前幾日那場驚心動魄、慘不忍睹的守城戰中，西城成為了突厥軍隊主攻的方向。薛氏所率領的武周義從，肩負著重要使命，奉命在西城與朔方守軍一同抵禦外敵。然而，盡管時間僅僅隻有短短兩日，這場激戰卻讓武周義從付出了慘重代價，傷亡人數竟然高達一半之多！
    要知道，這八百武周義從可是薛氏一族的精英力量啊！如此巨大的傷亡數字，足以說明當時戰鬥的慘烈程度超乎想象。如今，薛茂彥和張恪等人僅帶領著剩下的五六百武周義從，馬不停蹄地趕去與厲延貞會合，準備圍剿那支藏匿在山坳之中的邊軍。
    麵對這樣的情況，郭澄憂心忡忡，他非常擔心薛茂彥等人的兵力是否足夠應對這場圍剿戰。然而，當張恪從郭澄的關切話語中敏銳地察覺到一些端倪時，他立刻意識到郭澄恐怕已經調查清楚了那支藏匿邊軍的真實身份。
    果然，郭澄麵色陰沉地點了點頭，滿臉憤恨地對張恪說道：“沒錯，那營人馬的身份已經調查清楚了。”
    “到底是何方神聖？”張恪心急如焚，迫不及待地追問起來。
    郭澄臉上的憤懣之色愈發濃重，似乎對這支人馬充滿了怨恨和惱怒。從他的表情可以推斷出，這支人馬極有可能也是朔方道所轄的邊軍。
    “是豐安的前鋒營，十幾天前崔澄暗中將他們調來的。”郭澄的聲音中帶著些許凝重，“此前，他們在城外設卡攔截本總管派出去的斥候，為突厥軍隱藏行蹤。突厥人抵達前一天夜裏，這營人馬悄悄撤離，隨後便如同人間蒸發一般，沒有人知道他們的蹤跡了。”
    薛茂彥和孟阿布對視一眼，都從對方的眼中看到了驚愕。他們之前奉命出城探查突厥軍敵情時，就曾提及過這支神秘的人馬。當時，有人說那是崔澄手下的兩團人，但現在怎麽突然變成了豐安軍的前鋒營呢？
    薛茂彥眉頭微皺，疑惑地問道：“郭總管，此前我們曾聽聞，城外的關卡是崔澄手下的兩團人馬所為，怎麽現在卻成了豐安軍的人了？”
    郭澄的臉色有些不自然，似乎有什麽難言之隱。他沉默了片刻，終於還是開口道：“這個……其中緣由，實在是有些難以啟齒。”
    在猶豫了好一會兒，支支吾吾地發出幾聲含糊不清的聲音後，郭澄終於還是覺得有些難以啟齒，他的臉色變得十分尷尬，像是被人當場揭穿了什麽秘密一樣。過了好一會兒，他才硬著頭皮開口說道：“那個……其實……那隻是我根據斥候的回稟，自己私自揣測出來的而已。實際上，斥候們並沒有真正查明過他們的身份，甚至連靠近他們都做不到。這件事情我心裏其實很清楚，但當時因為有所顧慮，考慮到崔澄的身份特殊，所以就沒有再深入追究下去……”
    聽到郭澄這麽說，薛茂彥等人才如夢初醒般恍然大悟。原來這一切，竟然都是郭澄自己一個人的臆想和推斷所導致的！而崔澄在設卡攔截斥候的時候，他居然就這樣聽之任之，完全沒有采取任何措施去核實情況，這才使得突厥大軍如入無人之境一般兵臨城下，而他卻對此毫無防備，簡直就是荒唐至極！
    對於郭澄如此怯懦和畏首畏尾的表現，薛茂彥和張恪等人雖然心中都對他頗為不屑，但礙於他行軍道大總管的身份，也不好當麵發作，隻能強忍著心中的不滿，沒有流露出任何異常的情緒。
    沉默片刻後，薛茂彥再次開口詢問起有關豐安軍前鋒營的具體情況，他的語氣顯得有些急切：“總管，關於這豐安軍前鋒營，您能給我們詳細說說到底是怎麽回事嗎？還有，這豐安軍的軍使又是誰呢？”
    郭澄聽到這個問題，突然眉頭一緊，微微皺了起來，臉上露出了一絲苦澀的笑容。
    他滿臉無奈地歎息著說道：“豐安軍表麵上看，確實是歸朔方道統帥管轄。然而，實際上它的情況卻頗為複雜。這支軍隊最初是太宗皇帝在位時，為了接收西域突戶而在靈州設立的。在此之前，豐安軍的軍使一直都是西域突騎施的降將契苾明。可自從陛下改朝換代之後，契苾明就被召回了神都。”
    說到這裏，他頓了一下，似乎對接下來要說的事情感到有些難以啟齒，“如今豐安軍的軍使，換成了清河崔氏的崔元史。而這個崔元史，正是崔澄舉薦的。”
    薛茂彥等人聽到這裏，這才恍然大悟，終於明白為何郭澄會露出那副無奈而苦澀的神情了。不用說，他們也能想象得到，崔元史肯定是崔氏一族特意為崔澄在朔方軍中安排的一枚重要棋子。
    此時此刻，他們不禁想到，以崔氏一族在朝堂上的勢力和影響力，他們在朔方道安插的人手肯定不止崔元史一個。這樣一來，郭澄這個總管能夠不被完全架空，已經算是非常不容易的事情了。更別提他還能有機會將崔氏一族的力量給鏟除幹淨了。
    薛茂彥和張恪幾人，正在心中為郭澄歎息。後者突然眉頭皺得更緊了，仿佛心中有一個巨大的謎團正困擾著他，讓他難以釋懷。他沉默片刻，似乎在思考著什麽重要的事情，然後終於開口，聲音中透露出一絲不確定：“有一個情況，就在一個多月前左右，豐安軍派人前來索要糧草時，我手下的親衛偶然間聽到了豐安軍的人和崔澄的對話。”
    他頓了一下，接著說道：“他們提到神都有一個人，給崔元史派來了一個幫手。而且，崔澄還傳話給崔元史，讓他聽從那個人的吩咐。”說到這裏，他的眉頭皺得更深了，顯然對這個神秘人物充滿了疑惑。
    “具體是什麽人呢？”薛茂彥急切地問道。
    “我手下的親衛並沒有打探到確切的消息，隻知道那人姓裴。”後者無奈地搖了搖頭，繼續說道。
    “聞喜裴氏！”薛茂彥和張恪幾乎同時驚呼出聲，兩人對視一眼，都從對方的眼中看到了震驚和擔憂。
    然而，郭澄卻顯得有些無奈，他歎了口氣說：“雖然我們都猜測這個人可能與聞喜裴氏有關，但目前還沒有確鑿的證據。我也曾派人前往豐安軍打探過，但都一無所獲。”
    聞喜裴氏和絳州薛氏之間的糾葛，使得薛茂彥對這個神秘的裴姓之人充滿了警覺。這完全是一個出乎意料的狀況，無論是薛茂彥還是張恪等人，都認為必須要盡快將這個情況報告給厲延貞才行。
    在婉言謝絕了郭澄為他們增兵的好意之後，張恪和薛茂彥等人毫不猶豫地向郭澄道別，然後迅速啟程。他們率領著武周義從的五六百人以及二十三名虎衛，出城進山，去與厲延貞會合。
    出城之後，為了避免驚動山坳中的豐安軍，張恪等人決定采取謹慎的行動。武周義從在薛茂彥的指揮下，行進到山腳後便悄然藏匿在隱蔽處，以確保不被敵人發現。
    與此同時，孟阿布和張恪則帶領著二十三名虎衛，先行一步去與厲延貞會合。他們小心翼翼地穿越山林，盡量不發出任何聲響，以免引起不必要的麻煩。
    在遙遠的東方，天空的邊際處，一抹淡淡的魚肚白色正在逐漸浮現。這微弱的光芒仿佛是黑夜與白晝之間的過渡，預示著黎明即將到來。隨著時間的推移，這抹白色越來越亮，漸漸地，整個天際都被它所照亮，天色眼看就要放亮了。
    厲延貞站在不遠處，全神貫注地凝視著豐安軍的前鋒營。他不敢輕易靠近，生怕引起對方的警覺，從而打草驚蛇。他靜靜地觀察著前鋒營的一舉一動，不放過任何一個細節。
    時間在緊張的等待中一分一秒地過去，厲延貞的心情愈發焦急。他心中殷切地期盼著郭澄能夠盡快派人前來支援。他不斷在心中默默祈禱，希望一切都能順利進行。