三日後，種師道帶著種浩、種溪還有張明遠、費無極，前往東京，一路上談笑風生，暢所欲言。但見許多車馬匆忙踏春出遊，攜家帶口，喜笑顏開。路過潼關，盡皆豪情滿懷。那東來西往的車馬，令人眼花繚亂，目不暇接。世人皆知，從中原進出關中，潼關乃是必經之地，實乃一夫當關，萬夫莫開。高山巍巍，關隘重重。險峻遼闊，鬱鬱蔥蔥。氣吞山河，氣勢雄渾。
    守軍矗立在城樓上威風凜凜，軍旗烈烈，自有曠古慨歎。那過往車馬，如黃河浩浩蕩蕩，綿延不絕。老毒物早聽說李長安將張明遠和費無極引薦給了名揚天下的種師道，就怕終南山如虎添翼，故而密切關注張明遠和費無極的動向。便也尾隨他們，離開了京兆府，一路而來。
    種師道等人走了數日，沿著黃河，路過洛陽，留宿一晚。但見街市燈火通明，酒樓客棧比比皆是，勾欄瓦肆遍地開花。洛水波光粼粼，燈火倒影，歡聲笑語。最為稱道的便是那久負盛名的書坊和畫坊。種溪拉著種師道流連忘返於大大小小的畫坊，種浩拉著種師道來往於東西南北的書坊。張明遠和費無極也緊隨其後，出了畫坊，又入書坊。離開書坊，又到畫坊。
    種師道問張明遠和費無極想去何處，他二人卻搖搖頭，說不出什麽名字，畢竟從未到過中原，自然沒見過洛陽城裏何等模樣。雖說張明遠、費無極從未來過洛陽，卻似曾相識，畢竟漢唐時代，長安與洛陽，可謂中原王朝的帝都所在。西都稱之為長安，東都便是洛陽。現到如今，在大宋，洛陽實為古都，帝王之氣，不減當年。文人墨客，多會於此。
    “你們看，雖說洛陽眼下不是官家駐地，可如今也是名不虛傳，乃西京河南府的府衙所在。這文壇大家在此，常有佳作傳出，引得大江南北爭相效仿，讚不絕口。司馬光當年離開東京來到這洛陽編寫《資治通鑒》也是鑒於洛陽的人才濟濟，有不明白處，也好遍訪名家，當麵請教。如此風氣，天下莫可能及。如此說來，文人墨客最愛洛陽，也非空穴來風。”次日吃過午飯，眾人出來閑逛，種師道指著洛陽街市，笑容滿麵道。
    種浩轉過頭去看向四處，回過頭來，又點點頭喜道：“爹爹所言極是，不錯，漢唐時，洛陽就名揚天下。我最喜歡曹子建的一篇文章，叫做《洛神賦》 ，這裏麵有幾句名言，我很是喜愛。正道是：
    翩若驚鴻，婉若遊龍。榮曜秋菊，華茂春鬆。肩若削成，腰如約素。體迅飛鳧，飄忽若神。淩波微步，羅襪生塵。動無常則，若危若安。進止難期，若往若還。含辭未吐，氣若幽蘭。
    此言一出，引得路人也駐足稱讚，倒讓種浩一臉害羞，原來種浩曾用這些辭藻，贏得了姚月的芳心。種溪見狀，用手比劃之際，笑道：“我對這篇文章不感興趣，倒是那幅畫挺不錯。”張明遠道：“洛陽的風土人情，大唐最是功不可沒。要說大唐最愛洛陽者，我看武則天當拔得頭籌。”
    費無極道：“武則天愛洛陽，我以為也是權宜之計。畢竟大唐的男子氣皆在長安，武則天想要締造她的大周帝國，非洛陽不可。與長安的芙蓉相提並論，唯有洛陽牡丹可分庭抗禮。或許這也是武則天酷愛洛陽的原由之一了。”種師道點頭稱讚，深以為然。種浩和種溪也笑而不語。
    種師道捋了捋胡須，環顧四周，見洛陽的酒樓和茶肆比長安更多，不由喜上眉梢。種浩道：“爹爹，洛陽有什麽好茶可喝麽？”種溪笑道：“我聽我師父說過，洛陽牡丹花茶，味道與眾不同。是舞文弄墨者的最愛，喝此茶，猶如遊山玩水一般寵辱皆忘，心曠神怡。”費無極哈哈大笑，雙手叉腰之際，笑道：“吹牛，喝茶還能喝出遊山玩水的感覺，真是可笑。”
    張明遠見種溪一臉不悅，就樂道：“溪弟，你揍他好了。你無極哥哥笑話你，你這口氣如若咽的下去，以後又當如何？怕是你無極哥哥要得寸進尺，蹬鼻子上臉了。”種溪不慌不忙，冷笑道：“這也沒什麽，你們兄弟二人少裝蒜，又欺負我。一個裝好人，一個裝壞人，就會拿我當開心果。如若我上當，便是自尋煩惱。”種浩道：“出門在外，別陰陽怪氣。免得被人笑話。”種溪氣呼呼道：“誰陰陽怪氣了，又被誰笑話了。說話總是若有所指，不必藏著掖著。”
    種師道見四人如此，便勸道：“好了，你們又不是孩童，何必如此。居然耍小孩子脾氣，都不許說話，不然我就惱了。”隨即瞪了一眼四人。四人愣了愣，尷尬一笑。
    種師道問道：“如今洛陽是西京，你們可知此城有何來曆？”四人搖搖頭。種師道又問：“這洛陽有何地標建築，你們可知？”四人又搖搖頭。種師道再問：“你們都啞巴了不成？”種溪動了動嘴唇，笑道：“爹爹，你方才好凶。”種師道愣了愣，問道：“爹爹好凶？何出此言？”
    費無極樂道：“幹爹說了，都不許說話！我們隻好當啞巴了。”“我們真是初來乍道，還望幹爹賜教。”張明遠道。種浩道：“孩兒每次都是急匆匆路過洛陽，去往東京，不曾知道如今洛陽，還望爹爹賜教。”種師道聽了這話忍俊不禁，四人也樂個不住。
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    “既然如此，我便帶你們去應天門前一觀，讓你們大開眼界。”種師道且走且談道。費無極好奇道：“應天門？莫非相當於東京宣德門不成？”張明遠道：“我可聽說東京宣德門最是天下聞名。”種浩道：“現如今，我大宋每一個城池都有一座城門，長安最有名的莫過於大唐玄武門，洛陽最有名的莫過於武則天時的應天門，杭州有湧金門，東京便是名揚天下的宣德門。”
    種溪樂道：“好，我們去看看。既然是武則天的門，自然與眾不同。我等男兒去看女皇帝的門，那便是要用陽剛之氣，鎮住武則天留下來的陰柔之氣。”隨即挽著種師道的胳膊漸行漸遠，張明遠、費無極、種浩三人搖搖頭，破涕一笑，緊隨其後，沿著街道趕往洛陽宮城去，一路上，許多男女老少，笑容滿麵，急匆匆的趕路，不知所謂何事。
    “你們看，五鳳樓前，知府大人與民同樂，牡丹節快要開幕了。”種師道等人來到應天門前，眼見高大巍峨的門樓，向旁邊一位老者詢問，老者笑容滿麵之際介紹道。四處人頭攢動，許多車馬齊聚應天門前，車上載有許多牡丹花。幾個少男和少女將藍色和綠色的牡丹花簪在頭上走來走去，幾個小男孩和小女孩也拿著或紅或白或黃或紫的牡丹花蹦蹦跳跳，喜不自禁。老頭和老太太也互相攙扶，笑容滿麵，前來湊熱鬧。後麵跟著幾個男人和婦人。“爹爹，五鳳樓在何處？”種溪撓了撓後腦勺輕聲細語之際問道。
    種師道笑道：“遠在天邊，近在眼前。”隨即指向方才老伯所說五鳳樓。費無極點了點頭，了然不惑之際，歎道：“看來應天門也叫做五鳳樓。”老伯點了點頭，笑道：“不錯，應天門俗稱五鳳樓。大唐時最初叫做則天門，武則天稱帝後，將洛陽定為神都。為了避諱，便改為應天門。聽說武則天當年登基大寶做女皇帝便是在這應天門。如今尋常百姓家因其形如五隻金鳳凰，故而俗稱五鳳樓。大唐雖已不在，可洛陽卻在。雖說當年名揚天下的紫薇城早已灰飛煙滅，可如今皇上可是個舞文弄墨的高手，他每年抵達洛陽祭奠列祖列宗，故而下令重建洛陽宮城。這五鳳樓便修葺一新，雖說不如大唐的規模和氣勢，可眼下也算難能可貴。”隨手一指，但見宮城雕梁畫棟，亭台樓閣，錯落有致，仿若天宮瓊宇，令人歎為觀止。
    種浩道：“歐陽修最愛洛陽牡丹。”張明遠問道：“此話怎講？”費無極笑道：“歐陽修有篇文章叫做《洛陽牡丹記》 ，世人皆知。”種溪道：“我不記得這篇文章，如若記得，便倒背如流。”“老夫最愛歐陽修的文章，故而這篇文章，爛熟於心。”種師道捋了捋胡須，飽含深情之際，吟誦道：
    牡丹出丹州、延州，東出青州，南亦出越州，而出洛陽者今為天下第一。洛陽所謂丹州花、延州紅、青州紅者，皆彼土之尤傑者，然來洛陽，才得備眾花之一種，列第不出三已下，不能獨立與洛花敵。而越之花以遠罕識，不見齒; 然雖越人，亦不敢自譽，以與洛陽爭高下。是洛陽者，果天下之第一也。洛陽亦有黃芍藥、緋桃、瑞蓮、千葉李、紅鬱李之類，皆不減它出者，而洛陽人不甚惜，謂之果子花，曰某花某花; 至牡丹則不名，直曰花。其意謂天下真花獨牡丹，其名之著，不假曰牡丹而可知也，其愛重之如此。
    種浩道：“爹爹，我記得這篇文章之中有一句，叫做‘自唐則天以後，洛陽牡丹始盛。’孩兒記得可對？”種師道點了點頭，笑道：“不錯，的確如此。浩兒果然好記性，孺子可教也。”種溪聽了這話，悶悶不樂。張明遠和費無極見狀，對視一笑。費無極見種溪還不開心，便道：“歐陽修有《洛陽牡丹記》 ，莫非再無人與之分庭抗禮不成？”種師道麵露詫異之色，張明遠和種浩都拭目以待，種溪也看向費無極。
    費無極笑道：“豈不聞《洛陽伽藍記》 ，此乃東魏武定五年撫軍司馬楊衒之重遊故地所作佛學筆記。”正在此時，人群騷動開來，隻見應天門上有官員走動。眾人在城樓下翹首以待。許多小商小販也推著車子前來做買賣。男女老少，喜氣洋洋，種師道等人雖說聽了方才老伯介紹，知道牡丹節開幕了，但不知這節日如何過法，盡皆拭目以待。張明遠和費無極更是喜出望外，沒想到初次來到洛陽，便趕上好日子，也算不虛此行。種浩和種溪雖說來過許多次洛陽，但也是路過，並不曾遇到什麽牡丹節，眼下也是喜上眉梢，喜笑顏開。
    “諸位鄉親父老，諸位抵達洛陽的客人們，大家久等了。今日實乃可喜可賀，當今聖上前幾日祭奠我太祖永昌陵，抵達洛陽。皇恩浩蕩，如沐春風。聖上留下諭旨，要籌辦洛陽牡丹花會，又親自禦書會名，此等榮耀，天下莫可能及。此番花會非比往年，乃是聖上恩賜。為了感念皇恩，本官特親自操辦花會。今日在應天門前，比試文采。設立詩、書、畫三類予以比試。正道是，以詩讚牡丹，以書寫牡丹，以畫繪牡丹。三類各有前三甲，頭甲賞賜一百貫，次甲賞賜六十貫，末甲賞賜二十貫。”那洛陽知府雙手往前一推，看著城樓下的人群高聲道。此言一出，人頭攢動，議論紛紛。種師道看向張明遠和費無極，二人又看向種浩與種溪。四人笑而不語，種師道示意他們靜觀其變，四人點了點頭，看向應天門上的知府。
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    “大人，不知有何規則？”一個穿著白衣的書生問道。知府道：“不分三教九流，不分尊卑貴賤，不分男女老幼，不分本地異地，不分本國外國。但凡有文采者，大可一顯身手。當然，這瘋癲之人就另當別論了。乞丐隻要不瘋癲也可參與其中。參與者，皆要頭上簪牡丹花，以示雅趣。”眾人哄堂大笑。
    一個黑衣老頭問道：“大人，你可說話算數？”知府點了點頭。眾人看向老頭，果然老頭衣衫襤褸，像個乞丐。又有人追問道：“不知是否公平？”知府見一小姑娘在問，便應聲道：“有來自東京開封府、北京大名府、南京應天府，還有我西京河南府的翰林學士一共十位做評審，公平公正，不在話下。”
    見有人遲疑不決，還有人離開，知府擲地有聲道：“除此之外，還有來自雄州、霸州、德州、相州、青州、海州、密州、徐州、楚州、杭州、蘇州、揚州、廬州、泉州、明州、惠州、潭州、黃州、洪州、永州、襄州、鄂州、夔州、唐州、蔡州、成都府、太原府、真定府、河間府、京兆府、鳳翔府、延安府、興元府、潁昌府、江陵府、江寧府各地的文人墨客做陪審，一共一百人。此等規模，絕無僅有。往年不可想象，今年便歎為觀止了。”此言一出，許多人又回過頭來，躍躍欲試，爭先恐後，都去領取牡丹花，簪在頭上。種師道聽了這話，對張明遠等人點了點頭。種浩和種溪聽到有京兆府的名字，也驚訝萬分，喜上眉梢。
    張明遠尋思道：“沒想到洛陽花會，聚集天下文人墨客，恐怕高手如雲，不可小覷。我就不必班門弄斧了，免得輸了丟人現眼。可是不試一試，心裏又癢癢的慌，真是氣煞我也。”想到這裏，心裏有些怯意，默然不語。費無極尋思道：“我還是靜觀其變，如若明遠、浩兄、溪弟蠢蠢欲動，躍躍欲試，那我隻好相陪。如若他們無動於衷，我便也按兵不動好了，就是不知幹爹又當如何。”想到這裏，看向應天門。
    那知府吩咐下去，報名處早已人滿為患，為了省時省力，一條長龍不夠，居然排出十條長龍，果然男女老幼，盡皆想試一試。波斯人、契丹人、回鶻人、吐蕃人、很好分辨，就是高麗人、安南人、大理人，與大宋中原人長相服飾沒什麽區別，便不好分辨了。不過那知府倒也很有辦法，報名冊上，除了姓名、年歲、性別，還有家鄉。家鄉不指明是何國家人士，但也很容易知道，此人來自何方了。種師道叮囑張明遠、費無極、種浩、種溪四人前去試一試，四人答應下來。
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