六月的德瑪拉南部海岸地區是一年之中最美的時節，碧藍的海水衝擊著微微發白的沙灘，各種海鳥飛過天空，不時俯衝入海銜起鮮美的魚兒大快朵頤。遠處的平原一望無際，綠色的嫩草仿佛地毯鋪蓋大地，跌宕起伏的丘陵不時隆起，四周高低錯落的灌木，隨著丘陵的走向大片大片延綿到遠方。
    一個以一輛黑色的馬車為中心的車隊，沿著海岸通往西瑪共和國首都華治城的道路緩緩行進。
    “陛下，過了前麵的那片樹林，翻過一道緩坡就是華治城了！”一位身穿黑色宮裝羅裙的天國美人坐在馬車之內，向對麵一位身穿湖藍色紗裙的女人說道。
    說話的女人長得鵝蛋臉，兩道彎月眉，一雙杏核眼，高挺的鼻梁，櫻唇如朱，可謂是國色天香。但她對麵的那位女子卻是更加的豔麗動人，不過二十多歲的年紀，卻全身散發這一股高不可攀的氣質，青絲高綰，斜插金釵，瓜子臉柳葉眉，一雙鳳目若星河閃亮，粉腮朱唇，膚如凝脂，飄飄欲仙，有傾國之色，絕世之姿。
    此女正是被稱為“陛下”的天明帝國女皇帝李患之，而那位黑衣女子便是天國駐西瑪共和國的特使曹雪晴。
    李患之在得到曹雪晴的書信之後，降下旨意，讓中樞閣大臣理政，她自己卻是帶著雲破軍、許儔、段雄威、秦鑲玉四人帶領五百羽林禁衛，扮做商隊穿過北方草原向極北海岸進發，經過一個月的水陸交通，終於在六月抵達了德瑪拉大陸西瑪共和國的南部海岸港口。
    在前來接駕的曹雪晴的引導下，一行人經過兩天的路程，穿過西瑪共和國的南部平原向華治城進發。
    “上次朕來的時候，這裏好像沒有村落，如今一年的時間，這裏居然新添了幾座村子，看來西瑪共和國發展的不錯啊！”李患之手扶車窗，看著窗外遠處的嫋嫋炊煙微笑說道。
    曹雪晴連忙接口道：“陛下說的不錯，西瑪共和國自從和我國通商以來，經濟繁榮，國力大增，為了從海岸到華治城的商隊半路補給方便，便在這條路道兩側設置了數個補給點，沒想到久而久之便有西瑪人前來定居，想著是能夠借這個機會，販賣和收購一些東西，也賺些錢，西瑪共和國對此也沒有禁止，故而便逐漸形成了村落。”
    李患之聽了點了點頭，心中想著看來錢流向哪裏，哪裏便會有人，而人多的地方，錢也會隨之而來，周而複始，便形成了貿易，若是能夠控製好使其良性循環，那國家的財政便可以向著好的方向發展。
    隻是這樣的情況必使西瑪共和國北方的兩大帝國眼紅，現在便露出了獠牙，想要控製西瑪共和國來壟斷貿易的權力，若是讓他們成功，無論是對西瑪共和國或者天明帝國都是一件不利的事情。
    李患之親臨此地，便是要知道事情發展到了何種程度，她出發之前，已經降下旨意，天明帝國的二十萬大軍枕戈待旦，隻需要她一紙詔諭，便可以渡海前來，屆時無論是神聖雄獅帝國，還是基爾夫帝國都將麵臨天明帝國的兵鋒怒火。
    隨著車隊的行進，下午時分西瑪共和國首都華治城的大門終於出現在李患之的視線之內，車隊沿著華治城的南門一路向北行進，來到天明帝國特設的貨物站內，這裏便是曹雪晴為李患之選定的暫時棲身之所。
    李患之並非是公開身份的到訪，而是微服前來，如果安排到其他的地方很難掩人耳目，車隊的隨行人員也會因為人數過多而無法安置，而這座天國特設的貨物站擁有龐大的占地麵積，並且因為天國與西瑪共和國的貿易等級很高，所以也沒有人會來這裏打攪。
    站內的房間也足夠李患之及其隨行人員居住，隻要加強安保工作，避免女皇被閑雜人員打攪便可。
    曹雪晴也早就下令貨物站暫停接收外來的貨物，開放日期待定，表麵上說是為了迎接天國最新到來的一隊高級貨物，實則是不想有閑雜人等進出貨站，給女皇的安保工作帶來麻煩。
    就這樣李患之被安排在貨站招待貴客所用的客房之內，這是一座三層的德瑪拉風格小樓，整個三層都被曹雪晴提前清空，隻安排了李患之一人居住，後來秦鑲玉提出作為女子照顧女皇比較方便，於是將三層最外間把守樓梯通道位置的房間安排給她居住。
    雲破軍、許儔及段雄威被安排在二樓居住，執勤的禁衛軍及軍官則按執勤的順序輪流居住。
    其他人則安排在此樓西側的房屋居住，五百名羽林禁衛不是一個小數目，一時間整個貨站之內被安排的滿滿當當，其餘不知情的人還在猜測哪裏來了一支規模這麽大的商隊，見那些護衛一個個極其精壯，身上帶著一股凜冽的殺氣，俱是不敢輕易靠近。
    待一切安排妥當，李患之叫來曹雪晴問道：“你能不能直接聯係上西瑪共和國的議長費雷德？”
    曹雪晴聽聞李患之的問話先是一愣，隨即笑道：“當然可以，西瑪共和國對我們的態度是極為重視的，我作為陛下任命的駐西瑪共和國的最高首長，西瑪國會的議長是單獨會見過我的，我們建立了溝通的渠道，不需要通過其他人的轉達便可以見麵！”
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    李患之聽曹雪晴的話語，心中讚許，於是點了點頭說道：“那你明天去聯係弗雷德，就說朕已經到了西瑪共和國，希望能與他見上一麵，有些事需要與其麵談！”
    “什麽！？”曹雪晴聽聞李患之的話語不由大驚，她沒想到微服而來的女皇陛下居然要會見議長弗雷德，這太出乎她的意料之外了，若是讓西瑪人知道天國的女皇在此，不知道會惹出什麽是非，一旦事有不虞，自己如何是好？
    於是曹雪晴急忙勸阻道：“陛下，這件事您還是三思而行，畢竟白龍魚服容易受製於魚鱉蝦蟹，若是事有不虞，恐怕會有...”
    她的話尚未說完，李患之卻笑著擺了擺手打斷了她繼續說下去。
    “你不必擔心，朕相信弗雷德不會傻到讓滿世界都知道朕來了華治城的，朕想會一會這位名聲顯赫的議長大人，看看他是不是能夠成為我們天明帝國的合作夥伴，你盡管去安排，不必多慮！”李患之雙目含光，看著曹雪晴似笑非笑的說道。
    曹雪晴乃是李患之身邊的女官出身，深知這位女皇的脾氣，她決定的事情，任何人都不能輕易改變，既然已經說出這番話來，必是經過深思熟慮，自己也不必多言，於是點頭稱是，恭敬退出了李患之的臥室，自去安排會麵之事了。
    第二日的下午，曹雪晴來到李患之的臥房求見，向李患之回複了西瑪共和國議長弗雷德的答複，對方得知天國女皇駕臨，是既驚又喜，馬上秘密安排會麵事宜，時間便定於三日之後的晚間，在議長弗雷德的家中會麵。
    對於弗雷德這樣的安排，李患之頗為滿意，她不想讓人知道她身在西瑪共和國，更不想大張旗鼓的與議長弗雷德舉行正式的會談，那樣很多事情便不好說了。
    在對方的私宅見麵不會惹人注意，也不是正式的場合，很多台麵之下的話也更便於交流，即便流傳出去也沒有任何的證據，屆時來個死不承認，任何人都沒有辦法證實。
    最主要的是在對方的私宅見麵，安保措施也便於布置，對方也不會有什麽異動，若是傳出去在議長的家裏發生了什麽驚天動地的事情，那真的是難以解釋了。
    於是李患之欣然同意，三天裏李患之閑來無事便帶上雲破軍、許儔、秦鑲玉和幾個禁衛，扮做商人在華治城內隨意溜達，也看看這德瑪拉大陸具有特色的共和國是何等的風土人情。
    第三天的晚上，按照約定，曹雪晴親自引領李患之的馬車向議長弗雷德的私宅而去。
    從天國的貨站出發，一路轉過幾個街角，來到一處城西稍顯偏僻之地，四周人煙稀少，一座略顯破舊的宅院便坐落於此。
    整個宅院的麵積不大，隻有一幢三層的主樓為主體建築，主樓兩側是低矮的平層房屋，樓梯青灰色的條石上有著斑駁的痕跡，顯示這院落的滿經風霜。
    一人多高的圍欄將整個建築群包裹其中，李患之乘坐的馬車順著敞開的兩扇鐵藝大門駛進院落，繞過院中心的一座小噴泉，停靠在主樓的門前。
    西瑪共和國國會議長弗雷德一身筆挺的傳統貴族服飾，站立在主樓門前，身旁十幾名侍從均衣著整齊，麵色肅穆束手而立。
    李患之在曹雪晴的攙扶之下，走下馬車，來到弗雷德的近前，隻見這位西瑪共和國的議長閣下一頭的花白頭發，一張棱角分明的臉上，眉骨頗高，與高挺的鼻梁形成一個“t”字型，深陷的眼窩之內，一雙藍色瞳孔的眼睛炯炯有神，卻是充滿了歲月的滄桑。
    連鬢絡腮的花白胡須，圍繞著兩片緊繃的嘴唇，嘴角微微向下，顯出此人久居高位的權勢與氣質。雖然是炎熱的夏季，但一身華服絲毫不亂，黑色的披風在晚風中微微輕擺，手中的一柄銅頭手杖顯得持之者高貴而沉穩。
    李患之尚未說話，這位老者便走上前來，微微躬身施禮道：“尊貴的女皇陛下，今天能夠見到您是我弗雷德的榮幸，希望您能在這裏度過一個愉快的夜晚！”
    李患之見對方這般客氣，連忙說道：“弗雷德議長不必客氣，從公而論，你與朕均為國家元首，不分高低。從私而論，您為長者，又是主人，朕豈能受你的禮數！”
    說罷微微還禮，弗雷德見李患之這般客氣，臉上難得的露出一絲微笑，而後也不多話，伸手做了個請的手勢，示意李患之入樓中敘話。
    李患之微笑點頭示意，提裙擺輕搖蓮步跟隨弗雷德上了階梯，朝樓中走去。雲破軍、許儔二人帶領禁衛守在樓門之外，段雄威、秦鑲玉夫婦帶十名禁衛跟隨李患之進了弗雷德的大宅之內。
    進到房內，李患之環顧四周，隻見房內的擺設極為簡樸，偌大的一樓客廳之內，隻有必要的幾張沙發座椅，茶幾地燈，靠牆的位置一座壁爐上擺放著一個來自天明帝國的陶瓷花瓶，其餘位置幾乎沒有任何的裝飾和擺設，讓人覺得有些簡陋。
    李患之與弗雷德落座，其餘侍從站立兩側，弗雷德率先開口說道：“陛下遠來，我身為西瑪共和國的議長，卻沒有事先得到消息，以至於沒有任何的準備，倉促接待，多有不周之處，還希望陛下不要見怪！”
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    “議長閣下客氣了，朕微服前來，並非正式的國事拜訪，突然打攪，是朕唐突了！”李患之麵帶笑意，向弗雷德微微欠身說道。
    段雄威等人在身後均是一臉的奇怪，女皇陛下向來都是威風八麵，即便對方並非什麽敵國首腦，但今日的態度也是極其的客氣，甚至有些謙卑，但卻不知道女皇陛下何故如此？
    眾人正想之間，卻聽弗雷德說道：“陛下提出與我會麵，白日裏公務繁多，隻得委屈陛下晚間前來我的蝸居一見，相信陛下還沒有用過晚餐吧，不如讓我這個西瑪共和國的議長進一下地主之誼如何？我們邊吃邊聊吧！”說著，他向身後的侍從揮了揮手，對方點頭示意明白，躬身退了下去。
    李患之麵帶微笑，又客氣了幾句不痛不癢的話語，不多時那名侍從返回，低聲在弗雷德耳邊說了些什麽。弗雷德站起身形，對李患之說道：“陛下，晚餐已經準備好了，這邊請！”
    李患之也不客氣，點頭致意，站起身形隨弗雷德來到餐廳之內，隻見一間丈許見方的餐廳之內，一張長桌上布滿了德瑪拉的各種美食，可謂是琳琅滿目，饌玉珍饈。
    弗雷德的侍從安排眾人落座，李患之與弗雷德對麵而坐，兩人頻頻舉杯示意，邊吃邊談些無關緊要的話題，兩個國家的風土人情，山川地理，特產文化等等無所不談，餐桌之上不時響起兩人的笑聲。
    段雄威與秦鑲玉夫婦分坐餐桌的兩側，哪裏有心思吃飯，一來這德瑪拉的食物使用的餐具乃是刀叉，他們極不適應，二來心中都想聽聽這西瑪共和國的議長，到底想在北方兩大帝國的夾縫之中如何應對，卻是閑扯些有的沒的，哪裏像是心中期盼找到一個強國倚靠的樣子，簡直就是一副宴請老朋友的悠閑自得。
    而偏偏女皇陛下也是毫不在意，隨著對方的話題侃侃而談，根本好像不是來談判的，更像是真的參加酒會一般，直到飲宴結束，雙方誰也沒有提一句北方兩大帝國的事情。
    “嗬嗬，看樣子這個弗雷德倒是有點本事，還挺沉得住氣的，應該是不像過早的暴露了想法，讓自己的國家失去談判的砝碼吧？不過畢竟是事實擺在眼前，不管你多麽的老練圓滑，在西瑪共和國眼下的形勢麵前，在絕對的實力麵前，都是沒有任何用處的！”李患之看著對麵臉色平靜的弗雷德，心中卻是微微冷笑。
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