暮色漫過東宮朱牆時，徐妙錦一身月白襦裙輕步進殿，鬢邊的茉莉沾著晚露，暗香浮動。
    她慣常先去書房尋朱雄英，卻隻見案上攤著未收的奏折，不見朱雄英的存在。
    “殿下呢？” 她轉身問守在廊下的宮女。
    “回太孫妃，殿下歇在寢殿了。” 宮女話音未落，徐妙錦已提著裙擺疾步而去。
    寢殿內燭火昏黃，朱雄英麵朝裏蜷在錦被中。小菊跪坐在榻邊守著朱雄英。見徐妙錦進來，慌忙起身行禮，眼眶還泛著紅。
    “這是怎麽了？” 徐妙錦伸手探上朱雄英的額頭，觸手並無熱意，懸著的心稍放下些，目光卻緊緊鎖在小菊臉上。
    小菊咬著唇搖頭，聲音發顫：“奴婢也不知。殿下回來時就神色懨懨，奴婢給他按了許久，他才睡著。像是…… 像是心裏累極了。” 她想起朱雄英睡前那句囈語，眼眶又酸起來，“許是朝中事務棘手，殿下又不肯說……”
    徐妙錦在榻邊坐下，指尖輕輕梳理他淩亂的發絲。往日總是意氣風發的太孫，此刻睡夢中仍蹙著眉，睫毛在眼下投出青影，像隻折了翅膀的鷹。
    她輕撫著他的背，溫聲哄道：“小菊，你先去廚房盯著安神湯，火候別過了。”
    待小菊福身離開，徐妙錦緩步走出寢殿，在遊廊下喚來朱雄英的貼身太監穆由雕。穆由雕一路疾步而來，行禮時身姿利落，雖恭敬卻不見慌亂：“太孫妃喚奴才有何吩咐？”
    “殿下今日在文華殿，可是與劉三吾起了爭執？” 徐妙錦望著殿外漸沉的天色，聲音平穩卻帶著不容置疑的力道。
    穆由雕微微頷首，壓低聲音道：“回太孫妃，正是。二人就科舉取士、職業教育諸事爭論許久，劉大人走後，殿下便一直神色不佳。還提及官員清廉標準、寒門學子出路……” 他見徐妙錦眉間微蹙，又補了句，“殿下始終據理力爭，隻是劉大人年高固執，不肯鬆口。”
    徐妙錦輕輕歎了口氣，擺了擺手。她倚著廊柱，望著天邊最後一抹殘陽，回想起朱雄英曾與她描繪的改革圖景，那時他眼中有光，語氣堅定。如今卻在守舊勢力前碰得滿心疲憊，這份無人理解的孤獨，想必比任何政敵都更傷人。
    當安神湯的藥香漫滿屋子時，朱雄英動了動，緩緩轉醒。
    朦朧間見徐妙錦守在榻前，青絲垂落，腕間的玉鐲泛著柔光，恍惚又回到年少時，自己在母親懷抱裏的感覺。
    “醒了？” 徐妙錦舀起一勺湯，輕輕吹涼，“喝些安神湯，別想那些煩心事了。” 她的聲音像江南的春雨，細細密密地漫過朱雄英心間的褶皺。
    朱雄英撐起身子，就著她的手飲下湯藥，苦澀在舌尖散開，卻不及心口的滋味複雜。
    他望著徐妙錦溫柔的眉眼，突然很想把滿肚子的委屈、不甘和孤獨都倒出來，可話到嘴邊，又化作一聲歎息：“沒什麽，就是乏了。”
    徐妙錦沒再追問，隻是將他散落在枕上的發絲攏到耳後，指尖輕輕撫過他泛青的下頜：“若覺得累，便歇一歇。你護著大明，我護著你。” 她的話很輕，卻像一顆石子，在朱雄英死寂的心湖投下漣漪。
    朱雄英靠在徐妙錦肩頭，聽著她平穩的心跳，忽然覺得，這世上終究還有人懂他的疲憊，願意與他共擔這江山的重量。
    此刻近在咫尺，能清晰看見她睫毛投下的蝶影，隨著呼吸輕輕扇動。
    喉結不自覺地滾動了一下，朱雄英鬼使神差地抬手，替她將滑落的一縷青絲別到耳後。肌膚相觸的瞬間，徐妙錦的臉頰泛起紅暈。兩人的目光膠著在一起，誰也沒再說話，卻仿佛有千言萬語在眉眼間流淌。
    乾清宮……
    朱元璋握著茶盞的手突然收緊，青瓷表麵在龍紋指套下發出細微的脆響。當宮人將朱雄英與劉三吾激烈爭執的消息稟明時，老人渾濁的眼眸瞬間泛起冷光，仿佛又回到當年揮劍斬敵的沙場。
    “劉三吾？” 他的聲音低沉得像是從胸腔深處滾出，“這老匹夫，連太孫的話也敢頂撞？” 案頭朱砂筆被重重擲在宣紙上，綻開刺目的紅痕，驚得殿內當值的太監們大氣都不敢出。
    朱元璋起身踱步，龍袍下擺掃過青玉地磚，發出沙沙聲響，“雄英要改科舉，是為了大明江山，他劉三吾讀了一輩子死書，倒成了攔路虎？”
    想到被劉三吾氣到神思懨懨的孫兒，朱元璋的殺意如毒蛇般在心底遊走。
    “來人，去，傳……” 話音未落，他的目光突然落在銅鏡裏自己斑白的鬢角，那些呼之欲出的旨意，突然卡在喉嚨裏。
    劉三吾比他還大十幾歲。
    朱元璋緩緩坐回龍椅，手指無意識地摩挲著扶手上的螭龍紋，指甲深深掐進木質紋理。
    若是為了孫兒一時之氣處置劉三吾，滿朝文武會如何看待？那些勳貴世家，會不會覺得太孫羽翼未豐就容不得諫臣？
    “擬旨。” 朱元璋最終開口，聲音已沒了方才的狠厲，“著劉三吾……” 他頓了頓，蒼老的喉結滾動兩下， 他疲憊地揮了揮手，示意宮人退下。
    翌日……
    晨光刺破東宮窗欞的薄紗，朱雄英已去往文華殿處理公務，昨夜徐妙錦發間的茉莉香似乎還縈繞鼻尖，他卻已將情思暫且收攏，指尖無意識叩擊著案幾，目光落在圖上蜿蜒的海岸線。
    “穆由雕。” 他喚來貼身太監，聲音清朗，“即刻傳信兵部，孤要知道山東、江浙沿海防務，如今都是哪些將領在坐鎮？”
    太監應聲而去，不多時捧回一卷密折。朱雄英展開細看，目光在山東防務那欄驟然頓住 —— 隻見紙上赫然寫著 “駙馬都尉梅殷，總領山東衛所事務”。他摩挲著折上字跡，想起梅殷飽讀詩書且精通兵法，當年爺爺將公主下嫁於他時，還曾讚其 “精通經史，堪為儒宗”，可海防之事，終究是要直麵刀光劍影。
    朱雄英對於梅殷是否有真才實學，還是存在疑問……
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