七月的西瑪平原似被陽光鍍了層金，無邊的燕麥田正處灌漿期，淺綠穗子沉甸甸垂著，風過時裹挾著青澀麥香。
    田壟間農人提著陶罐，彎腰向根部潑水，粗布短衫浸著汗，指尖沾著濕泥；有人將稻草人豎在田埂，稻草上係著彩布條，風一吹便輕輕晃動，驚走啄食的麻雀。
    不遠處的牛軛車停在溪畔，水罐浸在溪水裏，牛犢甩著尾巴啃食岸邊苜蓿，鈴鐺在風中輕響，遠處已能望見華治城的石砌輪廓。
    通往西瑪共和國首都的石板路泛著淡灰光澤，兩輛橡木輪馬車緩緩前行。車夫戴著麥稈草帽，皮鞭輕揚，車廂裏堆著捆紮的羊毛，縫隙間漏出葡萄酒桶的深棕。
    信使背著皮革行囊匆匆掠過，草鞋踏過水窪，濺起清晨殘留的露水 —— 路麵淺轍裏還凝著細碎水光，抬頭便見華治城的橡木城門，門楣刻著西瑪共和國的鷹徽與橄欖枝紋樣，兩側石牆高達丈餘，牆麵上嵌著斑駁的浮雕。
    進城後，街巷由青石板鋪就，兩側民居覆著紅陶瓦，窗台上擺著陶盆，天竺葵開得正豔。最顯眼的是中央廣場的議事堂，六根多立克石柱撐起三角楣飾，柱身刻著藤蔓紋路，牆麵繪著共和國開國的壁畫；
    廣場另一端的神廟前，青銅門環泛著柔光，祭司正捧著陶碗向神像敬獻鮮果。石砌噴泉仍在汩汩湧水，水珠落在池底陶碗裏，脆響漫過街巷。
    孩童追著鴿子跑過神廟前的石階，亞麻裙裾沾著草屑；婦人在拱廊下織羊毛，頭巾在風裏飄，彼此絮語著麥田的灌溉情況。
    麵包房木窗敞著，麥香混著蜂蜜甜氣飄出，店主將麥餅擺上陶盤，向旅人揚手。
    布店外，靛藍、赭石色羊毛布掛在木架上，如浸了陽光的寶石；穿長袍的商人在議事堂旁的石階上議價，聲音與鐵匠鋪的打鐵聲、噴泉的水聲交織，連紅陶瓦上的陽光都似帶著暖意，裹著這座首都的生機。
    駐福斯特瑞王國大使高玉昕的馬車緩緩駛進城中，十幾名護衛一邊張望四周進行警戒，一邊好奇這座繁華城市的景象，絲毫看不出“經貿戰”帶來的影響。
    “對麵來的可是高玉昕大人嗎？”就在護衛們東張西望查看城內景色時，一輛馬車停在了近前，車上一名女子掀開車簾，向這邊問道。
    高玉昕聽聞有人詢問，急忙掀開車簾觀看，見到馬車上的女子，頓時露出一抹微笑，開口說道：“原來是曹大使，哈哈哈！”高玉昕一邊說笑著，一邊走下車來上前見禮。
    來人正是天明帝國駐西瑪共和國駐節大使曹雪晴，此番特意守在華治城門，原是知曉故友高玉昕今日將抵達都城，專程前來迎接。
    二人淵源頗深，早於天明帝國本土時便已相識 —— 曾同科肄業於帝國學院，後又一同被李患之選中，納入外交人才之列悉心培養。這份同窗之誼曆經年月，交情素來熟絡。
    此前聽聞帝國將對福斯特瑞王國興兵，曹雪晴始終牽掛高玉昕的安危，心中不免憂慮。未料近日接到中樞閣傳諭，知曉高玉昕將暫居西瑪共和國都城華治城，以避戰事鋒芒，懸著的心才稍稍放下。
    曹雪晴依諭旨中提及的行程推算，料定高玉昕這幾日便會抵達華治城。自那時起，她每日都會乘車來到城門處等候，未曾有一日間斷。今日晨光正好時，遠遠望見熟悉的車馬輪廓，竟真就恰巧迎見了前來的高玉昕。
    “雪晴，有勞你前來迎我，在下感激之至！”高玉昕滿麵微笑向曹雪晴深施一禮。
    曹雪晴見這同期好友安然無恙，隻是清瘦了些，心中擔憂才算是煙消雲散，口中咯咯笑道：“大才子，沒想到你也有這麽狼狽的時候，你盡管在這裏住下，不過日常費用我可讓人記下，待來日你重回福斯特瑞王國之時，記得還我哦！”
    “呃...雪晴你這也...”高玉昕聽曹雪晴這般調侃，不免臉色微紅，頓時尷尬無語。
    曹雪晴見他這般囧態，頓時笑的花枝亂顫，這位高玉昕在學業期間便有才子之名，又詼諧機智，故而很受同學的歡迎。如今曹雪晴以此事對其進行嘲諷和調侃，看他吃癟的樣子不免發笑。
    高玉昕見曹雪晴笑的開心，隻能幹咳了兩聲自嘲道：“唉，看樣子人不能太得意了，不然喝涼水都塞牙，誰能想到我攤上這麽個狂妄自大的君王...”
    “嗬嗬，無妨！”曹雪晴卻是突然停了笑聲，收斂笑意正色說道：“德裏克自尋死路，陛下不會任他肆意妄為的，不然剛剛建立起來的威望豈不是平白受損？”
    “恩，看來這次陛下是真的要動兵了，否則不會讓我撤離到此，不過畢竟福斯特瑞王國在德瑪拉大陸中部，我們距離太過遙遠，縱然進兵，也會穿越基爾夫帝國的國境，這恐怕不那麽容易。”高玉昕點了點頭，但隨即有些擔心的表示。
    曹雪晴見他這般說，卻是搖了搖頭說道：“這就不是你我應該擔心的問題了，陛下自用兵以來，攻無不克戰無不勝，她豈會不知道這個道理，這些都是陛下和將軍應該考慮的問題，你就安心在我這裏住下，靜觀其變就是。”
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    二人聊了片刻，便一同乘車前往天明帝國駐西瑪共和國大使館官邸，他們還不知道，與此同時基爾夫帝國、神聖雄獅帝國、費爾德聯合王國的天國大使館，以及風際會總部都收到了一封來自天明帝國的來信。
    “看樣子，這一次陛下是真的要動兵了，嗬嗬，沒想到時隔兩年之後又要因為福斯特瑞王國的愚蠢遭遇陛下怒火了！那我們風際會就好好的表現一下吧！”一個嬌媚的女人站在風際會總部的閣樓中，手持這封天國所來的書信，喃喃自語道。
    “聯軍！？”天明帝國駐基爾夫帝國大使候選看著手中的書信有些驚異，這可不像是女皇陛下的風格，什麽時候女皇也學會聯軍這一套了，之前都是單幹的啊？
    不過既然女皇陛下讓他向基爾夫帝國提議組建聯軍，那他就必須執行這個旨意，至於為什麽那不是他現在應該考慮的問題。
    “備車！我要去皇宮！”他向外大喊了一聲，轉身向外走去。
    馮茵茵邁著輕盈的步伐走上了元老院的台階，大理石雕花柱子分列左右，正中是一扇拱形的石質門洞，通過那裏便是神聖雄獅帝國最高的權力機構——元老院。
    她今天的任務便是利用自己元老的身份，鼓動元老院通過向福斯特瑞王國用兵的決議，該死的德裏克國王破壞了神聖雄獅帝國的利益，斷供的鐵原料使得帝國的戰士無法更換武器和鎧甲。
    “這絕對是對神明的褻瀆，也是對我神聖雄獅帝國的挑釁！”馮茵茵心中默念著一會要向元老們慷慨激昂發表的言辭，她相信自己可以成功。
    “王國的政局剛剛穩定下來，此刻發兵會不會...”費爾德聯合王國的新任陸軍部長約翰喬森有些疑惑的說道。
    隻是他的話尚未說完，便被張牧天打斷“這一次是聯軍，我們並不需要派出大量的士兵，我的隻需要擔任牽製的任務，據我所知，基爾夫帝國和神聖雄獅帝國都已經通過了組建聯軍的議案，用不了多久就可以落實這件事，如果我們猶豫不決，那麽將來的利益一定會受到影響！”
    “既然首相大人都這麽說了，我想我們應該發兵，況且福斯特瑞王國那個該死的德裏克國王也破壞了我們的商路，如果我們沒有一點表示，那將來誰還會把我們費爾德聯合王國放在眼裏！”新任海軍部長張伯倫迪有些憤恨的說道。
    “那就這樣定了？”張牧天目光掃過內閣會議廳裏的眾人。
    “謹遵首相之命！”內閣成員齊齊說道。
    天明帝國曆“焮元”五年七月二十二日，德瑪拉大陸的基爾夫帝國、神聖雄獅帝國、費爾德聯合王國以及西瑪共和國，匯同乘船渡海從中土大陸趕來的天明帝國兩萬軍隊，組成聯軍，共計十三萬大軍從東、西、南三個方向進逼福斯特瑞王國。
    東路以基爾夫帝國四萬大軍為主力，沿黃金商道西進直撲福斯特瑞東部邊境。福斯特瑞東部守軍本就因糧餉拖欠士氣渙散，又逢布克首相暗中授意前線將領 “暫緩抵抗”，僅三日便丟失三座邊境重鎮，殘餘兵力被迫退守都城外圍的綠河防線，東部屏障近乎崩塌。
    西路為費爾德聯合王國三萬步兵，主攻西部的鐵礦與銅礦產地 —— 這兩處是福斯特瑞軍備鍛造與貨幣鑄造的核心資源基地。
    此前德裏克為防範西南方向的神聖雄獅帝國，將西路精銳調往西南邊境，導致守軍戰力空虛，麵對費爾德大軍的攻勢迅速潰退，鐵礦、銅礦盡數被聯軍控製，福斯特瑞的軍備生產與經濟循環瞬間斷裂。
    南路由天明帝國兩萬精銳為先鋒、西瑪共和國三萬步兵為輔助，直取南部陸路商鎮與內陸河運樞紐。這些節點是福斯特瑞對外陸路商貿、糧食與物資轉運的核心通道，也是福斯特瑞王國這個內陸國唯一對外補給線，當地官員早已不滿德裏克的激進政策，竟率部開城投降，聯軍未費一兵一卒便控製所有商鎮與河運碼頭，徹底切斷福斯特瑞的陸路逃路與外援補給通道。
    西南方向則是神聖雄獅帝國五萬騎兵，以高機動性奔襲西南糧道與倉儲重鎮。此處儲存著福斯特瑞三成的糧食儲備，且是連接南部與西部的運輸樞紐。
    守軍雖依托工事抵抗，但難以抵擋騎兵衝擊，糧道被斷、糧倉被占，福斯特瑞的內陸補給線徹底癱瘓。
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    短短十數日，福斯特瑞的防禦體係已全麵瓦解：東部綠河防線成孤城最後屏障，西部資源產地、西南糧道、南部交通樞紐盡失。
    內政層麵更顯混亂，德裏克在金雀花宮急令各地駐軍回援，卻因布克首相暗中拖延調兵文書，多數軍隊滯留原地；
    “主戰派” 與 “主和派” 爭執不下，部分官員甚至暗中聯絡聯軍尋求退路。
    民生與經濟危機同步爆發：鐵礦供應中斷導致農具、鐵器價格暴漲五倍，普通農戶無力購置農具，秋收籌備陷入停滯；糧道被斷後糧價翻了四倍，城郊流民搶糧騷亂頻發；國庫因鐵礦、銅礦出口停擺徹底空虛，連守城士兵的糧餉都無法發放，士兵逃亡現象愈演愈烈。
    至七月底，四路聯軍已在綠河防線外圍匯合，對福斯特瑞都城形成密不透風的合圍。昔日依托陸路商道與礦產資源立足的福斯特瑞，如今淪為糧盡兵疲、內外交困的孤城，覆滅已進入倒計時。
    “看樣子隻能進行談判了，布克，你願意去問問他們想要什麽嗎？”德裏克國王弓著背，一隻手扶著寶座，麵色頹廢的向站在殿內的內閣首相布克問道。
    夕陽的光從大殿側麵高大的花格玻璃窗照在德裏克的身上，讓他鍍上了一層暗紅如同血色。傾斜的人影拉的老長，地麵上帶著王冠的黑影宛如一隻受了傷的怪獸一般，讓人莫名的驚懼。
    布克麵色沉靜，然而內心卻是對這位驕傲自大的君王充滿了鄙視，當初自己力勸他不要惹怒天明帝國，但是他卻一意孤行，如今才落得這般兵臨城下的局麵。
    不過此刻他心中卻是興奮不已，若不是這位德裏克國王作死，自己怎麽能夠有登上王位的機會？
    就在聯軍進兵之際，布克已經暗中聯係了幾國使者，以在本國的利益為條件，讓幾國同意了支持他取代德裏克成為國王。
    如今德裏克被逼無奈之下讓自己去和聯軍談判，布克正好有機會和聯軍進行溝通，製定如何奪取王位的計劃，這個機會他怎麽能夠放棄，於是欣然答應。
    德裏克看著布克離開宮殿的背影，心中隱隱有一絲不安，他本以為福斯特瑞王國物產豐富，兵強馬壯，就算自己做了一些過分的事情，諸國也應該顧忌自己的實力而先行展開談判，到那時他便可以逐一拉攏，分化所謂的“天國經貿體係”。
    但讓他萬萬沒有想到的是，天明帝國居然絲毫沒有給他談判的機會，匯同幾國全麵進攻，隻是十幾天便將自己的圖謀擊個粉碎。
    現在自己甚至沒有了談判的籌碼，他不知道布克這一去，會有什麽樣的結果，這種聽天由命任人擺布的感覺讓德裏克感到一絲恐懼，這是這位國王從未有過的感覺。
    看著太陽被黑暗吞噬，他臉上最後一絲光亮也隨之消退，接踵而來的便是無邊的黑暗。
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