厲延貞隨意的一句，卻讓魏元忠，有了不同的感受。而且，他此時也明白了，厲延貞剛才，和那些仆從一起站立近兩個時辰的舉動，所為什麽了。
    “這就完了？我說吧，他們快不行了！”
    ……
    厲延貞他們剛結束，引起周圍士卒的哄然議論，特別是那些，因做搏了輸了錢財的人。
    這些人，甚至抱怨起盱眙虎衛。正是他們沒有堅持，才令他們失去了錢財。
    這些士卒的嬉笑怒罵之聲，更加的讓魏元忠內心觸動。
    這一切鮮明的對比，似乎讓他觸摸到了，厲延貞真實的作為。
    隻是，將這樣的舉動聯想下去，魏元忠激靈靈打了個寒顫。心中的那個猜想，讓他出現了前所未有的恐懼。
    這樣的設想，讓魏元忠不敢想下去，他怕自己忍不住，產生想要除掉厲延貞的念頭。
    “爾等軍中做賭，難道不怕軍法處置嗎？”
    蘇孝祥在一旁，見魏元忠臉色不斷地變化，還以為是這些士卒的做賭的事情，引起他的憤怒。
    剛才厲老丈，向厲延貞提示的時候，由於是走到他身邊，低聲耳語。所以，周圍的士卒，並沒有注意到，他們的主將蘇孝祥就在身邊。
    此時，當蘇孝祥厲聲怒斥之時，本來吵鬧不堪的士卒，瞬間靜了下來。不知是誰大叫一聲，隨後這些士卒，在蘇孝祥的怒斥之聲中，四散逃離。
    士卒從自己的眼皮底下，就這樣四散逃走，讓蘇孝祥麵紅耳赤。這是當著魏元忠的麵，打自己的臉。
    “來人！命各營校尉，將參與做賭之人，杖五十軍棍！”
    “慢！”
    魏元忠將蘇孝祥攔了下來，笑著對他道：“軍中枯燥，士卒略有粗疏之處，不必計較。大戰在際，更不應為此等小事，令將士心懷怨憤之意。”
    “末將遵命！”
    蘇孝祥雖然領命，但是心中卻很是忐忑。魏元忠話中之意，似乎是在責怪自己，大戰之前不體恤將士。
    “蘇將軍，有事命人通傳之聲即可，怎敢勞煩將軍親自前來。”
    厲延貞邁著略有些沉重的雙腿，迎著蘇孝祥和魏元忠等走去，並拱手一揖。
    蘇孝祥閃身讓開，讓厲延貞直麵魏元忠，並向他介紹道：“厲先生，這是魏大人，還不快見禮。”
    其實，厲延貞開始就注意到，蘇孝祥身邊這個人了。
    從魏元忠表麵散發出來的威勢，厲延貞就猜測，此人定然身份不凡。這種長期居於高位者，才有的威嚴氣質，不是一般人，能夠表現出來的。
    當然，看到魏元忠的那一刻，厲延貞心中也曾猜測，他就是魏元忠本人。畢竟，他此前對蘇孝祥說那些話的目的，就是為了引出魏元忠來。
    此時，聽到蘇孝祥的介紹，厲延貞雖然麵上，並無很大的變化，心中還是忍不住興奮。
    “草民厲延貞，見過魏大人！”
    按照朝廷規定，厲延貞是要向魏元忠，行跪拜禮的。不過，厲延貞並沒有跪拜，而依然隻是躬身一揖而已。
    別說自己現在，在這個時代，多少有了點名望。就是以厲延貞後世的思想，他也不想，向任何人跪拜。
    當然，這隻是適度的情況下，若是真的見了武則天那個娘們兒，他覺得自己膝蓋，還是能夠彎下去的。
    他可不想，因為自己這點強硬，再招惹出那老娘們兒的嗜殺本性來。
    “厲先生不必多禮。神都之時，便久聞清明公子盛名，魏某心交已久，今日能夠一睹先生風采，不甚欣喜。”
    “大人謬讚，延貞愧不敢當！還請大人入帳。”
    厲延貞表現的不卑不亢，讓魏元忠更是另眼相看。厲延貞可是想要，拉近和魏元忠的距離，內心之中，其實有些緊張。
    三人向營帳走去，薛直和厲老丈幾人，忙上前行禮。
    “小子薛直，見過魏大人！”
    魏元忠對厲老丈等人，並未在意。不過，聽到薛直自報家門，不由的驚訝的打量起來。
    “你是薛訥的小子？”
    “回大人，正是。”
    薛直姐弟的事情，蘇孝祥曾向魏元忠提及過。隻是，此前並未留心，此時見到薛直，才想起蘇孝祥曾經提及的事情。
    “蘇將軍，大戰在際。小郎君留在此地，當確保其人身安危，莫讓禮公子弟，在你我軍中受到傷害才是。”
    厲延貞看的出來，魏元忠的話，聽上去是在關心薛直的安危。但是，從他語態上看的出來，他對薛直出現在軍營中，似乎頗有異議。
    曆史上，薛仁貴幾次敗軍之後，魏元忠這家夥，似乎曾經幾次上書高宗李顯，諫言斬殺薛仁貴。
    看來，曆史上的記載不錯。魏元忠對薛仁貴，確實心有不忿，不然連他的子孫，為何都難以接受。
    蘇孝祥麵露尷尬之色，他定然是清楚，這其中的原因。一時間，支支吾吾不知該如何回應。
    而一旁的薛直，雖然年少，應該是也清楚其中原因。聽到魏元忠一番譏諷般的言辭後，小臉漲紅，目有火光。
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    厲延貞見狀，忙上前解釋，為蘇孝祥和薛直開脫。
    “大人容稟。薛小郎君，乃是延貞在淮陰之事所遇。薛氏之人，行商江淮之地。卻不想，徒與逆賊作亂，陷入亂軍之中。回城河東途中，為楊神讓識破身份。逆賊敬猷強擼薛家娘子，以圖脅迫薛氏依附相應。薛廿四郎薛丁山和小郎君，冒死多次闖營相救無果，在被叛軍追殺之際，為延貞巧遇所救。此後，薛廿四郎將小郎君托付於延貞，前往朐山阻止薛三郎前往江都，以免落入敬業彀中。”
    “哦！還有這種事情？”
    魏元忠對這件事情，確實不清楚。就連蘇孝祥，對此所知也不甚詳，聽到厲延貞解釋後，都倍感驚訝。
    “薛家娘子，還在敬猷手中嗎？”
    魏元忠有些擔憂的詢問。
    若是薛氏之中，真的有人被迫附逆的話，對朝廷來說，會多一分平叛的難度。
    薛禮公無論如何，軍中留下的威望，還是很高的。薛氏子弟之中，若是有人站出來的話，即便是那個薛楚卿，也難免會有薛禮公舊部相附。
    厲延貞看出來，魏元忠心有所慮，便說道：“大人，不必憂慮。延貞不才，得淮陰城義士陸績、陸成兄弟相助，已將薛娘子救出。”
    “哦？可是，前些時日，白水塘畔叛軍大營夜襲之際？”
    魏元忠的話，讓厲延貞很是愕然。他沒有想到，他們闖入陸家莊的事情，居然被傳成了夜襲叛軍大營了。
    “若沒有他人再行襲擾，當是小子等人所為之事。”
    “哈哈！沒有想到，厲郎君才情出眾，勇武之姿，也不輸於他人。”
    魏元忠此時看著厲延貞，眼中的賞識之色，溢於言表。
    “大人謬讚！”
    “薛家娘子呢？已派人送回河東了嗎？”
    魏元忠此時，似乎還在擔憂薛七娘的事情，轉頭詢問蘇孝祥。
    蘇孝祥臉色頓時一變，麵露懼色。
    厲延貞這也才想起來，薛七娘此時還在軍中。若被魏元忠得知，豈不是給蘇孝祥招惹禍患。
    可是，蘇孝祥這個直腸的家夥，此時就是想要替他遮掩，也已經無濟於事了。
    他臉上的神情，任何人都能夠看的出來，心裏有鬼。
    “蘇將軍，有何難言之隱嗎？”
    見到蘇孝祥呈現畏懼之色，魏元忠麵色也沉了下來。
    厲延貞在一旁，此時也不知，該如何才能為蘇孝祥開脫。不過，他心中打定主意，此事定不能讓蘇孝祥，為他們受罪。
    心下一橫，厲延貞撩袍拜倒，無奈之舉隻能如此。惶恐的說道：“小子有罪，還請魏大人責罰。”
    厲延貞的舉動，讓眾人皆為驚訝。
    蘇孝祥似乎明白，厲延貞這是要將罪責，攬到自己身上。心中感動之餘，正想要開口，卻被厲延貞的眼神給製止了。
    “厲郎君何以如此？”
    見到厲延貞如此行事，魏元忠似乎明白了，這裏發生的事情。
    麵色依然沉鬱，與厲延貞也沒有此前的親近之意。
    厲延貞思緒飛轉，心中依然做了最壞的打算。他猜想，即便是魏元忠不瞞，也不會過分追究，最多就是將他們趕出軍營。
    “小子等人救出薛娘子之後，為叛軍追殺，無奈之下本想返回盱眙。半途之中，遇到蘇將軍。小子曾向薛廿四郎承諾，要將薛家姐弟，親自送回河東。為此，小子就欺瞞了蘇將軍，帶著薛家姐弟二人，借蘇將軍他們的威勢，渡水而來。本想就此前往河東，怎奈蘇將軍盛情邀請，小子隻得又瞞著將軍，讓薛娘子女扮男裝。此時，薛娘子就被小子，藏於大營之中。”
    “貞子！你胡言什麽！”
    厲老丈被厲延貞的話，嚇的直哆嗦，忍不住驚叫道。
    魏元忠並未追究厲老丈的無禮，而是目光凝視厲延貞。
    後者，麵對魏元忠的凝視，沒有任何回避的意思。雖然跪在地上，卻身體挺直，眼睛不眨的直視魏元忠的目光。
    “厲延貞，你可知，將女子帶入軍中，乃是不赦之罪？”
    魏元忠對厲延貞，麵無任何畏懼之色，還是心中讚賞的。但是，依然不悅的沉聲質問。
    “回大人的話，小子所知，古往今來多有將成敗之事，委過於女子之事。為此，數百年來，有庸碌之輩，托辭女子入軍不祥，以求自保，而推責於女子之身。延貞大好兒郎之身，不屑為之。”
    呃……
    魏元忠沒有料到，厲延貞居然會有這樣一番說辭，卻讓他有些無言以對。隻是，身受儒學教導的他，又怎麽會被厲延貞幾句話，就轉變了自己的理念。
    “小子狂悖！豈不聞，聖人雲：唯女子與小人難養也。”
    魏元忠下意識的話，並沒有意識到不妥之處。
    厲延貞卻利用這點，麵露驚色，對魏元忠示意道：“大人慎言！豈不知，禍從口出嗎？”
    魏元忠溫怒，正要怒斥，陡然間想到了什麽。激靈靈打了個寒顫，驚出了一身的冷汗來。
    “大人，小子以為，天地伊始，陰陽有序。何來男女之別？自古委過於女子者，皆庸碌昏聵之輩。桀紂若明，萬千褒姒妲己，何能左右國運？夫差若能納諫，鄭秀西施豈能滅國？漢光武曾言，仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。光烈皇後，以女子之身隨軍，彭龐亦滅。何來女子入軍，不祥之事？”
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    魏元忠本就為，剛才無意之言，心生惶恐之意。
    他非常清楚，若是這等言論，被人密報給太後的話，恐禍事不遠。
    此時，聽到厲延貞這番話，便明白，他這是在給自己台階下。為此，他便上前，親手將厲延貞攙扶起來。
    隨後，便一副苦澀無奈之舉，對厲延貞道：“厲先生所言，雖頗為有理。然，自古以來，軍士以女子不祥為已，薛娘子之事，被營中將士所知，恐在大戰之前突生變故。”
    厲延貞向他一揖道：“大人所慮，不無道理。隻是，延貞認為。軍人，保境安民，方為天職。母妻姊妹，家中女眷同為蒸民，難道要委過於她們嗎？大人，可曾聽聞，北魏木蘭？”
    魏元忠一愣，回想一番，愕然的問道：“先生，可是說的，那首樂府？”
    厲延貞點點頭道：“不錯，正是民間傳唱的樂府歌。延貞曾聽人吟唱，心生敬意，木蘭可謂巾幗英雄。延貞感佩之餘，也曾作一樂府歌，為木蘭而唱。”
    “哦！清明公子又有大作，不知魏某能夠見識一番。”
    魏元忠心中很是驚駭，他很是明白，厲延貞用樂府詩詞，來轉移眾人的注意力。如此，他剛才的失言，就會被人所淡化。
    心存感激之餘，魏元忠更多的是駭然。他並不相信，厲延貞所謂的木蘭歌，是以前所作。他更原因相信，這是厲延貞臨時起意的。
    厲延貞再次請魏元忠等人入帳，並讓厲老丈將自己的茶具擺出，又是令魏元忠等人眼前一亮。
    “胡沙沒馬足，朔風裂人膚。老父舊羸病，何以強自扶？
    木蘭代父去，秣馬備戎行。易卻紈綺裳，洗卻鉛粉妝。
    馳馬赴軍幕，慷慨攜幹將。朝屯雪山下，暮宿青海旁。
    夜襲燕支虜，更攜於闐羌。將軍得勝歸，士卒還故鄉。
    父母見木蘭，喜極成悲傷。木蘭能承父母顏，
    卻卸巾幗理絲黃。昔為烈士雄，今複嬌子容。
    親戚持酒賀，父母始知生女與男同。
    門前舊軍都，十年共崎嶇。本結兄弟交，死戰誓不渝。
    今者見木蘭，言聲雖是顏貌殊。
    驚愕不敢前，歎重徒嘻籲。世有臣子心，能如木蘭節，忠孝兩不渝，千古之名焉可滅！”
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