“好。”朱雄英看著他眼中重燃的火焰，滿意地點點頭，“你且先歇兩日，熟悉一下情況。三日後，我會帶你一起北上！”
    “謝殿下！”朱樉重重叩首，額頭撞在青磚上，發出沉悶的響聲。朱雄英扶起他，忽然笑道“對了，你真的在應天碼頭扛了一年活？”
    朱樉的臉又紅了，不好意思地撓撓頭“是……那段日子，確實讓臣明白了不少道理。”
    “明白就好。”朱雄英拍了拍他的肩膀，“記住，你現在是大明的秦王，不是碼頭的苦力。但也別忘了碼頭的日子，那些百姓的疾苦，才是你該守護的東西。”
    朱樉重重點頭，眼中泛起淚光。
    窗外的桂風吹進廳內，帶著淡淡的香氣。
    朱樉這把被磨過的刀，終於要出鞘了。
    朱樉深深一揖，轉身退出正廳時，腳步比來時沉穩了許多。
    廊下的風掀起他青色勁裝的下擺。
    門扉輕掩的瞬間，朱雄英靠回太師椅裏，指尖在案上敲出輕響。
    小菊端著新沏的雨前龍井走進來，見他眉峰舒展，便知方才的談話還算順遂。
    她解下腰間的素色圍裙，露出裏麵藕荷色的短襦，走到朱雄英身後，纖細的手指搭上他的肩頸，力道不輕不重揉捏著。
    “殿下，一切可還順利。” 小菊俯身時，飽滿的胸脯不經意間蹭過朱雄英的後背，溫熱的觸感混著若有若無的蘭花香，她圓潤修剪的指甲擦過他頸側動脈，帶起一陣微癢的戰栗。
    朱雄英喉結不自覺滾動，身體瞬間繃緊，後頸騰起的熱氣幾乎要灼燒皮膚，連呼吸都變得有些紊亂。
    朱雄英閉著眼哼了聲，任由她將酸脹的肩背揉得鬆弛“在碼頭上做挑工一年，再烈的性子也該斂斂鋒芒了。”
    他忽然捉住她不安分的手，往自己膝頭一按，“別搗亂，讓樂師接著奏樂。”小菊臉頰微紅，抽回手去傳喚樂師。
    不多時，琵琶聲又起，比先前更添了幾分明快。
    舞姬們重整衣妝，茜色裙擺旋起時，如同一朵朵驟然綻放的罌粟，在燭火下流轉著靡麗的光。
    朱雄英端著茶盞，看著殿中翩躚的身影，偶爾與小菊低語幾句，倒真有了幾分偷得浮生的愜意。
    這三日，寧波府衙難得沒了往日的肅殺。朱雄英除了每日召見朱樉交代軍務，其餘時辰便泡在樂聲舞影裏，或是帶著小菊去城郊散心，或和小菊做一些小孩子不知道的事情……
    朱高熾則一頭紮進卷宗堆，將通倭案的首尾捋得清清楚楚，連庫房的封存清單都核對了三遍，直到確認分毫不差，才在臨行前夜鬆了口氣。
    第四日清晨，寧波港的碼頭已是人聲鼎沸。
    金吾衛的士兵身著亮甲，手按腰間長刀，沿著棧橋列成兩排，鎧甲在朝陽下泛著冷光。
    神機營的將士則守在貨船旁，小心翼翼地搬運著佛郎機炮，炮口的銅箍反射出刺眼的光。
    朱雄英一身藏青色常服，站在旗艦的甲板上，看著蔣瓛指揮士兵將最後一批公文箱搬上船。
    小菊踮腳替他理了理被海風掀起的衣襟，發間茉莉香混著鹹澀海霧縈繞鼻尖“殿下，該啟程了。”
    “嗯。” 朱雄英握住她戴著銀鐲的手，指腹摩挲過鐲麵鏨刻的纏枝蓮紋，“風浪大時記得穿我讓人備的厚鬥篷。”
    正說著，朱高熾帶著幾個幕僚匆匆趕來，手裏還攥著一本賬冊“殿下，這是最後核對的賑災款明細，你過目。”
    朱雄英接過翻了兩頁，便遞給身後的侍衛“不必看了，你經手的事，我放心。”
    他看向朱高熾眼下的烏青，“都安排好了？”
    “妥當了，地方官那邊也交割清楚了。” 朱高熾揉了揉眉心，“二叔已經去了水師營。”
    朱雄英踩著晃動的跳板，靴底碾過潮濕的木板發出吱呀聲。
    海風卷著鹹腥掠過他的披風，他望著甲板上整裝待發的船隊，忽然轉頭看向身旁氣喘籲籲的朱高熾。“他倒是上心。”
    朱雄英攬過他的肩膀，掌心隔著衣料傳來溫熱“一路北上，咱們去天津衛。”
    他用力拍了拍外甥寬厚的後背，“你這就跟著船隊走，到了天津衛，上岸後，我讓人備了快馬。並且讓蔣瓛給你派遣了錦衣衛保護你。好好歇幾個月。”
    “這……” 朱高熾攥緊腰間革帶，目光掃過甲板上列隊的金吾衛，“你這邊不需要人輔佐嗎？” 海風掀起他束發的綢帶，露出眼底的擔憂。
    朱雄英轉身麵向渤海，浪濤拍打著船身發出悶響。
    他解下披風罩在朱高熾肩頭，聲音混著潮聲愈發低沉“我這是去打倭國，不需要處理政務，暫且我帶著金吾衛和神機營二叔和一眾將領，何況後麵四叔也要來幫我，足夠了。”
    朱高熾看著他眼中的認真，終是點了點頭“那你萬事小心。”
    “放心。” 朱雄英朝他揮揮手，“開船。”隨著一聲令下，船隊緩緩駛離碼頭。
    朱雄英站在甲板上，望著越來越遠的寧波城，直到那片灰瓦消失在海平麵，才轉身走進船艙。
    海上的日子比想象中平靜。
    朱雄英每日除了處理公文，便是站在船頭眺望海景。
    有時遇到風浪，船身顛簸得厲害，他便窩在艙內看書，或是聽侍衛匯報各地的消息。
    朱高熾則在隔壁艙室整理北平行轅的文書，偶爾過來與他對弈幾局，倒也不覺得枯燥。
    十日後，船隊抵達天津衛。朱雄英看著朱高熾換上便服，忍不住打趣"你這一身，倒像個趕考的舉子。"
    "總比穿官服招搖好。" 朱高熾翻身上馬，又回頭叮囑，"到了北平給我個信，替我向四嬸問安。"
    "知道了。" 朱雄英揮揮手，"快走吧，別讓四嬸等急了。"
    看著朱高熾的身影消失在官道盡頭，朱雄英才轉身繼續前進北上。
    金吾衛的士兵護衛在兩側，馬蹄踏過青石板路，發出整齊的聲響。
    他掀起車簾，望著天津衛的街景，心中清楚，浙東的事雖了，但征伐倭國的大戲，才剛剛拉開序幕。
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