西跨院內，燭火通明。
    宋濂將那幾摞賬冊隨意堆在桌角，指尖卻在那方“石齋先生”的端硯上輕輕滑過，觸感溫潤細膩，確是難得的佳品。
    秦珩宇這小子，出手倒是大方，也懂得投其所好。
    隻是，這糖衣吃下去了，裏麵的炮彈，還得仔細掂量。
    “去查。”他頭也不抬，對著垂手侍立的心腹長隨吩咐，聲音不高，卻透著一股寒意。
    “那個張家村，派兩個機靈點的人去，裝作走親戚或者行商，好好問問，前兩年是不是真發過大水，村裏到底走了多少人，剩下多少戶。”
    “蘇州、湖州那幾個府，盯著點。看看他們送糧草木料的車隊，除了走官道，有沒有拐去別處？跟餘江府這邊，除了公文，私底下有沒有信使往來？查查驛站的記錄，還有城門口的盤查登記。”
    “還有那個張石頭，莽夫一個，看著不像有假。但還是去查查他的底細，以前在哪個營頭當兵，有沒有留下什麽案底，家裏幾口人，最近手頭是不是寬裕了。”
    長隨躬身應是，腳步輕快地退了出去，像融入陰影裏的貓。
    宋濂拿起一本賬冊，重新翻開，目光落在那些“下遊州縣支援”的條目上。
    數字清晰，名目齊全，甚至連押運官吏的簽押都規規矩矩。
    可越是規整，他心裏那點疑慮就越是揮之不去。
    地方官場是什麽德性，他比誰都清楚。一個個都是不見兔子不撒鷹的主兒。秦珩宇一個無權無勢的質子，就算頂著個安撫副使的虛銜，憑什麽讓那些地頭蛇如此痛快地掏腰包、出人出力？
    這背後，要是沒點別的門道，打死他都不信。
    餘江府衙，書房。
    藍斐將一張小紙條放在秦珩宇麵前。
    “宋濂的人，已經分頭出去了。”她的聲音一如既往地平穩，“一路往張家村方向，一路去了驛站和城門盤查處，還有人去打聽張石頭的底細了。”
    秦珩宇拿起紙條看了看，隨手扔進了一旁的火盆裏。
    “意料之中。”他端起茶杯，呷了一口，“老狐狸鼻子靈得很，光看賬麵糊弄不住他。”
    他看向李策：“張家村那邊，之前讓人散布的消息，都到位了吧？”
    李策點頭：“公子放心。早就安排好了。村裏幾個愛嚼舌根的婦人，還有村口茶鋪的老頭，都‘聽說’了前兩年水災的事，也‘知道’村裏不少青壯外出逃難了。保證宋濂的人問不出別的花樣。”
    “驛站和城門那邊呢？”
    “下官也打過招呼了。”李策道，“登記的文書都按規矩來的，看不出什麽。至於私下往來……郭家商會的人會處理好痕跡，就算查，也隻會查到一些無關痛癢的生意往來。”
    秦珩宇又看向許澤雲：“張石頭那邊呢？”
    許澤雲嘿嘿一笑：“公子放心！那張石頭就是個粗人，除了聽您的話和在工地上罵娘，沒別的愛好。他以前在廂軍裏的檔案，下官也讓人‘潤色’過了，保證清清白白，就是個有點蠻力、運氣好被提拔的老兵痞。宋濂的人就算把他祖宗十八代翻出來，也找不到什麽把柄。”
    “嗯。”秦珩宇放下茶杯，“做得幹淨些，別留下刻意安排的痕跡。”
    “他想查，就讓他查。”
    “查得越細，看到的東西就越‘真實’。”
    幾天下來，宋濂派出去的人陸續帶回了消息。
    張家村那邊，問了好幾戶人家，都說前兩年確實遭了災，日子不好過，不少年輕人出去討生活了。村裏的戶籍冊子也印證了這一點。
    驛站和城門的記錄，查不出什麽異常。蘇州、湖州那邊送來的物資，走的都是官道，交接手續齊全。偶爾有些商隊往來，看起來也都是正經生意。
    張石頭的底細也摸清了，確實是行伍出身，脾氣暴躁，但為人還算實在，在軍中也沒犯過什麽大錯，提拔他當工頭，似乎也說得過去。
    一切，都和賬麵上，和秦珩宇、錢主簿他們說辭，嚴絲合縫。
    可宋濂坐在西跨院的書房裏，聽著手下的回報，眉頭卻越皺越緊。
    太順了。
    就像是有人提前知道了考題，把答案工工整整地寫好，擺在了他麵前。
    他派出去的人，不是沒遇到阻礙。
    比如去張家村的那個，回來抱怨說村裏人排外得很，問幾句話都費勁。
    去查驛站記錄的那個，也說府衙的書吏推三阻四，搬了好幾筐無關的舊文檔出來，差點把他埋裏麵。
    這些小小的阻礙，看似正常，卻更像是刻意為之的煙霧彈。
    欲蓋彌彰。
    宋濂手指無意識地敲著桌麵。
    秦珩宇這小子，比他想象的還要難纏。
    他不光把明麵上的賬做得滴水不漏，連暗地裏的手腳，都抹得幹幹淨淨。
    這餘江府，看似平靜，實則已經被他經營得如同鐵桶一般。
    想從這些細枝末節上找到突破口，怕是難了。
    “大人，”心腹長隨看他臉色不對，小心翼翼地開口，“要不要……再換個方向查查？”
    宋濂擺了擺手，示意他不必再說。
    他站起身，走到窗前，看著外麵灰蒙蒙的天空。
    江南，魚米之鄉，富庶之地。
    支撐起這麽大一個河工攤子，光靠下遊那幾個州縣“勒緊褲腰帶”的支援，還有查抄幾個貪官汙吏所得，恐怕遠遠不夠。
    秦珩宇真正的財源，到底在哪裏？
    那個傳聞中的黑石嶼？
    可黑石嶼遠在海外，朝廷鞭長莫及，更別說找到切實的證據了。
    宋濂眯起眼睛。
    看來，得換個思路了。
    既然查賬查不出問題，那就從“人”身上下手。
    秦珩宇手底下那些得力的幹將，比如那個一直跟在他身邊的冷麵護衛藍斐，那個管著黑石嶼聯絡的阿力，還有那個替他打理地方事務的許澤雲，以及那個看似正直的禦史李策……
    這些人，總有親疏遠近，總有私心雜念吧？
    隻要找到一個薄弱環節，撬開一道縫隙……
    宋濂嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
    秦珩宇，你這盤棋下得不錯。
    不過，棋盤上，可不止你一個棋手。
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