“所以這麽恐怖的家夥是塊石頭？”九子目瞪口呆，被一塊石碑追得屁滾尿流？現在殺人滅口來得及嗎？
    “是記錄和紀念大禹功績的石頭，而且有大禹金口加持，是塊成神的石頭，不可小覷。”明河特別強調禹王碑的非凡之處，也是替九子解圍。
    “這塊神碑，出來滅蛇，卻燒了人家一個村子。”
    “就這還‘為民除害，佑人平安’？”
    九子始終憤憤不平。
    屋外哭聲震天，鼻尖焦臭繚繞，明河與如雲也不知說什麽好。他們心中本來有清晰的是非與善惡的界限，如今卻一時失語。
    “照這麽說，禹王碑是不是把蛇吃完就走了？那倒也不用急。”罌突然說。
    “言之有理。”
    “隻怕到那時，村子也燒得差不多了。”明河搖頭，突然腦中靈光一閃：“我們隻要幫忙，讓禹王碑盡快除掉蛇群，就可以減少村子的損失。”
    “怎麽幫忙？那禹王碑凶得狠。”九子心有餘悸，一起搖頭。
    “你們繞到蛇群前麵，幫忙攔住蛇群，不讓它們到處亂竄，禹王碑便不會殃及無辜。”明河一邊想一邊說。
    “言之有理。”
    “不要言之有理了，趕快去吧。”
    九子本是毒蛇的克星，隻要他們從前方圍住蛇群，禹王碑便能速戰速決，這個應該不難辦。明河如雲與九子出了房間，剛好碰上村長的女婿，滿臉絡腮胡須燒得稀稀落落，滿麵愁容衝進來，一見明河等人便喊：“尊客不要出去，外麵非常危險。”
    明河急問：“村長呢？”
    “父親在外麵，安頓受傷的人，又要組織人員救火……”男人突然語聲哽咽，“讓他先回來休息，他……他明明是……”
    明河看他急得快要哭出來，突然想到一件事：那老人原是棵老楊樹，最畏火燒，如今卻這樣冒險，難怪家人著急。
    “你先別急，去告訴村長，我們想到辦法了，讓他老人家先避一避，千萬不要冒險。留著青山在，不怕沒柴燒。”說完這句明河便覺得有些尷尬，眼下到處衝天烈火，自己還在提什麽‘不怕沒柴燒’，村長自己就快成為千年老柴禾了。
    還好情急之下，沒人在意他話中漏洞。那男人甚至沒問一聲他們想到的辦法是什麽，便急匆匆出去報告好消息了。
    “拜托九位了。”明河看向九子。九子臉上也是難得的嚴肅神情，一出門便竄上了屋脊，朝蛇群前進的方向飛馳而去。
    明河與如雲小心躲著蛇群，想去找村長，幫忙看孩子或者救火還是可以的。
    空氣滾燙，仿佛此地一整個空間都被燒成了一個大蒸籠。蛇群仍在拚命往前逃，完全顧不上小心躲避著他們的明河與如雲。走了幾步，隻覺頭臉都快被灼傷了，衣服也似乎要著起火來。幸好九子幫忙，否則這樣下去，不隻人變成烤串，整個村子都會被烤化，老楊樹村長大概會被燒成一段焦炭。正在胡思亂想，忽然看到大義抱著一個孩子迎麵跑過來，滿臉滿身都是鮮血。
    “大哥！”明河急喊，如雲匆忙上前接過孩子。那孩子尚不到周歲，不哭也不鬧，隻瞪著烏溜溜的眼睛瞧他們，不知道是不是嚇傻了。
    “明河，如雲！太好了！”大義一臉如釋重負，這才有空去看自己的傷勢。他摸著耳朵苦笑著說：“沒事，隻是從此成了一隻耳。”
    明河這才發現，他的右耳不見了，這滿臉滿身的鮮血都是從那裏流出來的。
    “先回村長家，要包紮止血才行。”明河果斷拉著大義轉身就跑。
    村長家人一看大義的狼狽模樣也是大吃一驚，不及細問，立刻拿來了清水與包紮的幹淨布片。大義自己包裹裏備有傷藥，明河幫他清洗、上藥，他自己動手包紮，手法甚是熟練。
    “我是個獵戶，受傷是家常便飯，二位弟弟不要擔心。”他笑著安慰明河與如雲，然後便講述了自己的經曆。
    原來他睡覺非常警覺，一聽外麵的聲響不對便立刻出門察看，結果就被那一片慘狀驚呆了，正想回來找明河如雲時，在路上撿到了一個被野叵搶走又丟下的嬰孩——就是如雲現在抱著的這個。抱著孩子返回時，一隻脫離大部隊的蛇突然從他身邊擦過，他躲閃不及，耳朵被削掉一隻——那蛇群前進的速度竟然迅疾如此。
    “那蛇可能有毒。”說完這些，大義苦笑著說。
    明河這才發現，大義麵色潮紅呼吸急促，嘴唇漸漸發烏。
    “大哥，你堅持一下，等那兄弟回來便能幫你解毒。”明河想這也不算什麽，九子本是蛇的天敵，天下當無他們解不了的蛇毒。
    “算了，我不想再欠他們一次。”大義慘然說道。
    “這是什麽話，出門在外，相助相幫原是理所當然。”明河不明白為什麽大義忽然這麽說。
    “明河，你還記得那個嬰兒鬼的幻境嗎？”大義卻忽然說起別的話題來。
    “記得。”那是明河最不願意想起卻又最不可能忘記的回憶，但是他不知道大義為什麽突然提起這個。
    “我在那個幻境裏看到了一些事情。”任誰都能一眼看出，大義在幻境所見到的絕非愉快的事。
    明河與如雲都沒說話，屋外仍是哭喊聲一片，屋子裏卻出奇地安靜，大義越來越粗的呼吸聲幾乎蓋過了屋外的聲音。
    “我射殺了他們九兄弟。”大義一句話如同驚雷，炸得明河如雲愣在原地，但同時也炸開了眼前的迷霧，讓他們一下子就明白了一切。
    難怪大義之前對九子態度奇怪。
    “我看到我拿著彤弓素箭，勸說十日退回九日，以解百姓炙烤幹旱之苦，他們卻嘻嘻哈哈不予理睬。我便一箭一箭地射，一共射了九箭，落下九日。”大義麵露痛苦之色，“他們被射落之時，臉上露出不可思議的神情，像個不明白自己犯了什麽錯的孩子。”
    這個故事明河與如雲都太熟悉了。
    十日原本住在湯穀的扶桑樹上，“九日居下枝，一日居上枝”，“一日方至，一日方出”，他們輪流出去值班，給大荒帶來光明與溫暖，令生命孕育，使萬物生長。可不知為何，這十兄弟突然打破了這規律。
    “十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。”
    這才有羿射九日，救蒼生於百艱的故事。
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