朱雄英目光掃過釜山港，碼頭的吊橋歪歪扭扭，守軍的衣服下露出鏽跡斑斑的鎧甲，顯然倉促間才換上正裝。
    管中窺豹可見一斑，棒子國不足為慮。
    “不必歇息，即刻出發。”，朱雄英在郭鎮的攙扶中登上了馬車，“讓你的人帶路。”
    金萬基不敢違逆，忙指揮侍從引路。
    沿途的村落裏，百姓們躲在屋簷下偷看，孩童們舉著木矛模仿士兵，卻被大人慌忙拽回。
    朱雄英掀開遮擋，注意到，路邊的田地裏長滿雜草，顯然久未耕作，與大明境內的豐收景象截然不同。
    “貴國今年的收成似乎不佳？”朱雄英叫停馬車，看著一名老農在補種秧苗。
    金萬基臉色發白“回殿下，去年倭寇侵擾沿海，耽誤了農時……”
    朱棣在旁冷笑“若真心抗倭，何至於讓百姓餓肚子？”
    金萬基低頭不敢應答，隻是催促侍從加快腳步。
    七日後的傍晚，儀仗隊終於抵達漢城近郊。
    夕陽將城牆染成金紅，城門下的吊橋卻遲遲未放。
    百名披甲士兵列成方陣，為首的守將金弘術按劍而立，銅盔上的紅纓沾著泥點，顯然剛從軍營趕來。
    “太孫殿下，漢城守將說，按規製需解兵械方能入城。”金萬基跪在馬車旁，聲音發顫，“還請殿下的親衛暫時將武器交由守城士兵保管……”
    車簾內沉默片刻，蔣瓛上前一步，目光掃過城樓上的弓箭手“放肆！大明皇太孫的儀仗，豈容爾等置喙？”
    金弘術皺眉，用生硬的漢語喊道“國王有令，王宮周圍不得攜帶火器，這是我國國法！”他身後的士兵齊刷刷舉起長矛，矛尖對著車隊，卻無進一步動作。
    郭鎮踏前一步，手中燧發槍的槍管在掌心轉了個圈“你們的國法，敢大過大明的皇命？李成桂見了殿下要行三跪九叩大禮，你一個守城將領，也配談規製？”
    金弘術臉色漲紅，嘰裏呱啦說了一長串。金萬基慌忙翻譯“他說……附屬國也有尊嚴，漢城是都城，不是沙場……”
    “尊嚴？”郭鎮的手指扣上扳機，“跟我大明談尊嚴，你們要是不想要尊嚴，我不介踐踏一下！”話音未落，燧發槍“砰”地炸響，鉛彈穿透金弘術的鎧甲，血花濺在身後的城門上。
    城樓下的棒子國士兵瞬間僵住，隨即爆發出憤怒的呐喊。有人舉矛指向車隊，有人轉身想跑，卻沒人敢先動手。混亂中，不知是誰碰倒了身旁的長矛，“哐當”聲如同信號，前排士兵下意識地向前湧了半步。
    “動手！”郭鎮的吼聲與燧發槍齊鳴同時響起。
    神機營的士兵們早有準備，三排橫隊輪流射擊，鉛彈如暴雨般掃過城門下的方陣。後排士兵擲出十餘枚手雷，爆炸聲在城樓間回蕩，碎石與斷矛飛濺。棒子國士兵的陣型瞬間潰散，有人試圖退回城門，卻被潰兵堵住去路，隻能在槍林彈雨中哀嚎。
    馬車始終靜立在原地，明黃色的車簾紋絲不動。朱雄英端坐在車內，聽著外麵此起彼伏的槍聲與慘叫，指尖依舊輕叩輿圖上漢城的位置。夏末的晚風卷著硝煙味，從車窗縫隙鑽入，與車內的龍涎香混在一起，形成詭異的氣息。
    半刻鍾後，槍聲漸歇。
    蔣瓛走到馬車旁，低聲稟報“殿下，棒子國士兵死傷千餘人，我軍無一折損。”
    車簾內傳來朱雄英的聲音“讓金萬基去傳話，半個時辰內開城門。如果還是不知好歹，孤不介意讓他們國家徹底覆滅！”
    金萬基連滾帶爬地衝向吊橋操作處，不多時，沉重的吊橋緩緩放下，發出吱呀的聲響。
    車隊駛入漢城時，城門下的空地上已堆起小山似的屍體，幸存的士兵跪在血泊中顫抖。
    漢城王宮的偏殿內，李成桂正對著銅鏡整理王袍。
    銅鏡邊緣的鎏金早已斑駁，映出他蒼白如紙的臉，城門口傳來的槍聲雖已歇止，那些此起彼伏的慘叫卻像針一樣紮在他心上。
    “陛下，大明皇太孫的車隊已過朱雀街，距宮門不足三裏。”內侍跪在地上，聲音抖得像風中的落葉，“守城的金將軍……已陣亡，士兵死傷過千……”李成桂猛地轉身，素色王袍的下擺掃過案上的奏章，宣紙散落一地。
    他看著銅鏡裏自己顫抖的手，忽然想起二十年前橫刀立馬的模樣，那時的勇氣此刻卻化作徹骨的寒意。“備駕，去宮門口迎接。”
    “陛下，要不要……再調些禁衛？”內侍抬頭時，眼中閃過一絲僥幸。
    “調什麽？”李成桂苦笑一聲，抓起案上的玉印揣進袖中，“金弘術帶的是漢城最精銳的守兵，連他們都擋不住一炷香，禁衛去了不過是多添些屍體。
    ”宮門外的紅氈早已鋪就，李成桂帶著百官跪在道旁，頭頂的日頭正烈，汗水順著鬢角的白發往下淌。
    遠處傳來整齊的腳步聲，不是棒子國士兵的拖遝節奏，而是大明軍隊特有的鏗鏘，三千神機營與五千金吾衛正按序入城，甲胄碰撞聲在街道上織成密不透風的威壓。
    明黃色的馬車在宮門前停下，蔣瓛先一步下車，高聲道“太孫有令，帶五百神機營、五百金吾衛入宮，其餘將士在宮外駐紮。”郭鎮立刻點出一千精兵，隊列齊整地踏上王宮的白玉階。
    神機營士兵的燧發槍在午後的陽光下泛著冷光，金吾衛的甲胄反射著宮簷的琉璃瓦色，與棒子國禁衛手中武器形成鮮明的對比。
    宮門守將看著這支武裝到牙齒的隊伍，喉結滾動著想說些什麽，最終卻隻是“撲通”一聲跪倒在地，連個p都不敢放。他身後的禁衛們見狀，紛紛扔下兵器磕頭，金屬碰撞的脆響在宮道上連成一片，城門口的慘狀早已傳開，沒人敢再觸黴頭。
    朱雄英步入正殿時，李成桂正對著龍椅的方向叩首。
    殿內的青銅鼎裏燃著異國香料，氣味清苦卻提神。“國王不必多禮。”
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