第二百四十四回 新帝國
    天明帝國曆“焮元”五年六月末。
    中土大陸，天明帝國京城。
    日頭懸在雲端像團暖烘烘的棉絮，連風都裹著幾分燥熱。棋盤街的青磚被曬得發燙，往來行人多提著竹編食盒，夏布衣裳掃過路麵時，揚起細塵又很快落定。
    街角綢緞莊的青布幌子垂著，穿短衫的小販挑著酸梅湯擔子走過，木梆 “篤篤” 敲得清脆，吆喝聲裹著冰碴兒的涼：“冰鎮梅湯 —— 解乏喲！”
    茶肆二樓臨窗的青衫書生，正把紙扇抵在額間打盹，扇麵上 “夏荷圖” 被風掀得輕晃。
    樓下花攤前，穿素色襦裙的婦人牽著梳雙丫髻的女童，指尖捏著枝新開的合歡，銀釵別在發間，轉身時裙擺掃過竹籃裏的鮮桃，沾了片粉白花瓣。
    街東頭的書坊敞開著門，老掌櫃趴在案上翻賬本，案頭瓷碗裏的涼茶冒著細煙，蟬鳴從坊外老槐樹上滾進來，混著墨香倒也清雅。
    往北過了承天門，皇宮紅牆黃瓦便撞進眼裏。禁兵穿著亮銀甲，額間紅纓遮著日光，站姿筆挺如鬆。
    午門內的甬道兩側，古柏枝椏交錯成蔭，蟬鳴在枝葉間此起彼伏，倒比街上更顯熱鬧。禦花園的石榴開得正盛，滿枝殷紅似燃著的火，襯著漢白玉欄杆，添了幾分貴氣。池塘裏的錦鯉擺尾，攪得荷葉上的水珠滾落，濺起細碎的漣漪。
    八角亭中，穿月白宮裝的宮女正俯身整理案上瓷碗，碗裏盛著剛冰鎮好的杏仁酪，青花纏枝紋在日光下泛著柔光；另一位宮女捧著疊好的素色紗巾，指尖輕拂過巾角繡的纏枝蓮，預備送去女帝的寢殿。
    不遠處，內侍官捧著奏折往奉天殿去，青灰衣擺擦過石階，沒入殿宇陰影。殿內新換的竹席透著清香，禦案上的冰鑒裏，鎮著剛摘的荔枝，殷紅果皮映著明黃帳幔，倒讓這六月的熱，也添了幾分妥帖的靜。
    李患之一身鵝黃色輕紗宮裝，弓著腰聚精會神的看著禦案上擺放的一枚燈泡。自從采用了火晶能源之後，天明帝國的科技水平大幅提升，在李患之的授意下，科技局已經研發出第一盞火晶電燈，今天正是將此物送來禦前展示的日子。
    “這是什麽東西啊？居然能夠發光，太神奇了！”蕭妙貞在李患之身後不由小聲的對身邊的唐英婉驚訝道。
    唐英婉也是第一次見到這種東西，心中不免也是驚奇無比，隻是她年紀略大，又是宮中女官之首，自然不可能做出什麽失儀的事情，強忍著心中驚疑小聲回應道：“我也不知道，有了這樣的東西，以後恐怕是不需要使用蠟燭了！”
    一些在殿內伺候的宮女也是小聲議論著，都向這邊投來好奇和驚疑的目光。
    於謨森站在殿下，看著女皇帝欣喜的表情，心中也是百感交集，他本是一個南方小鎮製造煙花的窮小子，不想被女皇一路提拔到國家中樞眾臣的位置，雖然自己也算是盡心盡力，並沒有什麽負心之舉，不過自己能有今天的成就，絕大部分成果都要歸功於眼前的女皇陛下。
    除了於謨森這個當事人，沒有人知道，那些威力巨大的武器，那些使天明帝國科技飛速進步的火晶能源，還有眼前這個自己能夠發光的燈泡，都是這位女皇的創意和思路。
    他於謨森不過是按照女皇的要求將這些東西加以實現而已。
    “不錯，有了這個，以後我們能夠做更多的事情了！”李患之仔細查看了半晌，滿意的點了點頭，站直了身體朝著於謨森等科技局的人微笑示意道。
    她擺了擺手，示意內侍官給眾人賜座，而後才有開口說道：“這一次你們立下了大功，朕會下旨進行褒獎...”
    科技局的眾人戰戰兢兢的剛剛坐下，於謨森聽到李患之這樣的話語，卻又趕緊站起身來，躬身施禮說道：“陛下，這都是陛下絕人之智，臣等不過是略盡綿力而已，何功之有，不敢受賞！”
    “你過謙了，這些年你們科技局在你的主持下為我天明帝國立下諸多的功勞，朕心中有數，其他的事情不必多言，安心受賞便是！”李患之微笑著打斷了於謨森的話。
    她當初就和於謨森交代的十分清楚，自己有很多的創意和想法，在國家能力所及的範圍內，將逐一把這些東西傳授給於謨森，讓他代替自己去完成這些落實工作。
    而這些想法和思路絕對不能透露給別人知道，也不能說是李患之教授的，故而除於謨森之外的其他人，根本不知道這些東西是女皇陛下所創意的。
    就在兩人還在說話之際，施梅嬋拿著一封奏折走了進來，看到殿內的情況，便站在角落裏沒有繼續上前。
    而李患之隻是瞥了一眼便知道施梅嬋手中所拿的是一封從遙遠的德瑪拉大陸加急呈報的文件。
    自從天明帝國收服了北方草原的合勒部，采用了青鷹作為遠距離通信手段之後，通訊的速度得到了大幅的提升，如果沒有青鷹，靠飛鴿傳書的話，那從德瑪拉大陸傳訊到天明帝國的京城，起碼需要半個多月的時間。
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    而現在隻需要三五天就可以到達，這極大提高了李患之對外部機構的控製。
    李患之見那來自德瑪拉的加急情報，擺了擺手，對於謨森等人說了幾句褒獎的話，便讓他們下去了。
    待眾人離開之後，李患之才轉過頭對施梅嬋說道：“是德瑪拉大陸那邊的消息吧？拿來吧！”
    施梅嬋這才來到近前，將手中的情報提給李患之，拆開信封，將密折展開觀察，李患之的臉色頓時一變。
    “神聖雄獅帝國凱撒德利大帝罹患麻風之症崩逝，終其一生未有子嗣，皇位傳承遂落入元老院議定之責。然議儲之事方啟，首席元老尤馬拉便遭人弑於私宅，帝國權力中樞驟生動蕩。
    危難之際，皇室大公主琪蒂雅擇定執政官奧斯曼為婿，奧斯曼借這樁聯姻獲贈皇室身份，順理成章躋身皇位候選之列。
    新繼任的首席元老維嘉達維見狀，順勢推舉奧斯曼，彼時他立於元老院殿堂，身姿挺拔，言辭懇切，引得元老院以多數票通過其繼承人之議。
    奧斯曼由此取代凱撒德利大帝一脈，成為帝國新的皇位繼承人。後續經教廷國莊嚴的加冕儀式，身著紫絨帝袍、頭戴鎏金王冠的他，正式登上帝位，開啟帝國新的統治篇章。”
    馮茵茵在呈給李患之的密折中，將神聖雄獅帝國這場權力更迭的前因後果詳述備至，小到元老院議事細節，大到加冕儀式流程皆無遺漏。
    唯獨提及自身在這場變局中所扮演的角色時，她卻始終語焉不詳，字句間盡是含糊，留下一片耐人尋味的空白。
    李患之覽罷奏報不由心中大怒，沒想到這馮茵茵在事先不經請旨的情況下，居然搞出這麽大的動作，雄獅帝國皇室更迭的過程中，她恐怕扮演了重要的角色。
    “大膽！”李患之大怒之際一甩手將密折狠狠摔在地上。轉頭向施梅嬋吩咐道：“即刻傳旨，命馮茵茵即刻返回京城述職，其大使之職由...”
    “陛下！”施梅嬋見李患之大怒，就要做出對馮茵茵的處罰，立時跪倒在地，急忙開口勸道：“陛下暫息雷霆之怒，容臣回稟！”說罷，深深叩首，隻待李患之的吩咐。
    李患之見施梅嬋如此，平複了一下心情，看了一眼跪伏於地的施梅嬋，語氣有些冰冷的說道：“你說吧！”
    施梅嬋見李患之平靜了一些，才平複一下自己的心悸，緩了一口氣說道：“馮茵茵身為駐雄獅帝國的大使，本就有權益行事之權，但茲事體大，她未能及時向陛下呈報而後按旨施行，雖有過失但結果卻是好的。
    現在雄獅帝國被扶持上去的兩人均是我天國派人選，今後與我大為有利，雖有小過，但利大於弊。
    況且目下雄獅帝國剛剛經曆了皇位更迭，局勢動蕩，人心不穩，如果驟然撤換駐節大使，其他人不熟悉情況，搞不好會對我們的利益造成很大的影響。
    故而請陛下暫息雷霆之怒，從寬處置！”
    李患之聽施梅嬋說到一半其實便已經心中明了，她隻是一時氣憤馮茵茵擅做主張行事，而又涉及到對方皇位更迭的大事，怕是一時不慎留下“陰謀更迭他國皇位”的把柄，故而一時發怒而已。
    而施梅嬋的話語她豈能不懂，此刻輕易更換駐節大使確實不是最好的時機，有可能造成嚴重的後果。
    於是李患之臉色稍霽，擺了擺手命施梅嬋起身，緩了緩語氣說道：“朕失態了，你擬旨，告訴馮茵茵一切以穩為重，其餘的事情相機而動，不可操之過急，以免造成物議，給他國平添口實！”
    施梅嬋見女皇從善如流這才鬆了一口氣，所謂天子一怒，血流漂杵，她是真怕李患之盛怒之下做出什麽不可控的事情。
    施梅嬋得了李患之的旨意，恭敬答應，躬身退到一旁書案上，擬了一道旨意，其文恩威並施，既有褒獎，又指出對方不經請旨擅自行動的過失，讓對方明白女皇的意思。
    寫罷詔書，吹幹墨跡，請李患之過目，見女皇點頭表示並無異議，這才讓唐英婉拿出皇帝寶璽用印，而後轉身退出奉天殿交辦事情去了。
    數日之後，馮茵茵接到了李患之的諭旨，展開觀看之後，也不由出了一身的冷汗，她如何能夠看不出女皇陛下心中有些怒意，指出了自己擅自行動之事，讓她心中驚懼，暗想今後需要小心行事，以免觸了這位千古難遇的女皇的黴頭。
    正所謂 “一朝天子一朝臣”，奧斯曼登基後，即刻著手調整中樞權力機構人事，重塑帝國權力格局。
    在其暗中運作下，親天明帝國勢力的死忠者維嘉達維被正式推舉為元老院首席元老，大批親天國派官員亦被吸納進入元老院，盡數替換凱撒德利大帝時期的舊臣班底。
    這些新晉元老秉持親天明帝國的立場，堅決推行與天明帝國全麵合作的政策，甚至在維嘉達維的力排眾議下，通過了雄獅帝國委托天明帝國開采國家礦產的提案 —— 將帝國礦產的開采、運輸事宜全盤托付天明帝國，還允許天明帝國在京都及礦產區駐軍。
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    後經保守派元老據理力爭，才最終議定天明帝國駐軍總數不得逾萬，勉強製衡此舉帶來的權力傾斜。
    軍事層麵，親天國派將領金塔馬拉被擢升為帝國軍團長，執掌全軍最高統帥權。
    這位將領早年曾率雄獅帝國大軍，在天明帝國北部與李患之正麵交鋒，深知天明軍隊的強悍戰力；更曾兵敗被俘，後經雄獅帝國耗費巨資，才將包括他在內的數萬戰俘贖回。
    這段經曆讓他長期深陷自我懷疑與沉寂，直至天明帝國與雄獅帝國修好，雙方建立外交關係、互派駐節大臣、通商往來日益繁盛，雄獅帝國積累大量財富之際，金塔馬拉才被天明勢力納入招攬視野。
    在金錢與美色的雙重誘惑下，他終究背棄了對雄獅帝國的忠誠，淪為親天國派核心將領，憑借天明勢力的鼎力扶持迅速躋身權力高層，並投靠奧斯曼麾下。
    值得一提的是，凱撒德利大帝臨終前，奉命襲擊琪蒂雅公主府邸的士兵，正是由他暗中調派。
    經此一番皇位更迭與人事洗牌，神聖雄獅帝國的政治天平徹底倒向天明帝國。昔日兩國間的利益盟友關係，已然蛻變為雄獅帝國對天明帝國的依附從屬，帝國命運自此與天明帝國緊密捆綁。
    雄獅帝國皇宮一間豪華宮殿的陽台上，現在已經成為皇後的琪蒂雅公主茫然的看著遠方，曾經自己父兄執掌的偉大帝國宛如一頭已死的巨獸，此刻正趴伏在大地之上。
    風卷著宮牆下的殘菊掠過欄杆，琪蒂雅的裙擺被吹得簌簌作響，像極了父兄臨終前未說完的歎息。皇位上現在已經換了主人，昔日對她躬身行禮的臣屬成了她的丈夫，如今正披著父兄的紫貂披風，在殿內被臣僚稱為“陛下”。
    落日把宮殿染成一片猩紅，琪蒂雅想放聲痛哭，卻隻能死死咬住唇。她不過是個失去依靠的女子，連質問的資格都沒有，隻能站在這陽台上，看著屬於自己的帝國，成了他人的囊中之物，連風都在嘲笑她的無能為力。
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