宋濂的背影剛消失在月亮門後，秦珩宇臉上那點客套就散了，冷得像塊冰。
    許澤雲搓著手，湊過來，嗓子眼發幹：“公子，這宋狐狸，禮是收了，可那眼神……賊得很呐！怕是不好糊弄！”
    “他要是好糊弄，陛下吃飽了撐的派他來？”秦珩宇撣了撣衣袖，聲音沒什麽溫度。
    “今兒這出，不過是互相遞個話，探探虛實。”
    “他收了禮，是給咱們麵子，也是給他自己留條後路。但他要查賬，那是奉了皇命，絕不會含糊。”
    秦珩宇轉身往書房走，步子不快。
    “西跨院那邊，”他側頭，對著空氣吩咐，“讓人‘用心’伺候著。”
    陰影裏似乎動了一下，又恢複了寂靜。
    回到書房，油燈的火苗不安分地跳著，光影在他臉上明明滅滅。
    棋盤已經擺開，宋濂這顆子，落在哪兒，怎麽用，得好好掂量掂量。
    日頭剛爬上牆頭，宋濂那邊就遞話過來，說是想去河工現場瞧瞧。
    “本官在京城隻聽聞江南水利之盛，今日正好借此機會，實地看看，長長見識。”宋濂的語氣輕鬆，配上那張團團笑臉，真像個閑不住要踏青的老爺。
    秦珩宇心裏門兒清，麵上卻滴水不漏：“宋大人體恤民情，下官佩服。請，這就安排。”
    一行人輕車簡從，出了府衙，往城外最近的河段趕去。
    工地上早已是人聲喧囂。
    夯土的號子喊得震天響，混著車軲轆壓過泥地的嘎吱聲，還有小吏扯著嗓子罵娘的聲音，幾千號人揮汗如雨，場麵鋪得極大。
    宋濂騎在馬上，也不說話，就那麽慢悠悠地走著，那雙眼睛跟鉤子似的，四下裏掃。
    河堤挖了多寬，坡度緩不緩，民夫手裏使的家夥什新不新，監工的小吏是真在幹活還是在磨洋工，他都看得仔細。
    “秦大人這法子使得不錯嘛，”宋濂勒住馬韁，抬手指向遠處一隊正深挖河床的民夫，“瞧瞧，一個個累得跟孫子似的，可那股子勁兒還在。”
    “百姓心裏有杆秤，知道這河修好了，淹不了田，日子能安穩，自然肯下力氣。”秦珩宇淡淡應著，心思卻轉得飛快，琢磨這老狐狸葫蘆裏賣的什麽藥。
    宋濂嗬嗬一笑，目光落在不遠處一個冒著熱氣的棚子：“那是什麽地方？瞧著挺熱鬧。”
    許澤雲趕緊催馬上前：“回大人，那是咱們府衙設的‘惠民粥棚’。每天早晚兩頓，給工地的民夫舍粥，也周濟些走投無路的流民。”
    “哦？府衙還有這等手筆？”宋濂臉上恰到好處地露出點驚訝，很快又變成讚賞，“秦大人宅心仁厚，體恤下情，實在難得。”
    他嘴裏誇著，人卻已經翻身下馬，也不管地上泥濘，徑直朝粥棚走去。
    棚子前排著長隊，多是些衣衫破舊的民夫，還有些抱著孩子的婦人，一個個麵有菜色。
    施粥的小吏手腳麻利，大鐵勺舀起粘稠滾燙的米粥，嘩啦一下倒進伸過來的破碗裏，騰起一陣米香。
    宋濂也不嫌棄人多味雜，就站在隊伍邊上，看著。
    他還真就拉住排在隊尾的一個幹瘦老漢問話。
    “老鄉，這粥，能吃飽不？”
    老漢被這穿著緋袍的大官嚇了一跳，縮著脖子，但還是老實巴交地回：“回…回官老爺，管飽！稠得很！比俺家裏的口糧還好！”
    “天天都有？”
    “有！打從秦大人來了，就沒斷過一天！”
    宋濂點了點頭，沒再問下去，轉身重新上了馬。
    秦珩宇在一旁靜靜看著，沒插話。
    他清楚，宋濂這是在看人心。
    賬冊是死的，工地是幹的，隻有這些民夫的反應，才最能看出他秦珩宇在江南這地界，根紮得到底有多深。
    隊伍繼續往前，到了一處正在壘砌石壩的險工段。
    這裏的活計明顯更重，指揮的工頭嗓門也格外洪亮。
    宋濂立馬停下，指著那正手舞足蹈吆喝的工頭問秦珩宇：“這人是誰？瞧著挺精神，有股子悍勇氣。”
    秦珩宇瞥了一眼，認出是王格從廂軍裏挑出來的一個老兵痞，姓張，打仗不要命，管人也潑辣。
    “回大人，此人姓張，行伍出身，做事肯下死力氣。下官看他能壓得住場麵，就提了他做這段的總工頭。”
    “行伍出身？”宋濂咂摸了一下這幾個字，“秦大人用人，還真是不拘一格。”
    他忽然提高了聲音，對著那邊喊：“那位張工頭，你過來一下！”
    張工頭正罵罵咧咧地指揮人撬動一塊巨石，聽見喊聲一愣，瞧見是秦珩宇和一位他不認識的大官，趕緊擦了把汗，屁顛屁顛跑過來，先給秦珩宇行了個不怎麽標準的軍禮，又對著宋濂躬身：“小人張石頭，見過秦大人！見過這位大人！”
    “免了。”宋濂臉上還是那副和氣樣子，“本官看你指揮得有章有法，是個能幹的。你跟本官說說，對這修河的事，你自個兒是咋想的？”
    張石頭是個粗人，哪見過這陣仗，被問得一懵，下意識撓了撓頭皮：“咋想的？俺們這些粗人能有啥想法？秦大人讓咋幹，俺們就咋幹！秦大人說了，這河修好了，發大水淹不了莊稼，大家夥兒都能踏實過日子！”
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    宋濂聽完，居然撫掌笑了起來：“說得好！實在！”
    他又問了幾個石料從哪來、人手夠不夠使喚的問題，張石頭都梗著脖子，有一說一，沒半句虛的。
    宋濂聽得很認真，最後還拍了拍張石頭的肩膀，說了幾句“好好幹，朝廷不會虧待出力的人”之類的場麵話，才讓他回去。
    看著張石頭跑回去繼續扯著嗓子吼，宋濂才慢悠悠轉過頭，對著秦珩宇：“秦大人這手底下，藏龍臥虎啊。”
    這話像誇獎，又像敲打。
    秦珩宇聽明白了，宋濂是在點他：你手底下有多少人，都是什麽來路，京城那位，心裏亮堂著呢。
    工地上轉了大半個上午，日頭曬得人發暈。
    宋濂似乎也覺得差不多了，便提議回城。
    回去的路上，宋濂明顯沉默了許多，隻是偶爾掀開轎簾，看看外麵的田地和零星的村落，眼神深邃。
    剛回到府衙，屁股還沒坐熱，茶水剛端上來，宋濂帶來的一個親隨就跟狸貓似的溜進來，湊到他耳邊，壓著嗓子飛快地稟報了幾句。
    宋濂臉上那點笑意淡了下去，眉頭幾不可察地蹙了一下。
    他揮退了親隨，端起茶杯，吹了吹浮沫，看向秦珩宇：“秦大人，本官初來乍到，對府衙的許多規矩、文書往來，還不大熟悉。想向府衙裏專管這些的主簿、書吏們請教請教，不知可否行個方便？”
    秦珩宇端茶的手頓了頓。
    來了。
    查賬冊隻是看了個大概，現在，這是要直接往下麵紮，從具體辦事的小吏身上找突破口了。
    “自然方便。”秦珩宇放下茶杯，臉上看不出什麽異樣，“大人想問哪幾位，下官這就讓人傳喚過來。”
    “哎，不必勞煩秦大人了。”宋濂擺擺手，站起身，“本官自己過去轉轉就好，也省得耽誤大人督辦河工的正事。”
    他拱了拱手，客氣周到：“那本官就先失陪片刻。”
    說完，也不等秦珩宇再說什麽，便帶著他那幾個精明幹練的心腹隨從，徑直朝著府衙存放卷宗的庫房和書吏們辦公的偏廳方向去了。
    看著宋濂一行人的背影消失在廊柱後麵，許澤雲急忙湊到秦珩宇身邊，聲音都變了調：“公子！這老狐狸，他這是要撬咱們的牆角啊！下麵那些人……嘴牢不牢靠？可別被他幾句話就套了去！”
    秦珩宇拿起桌上已經微涼的茶水，送到唇邊，輕輕呷了一口。
    “該打的招呼，都打過了。”
    “能不能扛住，看他們自己的本事。”
    他放下茶杯，聲音平穩得沒有一絲波瀾。
    “不過，想從下麵撕開口子，也沒那麽容易。”
    “他以為他是獵人，”秦珩宇的指尖在冰涼的桌麵上有節奏地敲擊著，“卻不知，自己踏進來的，到底是誰的獵場。”
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