“公子，藍斐姑娘剛送來的。”阿力遞過一個蠟封的小紙筒。
    秦珩宇拆開，迅速掃了一遍。
    紙上寫著，近來餘江城裏和下遊幾個縣，都開始流傳一些風言風語，矛頭直指他秦珩宇。
    有的說他克扣民夫口糧，錢都進了自己的腰包；有的說他強征勞役，草菅人命；更離譜的是，還有人影射他借修河之名，暗地裏練兵，意圖不軌。
    藍斐的人還查到，新任同知周啟明最近與幾個本地士紳過從甚密，還偷偷收了幾封從京城來的密信。
    “看來，有人按捺不住了。”秦珩宇放下紙條，神色平靜。
    “公子，這些流言蜚語傳得有鼻子有眼的，對咱們名聲不利啊。”許澤雲憂心忡忡，“尤其是說您練兵那條，這要是被有心人捅到京城……”
    李策也皺緊了眉頭：“周同知那邊，下官也覺得他近來舉動有些異常。河工的賬冊，他幾乎天天抱著翻看，問東問西，似乎非要找出點紕漏不可。”
    秦珩宇手指在桌麵上輕輕叩擊著：“流言止於智者，更止於事實。老許，你安排一下，把咱們河工的賬目，挑些能公開的，比如采買糧草、石料的花銷，民夫工錢的發放記錄，寫清楚了，張榜公布，讓老百姓自己看。”
    “再選一些民夫代表出來，讓他們輪流到各個工段去巡查，親眼看看夥食如何，勞作強度如何，有沒有人克扣盤剝。”
    “至於練兵……”秦珩宇嘴角微揚，“我身邊這些親衛，還有之前剿匪收攏的降兵，本就需要整編操練，提升戰力。這事，沒什麽好藏著掖著的。就光明正大地練！對外就說是為了防備匪患，保護河工順利進行。誰愛嚼舌根，由他去。”
    他又轉向李策：“李禦史，你不是與京中幾位同僚有書信往來？寫封信回去，把咱們在江南的作為，揀要緊的、利國利民的說說。順便也提一句，江南之地，剛處置了勾結藩王的宰相餘孽，如今又有人造謠生事，意圖阻撓河工大計，其心可誅。”
    “下官明白！”李策精神一振，這是要搶先一步，占據輿論高地。
    “周同知那邊，”秦珩宇看向一直沉默的藍斐，“繼續盯緊。他見了誰，說了什麽，收了什麽信，都給我一一記錄在案。暫時不要驚動他，我倒要看看，他背後那位，還能玩出什麽新花樣。”
    話音剛落沒多久，下遊一個剛剛開工的河段，就傳來了壞消息。
    夜裏下了一場不算大的雨，一段新修的土堤，竟然塌了小半邊！
    所幸發現及時，沒有造成人員傷亡，但這事處處透著古怪。
    消息傳回府衙，秦珩宇立刻帶著王格和幾個經驗豐富的工程老把式，快馬加鞭趕了過去。
    現場一片狼藉，濕漉漉的泥土混著草料，垮塌得不成樣子。
    “將軍，這土不對！”一個頭發花白的老工匠抓起一把泥，湊近了聞，又用手指撚了撚，臉色頓時變得難看，“這土太鬆了！裏麵摻的石灰糯米汁，怕是省了大半！還有這底下的夯層，也虛得很，明顯是偷工減料了！”
    秦珩宇麵色一沉。他親自走到垮塌的斷麵處，蹲下身，手指摳進濕泥，感受著那鬆垮的質地。
    果然，土質鬆散，夯層不實，絕非天災，而是人禍！
    “查！”秦珩宇的聲音冷得能結冰，“負責這段工程的工頭是誰？監管的書吏是誰？采買材料的又是誰？把人都給我叫過來！”
    很快，幾個相關人等被帶到麵前，個個麵如土色，雙腿發軟，跪在泥地裏磕頭如搗蒜。
    “說！誰指使你們幹的？！”王格上前一步，厲聲喝問。
    幾個人哆哆嗦嗦，互相指責，都說自己毫不知情，是對方的疏忽。
    秦珩宇沒再說話，隻是靜靜地看著他們。
    那份沉默，比任何嗬斥都更讓人心頭發慌。
    “藍斐。”他淡淡開口。
    藍斐會意，上前一步。她帶來的那些便衣親衛，早已悄無聲息地散開，將那幾個工頭、書吏圍在了中間。
    “帶下去，分開審。”秦珩宇揮了揮手，“撬開他們的嘴。”
    不需要太複雜的手段，恐懼是最好的催化劑。
    沒過多久，結果就出來了。
    是一個負責采買材料的書吏，收受了賄賂，在采買石灰、糯米等關鍵輔料時動了手腳，以次充好，中飽私囊。
    而那個指使他的人，正是周啟明身邊一個毫不起眼的長隨！
    “周啟明……”秦珩宇低聲重複著這個名字，指節無聲地收緊。
    這位同知大人，看來不隻是想在賬目上找麻煩，是真的敢下手破壞國之工程！
    “公子，要不要現在就去拿人？”王格請示，手已經按在了刀柄上。
    “不急。”秦珩宇搖了搖頭，“抓一個長隨有什麽用？周啟明肯定會把自己摘得幹幹淨淨。”
    他望著那段垮塌的河堤，又看了看遠處燈火點點的連綿工地。
    “把那個書吏，還有那個長隨，先秘密控製起來。人證物證，都給我收好了。”他吩咐藍斐，“魚還沒上鉤，線不能收。”
    他轉頭對許澤雲和李策道：“河工出了這麽大的紕漏，總得給朝廷一個交代。”
    “寫份奏章上去。”秦珩宇語氣恢複了平穩，“就說江南河工進展尚可，但也遇到些‘阻力’。比如，地方上有人惡意造謠，中傷主事官員；再比如，查獲有不法之徒，偷工減料，意圖破壞河工，幸賴處置及時，未釀成大禍。”
    “奏章裏，把咱們查到的偷工減料的證據附上去，但暫時不要提及周啟明，隻說抓獲了幾個貪贓枉法的書吏工頭。”
    “重點要提一句，”秦珩宇加重了語氣，“查獲的這些破壞行徑，其手法……與之前刺殺案背後的勢力，似乎隱隱有所關聯，臣正在全力追查，務必揪出幕後黑手，以安民心，以正視聽。”
    許澤雲和李策交換了一個眼神，瞬間明白了秦珩宇的用意。
    這是在敲打遠在京城的皇帝！告訴他，裴彥雖然倒了，但他埋下的釘子還在興風作浪，甚至可能與靖王府仍有牽扯！您老人家可得擦亮眼睛看清楚了！周啟明這樣的人，您還信得過嗎？
    “公子英明！”李策撫掌讚道，“如此一來，既能解釋河工出現的問題，又能將矛頭巧妙地引向裴彥餘黨和靖王府，還能讓陛下對周啟明之流，心中存疑！”
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