而後，朱雄英便離開應天酒樓，傅讓率親衛無聲相隨。
    “殿下，東宮到了。“傅讓低語。朱雄英望著門前搖晃的燈籠，深吸一口氣跨過門檻。
    次日清晨……
    朱雄英身著玄色常服，未帶儀仗，僅攜傅讓等數名親衛，策馬直奔魏國公府。
    朱紅大門前的石獅子昂首而立，門吏見皇太孫親臨，驚得臉色發白，一路小跑著入府通傳。
    徐達拄著檀木拐杖，白發蒼蒼卻身姿挺拔地迎至二門外。朱雄英快步上前扶住嶽父手臂：“嶽父大人，孤冒昧來訪。不介意吧！“徐達爽朗大笑，聲音震得廊下銅鈴輕晃：“你這小子，一瞧就是有事相商，進來說吧。“
    兩人在書房落座，丫鬟奉上清茶。朱雄英直言道：“孤後麵一段時間可能不在應天。此番前來，是想拜托嶽父照拂注意整個應天的安全。也要注意照顧好妙錦。“
    徐達摩挲著拐杖上的紋路，沉聲道：“你既決意出去，便將允恭帶上。他弓馬嫻熟，護你周全萬無一失。“
    “嶽父好意，孤心領了。“朱雄英搖頭拒絕，“神機營皆配備改良火器，百步穿楊不在話下。孤出行，他們還配備有手雷，護衛孤的安全不在話下。允恭留在應天，協助嶽父守護太孫妃，我方能安心征戰。“
    徐達凝視著眼前堅毅的青年，如今的皇太孫已經堪當大任。他重重拍了拍朱雄英的肩膀，不再堅持：“好！你既有自己想法，老夫放心。記住，平安歸來才是頭等大事！至於應天，你放心，我隻是老了，又不是死了，保證給你安排的明明白白的。”
    朱雄英轉身深深一揖：“謝嶽父！待凱旋之日，孤請您喝酒。“
    辭別魏國公府，朱雄英又驅馬前往涼國公府。
    交代了藍玉一點事情，朱雄英就回到東宮摸魚去了。
    幾日後……
    北平燕王府……
    朱棣收到了朱雄英的公文。
    “啪！”檀木匣蓋被狠狠拍開，朱棣粗糲的手指幾乎要將公文戳出洞來。“四叔，即刻整備一萬五千騎兵，兵出遼東......”讀到關鍵處，他忽然仰頭大笑。
    “本王的骨頭都快生鏽了！”朱棣將公文往親衛懷中一塞，大步走向馬廄。棗紅馬嗅到主人的興奮，不安地刨著蹄子，卻被他利落地翻身上鞍。馬蹄揚起的塵土中，他抽出腰間佩刀劃開長空，刀鋒折射的冷光驚得在場校尉齊刷刷單膝跪地。
    “傳令下去！”朱棣的聲音裹著北風傳遍校場，“整軍，備戰！違令者，軍法處置！”他勒轉馬頭，望著西北方陰雲密布的天際，想起幾個月之前朱雄英在土木堡對他說的話：“四叔想做什麽？”
    那時候的朱棣已經放棄了許多遐想，隻想做朱雄英的征北大將軍。
    哪想到，這沒過多久，自己的願望就實現了。
    與此同時，烏蘭巴托……
    風沙卷起細碎的沙礫，打得帳繩劈啪作響。
    李景隆展開朱雄英的親筆信，火漆印在燭光下泛著暗紅，信中 “暫整軍備，待神機營抵營後聽令，亦要兼顧北方防線。” 的字跡被指尖摩挲得微微發毛。
    他剛從公文中得知，整個女真部落總計不過一萬五千兵力，且十之八九缺乏甲胄，這讓他緊繃的眉頭稍展 —— 一萬精銳騎兵加上三千神機營，足以威脅女真側翼，更何況朱棣的主力才是掃蕩遼東的核心。
    “傳我將令，” 李景隆忽然抬眼，目光掃過帳內肅立的將領，“一萬騎兵分作兩部：五千精銳編為突擊營，操練奔襲戰術；餘下五千作為機動隊，沿桑幹河一線巡邏。” 話音落下，帳內響起甲胄摩擦的輕響，副將們雖對分兵之舉有所疑慮，卻無人敢質疑主帥的部署。
    “將軍，” 左衛指揮使抱拳道，“若將主力拆分，突擊營兵力是否足以應對女真主力？”
    李景隆：“正因為要防女真傾巢而出，才需確保後方萬無一失。太孫殿下批注得明白：‘北疆安危，非獨遼東一戰。’” 他指向地圖西側的韃靼，“女真不過萬餘散兵，我五千突擊營配合神機營，側翼施壓綽綽有餘。
    “將軍，郭鎮將軍的三千神機營何時能到？” 副將說道，
    李景隆：“快了。他們從應天走水路到北平，再轉陸路北上，算著時日，頂多五日便能抵達。”
    應天府……
    東宮……
    朱雄英正對著遼東輿圖凝神思索，案頭堆疊的軍報旁，忽然，簾櫳微動，徐妙錦身著淺碧色襦裙步入，鬢邊珍珠步搖輕晃，臉上卻帶著一絲難以言說的赧然。
    “殿下，” 她輕聲開口，指尖無意識地絞著腰間絲絛，“妾身…… 月事遲了七日有餘。”
    朱雄英握筆的手猛地一頓，狼毫筆尖在宣紙上暈開一小團墨漬。他霍然抬頭，目光撞進徐妙錦含怯的眼眸，瞬間讀懂了那話裏的深意。心跳如鼓擂，他幾乎是踉蹌著起身，袍角掃過案幾發出 “嘩啦” 聲響，卻全然不顧，隻抓著徐妙錦的手急聲道：“可曾有惡心困倦？快，傳太醫令！立刻！”
    話音未落，他已揚聲喚人：“小菊！速去太醫院請劉太醫，就說太孫妃身體不適！”
    小菊應聲飛跑而去，殿內隻剩下兩人交握的手。徐妙錦臉頰緋紅，任由朱雄英將自己扶到軟榻上，他的掌心帶著難以置信的顫抖，一遍遍低聲道：“真的？可是真的？”
    片刻後，須發皆白的太醫背著藥箱疾步而入，他將三指並攏搭在寸口脈上，眉峰微蹙，目光落在徐妙錦泛著薄紅的臉頰上，又抬眼望了望朱雄英焦灼的神色。診脈時指尖在徐妙錦腕間停留良久，蒼老的臉上漸漸綻開笑意。他收回手，對著朱雄英深深一揖：“恭喜皇太孫殿下！賀喜太孫妃！太孫妃已有身孕，約摸一月有餘了。”
    “一月有餘……” 朱雄英喃喃重複，忽然爆發出一陣大笑，上前扶住險些喜極而泣的徐妙錦，眼中淚光閃爍，“妙錦，你聽見了嗎？孤要當爹了！”