第137章 斬將
    夜色闌珊，幽藍的夜空繁星點點，天明帝國大軍的亭壘營寨被火光照耀的如同白晝，依山而建的營寨在夜空的托襯下映出一片紫紅色，遠遠望去，減去了不少兵戈鐵馬的肅殺之氣，卻平添了一絲浪漫的美感。
    然而與外觀不同，中軍大帳之內的氣氛可謂冰冷到了極點。
    李患之一身湖藍色的長裙飄飄欲仙，絕美的臉龐上此刻冷若冰霜，兩道如黛的柳眉之下，一雙仿若星河的眼睛，死死盯著芊芊玉指中捏著的一紙軍報。
    帳下天明帝國的眾將噤若寒蟬，連口大氣也不敢出，就連霍清明這樣的首席大將也不敢正視李患之，一臉鐵青的盯著地麵，不知此刻心中在想些什麽。
    半個時辰之前，李患之收到了顧俊川送來的軍報，軍報內向其稟報了洛召洺誘敵深入，三路合圍敵兵，並將其擊潰的消息。
    此戰殲敵三萬餘人，俘獲敵兵兩千餘，其餘萬餘敵兵潰逃，敵首金瑪塔拉受傷逃走，而天明帝國的軍隊也傷亡一萬七千餘人，其中洛召洺的中路軍一萬五千人幾乎全軍覆滅，僅餘數百人帶傷生還，主將洛召洺陣亡。
    軍報中詳細描寫了當時交戰的情況，李患之看到嚴景信遲遲不發伏兵，以至於洛召洺中軍被敵騎兵突襲，幾乎全滅，中心已經是勃然大怒，最後看到洛召洺是背後中箭而死，瞬間便明白了事情的原委。
    李患之本以為當初自己親自調停嚴景信與洛召洺之事，嚴景信應該可以放下舊怨，這次派兩人同時前去，也是想讓二人在並肩作戰中建立信任和友誼，來化解當初的仇怨，望其能同心戮力攻破外敵。
    沒想到這嚴景信居然敢公報私仇，不僅先是不發伏兵，想借外敵之手除去洛召洺，最後見事不成，居然膽大妄為到親手射殺洛召洺的程度，不僅讓中路軍一萬五千餘人平白送命，射殺己方主將，簡直於謀反無異。
    此戰雖勝，但折了大將洛召洺，又傷亡了一萬五千餘涼州精銳，其中有兩千餘名涼州鐵騎，這樣寶貴的戰力，被嚴景信一己私仇化為冤魂，讓李患之恨的壓根癢癢。
    李患之看過軍報勃然大怒，立刻下令眾將齊聚中軍大帳，隻是簡單的一句“洛召洺死了，被人從背後一箭穿心！”
    眾將中大部分人立刻明白了是怎麽回事，再看看女皇陛下那張平日裏美得不像話的臉，此刻已經是陰沉的仿佛能夠滴下水來，誰還敢亂說一句，隻得沉默無語的呆立當場。
    李患之凝視手中軍報良久，才緩緩的歎了口氣，掃視了一下眾將，微眯著眼睛說道：“藺聞宇，你統本部兵馬前去滑石道駐防，傳朕旨意，命顧俊川隨你鎮守滑石道三岔口，謹防再有敵兵來襲，沒有朕的旨意，任何人不得通過滑石道。
    命嚴景信即刻回兵亭壘大本營，陸明義統兵接應，將其接回此處，朕有要事詢問！”
    “遵旨！”藺聞宇及陸明義聽李患之旨意，不敢怠慢，立時高聲回應。
    “傳旨鎮守勒南三郡的杜明、左英升，命杜明繼續鎮守勒南三郡，左英升入駐岐涼城，總攬後方一切事務。
    段雄威，朕封你為衛將軍，總攝禁軍！
    霍清明領王耽、孫庭堅統兵十萬，前出三十裏為前鋒，隨時聽朕調遣行兵！
    自此刻起，無朕手諭，任何軍兵不得妄動！違令者以謀逆論處！”
    李患之一連串下達了幾道諭旨，方才緩緩踱步到禦座之上坐下，有些意興闌珊的擺了擺手說道：“都下去吧！”
    “遵旨！”眾將如蒙大赦，一個個跪倒施禮，紛紛告退。
    段雄威出了大帳還有些難以置信，洛召洺就這樣戰死沙場，並且死的不明不白，他心裏隱隱覺得不對，可是也不敢深究，而自己自從投了朝廷，在女皇麾下雖然也立了不少戰功，但卻是一直沒有被委以重任，這次突然被封為禁軍總領，實在是有些突如其來，讓他一時難以琢磨。
    他正自向自己營帳踱步，卻聽身後有人輕聲叫道：“段將軍，平時少來相聚，今日到你帳中小酌一杯如何？”
    段雄威聽著聲音雖輕，但入耳清晰可辯，字字明了，宛如在耳邊言語一般，他知道這是內勁極其深厚之人的傳音之法，不由回頭觀望，隻見霍清明在身後十步之外走來，麵上略帶笑意，正目光炯炯的看著他。
    “哦，襄侯！”段雄威見是霍清明前來不敢怠慢，急忙抱拳施禮。
    “哎~！段兄不必客氣，霍某所請唐突，不知段將軍能允否？”霍清明快走兩步上前，抱拳還禮，對段雄威言道。
    “襄侯哪裏話來，平日裏各有軍務，實在是難得相聚，今日難得襄侯有興，快請進我帳中一敘，你我共飲幾杯，以慰段某敬佩之情！”段雄威也是心中細膩之人，他見霍清明前來主動相邀，必是有事，於是趕緊請霍清明入帳相敘。
    待二人入得帳內，段雄威招呼霍清明入座，又命人擺上酒菜，二人一邊飲宴，一邊閑聊，待酒過三巡，菜過五味，霍清明才放下酒盞，幽幽說道：“段兄，今日之事你如何看待？”
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    段雄威聽霍清明發問，也是放下杯筷，歎了一口氣說道：“洛召洺奉旨前去伏擊敵兵，不料戰死沙場，乃是我天明帝國的一大損失，陛下震怒，也是可想而知。”
    霍清明聞段雄威的回話，有些嘲諷的一笑，繼續對段雄威言道：“段兄乃是精明之人，何以用這般搪塞之詞敷衍於我，我此番前來，乃是有真心話對段兄言講，難道段兄就這般防備不成？”
    段雄威聽霍清明有見怪之意，趕緊站起身形，躬身抱拳施禮道：“襄侯莫怪，段某焉敢戲弄襄侯，隻是我向來身份低微，今日突然加封，心內有些惶惶不安，襄侯乃我武將之首，我焉敢在襄侯麵前賣弄，我料襄侯此來，必有教我，望不吝賜教！”
    霍清明見段雄威說的真切，臉色也緩和了許多，擺了擺手道：“段兄過於小心了，來，坐下，待我言來。”
    段雄威這才重新入座，給霍清明斟滿杯中之酒說道：“襄侯請講，段某自當銘記於心！”
    霍清明拿起酒杯抿了一口，才開口說道：“段兄乃是涼州虎將，之前便與陛下有舊，自從投入朝廷麾下，也是屢建功勳，為何一直未受重用？段兄可曾想過？”
    “唉！~”段雄威歎了一口氣，低頭拿起酒杯，一飲而盡，方才說道：“襄侯此話，我也明白，我當初投入朝廷實屬無奈，陛下見我心係舊主，故而未加重用！”
    “嗬嗬，段兄是明白人，這是如此，你對涼州季氏的情誼，我等眾將都看的出，何況是陛下，女皇陛下以雄才繼承大統，一統天下橫掃八荒，豈能容你有二心？隻是陛下心胸寬廣，未曾於你計較，隻是在默默等待你的態度。雖為見怪，卻也難免失望。”
    霍清明嘿嘿一笑，不疾不徐的說道，他推了推桌上的酒杯，緩了緩語氣，又繼續說道：“陛下應尊夫人之約，出兵涼州，一來一統河山，二來也是為救涼州百姓於水火之中，段兄身為涼州名將，內心未能真正的臣服於陛下，陛下焉能重用？
    洛召洺鎮守勒南，身經百戰、智勇雙全，一番交戰下來，陛下甚是愛其才，便有意使其成涼州諸將的代表人物，故而屢次派其統兵征戰，不料此番卻死的不明不白，不僅折損了一員上將，更是壞了陛下團結涼州諸將的計劃，陛下焉能不怒！”
    段雄威聽霍清明將話說的如此直白，心中也是大為驚疑，不知不覺間後背都滲出一層冷汗。他心中本也覺得這洛召洺死的有些蹊蹺，但卻不敢細想，如今霍清明說出來，他也是悚然而驚。
    “這，難道...？”段雄威一臉驚恐的看著霍清明，嘴巴不知不覺間都張得老大，他實在不知道霍清明說出此話是何用意，心中不免有些慌亂。
    霍清明卻是微微一笑，擺了擺手說道：“段兄不必驚慌，聽我慢慢道來。”言罷，霍清明緩緩站起身形，踱著步繼續說道：“我敢斷定，洛召洺之死，與嚴景信有脫不開的關係，否則陛下為何急調嚴景信回兵？又為增派藺聞宇前去助顧俊川鎮守滑石道？為何又讓陸明義引軍接引嚴景信回軍？
    陛下天縱之才，焉能想不到事情的原因？我想恐怕陛下是動了殺心！唉！~可惜了！”霍清明說罷，不由閉上了眼睛搖了搖頭。
    段雄威聽聞霍清明的話，眼中全是難以置信，不過片刻之後，他也是恍然的搖了搖頭，微微歎氣，拿起一杯酒灌了下去。而後抬頭看向霍清明言道：“襄侯的意思是嚴景信公報私仇，害死了洛召洺，陛下派藺聞宇前去增援，實則是堵住嚴景信的後路，又派陸明義前去接引，便是對其監視控製，若是他敢做出什麽異動，陸明義就...”
    “嗬嗬，段兄心照不宣便是。”霍清明卻不明言，隻是這般表達算是默認了段雄威的話語。
    段雄威點了點頭，卻沒有再說話，隻聽霍清明又繼續說道：“陛下對嚴景信施以嚴懲，也是對涼州諸將有個交代，隻是洛召洺死後，何人可為涼州的代表？”
    “你的意思是說...？”段雄威此刻才仿佛想到了女皇陛下為何要突然加封自己，他瞬間感覺自己還是小看了這位天之驕女。
    之前他也知道這位女皇陛下天縱奇才，一番偉績無人可比，隻是他從未想到這女皇陛下的心思如此的細密深沉，現在想來，如果自己一味的表現平平，對朝廷不冷不熱，還抱著涼州季氏遺老舊臣的心態，那將來，女皇陛下扶持洛召洺成為涼州派係諸將的代表人物，自然是風生水起平步青雲，而自己恐怕就是默默無聞，最終病老臥榻之上的結局。
    但如今洛召洺已死，自己成了唯一能夠挑起涼州大旗的人物，但這大旗是為陛下所抗，若是不能摒棄自己過去的身份，重新向女皇陛下表麵態度，那必將是被棄之不用的結局，說不定哪天犯了一個不經意的過錯，還會遭到意想不到的處罰。
    自己也算是一向心思過人，為何如今還沒能想明白陛下的一番用心，這次突然加封自己衛將軍，成為禁軍總領，就是陛下讓自己表態的一個信號，若是自己再不能體會聖意，繼續沉迷舊事之中，那恐怕禍不遠矣。
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    再想想陛下為何讓杜明繼續鎮守勒南，卻調左英升進駐岐涼城，總攬一切後方事務？是怕在洛召洺這位涼州諸將的領軍人物陣亡之際，岐涼城內出現什麽不安定的因素，左英升乃是女皇陛下的舊將，忠心不二，勇冠三軍，手下統領數萬大軍駐守涼州首府岐涼城，若是真的事有不虞，女皇一道諭旨，那肅清憂患，就是一念之間的事情。
    段雄威此刻才突然明白了一切，不由心中一陣陣驚恐後怕，要是沒有霍清明來點破這層窗紙，自己不知道還會不會執迷不悟下去。
    看來，自己必須有個明確的態度了，不然這涼州派係恐怕再無出頭之日。段雄威想到此處，站起身形對霍清明抱拳道：“襄侯指點的大恩，段某實難相忘，請受我一拜！”說罷，便是躬身施禮。
    霍清明見段雄威這般模樣，趕緊上前抬住他的手臂，微笑說道：“段將軍不必如此，將軍隻要能忠心侍主，我想陛下定不負將軍！”
    段雄威站穩身形，想了想又再次問道：“襄侯身份貴重，何以特意前來於我說這些，還請襄侯告知，以解我心中之惑。”
    “哈哈哈哈，我身為天明帝國的大將軍，武官之首，大有愛將之心，將軍世之猛將，若是在此抉擇麵前自誤，豈不可惜！？
    況且涼州初定，若是因為此事再有什麽不虞之事，也不是我朝廷之福，又值外敵入侵之際，涼州北部各部族受兵亂之苦，若能就此一戰而定乾坤，也是陛下收複涼州各部族的最好時機。
    我雖不才，但受女皇大恩，不敢不以死相報，故而不避嫌疑前來告知，望將軍能體會我的苦心！”霍清明見段雄威問起原由，不由放聲大笑，將自己心中所想相告。
    “將軍真無雙國士也！段某佩服！”段雄威此刻才明白了霍清明的一番用意，他再次躬身施禮，霍清明這次並未阻攔，禮畢二人相視而笑。
    三日後，嚴景信統兵返回大營，並未出現任何異動，又一日，眾將接到女皇諭旨“嚴景信貽誤戰機，致使前方將士遭敵重創，其罪當誅，雖有百身不足贖也，今奪其一切官職、爵位，斬於營前，以警眾將，欽此！”
    看著那諭旨上鮮紅的朱筆字跡，就仿佛嚴景信被斬首時流淌的鮮血般刺目驚心，誰也沒有想到，一位將星隕落在滑石道的三岔口內，另一位剛剛升起的將星，卻被女皇親手擊的粉碎。
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