清明的大軍已經逼近斜城南門二十裏的範圍之內。
    二十裏的距離縱然是大軍行進，在心急如焚的朝廷將士麵前，不出一個時辰也是跨步即過的距離，霍清明騎在馬上已經可以看到斜城南門的城牆，那灰色的城牆高聳，上麵還有斑駁的痕跡，仿若向人宣示著這座邊陲重鎮的堅固。
    就在霍清明要下令大軍就地駐紮，擺開陣勢攻城之時，斥候卻是飛馬來報道：“啟稟大將軍，斜城南門大開，守軍並未持有武器，好像正在等著我們到來一樣，要不要屬下前去查看？”
    霍清明聽聞稟報，心中一陣詫異，這斜城乃是涼州邊陲重鎮，向來以防禦堅固著稱，如何今日卻是這般情形？難道是敵人的什麽詭計不成？
    霍清明思忖片刻向那斥候命道：“你便前去查看，看對方有何動靜，需謹慎仔細，莫使我大軍遭了埋伏！”
    斥候領命而去，不一時便飛馬而回，麵帶笑意向霍清明稟報道：“啟稟大將軍，斜城已經向我朝廷大軍投降，將軍你看！”說著他手指城門之處，霍清明隨其手指方向看去，隻見城門處一名將領命人打起白旗，正伏於路邊靜等朝廷大軍前去。
    霍清明此刻簡直是丈二和尚摸不著頭腦，就算自己威名卓著，這涼州的重鎮也不至於如此便不戰而降，難道是女皇陛下在城中做了什麽不成，但就算女皇陛下有通天的本領，身邊也隻有十名侍衛護持，怎能輕易將斜城逼降？
    雖然糊塗，但此刻卻不是他細查究竟之時，霍清明立時命大軍分為三隊向斜城南門進發，他自統前隊而行，後軍原地警戒不動，中軍隨前軍之後一裏而行，如此環環相扣，首尾呼應，縱然敵方有詐也可以相護支援，不懼敵人伏兵。
    待霍清明來到斜城城門之下，隻見斜城南門之外兩側密密麻麻布滿了赤手空拳的斜城守軍，一個個麵色緊張，看向他的目光仿佛在等待著最後的宣判，那眼神中看得出心中的彷徨和不安，最前方一名將領單膝跪地，雙手高舉一木質的托盤，其中放置的是斜城的土地戶籍名冊，並太守的印信。
    霍清明低頭觀看片刻，不由出聲問道：“你是斜城太守？何故不戰而降？”
    那將領聽聞霍清明的問話身體微微一顫，可見其內心的緊張，他急忙開口答道：“末將乃是斜城中軍留營司馬杜芳，斜城太守高無鵬已死，末將受中軍校尉徐顯將軍之命，再此呈獻斜城戶籍土地名冊及太守印信恭迎朝廷大軍進城。
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    呃...至於為何不戰而降，末將也不知道，隻是校尉大人既然有命，末將等隻得依令而行。”
    霍清明聽聞這杜芳之語，心中卻也狐疑，這斜城太守如何就莫名其妙的死了，這中軍校尉徐顯又是何人，如何就下令開城投降？女皇陛下在此間又發揮了何等的作用？現在女皇陛下人又在何處？
    這一係列的疑問讓霍清明一時間有些頭腦發脹，但既然到此豈能不進城一看究竟，於是他冷峻的目光掃視了一周，確認無疑之後，向身後揮了揮馬鞭，有人上前接過杜芳呈獻的印信名冊等物，大軍才隨霍清明一同進了斜城。
    待霍清明來到斜城府衙，隻見府衙之外的親兵皆是赤手空拳，未持兵刃，雖然如此卻也是肅穆而立，再向院內觀望，隻見院內卻是警衛森嚴，那守衛的士兵雖然全身浴血，但是卻眼中閃動著攝人的精光，一個個頂盔摜甲，手持利刃，目不斜視，一看便是涼州的精銳之士。霍清明不由心中一驚，莫非是要再次埋伏自己不成？
    他不由停下腳步再向內裏看去，隻見那府衙大堂正門兩側，數名帶刀的朝廷羽林禁衛肅立，見到門外霍清明來臨，均是一臉的喜色。
    霍清明見此情形便知女皇陛下就在這府衙之內，心中不由大喜，趕緊命身後的朝廷軍兵警戒四周，不得任何人靠近，並接管了府衙的防務，自有手下人安排接管斜城事宜，霍清明帶領諸將急忙進了府衙，來到大堂之內。
    隻見府衙大堂兩側各立一人，正中主位之上高坐一女子，白衣勝雪，傾城之姿，正是女皇陛下無疑。
    霍清明率領諸將急忙上前，單膝跪地俯首見禮道：“臣等恭請聖安，救駕來遲，萬死尤輕！”
    “陛...陛下！”霍清明等諸將的話語仿若一記悶雷打在了站立一旁的徐顯心中，他此刻看了看坐於主位上的那名女子，心中簡直猶如萬馬奔騰，不知如何是好！
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